ของเหลวนั้นส่งกลิ่นที่แรงมาก และกลิ่นจะชัดเจนยิ่งขึ้นเมื่อคุณได้ดมใกล้ๆ
ชิวเหอขมวดคิ้วและถามว่า “เจ้าหญิง นี่คืออะไร?”
หยุนซู่กล่าวอย่างเย็นชา: “นี่คือน้ำศพที่ยังไม่แข็งตัว”
ชิวเหอเบิกตากว้าง: “ศพ…น้ำศพ?”
“เมื่อคนเราตาย ร่างกายจะแข็งขึ้นชั่วขณะหนึ่ง จากนั้นจะค่อยๆ นิ่มลงอีกครั้งในเวลาประมาณ 3 วัน ในขณะเดียวกัน เนื่องมาจากอวัยวะภายในเสื่อมโทรมลง ร่างกายบางส่วนจะมีน้ำคร่ำไหลออกมาจากผิว ซึ่งเรียกกันทั่วไปว่า น้ำศพ”
ถ้าจะพูดให้เข้าใจง่ายๆ ก็คือมันเป็นของเหลวจากการสลายตัวของเซลล์
หยุนซู่ยืนขึ้นและมองไปที่มุมกำแพงอย่างเย็นชา: “น้ำศพในรอยแตกร้าวของกำแพงยังไม่แข็งตัว ซึ่งหมายความว่ามันเพิ่งซึมออกจากร่างเมื่อไม่นานมานี้ – พูดอีกอย่างก็คือ ร่างของเหอเย่เพิ่งถูกย้ายออกไปเมื่อไม่นานมานี้”
เมื่อชิวเหอได้ยินดังนั้น เธอไม่รู้ว่าจะพูดอะไรสักครู่
นางไม่ทราบว่าหยุนซูเรียนรู้เรื่องเหล่านี้มาจากที่ใด ซึ่งมีแต่เจ้าหน้าที่ชันสูตรศพเท่านั้นที่รู้ ดังนั้นนางจึงถามด้วยเสียงต่ำ: “เจ้าหญิง เราควรทำอย่างไรดี?”
จู่ๆ หยุนซูก็ก้มหัวลงและมองไปที่ผ้าก๊อซที่พันอยู่รอบมือขวาของเขา
นี่คือบาดแผลที่เขาได้รับเมื่อสองวันก่อนตอนที่เขาถูกลอบสังหารในงานแต่งงานของเขา แผลนี้ยังไม่หายดี
“เราต้องค้นหาที่อยู่ของเหอเย่ ไม่เช่นนั้น วันนี้เราจะแจ้งให้ศัตรูทราบ…”
หยุนซูพึมพำ
ชิวเหอไม่เข้าใจว่าเกิดอะไรขึ้น จึงกล่าวว่า “แต่พวกเราไม่มีเหตุผลที่จะต้องค้นคฤหาสน์ของเจ้าชายหยุน และข้าพเจ้ากลัวว่าบิดาของคุณคงไม่เห็นด้วยง่ายๆ”
“ใช่แล้ว คุณจะต้องหาเหตุผล”
หยุนซูหรี่ตาลงและเริ่มดึงผ้าก๊อซที่มือขวาออกอย่างกะทันหัน
ผ้าก๊อซสีขาววงหนึ่งถูกคลายออกและหลุดลงมา เผยให้เห็นบาดแผลบนฝ่ามืออันบอบบางซึ่งลึกจนมองเห็นกระดูกได้
เนื่องจากแผลลึกและยังไม่ตกสะเก็ด จึงใช้พลาสเตอร์ห้ามเลือดชนิดหนาปิดบริเวณแผล
ชิวเหอจ้องมองนางด้วยความสับสน: “องค์หญิง ทำไมท่านถึงถอดผ้าก๊อซออก แผลยังไม่หายดีเลย ถ้าหาก…”
ก่อนที่เธอจะพูดจบประโยค ชิวเหอก็เบิกตากว้างทันที!
หยุนซูเหยียดมือของเขาออกไปอย่างไม่มีอารมณ์ กำมือขวาของเขาไว้แน่น และปลายนิ้วของเขาก็แทงเข้าไปในบาดแผลบนฝ่ามือที่ยังไม่ตกสะเก็ดทันที
ความเจ็บปวดจี๊ดๆก็มาเยือน
จู่ๆ เลือดก็ไหลซึมออกมาจากส่วนลึกของบาดแผลและไปรวมตัวอยู่ในฝ่ามือของเธอ
ชิวเหอตกใจและหวาดกลัว และจิตใต้สำนึกต้องการคว้ามือเธอไว้: “เจ้าหญิง คุณกำลังทำอะไรอยู่! ในที่สุดฉันก็หยุดเลือดที่ไหลออกจากแผลได้…”
หยุนซูหลบมือของเธอและแทงนิ้วของเธอให้ลึกขึ้น เมื่อเลือดไหลออกจากฝ่ามือของเธอมากพอ เธอก็สะบัดมือไปที่ผนัง
“พัฟ พัฟ พัฟ…”
เลือดสาดกระจายไปทั่วผนัง กลายเป็นรูปพัดในชั่วพริบตา
ชิวเหอมองดูด้วยความประหลาดใจ
ดูเหมือนหยุนซู่คิดว่ามันไม่เพียงพอ จึงเขย่าอีกสองครั้ง จากนั้นเขาก็ทายาห้ามเลือดลงบนแผลบนฝ่ามือของเขา และพันด้วยผ้าก็อซอีกครั้ง
“นั่นไม่ใช่เหตุผลเหรอ?”
