by มาถึงประตูศาลาหลินหยวนแล้ว
ก่อนที่นางคังจะเข้าไปในลานบ้าน เธอถูกทหารยามที่เฝ้าประตูหยุดไว้
นางยกคิ้วขึ้นและถามอย่างโกรธเคือง “เจ้ากำลังทำอะไรอยู่ ฉันมีเรื่องจะถามหยวนเอ๋อร์ เจ้ามาหยุดข้าทำไม”
องครักษ์มีสีหน้าลำบากใจและกล่าวว่า “ขออภัยด้วย ท่านหญิง เจ้าชายมีภารกิจทางทหารที่ต้องจัดการ และขณะนี้ไม่ว่างให้เข้าพบท่าน โปรดกลับมาอีกวัน”
นี่เป็นข้อแก้ตัวเดียวกับที่หลิงเตียนเคยอ้างเมื่อเขามาขอพบจุนฉางหยวนก่อนหน้านี้ ดังนั้นหลิงเตียนจึงไม่รู้สถานการณ์ในศาลาหลินหยวน
คุยกับคุณหญิงคังไม่ง่ายเลย “ฉันจะไปพบหยวนเอ๋อแค่ครั้งเดียว พูดไม่กี่คำแล้วก็ไป คงไม่เสียเวลาเขามากนักหรอก เชิญออกไปเถอะ”
เหล่าทหารยามหน้าประตูลานไม่ลังเลและโค้งคำนับพร้อมกันพร้อมกล่าวว่า “ท่านหญิง โปรดกลับมาอีกวันหนึ่ง!”
คุณนายคังไท: “…”
เธอไม่เคยคาดคิดว่าแม้จะมาด้วยตนเองก็จะถูกปฏิเสธไม่ให้เข้าประตู
เธอไม่ได้รับอนุญาตให้เข้าไปในลานบ้านด้วยซ้ำ
นางคังหัวเราะด้วยความโกรธ: “เรื่องทางการทหารสำคัญอะไรที่ทำให้เจ้าชายของคุณไม่ต้องการที่จะพบผู้อาวุโสของเขาเลย? ฉันต้องพบเขาวันนี้”
เมื่อพูดเช่นนั้นแล้ว นางคังก็เพิกเฉยต่อความพยายามของยามที่จะหยุดเธอและบังคับเธอเข้าไปในสนาม
โดยไม่คาดคิด ทหารยามหลายคนก็ยกดาบขึ้นโดยไม่ลังเล ฟันดาบไปมาอย่างดัง และยืนขวางหน้าท่านหญิงคัง
ดาบยังไม่ได้ถูกชักออกจากฝัก แต่ฝักดาบที่ทำด้วยเหล็กชั้นดีกำลังเปล่งแสงเย็นและเย็นยะเยือกออกมา
“คุณผู้หญิงโปรดกลับไปเถอะ!”
ทหารยามหลายคนมองดูอย่างเข้มงวดและพูดพร้อมกัน
ใบหน้าของนางคังแข็งค้าง เธอมองดาบที่ขวางทางด้วยความไม่อยากจะเชื่อ จากนั้นก็หันไปมองทหารยาม เธอโกรธจนตัวสั่นไปหมด
“คุณ–“
เธอชูนิ้วขึ้นและพูดเสียงดังขึ้น “คุณกล้าดียังไง! คุณไม่มีตาหรือไง? คุณไม่รู้จักฉันเหรอ?!”
องครักษ์กล่าวอย่างเย็นชา: “ท่านหญิง นี่เป็นคำสั่งของเจ้าชาย”
แม้ว่าท่านหญิงคังจะเป็นรุ่นที่สูงกว่า แต่ผู้บังคับบัญชาพระราชวังเจิ้นเป่ยเพียงคนเดียวก็ยังคงเป็นจวินฉางหยวน ตั้งแต่องครักษ์ไปจนถึงข้ารับใช้ในพระราชวัง ทุกคนล้วนปฏิบัติตามคำสั่งของจวินฉางหยวน
นางคังโกรธมากจนหน้าซีด แต่เธอก็ไม่สามารถทำอะไรกับผู้คุมเหล่านี้ได้
เมื่อพวกเขาปิดกั้นประตูอย่างไม่เป็นมิตร เธอซึ่งเป็นผู้หญิงจึงไม่สามารถฝ่าเข้าไปได้ และเธอไม่มีความสามารถที่จะทำเช่นนั้น
ที่ประตูลานเกิดภาวะชะงักงันกะทันหัน
ในศาลาหลินหยวน ชิวเหอที่เฝ้าอยู่นอกประตูหลัก ได้ยินเสียงจึงรีบออกไป
ซุปสมุนไพรในห้องเพิ่งปรุงเสร็จ และหยุนซูก็กำลังฝังเข็มให้จุนฉางหยวนเพื่อระงับพิษ แม้แต่เสิ่นคงชิงก็ยังยุ่งและคอยช่วยเหลืออย่างประหม่า
นี่คือช่วงเวลาสำคัญที่ไม่อาจขัดจังหวะได้
ชิวเหอได้ยินเสียงโต้เถียงกันนอกประตูลานบ้าน เธอกังวลว่าเสียงจะส่งผลกระทบต่อคนในบ้าน จึงขมวดคิ้วเล็กน้อยแล้วเดินออกไปอย่างรวดเร็ว
“ท่านผู้หญิง”
นางก้าวไปข้างหน้า โค้งคำนับ และถามด้วยความสับสนว่า “ทำไมท่านถึงมาที่นี่ด้วยตนเอง มีอะไรด่วนหรือเปล่า”
เมื่อคุณนายคังเห็นเธอ คิ้วของเธอก็ขมวดคิ้วทันที: “คุณออกมาจากสนามแล้วเหรอ?”
