by “ขันทีหลิน ท่านเลือกทางที่ผิดหรือเปล่า?”
ซ่างเหลียงเยว่มองขันทีหลินผ่านผ้าคลุมของเธอ เสียงนุ่มนวลของเธอไม่เปลี่ยนแปลงเลย
ไม่มีแม้แต่สัญญาณของความตื่นตระหนกเลย
เมื่อพวกเขาได้ยินคำถามของซ่างเหลียงเยว่ ชิงเหลียนและซูซีก็จ้องมองขันทีหลินและเริ่มตื่นตัว
เหตุใดจึงต้องพาหญิงสาวไปพระราชวังเจ้าชาย ตอนกลางคืน?
แม้ว่าพวกเขาหวังว่ามกุฎราชกุมารและหญิงสาวจะได้อยู่ด้วยกัน แต่การที่ขันทีหลินพาหญิงสาวไปที่พระราชวังมกุฎราชกุมารในยามดึกเช่นนี้ก็ไม่ใช่เรื่องดี
ขันทีหลินโค้งคำนับและกล่าวว่า “คุณหนูเก้า ฉันไม่ได้พาคุณไปผิดทางนะ”
ซ่างเหลียงเยว่ชะงักไปครู่หนึ่ง แล้วกล่าวว่า “ขันทีหลิน ตอนนี้ดึกมากแล้ว ไม่ควรให้เยว่เอ๋อร์มาที่พระราชวังขององค์ชาย หากมีสิ่งใด โปรดแจ้งให้ข้าทราบโดยตรง”
ไม่จำเป็นต้องปล่อยเธอไปในสถานที่อันตรายแห่งนี้
ขันทีหลินยังคงก้มตัวลง และเมื่อเขาได้ยินคำพูดของเธอ น้ำเสียงของเขาก็ไม่เปลี่ยน “คุณหนูเก้า จักรพรรดิทรงขอให้ฉันพาคุณมาที่นี่”
“ฝ่าบาท นี่…”
ชิงเหลียนรู้สึกตกใจ
ซูซีก็ขมวดคิ้วและรู้สึกประหม่าเช่นกัน
เหตุใดจักรพรรดิจึงขอให้ขันทีหลินพาหญิงสาวไปที่พระราชวังของเจ้าชาย?
หรือดึกขนาดนี้?
เป็นไปได้ไหมว่าจักรพรรดิทรงยอมรับหญิงสาวผู้นี้?
ไม่, ไม่, ไม่แน่นอน
คืนนี้เกิดเรื่องใหญ่โตเช่นนี้ ไม่มีทางที่จักรพรรดิจะยอมรับหญิงสาวคนนี้ได้หรอก จักรพรรดิต้องมีจุดประสงค์บางอย่างแน่ๆ
และจุดประสงค์นี้ไม่ดีต่อคุณผู้หญิงเลย
เมื่อซูซีคิดถึงเรื่องนี้ มือของเขาที่จับมือซ่างเหลียงเยว่ก็กระชับแน่นขึ้นทันที
คุณหนู จักรพรรดิทรงขอให้ขันทีหลินพาคุณไปที่พระราชวังของเจ้าชายเพื่อจุดประสงค์อื่น
ฉันควรทำอย่างไร?
ซูซีรู้สึกวิตกกังวลอย่างมาก ถึงแม้ชิงเหลียนจะเป็นคนใจแข็ง แต่เขาก็รู้สึกว่ามีบางอย่างผิดปกติ
หญิงสาวและมกุฎราชกุมารยังไม่ได้แต่งงานกัน ถึงแม้ว่าทั้งสองจะชอบกัน แต่การที่คนอื่นรู้ว่าพวกเขากำลังพบกันในตอนกลางคืนก็คงจะเสียชื่อเสียง
นางถามด้วยความกังวล “ขันทีหลิน เป็นจักรพรรดิที่ขอให้หญิงสาวไปที่พระราชวังของมกุฎราชกุมารจริงหรือ?”