นางยิ้มเย็นชา “บอกไปว่าพบเลือดในโรงเก็บฟืน และสาวใช้ของฉันอาจถูกฆ่าตาย แจ้งกระทรวงยุติธรรมให้มาตามหานาง”
ในที่สุดชิวเหอก็เข้าใจว่าทำไมเธอถึงทำร้ายตัวเอง: “ถ้าเจ้าหญิงต้องการเลือด ฉันก็มีบาดแผลตามร่างกายเหมือนกัน คุณไม่จำเป็นต้องทำร้ายตัวเองหรอก…”
หยุนซู่มองดูเธออย่างแปลก ๆ: “คุณกำลังพูดเรื่องไร้สาระอะไร ใบบัวต่างหากที่ฉันกำลังมองหา ฉันจะใช้เลือดของคุณได้อย่างไร”
เธอไม่สามารถทำร้ายคนอื่นที่ไม่เกี่ยวข้องโดยเจตนาเพื่อจุดประสงค์ของเธอเองได้
ยิ่งกว่านั้น มันก็แค่เลือดเล็กน้อยเพื่อการแสดงเท่านั้น
ไม่มีอะไรหรอก.
หลังจากพันแผลที่มือขวาใหม่แล้ว หยุนซูก็ยกมือขวาขึ้นและมองดู ไม่มีเลือดไหลออกมา ดังนั้นจึงไม่น่าจะมีตำหนิใดๆ
นางยังคงรู้สึกไม่สบายใจ จึงเตือนชิวเหอว่า “อย่าบอกจุนชางหยวน ถ้าเขาถามก็บอกไปว่านั่นเป็นเลือดของคุณ”
ชิวเหอมีสีหน้าซับซ้อน: “…ฉันเข้าใจ”
“ออกไป.”
หยุนซู่มองดูกำแพงที่เปื้อนเลือดเป็นครั้งสุดท้าย แล้วหันหลังเดินออกไป
ชิวเหอเดินตามหลังเธออย่างใกล้ชิด มองไปที่แผ่นหลังของหยุนซูด้วยแววตาที่ซับซ้อนอย่างยิ่ง
ในฐานะผู้พิทักษ์ความลับ การฝึกฝนที่เธอได้รับมาตั้งแต่เด็กบอกเธอว่าทุกสิ่งทุกอย่างที่เธอเป็นนั้นเป็นของเจ้านายของเธอ ไม่ว่าจะเป็นความสามารถ ความคิด หรือชีวิตของเธอ เธอต้องเสียสละทุกสิ่งทุกอย่างเพื่อคำสั่งของเจ้านายของเธอ แม้ว่าจะหมายถึงความตายในช่วงเวลาสำคัญก็ตาม
ชิวเหอไม่คิดว่าจะมีอะไรผิดปกติกับเรื่องนี้ หากเจ้านายของเธอไม่ได้ช่วยเธอและพี่ชายของเธอ พวกเขาคงไม่ได้มีชีวิตอยู่จนถึงทุกวันนี้
แต่…เจ้าหญิงนั้นแตกต่างออกไป
ดูเหมือนนางจะไม่ได้ใช้นางเป็นยามเฝ้า แต่เพียงเพื่อค้นหาศพของสาวใช้เท่านั้น เจ้าหญิงเปิดแผลโดยไม่คิดอะไร แต่ไม่เคยคิดจะใช้เลือดของนางเลย
ทำไม
เป็นเพราะเธอทำได้ไม่ดีพอหรือเปล่า เจ้าหญิงจึงไม่อยากใช้เธอ?
แค่ตามหาศพคนรับใช้… ถึงจะหาไม่เจอก็ไม่มีใครตำหนิเจ้าหญิงได้ ทำไมเธอต้องทุ่มเทขนาดนั้น
นางชัดเจนว่าเป็นเจ้านาย แต่นางกลับวิ่งไปหาคนรับใช้ แม้จะยอมบาดเจ็บตัวก็ตาม…
ชิวเหอไม่เข้าใจจริงๆ
นางเดินตามหยุนซูไปอย่างเงียบๆ และเดินออกจากโรงเก็บไม้เล็กๆ
จุนชางหยวนและซูหมิงชางยืนอยู่ข้างนอกโรงเก็บไม้ เมื่อได้ยินเสียงฝีเท้า พวกเขาก็หันกลับไปมอง
หยุนซู่พักอยู่ในโรงเก็บไม้เป็นเวลานาน และซู่หมิงชางก็สัมผัสกับลมหนาวเป็นเวลานาน และมือและเท้าของเขาก็แข็งเป็นน้ำแข็ง
เขาเชื่อว่าหยุนซู่กำลังหาเรื่องจากเรื่องไร้สาระ และเมื่อเขาเห็นเธอออกมา เขาก็พูดด้วยรอยยิ้มปลอมๆ ว่า “องค์หญิง พระองค์ไม่ได้กำลังมองหาสาวใช้อยู่หรือ? พระองค์พบแล้วหรือ?”
