by ศาลา Tingxue ซึ่งเป็นองค์กรข่าวกรองใต้ดินที่ลึกลับที่สุดในแคว้น Tang ใต้ มีชื่อเสียงไปทั่วโลกในเรื่องกลไก อาวุธที่ซ่อนอยู่ และยาพิษ
องค์กรนี้ดำรงอยู่มานานกว่าร้อยปีแล้ว และสมาชิกคณะรัฐมนตรีก็กระจายอยู่หลายประเทศ นับเป็นองค์กรที่หลายฝ่ายต้องการเอาชนะใจ
อย่างไรก็ตาม ศาลา Tingxue รับเฉพาะคดีฆาตกรรมเท่านั้น มีกฎเกณฑ์ของตัวเอง และไม่เข้าร่วมในข้อพิพาทระหว่างศาลของประเทศต่างๆ
ป้าหยิงซิ่วปลอบใจนางว่า “อย่ากังวลเลยท่านหญิง ไม่ว่าพวกเติร์กจะหยิ่งยโสเพียงใด พวกเขาก็ไม่กล้าที่จะรุกรานศาลาถิงซิ่วหรอก”
ไม่มีใครอยากจะขัดใจองค์กรลึกลับเช่นนี้ แม้แต่ชาวเติร์กก็ตาม สำหรับพวกเขา ขนนกยูงเป็นเครื่องรางช่วยชีวิตอันทรงพลัง
ลิพินถอนหายใจอีกครั้ง โดยที่สีหน้าของเธอยังคงเคร่งขรึม “มันเป็นเรื่องง่ายที่ขนนกยูงตัวนี้จะช่วยพวกเราได้ แต่การจะช่วยทุกคนนั้นเป็นเรื่องยาก”
ป้าหยิงซิ่วหยุดชะงักแล้วกล่าวว่า “เมื่อถึงเวลานั้น สิ่งที่สำคัญที่สุดคือปกป้องเจ้าชายคนที่หกก่อน และอย่างมากที่สุดก็เพิ่มเจ้าหญิงจิงอีกหนึ่งคน”
น้ำหนักของขนนกยูงนั้นเห็นได้ชัดว่าไม่เพียงพอที่จะช่วยชีวิตราชวงศ์โจวทั้งราชวงศ์ได้ ไม่ใช่ว่าพวกเขาไม่อยากช่วยชีวิตคนอื่นๆ แต่พวกเขาไม่มีพลังที่จะทำเช่นนั้น
พระราชวังฉางเล่อเงียบสงบลง มีเพียงลมฤดูใบไม้ผลิที่พัดมาทำให้แขนขาของผู้คนรู้สึกหนาวเย็น
เมื่อหยุนหลิงมาถึงพระราชวังจิงเหริน เจ้าชายลำดับที่ห้าก็กำลังป้ายอะไรบางอย่างลงบนใบหน้าของจื่อเทาอย่างกระวนกระวาย
เมื่อเห็นเธอมา ทั้งสองก็ดูดีใจมาก
“น้องสะใภ้คนที่สาม!”
“เจ้าหญิง”
เมื่อเห็นเครื่องสำอางที่เลอะเทอะบนใบหน้าของจื่อเทา หยุนหลิงก็ยกคิ้วขึ้นเล็กน้อยและพูดด้วยความประหลาดใจ
“คุณกำลังทำอะไร?”
