by ราชาผู้ชาญฉลาดตกตะลึงชั่วขณะก่อนจะรู้สึกตัว เขาก้าวไปข้างหน้าอย่างกระวนกระวาย จับแขนของเฉินฉินและตรวจดูบาดแผล เมื่อเขาเห็นคราบเลือดที่เห็นได้ชัด หัวใจของเขาเจ็บปวด
“อาคิน อาการบาดเจ็บของคุณเป็นอย่างไรบ้าง?”
เฉินฉินมองเขาอย่างเฉยเมย ดึงแขนเขากลับและกล่าวเบาๆ “ฝ่าบาทเซียนหวาง ในที่สุดท่านก็เต็มใจที่จะมาพบข้าแล้ว”
“ถ้าฉันไม่ปล่อยคนจากคฤหาสน์ตู้เข่อเหวินไป การจะบังคับให้คุณมาก็คงเป็นเรื่องยาก แล้วคุณจะจัดการกับฉันยังไง”
ทั้งดวงตาและที่อยู่ของนางดูไม่คุ้นเคยมากกว่าเดิมเลย และพระราชาผู้ทรงปัญญาก็หายใจไม่ออกเล็กน้อย
“อาคิน เจ้าพูดเรื่องไร้สาระอะไรอยู่? ข้าจะจัดการกับเจ้าได้อย่างไร?”
เฉินฉินถือแส้ไว้ในมือ จ้องมองเขาด้วยสายตาที่แน่วแน่และเฉียบคม ซึ่งทำให้ราชาผู้มีคุณธรรมจำรูปลักษณ์ของเธอเมื่อพวกเขาพบกันครั้งแรกได้อย่างเลือนลาง ชั่วขณะหนึ่ง เขาไม่กล้าที่จะมองเธอ
ดวงตาของเขาจับจ้องไปที่หยดเลือดที่ไหลลงมาตามแขนของเธอ ราชาผู้ชาญฉลาดทนกับความเจ็บปวดในใจ หันกลับมาเตะซ่งเคว่ยหยู่เข้าที่หัวใจอย่างแรงด้วยความโกรธเย็นชา
“ใครให้เจ้ากล้าตีเจ้าหญิงผู้มีคุณธรรม? ใครก็ได้ ช่วยลากนังนั่นออกไปที ฉันไม่อยากเห็นหน้ามันอีก!”
ซ่งเชว่หยู่ถูกเตะจนล้มลงกับพื้น เขาเอามือปิดหน้าอกและมองซ่งเชว่หยู่ด้วยความไม่เชื่อ รู้สึกราวกับว่าหัวใจของเขาแตกเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อย
“ฝ่าบาท! ข้าพเจ้าภักดีต่อพระองค์และจะสละทุกสิ่งทุกอย่างเพื่อพระองค์! ตอนนี้ เพียงเพราะเรื่องนี้ พระองค์ก็ทรงต้องการจะฆ่าข้าพเจ้าหรือ?”
“ทำไมฉันถึงทำกับเธอแบบนั้น คุณไม่รู้เหรอ เธอปล่อยคนจากคฤหาสน์ตู้เข่อเหวินไป เธอเป็นเครื่องต่อรองของคุณเพื่อกักขังองค์หญิงจิง เธอทำลายความดีของคุณ ความผิดอะไรที่ทำให้เคว่ยหยูต้องลงโทษเธอ”
“เฉินฉินไม่ได้ช่วยอะไรเลย แถมเธอยังก่อปัญหาในช่วงเวลาสำคัญนี้ด้วย ไม่เป็นไรหรอกที่คุณยังคงปกป้องเธอ! แต่ทำไมคุณถึงไม่เพียงแค่หลับตาต่อเวลาหลายปีที่ฉันอยู่กับคุณ แม้ว่าฉันจะไม่มีความดีความชอบใดๆ แต่ยังอยากฆ่าฉันอีกด้วย”
“ฝ่าบาท… เชว่หยูปฏิเสธที่จะยอมรับ… เชว่หยูปฏิเสธที่จะยอมรับ! เห็นได้ชัดว่าข้าก็เป็นของท่านเช่นกัน!”
