by หยุนซู่อดหัวเราะไม่ได้: “คุณกำลังยกยอฉันเพราะฉันไม่สนใจงั้นเหรอ?”
หลิงเตี้ยนพูดอย่างจริงจัง: “องค์หญิง ท่านได้ทำผิดต่อข้าพเจ้า ข้าพเจ้าได้บอกความจริงอย่างชัดเจนแล้ว”
ใครก็ตามที่เชื่อเขาคือปีศาจ
หยุนซู่บ่นในใจอย่างลับๆ หลังจากพูดเพียงไม่กี่คำ เธอก็บอกได้ว่าเด็กคนนี้มีนิสัยไม่ซื่อสัตย์
แต่มันก็ไม่ได้น่ารำคาญอะไรเช่นกัน
เธอเดินไปหาจุนชางหยวนแล้วกล่าวว่า “ฉันไม่คาดคิดว่าคุณจะมีใครสักคนที่มีบุคลิกมีชีวิตชีวาและประหลาดเช่นนี้”
รอยยิ้มปรากฏในดวงตาฟีนิกซ์แคบๆ ของจุนชางหยวน และเขากำลังจะพูด
ขณะนั้นเอง มีเสียงฝีเท้ารีบเร่งดังมาจากนอกประตู
ทุกคนในห้องมองดู และทหารยามคนหนึ่งก้าวข้ามธรณีประตู โค้งคำนับและกล่าวด้วยเสียงทุ้มว่า “ฝ่าบาท เจ้าหญิง รองรัฐมนตรีฝ่ายซ้ายของกระทรวงยุติธรรมได้นำคนมาที่ประตู”
บรรยากาศที่ผ่อนคลายเล็กน้อยก็หายไปทันที
รอยยิ้มบนใบหน้าของหยุนซูจางหายไป
จวินชางหยวนกล่าว: “ปล่อยพวกเขาเข้ามา”
“ครับ” เจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยตอบด้วยเสียงทุ้มลึกแล้วออกจากโถงหลักไป
ซู่หมิงชาง ป้าหลี่ และคนอื่นๆ ที่ยังคงคุกเข่าอยู่บนพื้นไม่กล้าพูดอะไรเลย สมาชิกครอบครัวหญิงทุกคนก้มหัวลง ส่วนคุณหญิงชราซู่ เธอถูกทหารยามพาตัวไปด้านข้าง เพื่อป้องกันไม่ให้เธอพูดจาไร้สาระอีก ทหารยามจึงพบผ้าชิ้นหนึ่งจากที่ไหนสักแห่งและปิดปากเธอโดยตรง
นางซูผู้เฒ่าครางด้วยเสียงอู้อี้ ใบหน้าชราของเธอแดงก่ำและขาว ดวงตาของเธอเบิกกว้างและเต็มไปด้วยความดุร้าย
แต่ไม่มีใครสนใจเธอเลย
นางซูผู้เฒ่าดิ้นรนอย่างไร้ผล ค่อยๆ สูญเสียพละกำลัง และในที่สุดก็หยุดลง
ในไม่ช้า ก็ได้ยินเสียงฝีเท้าที่รีบเร่งและรวดเร็ว และทีมนักวิ่งจากกระทรวงยุติธรรมสองทีมที่จัดทีมกันอย่างเป็นระเบียบพร้อมหน้าตาเคร่งขรึมก็วิ่งเหยาะๆ เข้ามาที่สนามหญ้าหน้าบ้าน
ผู้นำทั้งสองกำลังอุ้มสุนัขดำตัวใหญ่ขนสีดำมันวาวอยู่สี่หรือห้าตัว ปากของพวกมันถูกหุ้มด้วยหนังหุ้มปากไว้เพื่อป้องกันไม่ให้เห่าและรบกวนขุนนาง พวกมันมีปลอกคอหนังและสายบังเหียนผูกไว้รอบคอ และถูกคนวิ่งไล่จับไว้แน่นในมือ
นักวิ่งสองทีมวิ่งจ๊อกกิ้งไปที่สนามหญ้าหน้าบ้านและหยุดลงอย่างเงียบงัน
รองปลัดกระทรวงยุติธรรมเดินผ่านทีมงานอย่างรวดเร็วและเข้าไปในห้องโถงหลักเพียงลำพัง เมื่อเห็นสมาชิกตระกูลซูคุกเข่าอยู่บนพื้นในห้องโถง เขาก็ตกตะลึงไปชั่วขณะหนึ่ง แต่ยังคงสงบนิ่งและเดินไปข้างหน้าอย่างรวดเร็ว
เขาชูมือขึ้นอย่างเคารพและกล่าวว่า “ฉันคือโจวเฉิงเหวิน รองรัฐมนตรีกระทรวงยุติธรรมฝ่ายซ้าย ฉันขอแสดงความเคารพต่อเจ้าชายเจิ้นเป่ยและเจ้าหญิงเจิ้นเป่ย!”
