by “ฉัน?”
หยุนซูตกตะลึงไปชั่วขณะ และยกคิ้วขึ้นด้วยความประหลาดใจ “ฉันไม่รู้ด้วยซ้ำว่าภาคใต้อยู่ที่ไหน ความพันกันนั้นมาจากไหน?”
“เพราะปู่ของคุณ องค์ชายหยุน”
จุนฉางหยวนหัวเราะและกล่าวว่า “ท่านไม่เคยคิดเลยหรือว่าท่านหยุนซึ่งเป็นบุรุษที่มีนามสกุลต่างกันสามารถบรรลุคุณธรรมทางทหารและได้รับการสวมมงกุฎเป็นกษัตริย์เป็นข้อยกเว้นโดยจักรพรรดิผู้ล่วงลับได้อย่างไร”
“…” หยุนซูกระพริบตาและเดา “อาจจะเป็นภาคใต้หรือเปล่า?”
“ถูกต้องแล้ว” จุนชางหยวนพยักหน้าพร้อมรอยยิ้ม
ในช่วงแรก ๆ ของรัชสมัยจักรพรรดิองค์ก่อน เทียนเซิงยังอ่อนแอ และเกิดการกบฏบ่อยครั้งโดยชนเผ่าต่างชาติในชายแดนใต้ ซึ่งปล้นสะดมประชาชนอย่างไม่เกรงกลัว ก่อให้เกิดความขุ่นเคืองอย่างกว้างขวางในชายแดนใต้ ประชาชนหวาดกลัวและพาครอบครัวหนีไป
ในเวลานั้น องค์ชายหยุนได้รับพระราชทานบรรดาศักดิ์ขุนนางจากความดีความชอบทางการทหาร กองทัพของตระกูลหยุนภายใต้การบังคับบัญชาของเขานั้นแข็งแกร่งไร้เทียมทานและเชี่ยวชาญการรบในภูเขาและป่าอย่างหาที่เปรียบมิได้ จักรพรรดิองค์ก่อนจึงทรงมีพระบัญชาให้ส่งองค์ชายหยุนไปนำทัพด้วยตนเองเพื่อโจมตีแคว้นใต้และเยียวยาความเดือดร้อนของประชาชน
อย่างไรก็ตาม ดินแดนทางใต้ทั้งหมดถูกล้อมรอบด้วยภูเขา ซึ่งป้องกันได้ง่ายแต่โจมตีได้ยาก อีกทั้งยังมีหมอกพิษและสารพิษขวางทางอยู่ ชนเผ่าต่างถิ่นมีสิ่งที่ดีที่สุดของทั้งสองโลก นักรบของชนเผ่านี้ทั้งกล้าหาญและโหดเหี้ยม พวกเขามีนักบวชและแม่มดที่เก่งในการขับพิษมาช่วยเหลือพวกเขา
ในทางกลับกัน กองทัพของตระกูลหยุนในเทียนเซิงไม่คุ้นเคยกับภูมิประเทศ และพวกเขาก็ไม่มีหมอและยาเพียงพอที่จะต้านทานแมลงมีพิษและกลิ่นเหม็น ดังนั้นพวกเขาจึงเสียเปรียบอย่างมากในทุกๆ ด้าน
“การรบครั้งนี้ยากลำบากอย่างยิ่ง แทบจะเป็นสงครามที่ยากลำบากที่สุดนับตั้งแต่การก่อตั้งเทียนเซิง”
เสียงของจุนฉางหยวนทุ้มลึกและน่าดึงดูด แตะหูเหมือนขนนก ทำให้เกิดความรู้สึกเสียวซ่าเล็กน้อย
เป็นครั้งแรกที่หยุนซูตระหนักได้ว่าเขามีพรสวรรค์ในการเล่าเรื่อง เขาเล่าเรื่องราวทั้งหมดได้อย่างน่าสนใจ
หยุนซูจดจ่ออยู่กับคำพูดของเขาอย่างเต็มที่และถามว่า “สุดท้ายคุณชนะหรือเปล่า?”
จุนฉางหยวนเม้มริมฝีปาก: “คุณคิดอย่างไร?”