ชิวเหอตกตะลึง: “ใช่”
“งั้นองค์หญิงก็อยู่ในนั้นด้วยเหรอ?” นางคังรู้ว่าชิวเหอคือคนที่รับใช้หยุนซูเป็นการส่วนตัว การที่เธออยู่ที่นี่หมายความว่าหยุนซูก็อยู่ในตำหนักหลินหยวนเช่นกัน
จู่ๆ คุณหญิงคังก็หัวเราะด้วยความโกรธ “เยี่ยมไปเลย! คุณบอกว่าจะดูแลกิจการทหารและไม่อยากเจอใคร แต่กลับกลายเป็นว่าคุณกับเจ้าหญิงองค์ใหม่กำลังหลบซ่อนตัวจากฉัน”
ตั้งแต่วินาทีที่หยุนซูเข้ามาในวัง จุนฉางหยวนไม่อนุญาตให้เธอไปแสดงความเคารพจักรพรรดิในวังในวันที่สองของงานแต่งงานของเธอ เพราะเธอรู้สึกไม่สบาย
เขาไปที่นั่นคนเดียว
ตามขั้นตอนการแต่งงานปกติ ในวันที่สองของการแต่งงาน หยุนซูและจุนฉางหยวนจะไปที่พระราชวังเพื่อแสดงความเคารพ จากนั้นจึงนำชาไปถวายท่านหญิงคัง
อย่างไรก็ตาม เธอคือผู้อาวุโสเพียงคนเดียวในพระราชวังเจิ้นเป่ย
พ่อแม่แท้ๆ ของจุนฉางหยวนเสียชีวิตไปแล้วทั้งคู่ ดังนั้นคุณนายคังจึงกลายเป็น “แม่ยาย” ของหยุนซู เมื่อเจ้าสาวคนใหม่เข้ามาในบ้าน เธอก็ต้องชงชาให้แม่ยายและฟังคำสอนของผู้อาวุโส
นางคังยังคิดด้วยว่าจะพูดอะไรเมื่อเสิร์ฟชา และกำลังรอให้หยุนซูมาในวันรุ่งขึ้นหลังงานแต่งงานของเขา
โดยไม่คาดคิด…
เธอคอยแล้วคอยเล่า ตั้งแต่เช้าจนเที่ยงจนเกือบเที่ยงแล้ว
ไม่มีร่องรอยของหยุนซูเลย
ในที่สุด คุณหญิงคังก็ใจร้อนจึงส่งคนไปสอบถาม เธอพบว่าหยุนซูได้รับบาดเจ็บจากการถูกลอบสังหารในวันแต่งงาน เขามีไข้ขึ้นสูงกะทันหันในคืนแต่งงาน ลุกไม่ไหว เขาไม่ได้ไปถวายความเคารพที่วังด้วยซ้ำ
เพราะเหตุนี้ จุนฉางหยวนจึงไปที่พระราชวังเพียงลำพังในวันรุ่งขึ้นและรับสารภาพต่อจักรพรรดิเทียนเซิงและราชินีในนามของเธอ
เหตุผลนี้ทำให้ไม่อาจเอ่ยอะไรได้ จักรพรรดิเทียนเซิงยังทรงพระราชทานกล่องยาจำนวนหนึ่งเพื่อเป็นการปลอบประโลมพระราชวังเจิ้นเป่ยด้วย พระราชินีทรงมีพระโอษฐ์อยู่บ้าง แต่เนื่องจากจวินฉางหยวนขวางทางอยู่ พระนางจึงไม่สามารถตรัสอะไรได้มากนัก
ส่งผลให้กระบวนการที่ควรดำเนินการตามมารยาทต้องหยุดลงโดยทันที
คุณนายคังไม่พอใจอย่างมากเมื่อรู้เรื่องนี้ เจ้าสาวใหม่กลับไม่แม้แต่จะยกชาให้ผู้อาวุโสเมื่อกลับถึงบ้านได้อย่างไร นี่ไม่ใช่การละเมิดกฎของพระราชวังหรือ?