ซ่งเคว่หยู่ร้องไห้ด้วยน้ำตาคลอเบ้า น้ำตาและเลือดผสมกันจนเกิดความเจ็บปวดแสบร้อน ทำให้เขาดูน่ากลัวเป็นพิเศษ
กษัตริย์ผู้ทรงคุณธรรมมองดูนางด้วยความเกลียดชัง “ข้าพเจ้าได้แสดงความเมตตาแก่ท่านโดยขังท่านไว้ที่นี่จนกระทั่งบัดนี้!”
ครั้งสุดท้ายที่ผู้หญิงคนนี้ให้ยาเขา เขาต้องการจะฆ่าเธอ!
เฉินฉินมองราชาผู้มีคุณธรรมด้วยท่าทางที่อธิบายไม่ได้ ราวกับว่าเธอเพิ่งได้พบกับเขาเมื่อวันนี้ และกล่าวอย่างแผ่วเบาว่า “ฝ่าบาท ราชาผู้มีคุณธรรมนี้ช่างโหดร้ายและไร้หัวใจจริงๆ”
กษัตริย์ผู้มีคุณธรรมหันหน้าซีดและมองดูเธอด้วยดวงตาที่สั่นไหว “อาคิน… คุณคิดว่าฉันโหดร้ายหรือเปล่า”
“อย่าเข้าใจฉันผิด ฉันไม่ได้ขอร้องซ่งเคว่ยหยู ฉันแค่อดถอนหายใจไม่ได้ว่าผู้หญิงคนนี้จะทำแบบนี้เพื่อเธอ และเธอต้องการจะพรากชีวิตเธอไปโดยไม่กระพริบตา”
นางไม่ได้เห็นใจซ่งเคว่ยหยูเลยแม้แต่น้อย และถึงขั้นรู้สึกขยะแขยงและรังเกียจผู้หญิงคนนี้ด้วยซ้ำ
นางรู้สึกเย็นชาต่อสิ่งที่กษัตริย์ผู้ชาญฉลาดได้ทำ ไม่ว่าชายตรงหน้านางจะสุภาพอ่อนโยนเพียงใด แววตาไร้หัวใจของเขาในตอนนี้ก็ทำให้เธอรู้สึกเย็นชาไปทั้งตัว
เฉินฉินไม่เข้าใจว่าทำไมถึงมีคนอย่างเขาในโลกที่สามารถแสดงความรักอันลึกซึ้งและความโหดร้ายได้ในเวลาเดียวกัน
จักรพรรดิ์จ้าวเหรินเป็นกษัตริย์ที่อ่อนโยนและมีเมตตา และไม่ทราบว่ากษัตริย์เซียนได้รับความโหดร้ายและความโหดร้ายจากใคร
วันนี้เขาสามารถฆ่าซ่งเคว่ยหยู่เพื่อเธอได้โดยไม่ลังเล แต่พรุ่งนี้เขาอาจสร้างปัญหาให้เธอเพราะเรื่องอื่น
ท่าทางและน้ำเสียงของเธอทำให้กษัตริย์ผู้ชาญฉลาดแทบหายใจไม่ออก ฝ่ามือใหญ่ในแขนเสื้อของเขาถูกกำแน่นเป็นกำปั้น และเส้นเลือดสีน้ำเงินก็ปรากฏให้เห็น
เขาสูดหายใจเข้าลึกๆ แล้วพูดด้วยเสียงทุ้มลึก “มาที่นี่! ลากซ่งเคว่ยหยู่ไป ลงโทษเขาด้วยการเฆี่ยนห้าสิบที และขังเขาไว้ในโรงเก็บไม้!”
