by เมื่อเผชิญกับคำพูดที่รุนแรงของนางคัง ใบหน้าของชิวเหอก็ดูน่าเกลียดเล็กน้อย
“ท่านหญิง ตอนนี้เจ้าชายและเจ้าหญิงยุ่งมาก ไม่มีเวลามาพบท่านเลย ถ้าท่านไม่มีอะไรทำ โปรดกลับมาอีกวันนะคะ”
คุณหญิงคังมองเธอด้วยความไม่เชื่อ “คุณไม่ได้ยินที่ฉันพูดเหรอ? ฉันบอกให้เธอไปพาหยุนซูออกไปเดี๋ยวนี้!”
ชิวเหอยืนอยู่ที่เดิมและพูดอย่างไม่เย่อหยิ่งหรือถ่อมตนว่า “ขออภัยค่ะท่านหญิง เจ้าหญิงไม่ว่างให้แขกในขณะนี้”
คุณนายคังขึ้นเสียงอีกครั้ง “ฉันเป็นแขกเหรอ? ฉันเป็นแม่สามีของเธอ! ฉันอยากเจอเธอเดี๋ยวนี้ เรียกเธอมาหาฉันสิ!”
ชิวเหอสูดหายใจเข้าลึกๆ และพูดซ้ำเป็นครั้งที่สาม:
“ท่านหญิง ข้าบอกท่านแล้วว่าเจ้าหญิงมีเรื่องสำคัญต้องทำ ถ้าท่านไม่มีอะไรทำ โปรดกลับไปเถิด”
เมื่อพูดจบ ชิวเหอก็หยุดพูดต่อ เธอโค้งคำนับแล้วเดินเข้าไปในลานบ้าน
เหล่าทหารรักษาการณ์ของศาลาหลินหยวนได้รับคำสั่งห้ามให้ใครเข้าไปโดยไม่ได้รับคำสั่งจากจุนฉางหยวนหรือหยุนซู่
ชิวเหอไม่กลัวว่านายหญิงคังจะบังคับเข้ามา
“หยุดอยู่ตรงนั้น!” นางคังรู้สึกหงุดหงิดกับท่าทีของชิวเหอและเดินไปข้างหน้าด้วยความโกรธ
ก่อนที่เขาจะก้าวเข้าไปในลานบ้าน เขาก็ถูกดาบของทหารยามหยุดไว้
คุณนายคังโกรธมาก: “ฉันแค่อยากจะพูดอะไรบางอย่างกับสาวใช้ แล้วคุณอยากให้ฉันหยุดงั้นเหรอ? ออกไปจากที่นี่ซะ!”
ยามถูกดุอย่างรุนแรงจนเขาต้องมองชิวเหอด้วยความลังเล
อย่างไรก็ตาม นางคังก็เป็นพระสนมของกษัตริย์องค์ก่อน ดังนั้นเธอจึงต้องมีอาวุโสอยู่บ้าง
ชิวเหอทำได้เพียงหันหลังกลับและเดินไปพร้อมขมวดคิ้วเล็กน้อย: “ท่านหญิง ฉันพูดเรื่องนี้มาหลายครั้งแล้ว…”
ก่อนที่เธอจะพูดจบ นางคังก็ยกมือขึ้นสูงและตบเธออย่างแรง
ชิวเหอตกใจจนใบหน้าของเธอบิดเบี้ยวไปครึ่งหนึ่งจากแรงกระแทก รอยนิ้วมือบวมแดงปรากฏขึ้นบนแก้มซีดของเธอทันที
นางคังกล่าวอย่างเคร่งขรึม “เจ้าคิดว่าเจ้าเป็นใครกัน? เจ้าเป็นแค่หมาในวังตัวหนึ่ง เจ้าลืมนามสกุลไปแล้วหรือหลังจากติดตามนายท่านคนใหม่ของเจ้า? เจ้ากล้าดีอย่างไรมาห้ามข้า!”
อีนัง Yun Su นั่นที่พึ่งการปกป้องของ Jun Changyuan ไม่ได้จริงจังกับ “แม่ยาย” ของเธอเลยด้วยซ้ำ
ตอนนี้แม้แต่สาวใช้ที่อยู่รอบๆ ตัวเธอก็เริ่มใช้ประโยชน์จากพลังของเจ้านายเธอแล้ว
เขากล้าพูดจริงๆ ว่าเธอเป็นแขก เขาเป็นคนดื้อด้าน
คุณหญิงคังโกรธมากจนหน้าแดงก่ำ เธอชี้นิ้วไปที่ตำหนักหลินหยวนอย่างดุเดือดพลางกล่าวว่า “ไปเรียกหยุนซูออกมาเดี๋ยวนี้ ฉันอยากรู้ว่าเธอยังมีฉัน แม่สามีอยู่ในสายตาหรือเปล่า!”