เจ้าชายองค์ที่ห้าวางสีแดงและดินสอเขียนคิ้วลงแล้วยิ้มอย่างขมขื่น “สาวใช้ข้างราชินีเพิ่งเสียชีวิตจากเงะชูบุของตระกูลเติร์ก ฉันได้ยินมาว่าวันนี้พวกเขากำลังมองหาสาวใช้ที่สวยงามในแต่ละวัง ฉันกังวลว่าจื่อเทาจะตกอยู่ในอันตราย ดังนั้นฉันจึงอยากให้เธอปลอมตัว”
“นั่นเป็นเหตุผลที่ฉันมาที่นี่ คุณไม่ต้องกังวลมากเกินไป เขาคงจะไม่ไปลากสาวใช้ไปอีกแล้ว”
หยุนหลิงพยักหน้าและเล่าทุกอย่างที่เกิดขึ้นในหอหย่งเล่อให้เขาฟัง
เจ้าชายคนที่ห้าและจื่อเทาเหงื่อแตกพลั่กเมื่อได้ยินเช่นนี้ โชคดีที่หยุนหลิงมาถึงทันเวลาและไม่มีอะไรร้ายแรงเกิดขึ้น มิฉะนั้น หลังจากที่เกอซู่ปู้ทำร้ายสาวใช้ในวังที่พระราชวังหย่งเล่อ คนต่อไปก็คงจะเป็นวังจิงเหรินตามคำสั่งของกองลาดตระเวน
“แต่เผื่อไว้หน่อยก็ดี ให้จื่อเทาแต่งตัวสักหน่อย”
เทคนิคของเจ้าชายคนที่ห้าไม่ดีพอ ดังนั้นหยุนหลิงจึงทาสีหน้าของจื่อเทาให้เข้มขึ้นหลายเฉดด้วยตัวเอง เพิ่มคิ้วหนาด้วยหมึกหนาและรอยแผลเป็น และในไม่ช้าอีกฝ่ายก็กลายเป็นคนธรรมดา
จากนั้น หยุนหลิงก็ถอดกิ๊บทองออกจากมวยผมของเธอและส่งให้จื่อเทา กิ๊บนั้นบอบบางและมีขนาดเล็ก มีดอกตูมรูปหยดน้ำอยู่บนศีรษะ
นี่คืออาวุธที่ซ่อนอยู่ หากคุณบิดกิ๊บติดผมไปทางซ้าย เข็มยาวจะปรากฏขึ้นที่ปลาย ยาที่อยู่บนเข็มสามารถทำให้การเคลื่อนไหวของศัตรูเป็นอัมพาตได้
บิดกิ๊บไปทางด้านขวา ดอกตูมจะบานเป็นดอกไม้สีทอง เกสรตัวเมียประกอบด้วยเข็มพิษสั้น ๆ หลายอันซึ่งสามารถฆ่าคนได้
“ขอบคุณนะเจ้าหญิง!” จื่อเทารับคำขอบคุณนั้นด้วยท่าทีเป็นกังวล “เจ้าหญิง เธอก็ถูกจองจำอยู่ในวังเหมือนกัน คุณชายน้อยกับพี่เลี้ยงเป็นอย่างไรบ้าง”
“อย่ากังวลเลย ฉันสั่งให้พี่เลี้ยงเด็กและคนอื่นๆ พาเด็กๆ ออกจากเมืองไปหาที่หลบภัยก่อน โปรดบอกฉันเกี่ยวกับสถานการณ์ในวังด้วย”
จากนั้นจื่อเต้าก็ถอนหายใจด้วยความโล่งใจ และด้วยสีหน้าบูดบึ้ง เธอจึงเล่ารายละเอียดสถานการณ์ในวังให้เจ้าชายคนที่ห้าฟัง
หลังจากเจ้าชายรุ่ยถูกเปิดโปงว่าร่วมมือกับศัตรูและทรยศต่อประเทศ คนของเจ้าชายเซียนก็ดำเนินการอย่างรวดเร็วและเข้าควบคุมพระราชวังทั้งหมด
จักรพรรดิจ่าวเหรินได้รับยาที่ทำให้ร่างกายทรุดโทรมและถูกกักบริเวณในพระราชวังหยางซิน พระราชวังชางหนิงซึ่งเป็นที่ประทับของจักรพรรดิที่เกษียณอายุราชการก็ได้รับการเฝ้ารักษาอย่างเข้มงวดเช่นกัน และไม่อนุญาตให้ใครเข้าใกล้