เขาระงับเจตนาฆ่าของตัวเองไว้เพียงเพื่อป้องกันไม่ให้เฉินฉินมองเธอด้วยสายตาแปลกประหลาดเช่นนี้
ตามคำสั่งของกษัตริย์ผู้ชาญฉลาด เหล่าทหารรักษาการณ์ในพระราชวังไม่กล้าที่จะรอช้า และรีบก้าวไปข้างหน้าเพื่อลากซ่งเชว่หยูที่ท้อแท้ใจออกไป ในไม่ช้า เสียงกรีดร้องอันแหลมสูงก็ดังขึ้นที่สนามหลังบ้าน ซึ่งน่าสะพรึงกลัวมาก
ทันใดนั้นก็ได้ยินเสียงเด็กร้องด้วยความตกใจจากมุมสนามหญ้าหน้าบ้าน
“วู้… วู้… แม่ หนูเอ๋อร์กลัว…”
จากนั้นเฉินฉินจึงสังเกตเห็นนัวเอ๋อร์ที่มุมทางเดิน ร่างเล็กผอมบางของเธอทรุดตัวลงตรงนั้นพร้อมกับแววตาหวาดกลัว ไม่รู้ว่าตอนนี้เธอได้ยินและเห็นอะไรมาบ้าง
ท่าทีของเธอเปลี่ยนไปเล็กน้อย แล้วเธอก็โยนแส้ทิ้ง วิ่งไปหยิบ Nuoer ขึ้นมา
เฉินฉินตบหลังเธอเบาๆ รู้สึกเจ็บปวดในใจ “ทำตัวดีๆ นะ หนัวเอ๋อร์ แม่มาแล้ว อย่ากลัว…”
เมื่อเห็นเช่นนี้ กษัตริย์ผู้ทรงคุณธรรมก็หันไปมองทหารรักษาการณ์ที่อยู่ด้านหลังพระองค์ทันทีด้วยสายตาอันชั่วร้าย และสั่งด้วยน้ำเสียงเย็นชาว่า “จงปิดปากเธอซะ!”
องครักษ์ตกใจมากจนตัวสั่นแล้ววิ่งหนีไปอย่างรวดเร็ว
จากนั้นกษัตริย์ผู้มีคุณธรรมก็หันกลับมา พยายามทำหน้าอ่อนโยนที่สุด และเดินไปหาเฉินฉินและลูกสาวของนาง
“อย่าร้องไห้นะ หนัวเอ๋อร์ มาเถอะ ปล่อยให้พ่ออุ้มเธอหน่อย พ่อเอาขนมฮาวส์เคลือบน้ำตาลแสนอร่อยมาให้เธอ”
อย่างไรก็ตาม นัวเอ๋อร์ไม่ได้กระโจนเข้าไปในอ้อมแขนของราชาผู้ชาญฉลาดด้วยความยินดีเช่นเคย ในทางกลับกัน เธอกลับหดตัวกลับอย่างขี้อายและซุกหน้าลงที่คอของเฉินฉินและกอดเธอไว้แน่น
“หวู่หวู่…แม่ นัวเอ๋อร์ต้องการให้พ่อที่แท้จริงกลับมา ไม่ใช่พ่อปลอม…”
แม้ว่าพวกเขาจะดูเหมือนกันทุกประการ แต่ Nuoer รู้สึกโดยสัญชาตญาณว่าพ่อที่อยู่ตรงหน้าเธอไม่ใช่พ่อของเธอ
กษัตริย์ผู้มีคุณธรรมเกร็งและผ่อนน้ำเสียงลง “เด็กน้อย เจ้าจะปลอมได้อย่างไร พ่อของเจ้า?”
ทันทีที่เขาเหยียดมือออก เฉินฉินก็ถอยกลับไปหนึ่งก้าวเพื่อป้องกันตัว “อย่าเข้ามาที่นี่!”