“เขาต้องชนะแน่ ไม่เช่นนั้นปู่ของฉันคงไม่ได้สวมมงกุฎเป็นกษัตริย์”
หยุนซูยกคิ้วขึ้นด้วยความภาคภูมิใจ “แม้แต่เจ้ายังบอกว่ากองทัพตระกูลหยุนที่เขาเป็นผู้นำนั้นไร้เทียมทาน ซึ่งแสดงให้เห็นว่าพ่อตาของข้าทรงพลังขนาดไหน”
จุนชางหยวนเองก็เป็นนายพล
เขาออกรบเมื่ออายุสิบเจ็ดปี การต่อสู้ครั้งแรกของเขาคือการแก้แค้นให้พ่อ และเขาได้รับชัยชนะอันยิ่งใหญ่
นับแต่นั้นมา จวินฉางหยวนไม่เคยพ่ายแพ้ในศึกใดๆ เลย ไม่ว่าจะเป็นการปราบกบฏหรือการป้องกันชายแดน เขาก็ทำได้เกือบสมบูรณ์แบบ ทิ้งเหล่าเจ้าชายภายใต้จักรพรรดิเทียนเซิงไว้เบื้องหลัง
แม้แต่ตัวเขาเองก็ยอมรับว่ากองทัพของตระกูลหยุนมีชื่อเสียงในด้านความเป็นกองทัพที่ไม่มีวันพ่ายแพ้ในอดีต ซึ่งแสดงให้เห็นว่าเจ้าชายหยุนทรงพลังเพียงใดในการนำทัพไปต่อสู้
ปริมาณทองคำขนาดนี้เทียบกับนายพลธรรมดาในปัจจุบันไม่ได้
ยิ่งไปกว่านั้น องค์ชายหยุนยังเป็นนายพลทหารเพียงคนเดียวในอาณาจักรเทียนเซิงที่มีนามสกุลต่างกัน ที่ได้รับการสวมมงกุฎเป็นกษัตริย์ แม้แต่ขุนนางชั้นสูงแห่งคฤหาสน์เจิ้นหนาน ซึ่งเป็นตระกูลทหารมาหลายชั่วอายุคน และแม้แต่องค์หญิงองค์โตที่แต่งงานเข้าคฤหาสน์ ก็มีบรรดาศักดิ์ต่ำกว่าคฤหาสน์ขององค์ชายหนึ่งขั้น
แค่นี้ก็อธิบายได้แล้ว
จุนชางหยวนมองดูท่าทางภาคภูมิใจของเธอและอดไม่ได้ที่จะหัวเราะและพยักหน้าเล็กน้อย
“มันเป็นชัยชนะจริงๆ”
เจ้าชายหยุนทรงนำทัพออกรบเป็นเวลาสามปี กวาดล้างชนเผ่า 27 เผ่าในเขตแดนใต้ และทำลายแหล่งค้ายาเสพติดนับไม่ถ้วน พระองค์ยังทรงช่วยเหลือผู้คนนับหมื่นที่ถูกลักพาตัวโดยชาวต่างชาติและกักขังไว้ในชนเผ่า ก่อให้เกิดความเสียหายอย่างใหญ่หลวงต่อชีวิตความเป็นอยู่ของชาวต่างชาติในเขตแดนใต้ ต่อมาพวกเขาตกอยู่ในความขัดแย้งทางการเมืองและไม่สามารถดูแลตัวเองได้
หลังการรบครั้งนี้ สถานการณ์ในภาคใต้เริ่มคลี่คลายลง และไม่มีกรณีการลักพาตัวพลเรือนจากต่างแดนอีกเลยตลอดสิบปีที่ผ่านมา องค์ชายหยุนมีชื่อเสียงโด่งดังไปทั่วโลกจากการรบครั้งนี้ และคุณูปการของท่านจะถูกจดจำไปชั่วรุ่น จักรพรรดิผู้ล่วงลับจึงทรงยกเว้นและสถาปนาท่านขึ้นเป็นกษัตริย์
หยุนซูกระพริบตาแล้วถามว่า “ยี่สิบเจ็ดเผ่าถูกทำลาย? มากมายขนาดนั้นเลยเหรอ? ตอนนี้มีกี่เผ่าในภาคใต้แล้ว?”