จุนชางหยวนพยักหน้าเล็กน้อย: “ลุกขึ้น”
โจวเฉิงเหวินยังคงทำความเคารพและกล่าวอีกครั้งว่า “ก่อนมาที่นี่ รัฐมนตรีได้มอบหมายให้ฉันไปขอโทษฝ่าบาท ฉันควรจะมาที่นี่ด้วยตัวเอง แต่กระทรวงยุติธรรมกำลังยุ่งอยู่กับการพิจารณาคดีลอบสังหาร ดังนั้น รัฐมนตรีจึงไม่มีเวลาเหลือมากนัก จึงขอให้ฉันพาคนมาที่นี่ โปรดอภัยให้ฉันด้วยฝ่าบาท”
เพราะผู้แจ้งความคือเจ้าหญิงเจิ้นเป่ย
เหตุการณ์ดังกล่าวเกิดขึ้นที่คฤหาสน์เจ้าชายหยุนอีกครั้ง
หลังจากที่รัฐมนตรีว่าการกระทรวงยุติธรรม จี้หลี่ รายงานคดีนี้แก่ท้องถนน หนังศีรษะของเขาก็ชาเมื่อเขาเห็นผู้คนและสถานที่เกิดเหตุ
แต่เขาจำเป็นต้องมาและเขาไม่มีใจที่จะปฏิเสธที่จะสอบสวนคดีนี้
กระทรวงยุติธรรมยุ่งมากในช่วงนี้เนื่องจากคดีลอบสังหารในงานแต่งงานสุดอลังการ รัฐมนตรีจี้หลี่เป็นผู้รับผิดชอบด้วยตนเองและไม่กล้าลาออกจากกระทรวงเลย
ดังนั้น พวกเขาจึงทำได้เพียงส่งผู้ช่วยรัฐมนตรีฝ่ายซ้ายโจวเฉิงเหวินไปเตือนเขาให้ขอโทษกษัตริย์เจิ้นเป่ย
จุนชางหยวนกล่าวอย่างใจเย็น: “อาจารย์จี้ ท่านสุภาพเกินไปแล้ว มันเป็นเพียงคดีฆาตกรรม รัฐมนตรีโจวอยู่ที่นี่เพื่อจัดการเรื่องนี้ ไม่จำเป็นต้องให้รัฐมนตรีมาด้วยตนเอง”
ซ่างซู่เป็นหัวหน้าแผนกและเป็นเจ้าหน้าที่ที่สำคัญยิ่งในศาล เว้นแต่จะเป็นคดีที่น่าตกใจ จี้หลี่ไม่จำเป็นต้องเดินทางไปด้วยตนเอง
อย่างไรก็ตาม เนื่องจากเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นกับหยานชูเอ๋อร์ก่อนหน้านี้ จี้หลี่จึงรู้สึกหวาดกลัวจุนชางหยวน และหัวใจของเขาก็เต็มไปด้วยความเกรงขามและความกลัว ดังนั้น เขาจึงรู้สึกวิตกกังวลเป็นพิเศษเกี่ยวกับกิจการของพระราชวังเจิ้นเป่ย และไม่กล้าที่จะประมาทเลย
“ฝ่าบาทมีเหตุมีผล” โจวเฉิงเหวินไม่รู้เรื่องราวภายในและคิดว่าเจ้านายของเขาแค่พูดสุภาพเท่านั้น เมื่อได้ยินจุนชางหยวนพูดเช่นนี้ เขาก็รู้สึกโล่งใจและตั้งสติได้
หลังจากพูดจาสุภาพแล้ว โจวเฉิงเหวินก็ไม่ลืมเรื่องนี้และถามอย่างจริงจังว่า:
“ฉันได้ยินมาว่าเกิดการฆาตกรรมในคฤหาสน์ของเจ้าชายหยุน และผู้ที่แจ้งความคือเจ้าหญิงเจิ้นเป่ย ฉันอยากถามเจ้าหญิงว่าผู้เสียชีวิตอยู่ที่ไหน คดีเกิดขึ้นได้อย่างไร”
หยุนซู่กล่าวว่า: “เรื่องนี้ต้องเริ่มตั้งแต่ก่อนงานแต่งงาน…”
เธอไม่ได้พูดคลุมเครือและอธิบายสถานการณ์โดยทั่วไปได้อย่างชัดเจนและกระชับ
โจวเฉิงเหวินขมวดคิ้วเมื่อได้ยินเช่นนี้: “แล้วฝ่าบาท เจ้าหญิงทรงไม่แน่ใจว่าสาวใช้ที่หายตัวไปของพระองค์ยังมีชีวิตอยู่หรือตายไปแล้ว?”
“ฉันรู้เพียงว่าเธออยู่ในคฤหาสน์เจ้าชายหยุนอย่างแน่นอนและไม่เคยออกไปเลย” หยุนซู่พูดด้วยน้ำเสียงทุ้มลึก “แต่ฉันบอกไม่ได้จริงๆ ว่าเธอยังมีชีวิตอยู่หรือตายไปแล้ว ดังนั้นฉันจึงรายงานเรื่องนี้ไปยังกระทรวงยุติธรรมและขอให้คุณช่วยค้นหา”
โจวเฉิงเหวินลังเลอยู่ครู่หนึ่ง: “แต่ถ้าเราไม่แน่ใจว่าสาวใช้ยังมีชีวิตอยู่หรือตายไปแล้ว ข้าพเจ้าเกรงว่ากระทรวงยุติธรรมของเราไม่มีสิทธิ์ค้นวัง…”
หยุนซู่ขัดจังหวะเขา: “คุณไม่ได้พาสุนัขมาด้วยเหรอ?”