ดวงตาของกษัตริย์ผู้มีคุณธรรมหรี่ลง และเขาพูดด้วยความยากลำบาก “อาคิน… อย่าเป็นแบบนี้ ให้ฉันเห็นบาดแผลของคุณ”
“อย่ากังวลไปเลย” เฉินฉินสูดหายใจเข้าลึกๆ และมองดูราชาผู้มีคุณธรรมอย่างใกล้ชิด “ทำไมคุณถึงวางแผนทั้งหมดนี้ ทำไมคุณถึงอยากเปลี่ยนตระกูลเสิ่นทั้งหมดให้กลายเป็นคนทรยศ”
เธอไม่เข้าใจว่ากษัตริย์ผู้ชาญฉลาดโน้มน้าวพ่อของเธอได้อย่างไร
พ่อของเขาเป็นนายพลทหาร เขาสอนให้ลูกๆ จงรักภักดีต่อจักรพรรดิและรักชาติมาตั้งแต่เด็ก พี่ชายของเขาเสียชีวิตในสมรภูมิป้องกันสุยเฉิงด้วยซ้ำ
แต่ตอนนี้ เขาได้กลายเป็นคนทรยศและรัฐมนตรี! เขาส่งมอบซุยเฉิงที่พี่ชายของเขาแลกมาด้วยเนื้อและเลือดของเขาให้กับคนอื่น!
กษัตริย์ผู้ทรงคุณธรรมสูดหายใจเข้าลึกๆ แล้วกล่าวว่า “อาคิน เรื่องนี้มันยาวมาก ฉันเองก็มีปัญหาของตัวเองเหมือนกัน และฉันจะเล่าทุกอย่างให้คุณฟังในภายหลัง”
เฉินฉินไม่สะทกสะท้าน “ข้าขอถามฝ่าบาทอีกคำถามหนึ่ง โปรดบอกความจริงกับข้าด้วย การที่นัวเอ๋อร์ถูกวางยาพิษในงานเลี้ยงพระจันทร์เต็มดวงของเด็กที่ปี้เฉิงเกี่ยวข้องกับซ่งเชว่หยู่และพวกพ้องของเขาหรือไม่”
กษัตริย์ผู้ชาญฉลาดหันมาหน้าซีดและอ้าปากแต่ก็พูดไม่ออก
เฉินฉินเห็นท่าทางของเขาแล้วหัวใจของเธอจมลงสู่ก้นทะเลสาบที่เย็นเฉียบทีละน้อย ในที่สุดเธอก็หัวเราะคิกคักด้วยใบหน้าเศร้า และแสงสว่างในดวงตาของเธอก็หรี่ลง
กษัตริย์ผู้มีคุณธรรมไม่สามารถหยุดความตื่นตระหนกได้ “อาฉิน! สิ่งที่เกิดขึ้นกับนัวเอ๋อร์เป็นอุบัติเหตุ พวกเขาลงมือเองและทำผิดพลาด คุณเป็นภรรยาคนแรกของฉัน และนัวเอ๋อร์เป็นลูกสาวสายเลือดของฉัน ฉันจะไม่ทำร้ายคุณไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้นก็ตาม”
เขาอดไม่ได้ที่จะก้าวไปข้างหน้า แต่เฉินฉินกลับถอยห่างออกไปเรื่อยๆ เธอส่ายหัวช้าๆ พร้อมกับสะอื้นเบาๆ ในน้ำเสียงแหบพร่าของเธอ
“ไม่… คนที่ฉันรักและคนที่ฉันแต่งงานด้วยคือเซี่ยวชางซู่ เขาเสียชีวิตอย่างสมบูรณ์ในการรัฐประหารในวังแห่งนี้… ฉันไม่ใช่ภรรยาของคุณ…”
ทันทีที่เธอพูดจบ เธอก็หายลงไปตามทางเดินพร้อมกับอุ้มหนูเอ๋อที่กำลังร้องไห้อยู่
กษัตริย์ผู้ชาญฉลาดจ้องมองไปที่แผ่นหลังของเธอด้วยความมึนงง และทันใดนั้น เขาก็รู้สึกเหมือนกับว่าเขากำลังอยู่ในโลกที่เต็มไปด้วยน้ำแข็งและหิมะที่มีเสียงหอนของน้ำแข็งและหิมะ
ความตื่นตระหนกที่ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อนเกิดขึ้นในใจของฉัน