หยุนซู่ไม่สนใจเขา เดินเข้าไปหาจุนชางหยวน เงยหน้าขึ้นและถามว่า “คดีฆาตกรรมอยู่ภายใต้เขตอำนาจของกระทรวงยุติธรรมหรือจังหวัดจิงเจ้า?”
จุนชางหยวนตกใจ “ปกติแล้ว คดีนี้จะถูกจัดการโดยกระทรวงยุติธรรม มีอะไรผิดปกติหรือเปล่า?”
ซู่หมิงชางขมวดคิ้ว: “คดีฆาตกรรมอะไรเนี่ย คุณ…”
หยุนซูยังคงเพิกเฉยต่อเขาและถามจุนชางหยวนว่า “คุณช่วยฉันหน่อยได้ไหม”
“คุณพูด” จุนชางหยวนกล่าว
“ช่วยฉันหาสุนัขล่าสัตว์ที่มีประสาทรับกลิ่นที่ไวต่อกลิ่นสักสองสามตัวหน่อย” ดวงตาของหยุนซู่มืดมนและเย็นชา “ถ้าอย่างนั้นก็รายงานไปที่กระทรวงยุติธรรมและบอกว่ามีคดีฆาตกรรมในคฤหาสน์ของเจ้าชายหยุน”
“อะไรนะ?!” ก่อนที่จุนชางหยวนจะได้พูดอะไร ซูหมิงชางที่กำลังฟังอยู่ข้างๆ ก็แทบจะกระโดดขึ้นด้วยความตื่นเต้น
เขาไม่สนใจสิ่งอื่นใดและเดินเข้าไปหาหยุนซู่ด้วยท่าทางเฉยชา “คุณกำลังพูดเรื่องไร้สาระอะไร คดีฆาตกรรมอะไร ทำไมฉันถึงไม่รู้เรื่องนี้”
หยุนซู่พูดคำพูดที่เขาเตรียมไว้นานแล้ว:
“ในวันแต่งงานของฉัน สาวใช้ของฉัน เหอเย่ หายตัวไปอย่างไม่มีสาเหตุ เป็นเวลาสองวัน ไม่มีใครเห็นเธอทั้งมีชีวิตและตายไปแล้ว ฉันได้ข่าวว่าเธอถูกพบเห็นครั้งสุดท้ายในโรงเก็บไม้แห่งนี้ก่อนที่เธอจะหายตัวไป ฉันจึงรีบมาที่นี่เพื่อตามหาเธอ ในที่สุดฉันก็ไม่พบเหอเย่ แต่ฉันพบคราบเลือดบนผนัง”
หลังจากหยุดนิ่งไปครู่หนึ่ง หยุนซูก็เงยหน้าขึ้นและมองไปที่ซู่หมิงชางด้วยแววตาที่จ้องมองอย่างเฉียบขาด
“ฉันสงสัยว่าเฮ่อเย่ถูกฆาตกรรม เรื่องนี้เป็นเรื่องของชีวิตและความตาย หากต้องการค้นหาความจริง เราต้องรายงานเรื่องนี้ไปยังกระทรวงยุติธรรม!”
แม้แต่จุนชางหยวนก็ไม่มีคุณสมบัติที่จะค้นหาคฤหาสน์ของเจ้าชายหยุนโดยตรง หากเขาถูกบังคับให้ค้นหา คนอื่นอาจได้เปรียบได้ง่าย
นี่เป็นเรื่องจริงสำหรับยุนซูโดยเฉพาะ
ผู้ที่มีสิทธิ์ตรวจค้นบ้านพักของขุนนางมีเพียงกระทรวงยุติธรรมเท่านั้น
แต่ข้อกำหนดเบื้องต้นคือต้องมีเหตุผลอันชอบธรรม
หยุนซูไม่มีเหตุผลที่จะทำเช่นนั้น เพราะการตายของเหอเย่ถูกผู้คุมลับค้นพบ แต่ผู้คุมลับไม่สามารถมองเห็นแสงสว่างได้ และเธอไม่สามารถดึงผู้คุมลับภายใต้การนำของจุนฉางหยวนออกมาเป็นพยานได้
เนื่องจากไม่มีใครมีชีวิตอยู่และไม่มีการพบศพ และไม่มีพยาน จึงไม่มีใครพิสูจน์ได้ว่าเหอเย่ตายแล้ว
หยุนซูไม่มีเหตุผลที่จะนำกระทรวงยุติธรรมเข้ามาเกี่ยวข้อง
ดังนั้น……