by เมื่อผ้าขาวถูกยกขึ้น ใบหน้าซีดของใบบัวก็ปรากฏให้เห็น
เธอเปียกโชกไปทั้งตัว มีหญ้าน้ำหยดจากก้นบ่อห้อยลงมาบนผมของเธอ ผมของเธอติดอยู่ที่แก้ม ทำให้ใบหน้าของเธอดูซีดเซียวและใสขึ้นมาก พร้อมกับความรู้สึกบวมเป่ง
หยุนซู่สังเกตเห็นว่ามีสะเก็ดเลือดสีดำที่หางตา จมูก ปาก และหูของเธอ นอกจากนี้ยังมีจุดสีม่วงและสีแดงบนคอของเธอที่เผยให้เห็นภายนอกเสื้อผ้าของเธอ เธอนอนเงียบๆ บนเปลหาม และกลิ่นของความตายก็ลอยฟุ้งอยู่ในอากาศ
–
หยุนซูถือผ้าขาวไว้ในมือและมองดูมันอย่างเงียบๆ เป็นเวลานาน
นักวิ่งข้าง ๆ เธอมองดูเธอด้วยความหวาดกลัวและถามด้วยเสียงต่ำ “เจ้าหญิง คุณไม่เป็นไรใช่ไหม?”
หยุนซูกลับมามีสติอีกครั้ง มองขึ้นไปแล้วถามว่า “นี่คือสิ่งที่เพิ่งจับขึ้นมาจากบ่อน้ำใช่ไหม?”
“ใช่” พนักงานบังคับคดีพยักหน้าอย่างรีบร้อน
“เธอดูเป็นยังไงบ้างตอนที่อยู่ในบ่อน้ำ” หยุนซูถามอีกครั้ง
พนักงานบังคับคดีมีท่าทีสับสน “มันดูเป็นยังไงบ้าง?”
“หัวมันหงายขึ้นหรือเท้ามันหงายขึ้นล่ะ คุณเอาคนๆ นั้นขึ้นจากน้ำได้ยังไง” หยุนซูขมวดคิ้ว
เจ้าพนักงานบังคับคดีเข้าใจและอธิบายทันทีว่า “สุนัขดำพบมันก่อนและเห่าบ่อน้ำไม่หยุด เมื่อเราเดินตามไปก็เห็นหินก้อนหนึ่งอยู่บนบ่อน้ำ ดูเหมือนว่ามันถูกทิ้งร้างไว้ เมื่อเราขยับหินก้อนนั้นออกไป เราเห็นคนกำลังแช่อยู่ในนั้น โดยหันเท้าขึ้นด้านบน เราพบเชือกป่าน จึงผูกไว้ที่เท้าของมันแล้วดึงขึ้นมา”
ขณะฟัง หยุนซูก็หันศีรษะไปมองบ่อน้ำข้างๆ เขา
ปากบ่อน้ำลึกและเล็กมาก แทบจะรองรับคนได้เพียงคนเดียว ขอบบ่อน้ำยื่นออกมาจากพื้นดินประมาณครึ่งเมตร และมีหินกลมขนาดใหญ่วางอยู่บนพื้นข้างๆ ซึ่งดูหนักมาก
ควรใช้เพื่อเพิ่มแรงดันในหัวบ่อน้ำมัน
มันชัดเจนอยู่แล้ว
ใบบัวถูกใครคนหนึ่งโยนลงไปในบ่อน้ำ เนื่องจากบ่อน้ำแคบ เมื่อล้มลงไปแล้วไม่สามารถหันกลับได้ ร่างกายจึงยังคงอยู่ในท่าเดิมเสมอเมื่อถูกโยนลงไป
หยุนซู่ไม่ได้พูดอะไร เขาเอาผ้าขาวที่คลุมศพไว้รอบมือของเขา ใช้เป็นถุงมือ และเริ่มตรวจสอบร่างของเหอเย่
ร่างเริ่มบวมขึ้น แต่ยังไม่มาก แสดงว่าไม่ได้ถูกทิ้งลงบ่อน้ำเป็นเวลานาน
คอ มือ เท้า หลัง…
มีจุดเลือดออกตามไรฟันปรากฏเป็นบริเวณกว้าง มีสีเข้มมาก และขอบของจุดเลือดออกตามไรฟันเริ่มแพร่กระจายและเบลอ แสดงให้เห็นว่าจุดเลือดออกตามไรฟันปรากฏมาเป็นเวลานานแล้ว
หยุนซูตรวจสอบเธออย่างรวดเร็ว โดยกดเครื่องหมายบนคอของใบบัวด้วยนิ้วสองนิ้วและขยับคอของเธอเบาๆ
อาการเกร็งที่คอหายไปหมดแล้ว และร่างกายก็อ่อนนุ่มมาก แม้กระทั่งนุ่มนวลกว่าคนเป็นๆ เสียอีก สามารถรู้สึกบวมได้ชัดเจนโดยการกดด้วยนิ้ว
นั่นหมายความว่าใบบัวตายไปอย่างน้อยสามวันแล้ว
“เจ้าหญิง…”
เจ้าหน้าที่ตำรวจเฝ้าดูด้วยความหวาดกลัวขณะที่เธอยังคงสัมผัสพื้นผิวของศพ และเข้ามาใกล้เพื่อสังเกต ใบหน้าของเธอมีสมาธิและดวงตาของเธอมีความลึกล้ำ โดยไม่มีร่องรอยของความกลัวหรือความหวาดกลัวใดๆ
นี่คือคนตาย!
