by คำอธิบายนี้กว้างเกินไปและไม่มีทิศทางใดๆ เลย
จี้หลี่ขมวดคิ้วเล็กน้อย: “อะไรอีก?”
“อีกอย่าง อีกอย่าง…” ชายคนนั้นพูดติดอ่าง เหงื่อออกท่วมตัว พูดไม่ออกไปชั่วขณะ
เจ้าหน้าที่อาชญากรถามอย่างเคร่งขรึมว่า “จี้หยกนี้ทำจากวัสดุอะไร มีลวดลายสลักอะไรบ้าง ช่วยอธิบายให้ชัดเจนหน่อย!”
ชายคนนั้นอยากจะร้องไห้แต่ก็ไม่มีน้ำตา “ท่านครับ ผมจะรู้ได้อย่างไรว่าจี้หยกนั้นทำจากวัสดุอะไร มันดูแวววาวและน่าจะมีมูลค่ามหาศาล ผมเลยลองดูอีกสักหน่อย…”
จริงๆ แล้วเขาโลภเล็กน้อยในตอนนั้นและต้องการขโมยจี้หยกที่ดูมีค่ามาก แต่ฝ่ายตรงข้ามระมัดระวังมากและไม่เคยปรากฏตัวตั้งแต่ต้นจนจบ โดยซ่อนตัวอยู่หลังฉากตลอดเวลา
ชายผู้นั้นไม่มีทางเข้าใกล้มันได้ และถึงแม้จะอยากขโมยก็ไม่สามารถขโมยได้ เขารู้สึกคันในหัวใจ จึงจดจำรูปลักษณ์ของจี้หยกเอาไว้
“ลวดลายที่แกะสลักบนหยกนั้นดูเป็นอย่างไร คุณยังจำได้ไหม” จี้หลี่ถาม
“ฉันจำได้ว่ามีรูปมังกรสลักอยู่ตรงนั้น” ชายคนนั้นพูดโดยไม่ลังเล
สีหน้าของจีหลี่เปลี่ยนไปเล็กน้อย: “คุณแน่ใจเหรอ?”
ชายคนนั้นพูดอย่างรวดเร็ว: “ฉันเห็นมันอย่างชัดเจน มันคือมังกรอย่างแน่นอน! มันดูแปลกมาก ราวกับว่ามันนอนอยู่บนพื้น และจี้หยกก็ดูแปลกเช่นกัน ราวกับว่ามันแตกเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อย แต่มันก็ยังคงสวยงามมาก”
แม้ว่าอันธพาลจะมีความรู้เพียงเล็กน้อยและไม่สามารถแยกแยะหยกแต่ละประเภทได้ แต่เขายังคงจำรูปร่างของมังกรได้
สีหน้าของจีหลี่เปลี่ยนไปทันที
ในสมัยโบราณ ไม่ใช่ทุกคนที่มีคุณสมบัติเหมาะสมที่จะใช้ลายมังกร เพราะมันเป็นสัญลักษณ์ของอัตลักษณ์และสถานะ
ห้ากรงเล็บคือมังกร สี่กรงเล็บคืองูเหลือม สามกรงเล็บคือเจียว
มีเพียงจักรพรรดิเท่านั้นที่สามารถใช้ลายมังกรห้าเล็บได้ ขณะที่มกุฎราชกุมารและเจ้าชายสามารถใช้ลายงูเหลือมได้ ส่วนสมาชิกราชวงศ์อื่นๆ ส่วนใหญ่มักใช้ลายมังกรหรือลายอื่นๆ ที่มีลักษณะคล้ายมังกร ไม่มีใครกล้าใช้ลายเหล่านี้อย่างไม่เลือกหน้า มิฉะนั้นจะถูกสงสัยว่ากำลังแย่งชิงอำนาจ
ยกเว้นราชวงศ์แล้วก็รวมถึงคนอื่นๆ ไม่ว่าจะเป็นข้าราชการชั้นผู้ใหญ่ เศรษฐี หรือคนธรรมดา
ไม่อนุญาตให้มีรูปแบบที่เกี่ยวข้องกับมังกร งูหลาม หรือ เจียว
หากคุณถูกค้นพบ คุณอาจถูกตัดสินให้จำคุกอย่างน้อยที่สุด หรืออาจถึงขั้นเสียชีวิตได้
และตอนนี้พวกอาชญากรได้กล่าวถึงคนที่ติดสินบนพวกเขาเบื้องหลังว่ากำลังถือจี้หยกล้ำค่าที่มีลวดลายมังกรอยู่
–นั่นหมายความว่าอย่างไร?