–
ชิวเหอ ยืนอยู่ตรงนั้น ใบหน้าครึ่งหนึ่งของเธอร้อนผ่าวด้วยความเจ็บปวด
นางค่อยๆ หันศีรษะไป สีหน้าซึ่งแต่เดิมเคารพนับถือกลับกลายเป็นเย็นชา ดวงตาสีเข้มของนางจ้องมองมาดามคังโดยไม่พูดอะไรสักคำ
คุณนายคังตกใจกับสายตาของเธอ และโกรธขึ้นมาทันที เธอยกมือขึ้นตบเธออีกครั้ง
“อีตัว แววตานั่นมันอะไรน่ะ แกกำลังคิดจะก่อกบฏอยู่ใช่มั้ย”
ชิวเหอไม่มีทางหลบ แม้แต่จะสู้กลับก็ยังโดนโจมตีซ้ำอีก ผิวหนังที่มุมปากของเธอแตกและมีเลือดไหลซึมออกมา
เธอก้มหน้าลง น้ำเสียงเย็นชาลง “โปรดใจเย็น ๆ หน่อยนะคะท่านหญิง ตอนนี้เจ้าหญิงไม่ได้ต้อนรับแขกค่ะ”
นางคังเบิกตากว้าง เธอไม่เคยคาดคิดว่าสาวใช้จะดื้อรั้นถึงขนาดที่การตีและดุเธอจะไร้ประโยชน์
ต่อหน้าองครักษ์และคนรับใช้คนอื่นๆ คุณนายคังรู้สึกอับอายขายหน้าจนไม่อาจรักษาหน้าได้ ความโกรธของเธอยิ่งรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ ดวงตาของเธอแทบจะลุกเป็นไฟ
“คุณ-“
เธอยกมือขึ้นด้วยความหงุดหงิด กำลังจะตีหรือดุเขา
ทันใดนั้น คนรับใช้จากลานหน้าบ้านก็รีบวิ่งเข้ามารายงาน “คุณผู้หญิง แขกผู้มีเกียรติมาถึงแล้ว ผู้จัดการขอให้คุณไปที่ห้องโถงหน้าบ้านทันที”
นางคังหยุดชะงักพร้อมกับยกมือขึ้นในอากาศ และหันศีรษะด้วยความสงสัย “แขกผู้มีเกียรติ? แขกผู้มีเกียรติท่านไหน?”
มันไม่ใช่เทศกาล และฉันไม่ได้ส่งนามบัตรมาล่วงหน้า
แขกผู้มีเกียรติประเภทใดกันที่ประพฤติไม่เรียบร้อยเช่นนี้?
“ไปบอกคนดูแลบ้านว่าฉันจะไม่พบเขา!” คุณนายคังพูดอย่างหัวเสีย “คนใจร้ายจริงๆ! ไม่มีใครอยู่หน้าบ้านเลยหรือไง มีแขกคนไหนที่คู่ควรกับการปรากฏตัวของฉันบ้าง?”
อย่างไรก็ตาม คนรับใช้กลับพูดอย่างตื่นตระหนกโดยไม่คาดคิดว่า:
“ผู้ดูแลบ้านของเจ้าหญิงแกรนด์ปรินเซสเป็นคนเดินทางมาด้วยตนเอง บอกว่าเขามาที่นี่เพื่อนำบัตรเชิญไปมอบให้ท่านหญิง ผู้ดูแลไม่มีคุณสมบัติที่จะต้อนรับเธอ ท่านหญิงจึงสามารถเดินทางไปที่นั่นได้ด้วยตนเองเท่านั้น”
“……อะไร?!”
คุณหญิงคังตกใจ เธอรีบดึงมือกลับและหันกลับไป “หมายถึงคฤหาสน์เจ้าหญิงองค์ใหญ่หรือ? เจ้าหญิงชิงอันหรือ?”
ปัจจุบันยังคงมีเจ้าหญิงใหญ่หลายพระองค์ที่ยังมีชีวิตอยู่ แต่มีเพียงองค์เดียวที่ยังคงอยู่ในเมืองหลวงคือเจ้าหญิงชิงอัน ซึ่งมียศและสถานะสูงสุด
บุคคลผู้นี้เป็นผู้อาวุโสในราชวงศ์เดียวกับพระพันปีหลวง ในด้านฐานะแล้ว เธอมีเกียรติศักดิ์สูงกว่าพระสนมธรรมดาทั่วไปมาก
โดยธรรมชาติแล้วคุณนายคังไม่กล้าประมาท
คนรับใช้พูดอย่างรวดเร็ว “ใช่ ฉันได้ยินมาจากคนรับใช้ว่าคนที่มาส่งคำเชิญเป็นเพื่อนสนิทของเจ้าหญิงผู้ยิ่งใหญ่ ดังนั้นเราจึงละเลยเขาไม่ได้ ดังนั้นโปรดขอให้คุณหญิงไปโดยเร็วด้วย”
“ไอ้โง่!” คุณนายคังโกรธขึ้นมาทันที “แกไม่ได้บอกฉันเรื่องสำคัญนี้มาก่อน นำทางไป!”