อีกอย่าง หยุนซู่ไม่ได้บาดเจ็บสาหัส เขาแค่บาดเจ็บที่มือเท่านั้น แต่กระนั้น เขากลับอาศัยอาการบาดเจ็บนั้นเพื่อแสดงความเย่อหยิ่ง ไม่กล้าแม้แต่จะเผชิญหน้ากับจักรพรรดิและจักรพรรดินี
หากสิ่งนี้ทำให้จักรพรรดิและจักรพรรดินีไม่พอใจ มันจะไม่นำหายนะมาสู่วังเจิ้นเป่ยหรือ? นางไม่ได้คำนึงถึงครอบครัวของสามีเลยแม้แต่น้อย
คุณหญิงคังไม่ชอบหยุนซูตั้งแต่แรกแล้ว และก็มีความคิดเห็นมากมายเกี่ยวกับเธอ เธอรอมาทั้งเช้าอย่างไร้ประโยชน์ เพราะเจ้าสาวคนใหม่ต้องการเสิร์ฟชา ความขุ่นเคืองและความไม่พอใจของเธอก็ยิ่งฝังรากลึกมากขึ้นเรื่อยๆ
แต่นางมีจุนฉางหยวนคอยปกป้อง และงานแต่งงานของนางก็เพิ่งผ่านไปเพียงสองวัน ดังนั้นนางจึงไม่กล้าสร้างปัญหาให้กับหยุนซูโดยตรง
ตอนนี้ฉันพบข้อแก้ตัวแล้วในที่สุด
——โชคดีที่แม่นางคังไม่รู้ว่าอาการบาดเจ็บและไข้สูงของหยุนซู่เป็นเพียงข้ออ้างปิดบัง เป็นเพียงข้ออ้างที่จวินฉางหยวนสร้างขึ้นเพื่อป้องกันไม่ให้หยุนซู่ต้องไปเข้าเฝ้าในวังเมื่อรู้สึกไม่สบายและต้องทนทุกข์ทรมานอย่างเปล่าประโยชน์
หากคุณนายคังรู้เรื่องนี้ เธอคงจะโกรธมากขึ้นและชี้ไปที่จมูกของหยุนซูและเรียกเธอว่าจิ้งจอก
ชิวเหอตกตะลึงกับความโกรธของนางคัง จึงรีบอธิบาย “ท่านหญิง ท่านเข้าใจผิดแล้ว เจ้าชายและเจ้าหญิงมีเรื่องสำคัญต้องจัดการ และไม่สะดวกที่จะต้อนรับแขก พวกท่านไม่ได้ตั้งใจจะหลบหน้าท่าน…”
คุณนายคังไม่ได้ยินเลยแม้แต่น้อย “กลางวันแสกๆ ทั้งสองคนอยู่ในห้องไม่ยอมออกมา แถมยังบอกว่ามีเรื่องสำคัญต้องทำอีก?”
นางเยาะเย้ยถากถางและพูดอย่างดูถูกเหยียดหยามว่า “เจ้านี่ขาดการอบรมสั่งสอนจริงๆ เจ้าไร้ศีลธรรม เจ้าชอบจีบผู้ชายตอนกลางวันแสกๆ เจ้าไม่มีเวลาแม้แต่จะไปหาผู้ใหญ่ด้วยซ้ำ”
ชิวเหอตกตะลึงไปชั่วขณะ ก่อนที่เธอจะเข้าใจความดูถูกที่แฝงอยู่ในคำพูดของเธอ และแก้มของเธอก็เปลี่ยนเป็นสีแดง
“ท่านหญิง โปรดระวังคำพูดของท่านด้วย!” ชิวเหอกัดฟันอย่างลับๆ น้ำเสียงของเธอกลายเป็นเย็นชาและแข็งกร้าว “เจ้าชายและเจ้าหญิงมีธุระสำคัญ มันไม่ใช่แบบที่ท่านคิด”
“คุณบอกว่าหยวนเอ๋อร์มีเรื่องสำคัญที่ต้องทำ แต่ในฐานะเจ้าสาวที่เพิ่งแต่งงานและซ่อนตัวอยู่ในบ้านตลอดทั้งวัน เธอจะมีเรื่องสำคัญอะไรได้บ้าง?”
นางคังยิ้มเยาะและคิดกับตัวเองว่า มันไม่ใช่แค่เรื่องบนเตียงเท่านั้นเหรอ?
ด้วยความสดใหม่ในฐานะผู้มาใหม่ ชายไร้ยางอายและเย้ายวนใจคนนี้จึงล่อลวงหยวนเอ๋อให้ร่วมก่อความวุ่นวาย และทั้งคู่ก็ไม่ได้ออกจากห้องไปแม้แต่กลางวันแสกๆ
ไร้ยางอายจริงๆ! ในวังมีกฎอะไรด้วยเหรอ?
นางคังมองนางอย่างเย็นชา “ข้าอยากรู้ว่านางต้องการทำอะไรถึงคอยกวนหยวนเอ๋อทั้งวัน เรียกนางออกมา!”