ขันทีหลินกล่าวอย่างอดทนว่า “คุณหนู การสั่งการจักรพรรดิโดยไม่ได้รับอนุญาตเป็นความผิดร้ายแรง”
เมื่อได้ยินคำว่า “โทษประหารชีวิต” ชิงเหลียนก็พูดไม่ออก
เธอมองดูซ่างเหลียงเยว่ ฉันควรทำอย่างไรดีคะคุณหนู
ดูเหมือนว่าเราจะต้องไปที่พระราชวังเจ้าชาย
ในอดีตเธออยากให้หญิงสาวคนนี้กลายเป็นเจ้านายแห่งพระราชวังของเจ้าชายจริงๆ แต่ตอนนี้เธอมาถึงพระราชวังของเจ้าชายแล้ว เธอกลับรู้สึกกลัว
ซ่างเหลียงเยว่สัมผัสได้ถึงความไม่สบายใจและความกังวลของเด็กสาวทั้งสอง จึงกล่าวว่า “หากเป็นคำสั่งส่วนตัวของจักรพรรดิ เยว่เอ๋อร์ก็จะเชื่อฟัง และพวกเธอทั้งสองไม่ต้องกังวล”
จากนั้นเขากล่าวแก่ขันทีหลินว่า “ขันทีหลิน โปรดนำทางเถิด”
ขันทีหลินพยักหน้าและนำซ่างเหลียงเยว่เข้าไปในประตูพระราชวังของเจ้าชาย
เป็นเวลาเที่ยงคืนแล้ว ความเงียบปกคลุมไปทั่ว นอกจากเสียงแมลงร้องเจื้อยแจ้วแล้ว ก็ไม่ได้ยินเสียงผิดปกติอื่นใดอีก
อย่างไรก็ตามการไม่มีเสียงไม่ได้หมายความว่าไม่มีใครอยู่ในพระราชวังของเจ้าชาย
ตรงกันข้ามมีผู้คนจำนวนมากอยู่ในพระราชวังของเจ้าชาย
จะเห็นทหารยาม ขันที และสาวใช้ในวังอยู่ทุกหนทุกแห่ง
เมื่อพวกเขาเห็นขันทีหลิน พวกเขาทั้งหมดก็โค้งคำนับ “ขันทีหลิน”
ขันทีหลินยกมือขึ้นและกระซิบว่า “อย่ารบกวนองค์รัชทายาท”
“ใช่.”
ในไม่ช้าสภาพแวดล้อมก็ตกอยู่ในความเงียบ
ชิงเหลียนและซูซีเป็นผู้คนที่มาจากวังขององค์ชาย แต่พวกเธอไม่ใช่สาวใช้ในวัง พวกเธอเป็นทาสในวังขององค์ชายนอกวัง
ดังนั้นพวกเขาทั้งสองจึงไม่รู้จักสถานที่นี้เลย และไม่รู้จักผู้คนที่นี่ด้วยซ้ำ
บรรยากาศที่เงียบสงบและน่าขนลุกไม่ได้ทำให้ทั้งสองรู้สึกเป็นมิตรเลย แต่กลับรู้สึกไม่สบายใจแทน
หลังจากจุดธูปไปแล้ว มีคนหลายคนมาหยุดอยู่หน้าห้องนอน
ไฟในห้องนอนเปิดอยู่ และคนที่อยู่ข้างในดูเหมือนจะยังตื่นอยู่
สาวใช้ในวังที่ยืนอยู่นอกห้องนอนอยากจะโค้งคำนับเมื่อเห็นขันทีหลิน แต่ขันทีหลินได้ห้ามพวกเธอไว้ก่อนและขอให้พวกเธอออกไป
นางกำนัลในวังไม่สามารถทำผิดพลาดได้และออกไปทันที
ขันทีหลินกล่าวกับซ่างเหลียงเยว่ว่า “คุณหนูจิ่ว โปรดเข้าไปข้างในเถิด องค์รัชทายาทกำลังอยู่ข้างใน”
พูดแบบนี้ก็เหมือนกินดื่มน้ำไม่มีอะไรผิด
แต่ชิงเหลียนและซูซีรู้สึกประหม่าหลังจากได้ยินคำพูดเหล่านี้
มีองค์รัชทายาทเป็นมกุฎราชกุมารอยู่ที่นั่นหรือเปล่า?