โจวเฉิงเหวินตกตะลึง จากนั้นพยักหน้า “ฝ่าบาททรงส่งคนมาบอกข้าว่า ข้าขอให้ใครบางคนเลือกคนที่ตื่นตัวที่สุดบางคนโดยเฉพาะ ข้าสงสัยว่าองค์หญิงหมายถึงอะไร”
“สุนัขล่าเนื้อมีประสาทรับกลิ่นที่ไวกว่ามนุษย์ถึงร้อยเท่า มีกลิ่นบางอย่างที่มนุษย์ไม่สามารถได้กลิ่นจากระยะไกล แต่สุนัขล่าเนื้อสามารถได้กลิ่น”
หยุนซู่เหลือบมองอย่างมีความหมายไปที่สมาชิกตระกูลซู่ที่กำลังคุกเข่าอยู่บนพื้น จากนั้นก็หยิบผ้าเช็ดหน้าที่พับไว้แล้วส่งให้โจวเฉิงเหวิน
“ท่านโจว ฉันมีผ้าเช็ดหน้าที่เหอเย่ใช้ โปรดส่งให้ผู้ฝึกสุนัขด้วย และให้สุนัขสองสามตัวดมมันอย่างระมัดระวัง บางทีพวกมันอาจหาที่อยู่ของเหอเย่เจอก็ได้”
เหอเย่หายตัวไปมากกว่าสามวันแล้ว
หากเธอตายไปก่อนงานแต่งงาน ร่างกายของเธอคงเริ่มเน่าเปื่อยไปแล้ว
กลิ่นศพเป็นกลิ่นที่เหนียวและติดทนที่สุดในโลก
กลิ่นอาจติดแน่นบนผิวหนังและอาจจางลงได้ภายใน 10 วันหรืออาจถึงครึ่งเดือน เว้นแต่จะใช้สารเคมีพิเศษ การกำจัดกลิ่นให้หมดเกลี้ยงนั้นทำได้ยาก ไม่ว่าจะด้วยการอาบน้ำหรือเปลี่ยนเสื้อผ้าก็ตาม
กลิ่นนี้ก็จะแพร่หลายในทำนองเดียวกันตามจุดที่ซ่อนใบบัวไว้
คนไม่สามารถได้กลิ่น แต่สุนัขอาจจะไม่ได้กลิ่น
ยิ่งไปกว่านั้น หากใบบัวถูกเคลื่อนย้ายออกไปจากโรงเก็บไม้โดยรีบเร่งก่อนคืนนี้ คนผู้นั้นก็จะต้องปนเปื้อนกลิ่นศพหลังจากสัมผัสกับร่างที่เน่าเปื่อยไปแล้วของใบบัว
แม้ว่าสุนัขล่าเนื้อจะไม่สามารถรับกลิ่นได้ว่าใบบัวซ่อนอยู่ที่ไหน แต่ตราบใดที่ทุกคนในคฤหาสน์ของเจ้าชายหยุนมารวมกันและอนุญาตให้สุนัขล่าเนื้อดมกลิ่นพวกเขาทีละตัว พวกมันจะต้องพบมันอย่างแน่นอน
มีใครสามารถหาตัวผู้ที่เคลื่อนย้ายศพเมื่อคืนนี้ได้ไหม?
ตราบใดที่พบคนๆ นี้ แสดงว่าพบที่อยู่ของเหอเย่แล้ว หรือแม้แต่พบเบาะแสของฆาตกรแล้ว!
หยุนซูจงใจรายงานเรื่องดังกล่าวต่อกระทรวงยุติธรรมโดยอ้างว่าเป็น “คดีฆาตกรรม” และขู่ว่าจะค้นบ้านเรือนในพระราชวังหยุนทั้งหมด
นี่ไม่ใช่การตัดสินใจที่เธอทำเพราะแรงกระตุ้น
แต่คิดให้ดีก่อน
สิ่งที่เธออยากจะยืมจริงๆ ไม่ใช่แรงงานจากกระทรวงยุติธรรม แต่เป็นสุนัขดำดุร้ายพวกนั้น
โจวเฉิงเหวินไม่เข้าใจว่าเกิดอะไรขึ้น จึงแอบเหลือบมองจุนชางหยวนที่นั่งอยู่ข้างๆ เขา เมื่อเห็นว่าจุนชางหยวนไม่หยุด เขาก็หยิบผ้าเช็ดหน้าจากมือของหยุนซู่ขึ้นมาอย่างมีชั้นเชิงแล้วพูดว่า “ได้ องค์หญิง อย่ากังวลเลย ข้าจะปล่อยให้ท่าน…”
ก่อนที่เขาจะพูดจบ ท่าทางของเขาก็เปลี่ยนไปอย่างกะทันหัน และมีแววสงสัยแวบผ่านดวงตาของเขา