อีกทั้งศพยังแช่อยู่ในบ่อน้ำด้วย ไม่รู้ว่าตายไปนานเท่าใด ร่างกายเริ่มส่งกลิ่นเหม็น…
คนทั่วไปคงคิดว่าเป็นโชคร้ายเมื่อเห็นและหากได้สัมผัสด้วยมือตัวเองก็คงจะดี
แล้วถ้าโดนแบบนี้จะทำยังไง?
เจ้าพนักงานบังคับคดีเหงื่อแตกพลั่ก แต่ไม่กล้าห้าม “เจ้าหญิง คุณกำลังหาอะไรอยู่เหรอ เจ้าหน้าที่ชันสูตรศพของเราอยู่ข้างหลังเรา ทำไมคุณไม่ให้เขาหาให้ล่ะ เจ้าสิ่งนี้ไม่สะอาด ระวังอย่าให้ชนเธอ…”
หยุนซูเมินเฉยราวกับว่าเขาไม่ได้ยิน และยังคงตรวจสอบต่อไปด้วยสีหน้ามุ่งมั่น
ชิวเหอเคยกล่าวไว้ก่อนหน้านี้ว่าเมื่อยามลับพบเหอเย่เป็นครั้งแรก ใบหน้าของเธอแดงก่ำ มีเลือดพิษไหลออกมาจากรูทั้งเจ็ดของเธอ และมีก้อนเลือดสีม่วงดำประหลาดอยู่บนร่างกายของเธอ เธอคงเสียชีวิตจากการถูกวางยาพิษ
อย่างไรก็ตาม ผู้คุมความลับไม่ได้มีความรู้เรื่องพิษมากนัก และหลังจากตรวจสอบอย่างรวดเร็ว เขาก็ไม่สามารถบอกได้ว่าใบบัวมีพิษชนิดใด ดังนั้นเขาจึงไม่กล้าแตะมัน
ตอนนี้ผ่านไป 2 วันแล้ว และศพมีการเปลี่ยนแปลงไปมาก
ผิวสีชมพูที่เกิดจากพิษได้หายไปแล้ว และเลือดพิษเกือบทั้งหมดในเจ็ดรูถูกชะล้างออกไปด้วยน้ำบาดาล เลือดคั่งค้างที่ผู้พิทักษ์ความลับกล่าวถึงได้รวมเข้ากับจุดศพและแทบจะแยกแยะไม่ออก
เมื่อนำไปแช่ในน้ำบาดาล ร่องรอยเล็กๆ น้อยๆ ที่อาจติดอยู่บนเสื้อผ้าก็ถูกทำลายไปหมดสิ้น
หากหยุนซูต้องการทราบสาเหตุการตายของเหอเย่ เขาจะต้องรีบไปตรวจสอบด้วยตนเอง
ใบบัวมีพิษได้อย่างไร พิษคืออะไร?
เวลาตายที่แน่ชัดคือเมื่อไหร่?
ฆาตกรพลาดเบาะแสหรือรายละเอียดอื่น ๆ เมื่อเขาทำการฆาตกรรมหรือไม่?
หยุนซูต้องการที่จะค้นหาทุกสิ่งเหล่านี้
เทคนิคของแพทย์ชันสูตรศพในสมัยโบราณนั้นค่อนข้างหยาบ และพวกเขาได้เพียงอาศัยประสบการณ์ที่สืบทอดมาจากบรรพบุรุษในการตัดสินสภาพศพ ซึ่งมักทำให้เกิดการละเว้นและข้อผิดพลาดมากมาย
หยุนซูไม่ได้สงสัยเกี่ยวกับความสามารถของกระทรวงยุติธรรมในการสืบสวนคดี แต่เธอไม่เชื่อในเทคนิคการชันสูตรพลิกศพแบบโบราณ
แม้ว่าเธอจะไม่ใช่ผู้เชี่ยวชาญด้านนิติเวชศาสตร์ แต่ในฐานะแพทย์สมัยใหม่ วิชากายวิภาคศาสตร์ถือเป็นหลักสูตรบังคับ และมีการสื่อสารระหว่างแพทย์กับนักวิทยาศาสตร์นิติเวชศาสตร์จำนวนมาก
แทนที่จะพึ่งแพทย์ชันสูตรศพ เธอน่าจะมาด้วยตนเองจะดีกว่า
“เจ้าหญิง…” พนักงานบังคับคดียืนดูอย่างหมดหนทาง แทบจะร้องไห้ด้วยความวิตกกังวล
ในเวลานั้น โจวเฉิงเหวินก็เข้ามา
เมื่อเห็นหยุนซู่นั่งยองๆ อยู่ข้างศพ โดยที่มือของเธอยังคงพันด้วยผ้าสีขาวและสัมผัสที่คอของศพ โจวเฉิงเหวินก็อดไม่ได้ที่จะตกใจ “เจ้าหญิง คุณกำลังทำอะไรอยู่?”