ที่นี่จะเป็นห้องนอนของมกุฎราชกุมารใช่ไหม?
แต่เหตุใดจักรพรรดิจึงขอให้หญิงสาวไปที่ห้องบรรทมของมกุฎราชกุมารในเวลานี้?
จักรพรรดิต้องการทำอะไร?
แต่คราวนี้ ซ่างเหลียงเยว่ไม่ได้ถามอะไรอีก เธอเพียงโค้งคำนับและกล่าวว่า “ค่ะ ขันทีหลิน”
หันกลับมาแล้วเข้าไป
ทั้งสองตะโกนว่า “คุณหนู…”
ขันทีหลินกล่าวว่า “สองสาวโปรดรอข้างนอก”
“แต่……”
“ในฐานะคนรับใช้ พวกเราทุกคนต้องเชื่อฟังคำสั่งของจักรพรรดิ และสาวๆ ก็ไม่มีข้อยกเว้น”
ประโยคนี้ทำให้ทั้งสองพูดไม่ออกทันที
แท้จริงคำสั่งของจักรพรรดิคือพระราชกฤษฎีกาและไม่มีใครสามารถฝ่าฝืนได้
แม้แต่จักรพรรดิองค์ที่ 19 ก็ไม่สามารถทำแบบนั้นได้
ซ่างเหลียงเยว่เปิดประตูพระราชวังและเข้าไป แต่ดูเหมือนว่าจะไม่มีใครอยู่ข้างใน เงียบสงบมาก
ซ่างเหลียงเยว่เงียบมากจนเธอสามารถได้ยินเสียงฝีเท้าของตัวเอง
อย่างไรก็ตาม หลังจากที่นางเปิดประตูวัง นางก็หยุดอยู่ที่ประตู ปล่อยให้ประตูเปิดกว้าง จากนั้นก็ก้มศีรษะลงและกล่าวเสียงดังว่า “ฝ่าบาท จักรพรรดิทรงเรียกให้ข้ามาเยี่ยมที่นี่ในยามดึก หวังว่าฝ่าบาทจะทรงอภัยให้ข้า”
ทันใดนั้น ความเงียบก็เกิดขึ้นทั่วบริเวณ
ชิงเหลียนซูตกตะลึง
ขันทีหลินก็ตกตะลึงไปชั่วขณะหนึ่งเช่นกัน
ไม่มีใครคาดคิดว่า Shang Liangyue จะทำเช่นนี้
แต่ในไม่ช้า ขันทีหลินก็กลับมามีสติอีกครั้ง และตระหนักว่าคุณหนูเก้าก็ยังคงเป็นคุณหนูเก้าที่ฉลาดมาก
ตี้หัวหรูที่กำลังนั่งดื่มอยู่คนเดียวในห้องโถงก็แข็งทื่อไปเมื่อได้ยินเสียงของซ่างเหลียงเยว่
เยว่เอ๋อร์?
เขาได้ยินผิดหรือเปล่า?
หรือเขาฝันอีกแล้ว?
ซ่างเหลียงเยว่หยุดพูดหลังจากพูดจบ เธอเพียงแต่ยืนก้มหน้าและโน้มตัวลง
ตี้ฮัวลู่ไม่ได้ยินเสียงใดๆ อีกต่อไปและยิ้มอย่างขมขื่น
เขารู้ว่ามันเป็นเพียงความฝัน
เยว่เอ๋อร์ปรากฏตัวในพระราชวังของเจ้าชายได้อย่างไร?
หรือในเวลาดึกเช่นนี้?