“พวกเราไม่รู้สถานการณ์ที่แน่ชัดกับพ่อและปู่ของเรา”
หยุนหลิงพยักหน้าเล็กน้อย หากไม่ได้รับอนุญาตจากราชาผู้ชาญฉลาด เธอจึงไม่สามารถเข้าใกล้พระราชวังชางหนิงในพระราชวังหยางซินได้
นางนั่งอยู่ในพระราชวังจิงเหรินสักพักหนึ่ง เมื่อเห็นว่าไม่สามารถหาข้อมูลที่มีประโยชน์ใดๆ ได้ นางจึงวางแผนไปหาสนมจี้ซู่เฟย แต่ถูกหยิงชุน สาวใช้ที่ดูแลนางขวางไว้
“องค์หญิง องค์ชายอันทรงสั่งห้ามไม่ให้ใครเข้าเฝ้าพระสนมชู”
หยุนหลิงหรี่ตาลงและไม่ฝืน “งั้นกลับไปที่พระราชวังแล้วขอให้ห้องครัวหลวงเตรียมอาหารเย็นให้ ฉันหิวแล้ว”
ท้องฟ้าเริ่มมืดครึ้ม และหยุนหลิงก็เข้านอนเร็วเพื่อฟื้นฟูและฟื้นคืนพลังทางจิตใจที่ได้รับจากการต่อสู้ในวังเมื่อเช้านี้
จนกระทั่งเที่ยงของวันรุ่งขึ้น กษัตริย์ผู้มีปัญญาจึงเสด็จมาที่พระราชวังในที่สุด โดยทรงมีพระอาการเหนื่อยล้าเล็กน้อย และทรงมองดูพระนางอย่างไม่แยแส
“คุณหญิงเหลียนถูกวางยาพิษโดย Gu เธอมีอาการปวดท้องตั้งแต่เมื่อคืนและนอนไม่หลับทั้งคืน ส่วน Chu Yunhan ก็ได้รับบาดเจ็บสาหัสและนอนอยู่บนเตียง”
หยุนหลิงเข้าใจว่าเขาไปจัดการเรื่องของนางเหลียนและลูกสาวของเธอ
นางพูดด้วยความเสียใจว่า “น่าเสียดายจริงๆ ถ้าฉันรู้ว่าท่านจะมาทันเวลา ฉันคงส่งท่านไปตะวันตกเพื่อเข้าเฝ้าพระพุทธเจ้าแล้ว”
ราชาผู้มีคุณธรรมมีสีหน้าว่างเปล่า “ท่านหญิงเหลียนกำลังใช้ชีวิตที่เลวร้ายยิ่งกว่าความตาย และใบหน้าของชู่หยุนฮั่นก็แทบจะพังทลาย สิ่งที่ท่านกำลังทำอยู่นั้นเจ็บปวดยิ่งกว่าการฆ่าพวกเขาโดยตรงเสียอีก”
“ฉันก็รู้สึกโล่งใจ”
“ตอนนี้สถานการณ์เปลี่ยนไปแล้ว ดังนั้นเธอควรจะเก็บตัวเงียบๆ ไว้ดีกว่า” ราชาผู้ชาญฉลาดมองเธอด้วยสายตาซับซ้อน หยุดชั่วครู่แล้วพูดต่อ “ฉันจะไม่ปล่อยให้เกชูบุย้ายใครในวังอีก แต่เธอไม่ควรริเริ่มยั่วยุเขาอีก”
“เขาไม่ธรรมดาเหมือนคุณนายเหลียนและลูกสาวของเธอ หากท่านทำให้เขาโกรธ ข้าพเจ้าอาจไม่สามารถรีบมาช่วยคุณจากพวกเติร์กได้ทันเวลา”
หยุนหลิงหัวเราะเบาๆ “นั่นหมายความว่าฉันควรจะขอบคุณฝ่าบาทผู้ทรงปรีชาญาณที่ช่วยฉันทำความสะอาดความยุ่งเหยิงนี้หรือไม่”
“เจ้าช่วยอาฉินและนัวเอ๋อร์ไว้สองครั้ง และเจ้าช่วยชีวิตพวกเขาไว้ที่คฤหาสน์เจ้าชายหยูเซียน ครั้งนี้ข้าจะตอบแทนบุญคุณที่ข้าติดค้างเจ้า”
“คุณคงจำเรื่องนี้ได้ยาก ฉันอยากถามอาฉินว่าทำไมคุณตอบแทนความเมตตาด้วยความเกลียดชัง”