นั่นหมายความว่าผู้วางแผนเบื้องหลังเหตุการณ์นี้อาจเป็นใครสักคนจากราชวงศ์หรือมีความเกี่ยวข้องกับราชวงศ์ก็ได้
สีหน้าของจีหลี่จะไม่น่าเกลียดได้อย่างไร เขาไม่เคยคิดเลยว่าคนที่เกี่ยวข้องกับอันธพาลทั้งสามคนนี้จะมีภูมิหลังเช่นนี้…
จริงเหรอเนี่ย?
หรือจะเป็นไปได้ว่านักโทษคนนี้พูดจาไร้สาระและจงใจหลบเลี่ยงข้อกล่าวหา?
จี้หลี่ไม่มีเวลาคิดเกี่ยวกับเรื่องนี้
จุนฉางหยวนกล่าวอย่างเย็นชา: “ไปหาภาพลวดลายมังกรที่มักใช้ในจี้หยกแล้วให้เขาระบุลายเหล่านั้น”
“ครับ” จีหลี่รีบตอบตกลงทันที ทันทีที่เขากำลังจะขอให้เจ้าพนักงานบังคับคดีทำ เขาก็เปลี่ยนใจทันที
“ข้าจะไปเอาเอง โปรดรอสักครู่ ฝ่าบาท”
จุนฉางหยวนพยักหน้าเล็กน้อย
จี้หลี่โค้งคำนับและเดินออกไปอย่างรีบร้อน และในไม่ช้าเสียงฝีเท้าของเขาก็ค่อยๆ เงียบลง
ห้องสอบสวนเงียบลงอย่างกะทันหัน เหลือเพียงนักโทษที่ถูกแขวนคอสามคนที่หายใจหอบ และมองดูจุนฉางหยวนด้วยสีหน้าหวาดกลัวเป็นระยะๆ
จวินฉางหยวนนั่งลงบนเก้าอี้ สายตาหลุบลงเล็กน้อย รูปลักษณ์อันสมบูรณ์แบบของเขาถูกบดบังด้วยแสงจากเตาไฟที่ริบหรี่ ใบหน้าของเขาไร้ซึ่งอารมณ์ใดๆ
เนื่องจากจีหลี่ไม่อยู่ที่นั่น เจ้าหน้าที่อาชญากรสองคนซึ่งเป็นผู้ใต้บังคับบัญชาของเขาจึงไม่กล้าพูดอะไรเพียงลำพัง พวกเขาหยุดการสอบสวนและยืนเคียงข้างเจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัย โดยก้มหน้าก้มตา
ในไม่ช้า จีหลี่ก็กลับมาพร้อมกับกองภาพวาดแบบที่คัดลอกมา
เขาเดินเข้าไปหาผู้ต้องขังแล้วพูดด้วยน้ำเสียงเย็นชาว่า “ผมมีแบบลายอยู่บ้าง ลองสังเกตดูดีๆ ว่ามีแบบที่คุณเคยเห็นมาก่อนหรือไม่”
“ฉันจะตรวจสอบอย่างละเอียดถี่ถ้วน” ชายคนนั้นพยักหน้าอย่างรีบร้อน
จีหลี่ไม่ได้พูดอะไรต่อ เขาหยิบภาพวาดในมือขึ้นมา แล้วโชว์ให้ชายคนนั้นดูทีละภาพ
ภายใต้แสงไฟจากเตาไฟ ชายคนนั้นยืดคอและลืมตาให้กว้างเพื่อมองเห็นลวดลายมังกรบนกระดาษ
จีหลี่นำลายมังกรมาหลากหลายแบบ ซึ่งล้วนเป็นที่นิยมในหมู่สมาชิกราชวงศ์ ไม่เพียงแต่ลายมังกร ลายงูเหลือม และลายมังกรเท่านั้น แต่ยังมีลายมังกรและงูอีกจำนวนหนึ่งด้วย
สำหรับคนที่ไม่ค่อยได้เห็นลวดลายเหล่านี้ จริงๆ แล้วลวดลายมังกรห้าเล็บกับลวดลายงูหลามสี่เล็บนั้นแทบไม่มีความแตกต่างกันเลย และก็ง่ายที่จะเข้าใจผิด
จี้หลี่เตรียมใจที่จะให้ชายคนนั้นชี้นิ้วไปมาอย่างสุ่มๆ แต่เขาเพิ่งจะยกรูปแบบแรกขึ้นมา ชายคนนั้นจึงมองดูมันและพูดอย่างมั่นใจ:
“ไม่ใช่อย่างนั้นนะ!”
จี้หลี่เหลือบมองและเห็นว่าอันนี้มีลวดลายมังกรห้าเล็บซึ่งใช้โดยจักรพรรดิเท่านั้น
เขาไม่พูดอะไรและเปลี่ยนไปเป็นรูปแบบมังกรห้าเล็บแบบอื่น
ชายคนนั้นก็ส่ายหัวและพูดอย่างมั่นใจว่า “นั่นไม่ใช่เช่นกัน”
ดูเหมือนว่าเขาไม่ได้ชี้แบบมั่วๆ ดังนั้นจีหลี่จึงเปลี่ยนเรื่องต่อไป
แต่สิ่งที่ไม่คาดคิดก็คือ——
ลายงูหลามสี่กรงเล็บ “No.”