ในอดีต ชนเผ่าต่างๆ ในดินแดนใต้กระจัดกระจายกัน มีมากกว่าร้อยเผ่า ทั้งเล็กและใหญ่ เจ้าชายหยุนทรงกวาดล้างชนเผ่าที่มีอำนาจสูงสุดและปล้นสะดมผู้คนมากที่สุด หลังจากกวาดล้างชนเผ่าเหล่านี้ออกไปแล้ว ชนเผ่าเล็กๆ อื่นๆ ในดินแดนใต้ก็ยอมจำนนเมื่อได้ยินข่าวนี้ และพวกเขาก็กลายเป็นคนไร้ความสำคัญ
จุนชางหยวนครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วพูดว่า:
หลายทศวรรษผ่านไป ภาคใต้ก็กำลังฟื้นตัวและกลับมาเข้มแข็งขึ้นมากเช่นกัน ชนเผ่าเล็กๆ หลายเผ่าได้รวมตัวและรวมเป็นชนเผ่าหลักเก้าเผ่า ผมไม่ทราบว่ามีหมู่บ้านกี่แห่งภายใต้ชนเผ่าเหล่านี้
หยุนซู่ไม่ผิดหวังเมื่อได้ยินเช่นนั้น และกล่าวด้วยอารมณ์ว่า “ว่าแต่ว่า ท่านผู้เฒ่าของข้านี่น่าทึ่งจริงๆ ข้ารู้เพียงว่าท่านได้ขึ้นครองราชย์เพราะคุณธรรมทางทหาร แต่ข้าไม่เคยคิดเลยว่าคุณธรรมทางทหารเหล่านี้สำคัญขนาดไหน แถมยังได้ตำแหน่งกษัตริย์สกุลอื่นอีก…”
รู้ไหม จักรพรรดิในสมัยโบราณนั้นตระหนี่ถี่เหนียว โดยเฉพาะเรื่องการพระราชทานบรรดาศักดิ์ แม้แต่ผู้ปกครองที่เมตตาและฉลาดที่สุดก็ยังไม่พระราชทานบรรดาศักดิ์อย่างไม่ใส่ใจ
ท้ายที่สุดแล้ว ทุกครั้งที่มีการมอบตำแหน่ง ก็จะมีตำแหน่งเหลืออยู่น้อยลงหนึ่งตำแหน่ง การกระจายอำนาจนั้นเป็นเรื่องง่าย แต่การทวงคืนนั้นเป็นเรื่องยาก
โดยเฉพาะนายพลที่ถืออำนาจทางทหารนั้นมีความน่ากลัวมากกว่าข้าราชการพลเรือน
มีนายพลที่มีชื่อเสียงมากมายในประวัติศาสตร์ที่มีอำนาจเหนือกว่าเจ้านายของพวกเขา แต่มีกี่คนที่ถูกทอดทิ้งหลังจากทำหน้าที่ของตนเสร็จสิ้นแล้ว?
อย่างไรก็ตาม องค์ชายหยุนสามารถหลีกเลี่ยงความกลัวของจักรพรรดิองค์ก่อนได้ และได้พระราชทานบรรดาศักดิ์เป็นสกุลอื่น แม้แต่พระธิดาเพียงพระองค์เดียวของพระองค์ก็ยังได้รับพระราชทานบรรดาศักดิ์เป็นเจ้าหญิง
ด้วยภูมิหลังอันแข็งแกร่ง พระองค์จึงสามารถก้าวขึ้นสู่ตำแหน่งสูงสุดของประเทศได้ ขณะทรงพระชนม์ชีพ พระองค์ทรงเป็นวีรบุรุษผู้ไร้เทียมทานและมีพระราชกรณียกิจทางทหารอันยิ่งใหญ่ กว่าสิบปีหลังจากที่พระองค์สิ้นพระชนม์ ผู้คนยังคงจดจำความสำเร็จของพระองค์ แม้แต่ในกองทัพตระกูลหยุนซึ่งถูกยุบไปนานแล้ว ก็ยังมีผู้คนมากมายที่จดจำความเมตตากรุณาขององค์ชายชราผู้นี้
หยุนซูคิดเรื่องนี้อย่างรอบคอบ และทันใดนั้นก็ตระหนักได้ว่า –
นี่ไม่ใช่การโต้กลับแบบรากหญ้าทั่วไปหรือ?