กษัตริย์ผู้มีคุณธรรมสำลักลมหายใจ หันหน้าออกไปแล้วกล่าวว่า “อาคินไม่รู้เรื่องนี้เลย ดังนั้นอย่าโทษพวกเขาเลย แม่และลูกสาว”
ตั้งแต่เกิดการรัฐประหาร เขาไม่ได้กลับไปหาอาคินอีกเลย และเขาก็หลีกเลี่ยงเธอเมื่อเธอมาหาเขา เขาไม่รู้ว่าต้องเผชิญหน้ากับอาคินอย่างไร และจะอธิบายให้เธอฟังหลังจากเรื่องจบลง
“นอกจากนี้ ข้าพเจ้าได้จัดที่อยู่ให้ปู่ของคุณและคนอื่นๆ อยู่ที่คฤหาสน์เซียนหวางเรียบร้อยแล้ว คุณไม่จำเป็นต้องกังวลว่านายหญิงเหลียนและลูกสาวของเธอจะสร้างปัญหาให้พวกเขา อย่างไรก็ตาม…” เซียนหวางพูดและเปลี่ยนหัวข้อสนทนา “ตอนนี้ข้าพเจ้าจะปล่อยพวกเขาไว้ตามลำพัง ส่วนสุดท้ายแล้ว ข้าพเจ้าจะจัดการกับพวกเขาอย่างไรขึ้นอยู่กับว่าคุณจะทำอย่างไรต่อไป”
“คุณอยากให้ฉันทำอะไร”
ดวงตาของกษัตริย์ผู้มีคุณธรรมหรี่ลง และเขากล่าวด้วยเสียงทุ้มลึกว่า: “โปรดโน้มน้าวพ่อของฉันให้ส่งมอบตราประทับของจักรพรรดิให้ด้วย!”
การร่างพระราชกฤษฎีกาเพื่อสืบราชบัลลังก์นั้นเป็นเรื่องง่าย แต่ตราประทับของจักรพรรดินั้นมีความพิเศษเฉพาะตัว หากเขาต้องการขึ้นครองบัลลังก์โดยการเหยียบศพของกษัตริย์รุ่ย ตราประทับของจักรพรรดินั้นเป็นสิ่งที่ขาดไม่ได้
หากไม่มีตราประทับของจักรพรรดิ์ แม้ว่าพระองค์จะขึ้นครองบัลลังก์ก็ถือว่าไม่มีความถูกต้องตามกฎหมาย และเจ้าหน้าที่ฝ่ายพลเรือนและทหารในราชสำนักและประชาชนทั่วโลกก็จะตั้งคำถามถึงการกบฏของพระองค์
หากจักรพรรดิ์จ้าวเหรินส่งมอบบัลลังก์ให้กับเขาจริงเนื่องจากการมีส่วนร่วมของเขาในการปราบปรามกบฏ แล้วทำไมจึงไม่มีตราประทับของจักรพรรดิ์?
หากไม่มีตราประทับของจักรพรรดิ พิธีราชาภิเษกก็ไม่สามารถดำเนินการได้ นี่คือมารยาทของราชวงศ์โจวที่ยิ่งใหญ่มาตั้งแต่สมัยโบราณ
เมื่อหยุนหลิงถูกนำตัวมายังพระราชวังหยางซิน จักรพรรดิจ้าวเหรินก็กำลังนอนอยู่บนเตียงโดยมีสีหน้าเหนื่อยล้าปรากฏอยู่
เขาดูแข็งแรงดีแต่ดูไม่กระปรี้กระเปร่า ดูเหมือนว่าเขาถูกบังคับให้กินยาที่ทำให้จิตใจอ่อนแอลงเมื่อเร็วๆ นี้
“พ่อ.”
ขณะที่กษัตริย์ผู้ชาญฉลาดกำลังเปิดปากเพื่อจะเรียก ก็มีถ้วยชาบินเข้ามาหาเขา
“ไอ้สารเลว!”
หยุนหลิงตอบสนองอย่างรวดเร็วและหลบมันได้อย่างหวุดหวิด ส่ายริมฝีปากและพูดว่า “พ่อ ช่วยเล็งอย่างระมัดระวังก่อนจะยิงได้ไหม”
ยานั้นเบาเกินไป และเขาจึงมีแรงที่จะโยนถ้วยออกไป