“ท่านโปรดพยายามโน้มน้าวเจ้าหญิงหน่อยเถิด!”
นักวิ่งเยเมนนั้นเปรียบเสมือนกับได้พบกับผู้ช่วยให้รอด และพูดด้วยใบหน้าเศร้าสร้อยว่า “ไม่ว่าฉันจะโน้มน้าวคุณอย่างไร มันก็ไร้ประโยชน์ เจ้าหญิงจะไม่ฟัง คุณไม่สามารถแตะต้องสิ่งแบบนี้ได้โดยง่าย…”
“เจ้าหญิง…” โจวเฉิงเหวินมีท่าทางเขินอาย
ทันใดนั้น ดวงตาของหยุนซูก็โฟกัส เขายื่นมือไปปัดผมเปียกที่ด้านหลังคอของเหอเย่ และจ้องไปที่จุดหนึ่งด้วยตาที่หรี่ลง
ด้านหลังคอของเขาปกคลุมไปด้วยจุดศพสีม่วงเข้ม เป็นหย่อมใหญ่ๆ จนไปถึงใต้ปกเสื้อ
เนื่องจาก Livor mortis ปกคลุมผิวเดิมและมีสีเข้มมาก จึงยากที่จะมองเห็นรายละเอียดต่างๆ ในสภาพแวดล้อมที่แสงน้อยเช่นนี้
หยุนซูจ้องไปที่ท้ายทอยของเขาและยื่นมือออกมา “คุณมีเทียนไหม? ให้ฉันอันหนึ่ง”
โจว เฉิงเหวิน: “…”
เขาลังเลและสงสัย: “เจ้าหญิง คุณต้องการเทียนเพื่ออะไร?”
“อย่าถามเลย เอามาที่นี่ก่อนก็ได้” หยุนซูขมวดคิ้วอย่างใจร้อนและเงยหน้าขึ้นมองเขา “หรือคุณจะเอาคบเพลิงมาเพิ่มอีกสองสามอันเพื่อส่องสว่างสถานที่นี้สักหน่อยก็ได้”
แล้วคุณอยากเห็นอะไรล่ะ?
คนตายแล้วมีดีอะไร?
โจวเฉิงเหวินรู้สึกสับสนอย่างมาก แต่ไม่มีอะไรที่เขาทำได้ จึงโบกมือให้ผู้วิ่งเหยาเหมินที่ถือคบเพลิงเข้ามาและส่องแสงเป็นวงกลมรอบๆ หยุนซู่
เมื่อไฟถูกส่องสว่าง แสงสว่างก็สว่างขึ้นมากทันที
ทันทีที่หยุนซูสังเกตเห็นว่าบริเวณด้านหลังคอซึ่งปกคลุมไปด้วยจุดศพ มีจุดสีดำเล็กกว่ารูเข็มหลายจุด
เหมือนกับรอยเลือดที่ซึมออกมาจากรูพรุนและทิ้งไว้หลังจากที่มันแห้งแล้ว เนื่องจากจุดศพมีสีเข้มและจุดสีดำก็ผสมรวมเข้ากับจุดเหล่านั้น จึงไม่สามารถมองเห็นได้เว้นแต่จะสังเกตอย่างใกล้ชิดและระมัดระวัง
รอยนี้คืออะไร?
หยุนซูรู้สึกว่าจุดดำเหล่านี้ดูแปลก เนื่องจากมันอยู่ตรงข้อต่อกระดูกสันหลังส่วนคอด้านหลังใบบัว โดยเรียงเป็นแถวแนวนอน และดูไม่เหมือนว่ามันเกิดขึ้นเองตามธรรมชาติ
เธอยื่นมือออกมาอย่างระมัดระวังและสัมผัสมัน แต่ผิวหนังบวมและนุ่ม และเธอรู้สึกอะไรไม่ได้เลย
“ส่งมีดมาให้ฉัน” หยุนซูขมวดคิ้ว
โจวเฉิงเหวินเห็นสีหน้าของเธอเปลี่ยนไป: “เจ้าหญิง ท่านพบอะไรไหม?”