ปรากฏว่าพ่อของเธอเป็นคนสุดยอดที่สุด โดยกลับมาประสบความสำเร็จได้เมื่อหลายสิบปีก่อนและไม่เคยโดนใครตบหน้าเลยจนถึงตอนนี้
ในชีวิตอันราบรื่นขององค์ชายหยุน โชคร้ายเพียงอย่างเดียวคงหนีไม่พ้นการที่ลูกสาวของเขาตาบอดและตกหลุมรักชายอย่างซูหมิงชาง ไม่เพียงแต่เธอเกือบจะสูญเสียทรัพย์สินทั้งหมดของตระกูลในคฤหาสน์องค์ชายหยุนเท่านั้น แต่ชื่อเสียงของพวกเขายังพังทลายลงอีกด้วย แล้วพวกเขาจะยังคงมีเกียรติยศและความเจริญรุ่งเรืองเช่นเดิมได้อย่างไร?
แล้วหยุนซูก็คิดออกว่า-
ไม่น่าแปลกใจที่ Jun Changyuan เคยบอกเธอว่าจักรพรรดิ Tiansheng กลัวคฤหาสน์ของเจ้าชาย Yun
ตอนนั้นนางไม่เข้าใจเลย เมื่อคิดถึงความวุ่นวายในคฤหาสน์เจ้าชายหยุน จักรพรรดิจะกลัวอะไรได้อีก
ปรากฏว่าสิ่งที่จักรพรรดิเทียนเซิงกลัวไม่ใช่คฤหาสน์ของเจ้าชายหยุนในปัจจุบัน แต่เป็นคฤหาสน์ของเจ้าชายหยุนในสมัยที่เจ้าชายหยุนยังมีชีวิตอยู่ ซึ่งมีชื่อเสียงและทรงพลังมากกว่าเจ้านายของเขา
แม้ว่าเจ้าชาย Yun จะเสียชีวิตไปหลายปีแล้ว แต่อิทธิพลของเขายังคงอยู่ และมันน่ากลัวมาก
เป็นเรื่องน่าแปลกที่ผู้คนที่มีชีวิตอยู่ในคฤหาสน์ทั้งหลังกลับไม่มีชื่อเสียงดีเท่ากับชายชราที่เสียชีวิตไปแล้วกว่าสิบปี
โดยทันที.
หยุนซูนึกถึงคำถามอีกข้อหนึ่ง “เนื่องจากมนุษย์ต่างดาวในภาคใต้เก่งในการขับพิษ และพวกเขาได้เปรียบในเรื่องเวลาและสถานที่เมื่อทำสงคราม แล้วชายชราชนะการต่อสู้ได้อย่างไร มีใครช่วยเขาบ้างไหม?”
ตัวหยุนซูเองก็เก่งในการใช้ยาพิษ ดังนั้นเธอจึงรู้ดีกว่าใครถึงความร้ายแรงของพิษต่อการโจมตีเป็นกลุ่ม
ตัวอย่างเช่น.
ดาบที่คมกริบสามารถฆ่าคนได้ครั้งละสองหรือสามคน
และขวดยาพิษร้ายแรงเพียงขวดเดียว หากใช้ถูกวิธี ก็สามารถทำลายเมืองทั้งเมืองได้เกือบหมด
ระดับความร้ายแรงนั้นอยู่ที่อีกระดับหนึ่งโดยสิ้นเชิง
ภูมิประเทศทางตอนใต้เต็มไปด้วยแมลงมีพิษและสารพิษ เผ่าพันธุ์ต่างดาวก็เก่งเรื่องการใช้ยาพิษ หากมิสเตอร์หยุนไม่มีผู้เชี่ยวชาญมาช่วย เขาคงไม่สามารถเอาชนะการต่อสู้ครั้งนี้ได้