ตี้ฮัวรูยังคงดื่มต่อไป
แต่ไม่นาน ไวน์ในเหยือกก็หมด และตี้ฮัวรูก็ตะโกนว่า “ใครก็ได้มา!”
–
ไม่มีใครตอบสนองต่อเขาเลย
ตี่ฮัวหรุโทรมาอีกครั้ง “มีคนมา!”
–
ยังคงไม่มีใครตอบกลับเขาเลย
ตี้ฮัวรูหมดความอดทน เขาโยนเหยือกเหล้าในมือทิ้ง ลุกขึ้นยืนเซเซออกไป จากนั้นเขาก็ตกตะลึง…
ใต้แสงจันทร์ มีคนคนหนึ่งในชุดสีขาวยืนอยู่ตรงนั้น เธอสวมหมวกสักหลาดและชุดสีขาวของเธอพลิ้วไสว
พระจันทร์เต็มดวงอยู่ข้างหลังเธอ แสงสว่างส่องเข้ามาโอบล้อมเธอ และเธอปรากฏตัวต่อหน้าเขาเหมือนนางฟ้า
เมื่อเห็นเช่นนี้ ตี้ฮัวรูก็ตกตะลึง
ฉันตกตะลึงมากจนลืมพูด
จนกระทั่งขันทีหลินเข้ามาและโค้งคำนับ “ฝ่าบาท จักรพรรดิทรงสั่งให้ข้ารับใช้ชราคนนี้พาคุณหนูเก้ามาหาท่าน”
แปลว่า ให้ ไม่ใช่ นำมา
คำสองคำนี้มีความหมายแตกต่างกันมาก
อย่างไรก็ตาม เมื่อคำพูดเหล่านี้เข้าหูคนหลายคน สีหน้าของพวกเขาก็เปลี่ยนไปอย่างมาก
ไม่มีใครมีความสุขหรือแม้แต่คิดว่ามันเป็นสิ่งที่ดี
ไม่มีใครเลย
ตี้หัวหรูสร่างเมา เขามองขันทีหลินด้วยสีหน้าจริงจัง “ท่านพ่อสั่งให้ส่งเยว่เอ๋อร์มาที่นี่หรือ?”
ขันทีหลิน: “ครับ ฝ่าบาท”
ตี้ฮัวลู่กำมือแน่นทันที หันกลับมาแล้วพูดว่า “ส่งเธอกลับไป!”
แล้วจักรพรรดิจะมอบเยว่เอ๋อร์ให้เขาได้อย่างไร เรื่องนี้เป็นไปไม่ได้อย่างแน่นอน
แม้ว่าตอนนี้มันดูเหมือนจริงแต่เขาก็ไม่สามารถยอมรับมันได้
ไม่เลย
เมื่อได้ยินตี้ฮัวหรู่พูดเช่นนี้ ชิงเหลียนและซูซีก็ตกตะลึง
จักรพรรดิทรงมอบหญิงสาวให้มกุฎราชกุมาร เหตุใดมกุฎราชกุมารจึงไม่ทรงต้องการหญิงสาว?
แต่ไม่นานทั้งสองก็คิดอะไรบางอย่างได้และเข้าใจ
คืนนี้ ณ บัดนี้ จักรพรรดิทรงพระราชทานหญิงสาวแก่มกุฎราชกุมาร โดยไม่มีพระนามหรือฐานะใดๆ นั่นหมายความว่าอย่างไร?
ฉันกลัวว่าเธอไม่ใช่คนรับใช้ด้วยซ้ำ
นี่ไม่ใช่ความทุกข์ของคุณหรอกหรือคะคุณสาว?
พระองค์มกุฎราชกุมารจะทรงทนเห็นหญิงสาวต้องทนทุกข์ได้อย่างไร?
ดังนั้น สมเด็จพระมกุฎราชกุมารจึงไม่ทรงยอมรับ!
ขันทีหลินดูเหมือนคาดหวังให้ตี้ฮัวหรู่พูดแบบนี้