ลายมังกรสามเล็บ “หมายเลข”
ทามรอน “ไม่”
ปานหลง “ไม่”
มังกรเมฆ มังกรเขา มังกรมอง มังกรภาพลวงตา… “ไม่มีอันไหนเลย”
จีหลี่ยังได้หยิบเอาลวดลายบางอย่างที่ดูเหมือนมังกรแต่ไม่ใช่มังกรออกมาด้วย รวมถึงลวดลายทั่วไปอย่าง Chi, Bi, Qiu ฯลฯ ลวดลายและเส้นที่ซับซ้อนทำให้ผู้คนเวียนหัว
แม้แต่หลิงเตี้ยนที่เคยเห็นลวดลายรูปมังกรเหล่านี้บ่อยครั้งก็เริ่มมีปัญหาในการบอกความแตกต่างระหว่างลวดลายเหล่านี้หลังจากดูรูปภาพที่มีรูปทรงต่างกันมากกว่าสิบรูป และถึงกับรู้สึกว่าส่วนใหญ่ดูเหมือนกัน
อย่างไรก็ตาม ในฐานะนักเลง เขาก็แค่ส่ายหัวหลังจากเห็นภาพหนึ่ง โดยไม่ได้แยกแยะภาพเหล่านั้นอย่างละเอียดด้วยซ้ำ และตอบด้วยความมั่นคงอย่างยิ่ง
“ลวดลายบนจี้หยกที่ฉันเห็นก็ไม่ใช่แบบนี้!”
ใบหน้าของจีหลี่ไม่อาจช่วยได้แต่กลับกลายเป็นน่าเกลียด
ผู้พิพากษาที่นั่งข้างๆ เขาทนไม่ได้อีกต่อไป จึงตะโกนว่า “ท่านมองเห็นชัดเจนไหม? มีลวดลายมังกรมากมายเหลือเกิน แม้แต่อันเดียวก็ดูคล้ายกันไม่ใช่หรือ?”
ชายคนนั้นหดคอด้วยความกลัว เสียงของเขาอ่อนลง และพูดอย่างขุ่นเคืองว่า “ข้าเห็นมันชัดเจน แต่ดูไม่เหมือนจริงๆ… ลวดลายบนจี้หยกที่ข้าเห็นไม่ใช่แบบนี้ มังกรนอนอยู่บนพื้นต่างหาก”
จี้หลี่นำลวดลายมังกรกลับมาประมาณสิบห้าหรือสิบหกแบบ ซึ่งแต่ละแบบมีรูปร่างที่แตกต่างกัน แต่ส่วนใหญ่จะบินอยู่บนท้องฟ้าหรือขดตัวอยู่ โดยมีเมฆมงคลเป็นเครื่องประดับ
หลิงเตี้ยนอดบ่นไม่ได้ “จี้หยกแบบไหนกันถึงจะมีมังกรนอนอยู่บนพื้น? เจ้าแน่ใจนะว่าจำได้ถูกต้อง?”
ชายคนนั้นพูดอย่างอ่อนแรง “ถ้าฉันจำไม่ผิด มันเป็นมังกรนอนอยู่บนพื้นโดยเงยหัวขึ้น นั่นคือสิ่งที่ฉันเห็น”
–
จีหลี่ไม่รู้จะพูดอะไรสักพัก
จากคำอธิบายของชายผู้นี้ ไม่มีใครรู้ว่า “ลายมังกร” ที่เขากำลังพูดถึงนั้นมีลักษณะอย่างไร เขาปฏิเสธรูปแบบที่ราชวงศ์นิยมใช้กัน และไม่มีใครแม้แต่จะแน่ใจว่าเขาเข้าใจผิดหรือไม่
ฉันจะตรวจสอบเรื่องนี้ได้อย่างไร?
ขณะนั้น จุนชางหยวนผู้เฝ้าดูอย่างเย็นชาและเงียบงันก็พูดขึ้นทันทีว่า:
“ให้ฉันกระดาษแผ่นหนึ่งและกล่องหมึกหนึ่งกล่อง”
จีหลี่รีบส่งคนไปรับของทันที และไม่นานของทั้งสองชิ้นก็ถูกส่งไปถึงจุนฉางหยวน
จุนฉางหยวนมีสีหน้าเรียบเฉย เขาถอดจี้หยกออกจากเอว กดหมึกลงบนกระดาษขาว
หมึกชาดสดใสดุจโลหิต เมื่อกดลงบนจี้หยกลวดลาย ลวดลายมังกรอันชัดเจนก็ปรากฏบนกระดาษข้าวสีขาวราวกับหิมะทันที