“……” เขาพูดอย่างนั้น คุณเองแหละที่บอกว่าคุณมองไม่เห็นเขา
คนรับใช้รู้สึกเสียใจแต่ไม่กล้าที่จะโต้ตอบ จึงรีบพยักหน้าและโค้งคำนับเพื่อนำทาง
ตอนนี้คุณนายคังไม่สนใจหยุนซูอีกต่อไป เธอถึงกับละทิ้งเรื่องเรียกร้องความยุติธรรมให้ลูกชาย แล้วรีบวิ่งไปที่สนามหญ้าหน้าบ้าน
ขณะที่เธอเดิน หัวใจของนางคังก็เต้นแรง
ฉันไม่ได้ยินเรื่องดีๆ ในคฤหาสน์เจ้าหญิงแกรนด์เมื่อเร็วๆ นี้เลย… ทำไมพวกเขาถึงส่งคำเชิญมาแบบไม่คาดคิดล่ะ?
หรือว่าคนรับใช้ในคฤหาสน์นั้นประมาทเลินเล่อ? พวกเขาพลาดอะไรไปหรือเปล่า?
ฉันคิดเรื่องนี้ไม่ได้ในขณะนี้
นางคังระงับอารมณ์แล้วรีบออกไปพร้อมกับคนรับใช้
ในที่สุดฉากหน้าศาลาหลินหยวนก็เงียบลง เหล่าทหารยามต่างถอนหายใจด้วยความโล่งอก ก่อนจะมองไปที่ชิวเหอที่ยังคงยืนอยู่หน้าประตู
“คุณหนูชิวเหอ หน้าของคุณ… สบายดีไหม?”
ยามมองเขาด้วยความเห็นอกเห็นใจ “คุณอยากทายาอะไรก่อนไหม มันบวมหมดเลย”
ชิวเหอมองไปทางที่คุณนายคังเดินออกไปอย่างไร้ความรู้สึก เธอเอื้อมมือไปแตะแก้มที่บวมแดงและแตกของเธอ และรู้สึกเจ็บแปลบๆ
อาการบาดเจ็บครั้งนี้ไม่ร้ายแรงอะไรกับยามลับเลย และไม่รุนแรงเท่ากับการเฆี่ยนตีที่เธอได้รับเป็นการลงโทษก่อนหน้านี้ด้วยซ้ำ
แต่ตามคำกล่าวที่ว่า อย่าต่อยหน้าใคร
ตอนนี้ชิวเหอเป็นสาวใช้ของหยุนซู่แล้ว การตีหน้านางก็เท่ากับตบหน้าหยุนซู่ ชิวเหอเองก็รู้ว่าความโกรธของนางคังที่มีต่อนางเป็นเพียงวิธีระบายความโกรธของนางเท่านั้น
ท้ายที่สุดแล้ว หากคุณไม่สามารถตีหยุนซูได้ คุณก็แค่ตีสาวใช้ข้างๆ เธอแทน
มันเป็นเพียงการระบายความโกรธใส่ผู้อื่น
“เลขที่.”
ชิวเหอส่ายหัวแล้วพูดด้วยน้ำเสียงเย็นชา “เจ้าชายและเจ้าหญิงมีเรื่องสำคัญต้องจัดการ ห้ามรบกวนเด็ดขาด พวกเจ้าต้องเฝ้าประตู ห้ามให้ใครเข้าไป”
“ฉันเข้าใจ!”
เหล่าทหารยามมีท่าทีจริงจังและโค้งคำนับพร้อมกัน
ชิวเหอไม่ได้พูดอะไรมาก เพียงหันหลังแล้วเดินเข้าไปในสนาม
ทันทีที่ฉันกลับมาที่ประตูหลัก ฉันก็ได้ยินเสียงของหยุนซู่ดังมาจากในบ้าน: “นั่นชิวเหออยู่ข้างนอกหรือเปล่า?”
“ใช่ ข้าเป็นคนรับใช้ของท่าน องค์หญิงมีคำแนะนำอะไรให้ท่านหรือไม่” ชิวเหอรีบเดินไปที่ประตูและถามพลางพิงประตูไว้
หยุนซู: “เข้ามา”
ชิวเหอแตะแก้มของเธอและลังเลอยู่ครู่หนึ่ง จากนั้นจึงผลักประตูเปิดเบาๆ และเดินเข้าไปโดยก้มหน้าลง