by หยานซิงโกรธมาก: “สิ่งที่คุณพูดนั้นเป็นเพียงการสันนิษฐานเท่านั้น…”
เซี่ยงกวนเย่ขัดจังหวะอย่างเย็นชา “งั้นเจ้าก็อยากพนันกับชีวิตของพี่ชายคนที่ห้าของข้างั้นเหรอ? แค่เพื่อพิสูจน์ตัวเองเท่านั้นเหรอ?”
หยานซิง: “…”
เขาพูดไม่ออกไปชั่วขณะหนึ่ง
Yan Dun และ Yan Shen อดไม่ได้ที่จะเงียบไป
“แม้ว่าสิ่งที่ลูกพี่ลูกน้องของฉันพูดจะฟังดูไม่น่าฟัง แต่มันก็เป็นความจริง ตราบใดที่พิษในร่างกายของพี่ชายคนที่ห้าของฉันยังไม่หาย มันก็จะเป็นอันตรายแอบแฝงอันยิ่งใหญ่ต่อพี่ชายคนที่ห้าของฉันและคฤหาสน์มาร์ควิสเจิ้นหนานของเรา ตอนนี้ไม่ใช่เจ้าหญิงแห่งเจิ้นเป่ยที่ถูกควบคุม แต่เป็นพวกเราต่างหาก”
หยานจินพูดเบาๆ ก้มตาลง และน้ำเสียงของเขาก็เผยให้เห็นถึงความเย็นชาเล็กน้อย
“เราประเมินเจ้าหญิงต่ำเกินไป และเธอใช้ประโยชน์จากจุดอ่อนของเรา ไม่ว่าเราจะไม่เต็มใจแค่ไหน เราก็ต้องยอมรับมัน
เราแพ้รอบนี้ไปอย่างสิ้นเชิง!”
คำพูดเหล่านี้ดูเหมือนจะเป็นคำพูดสุดท้ายที่กระทบใจคุณชายน้อยของตระกูลหยานอย่างหนัก
ห้องตกอยู่ในความเงียบอย่างอึดอัด
“เย่เอ๋อร์และจิ้นเอ๋อร์พูดถูก ตั้งแต่เราแพ้ เราก็ต้องยอมรับ เราในมาร์ควิสเจิ้นหนานไม่ใช่คนที่ไม่สามารถสูญเสียได้”
มาร์ควิสแห่งเจิ้นหนานยืนโดยเอามือไว้ข้างหลัง ดวงตาอันสง่างามของเขาค่อยๆ กวาดมองคนรุ่นใหม่ของตระกูลหยานอย่างช้าๆ “ข้าสอนเจ้าแล้วว่าชัยชนะและความพ่ายแพ้เป็นเรื่องธรรมดาในกองทัพ ไม่สำคัญหรอกว่าเจ้าจะแพ้การต่อสู้หรือไม่ ตราบใดที่ขวัญกำลังใจของกองทัพยังไม่สลายไป ก็ยังมีโอกาสในการชูธงและต่อสู้ใหม่ – ถ้าเจ้าสามารถชนะได้ เจ้าต้องสามารถยอมรับความพ่ายแพ้ได้!”
ทุกคนตกใจและก้มหัวลงโดยไม่ตั้งใจ “ลูกชาย/หลานชาย โปรดรับคำสั่งของฉันด้วย”
มาร์ควิสแห่งเจิ้นหนานมองหยานเซินอีกครั้งและกล่าวว่า “ในฐานะพี่ชายคนโต คุณมีความรับผิดชอบที่ไม่อาจเลี่ยงได้สำหรับอุบัติเหตุของเซียวหวู่ในครั้งนี้ เนื่องจากคุณยอมรับเงื่อนไขที่พระราชวังเจิ้นเป่ยเสนอมา ก็ขึ้นอยู่กับคุณที่จะแก้ไขมัน”
คิ้วอันสง่างามของเขาขมวดเข้าหากันและเขากล่าวคำต่อคำ: “ไม่ว่าคุณจะทำอะไรก็ตาม ฉันต้องการเห็นผลลัพธ์สุดท้าย และน้องชายของคุณต้องปลอดภัยและมีสุขภาพแข็งแรง”
หัวใจของหยานเซิ่นคับแคบลง เขาจึงก้มศีรษะและกล่าวคำเคารพ: “ใช่แล้ว ลูกชายจะทำดีที่สุด!”
–
ในเวลาเดียวกัน
ในพระราชวังเจิ้นเป่ย
หยุนซูเอนกายลงบนโซฟาอย่างเบื่อหน่าย ถือเครื่องทำความร้อนขนาดเล็กไว้ในอ้อมแขนและห่มผ้าห่มขนเป็ดนุ่มๆ เขารู้สึกอบอุ่นและขี้เกียจไปทั้งตัว
ผมสีดำยาวของเธอปล่อยสยาย และเธอกำลังถือหมากรุกสีขาวอยู่ในมือ เล่นกับมันอย่างเบื่อหน่าย สายตาของเธอจับจ้องไปที่จุนชางหยวนที่อยู่ฝั่งตรงข้ามของโซฟา
“ฉันว่า…ตอนนี้คุณผ่อนคลายมากจนอยากเล่นหมากรุกกับตัวเองแล้วเหรอ?”
เธอโยนหมากรุกกลับเข้าไปในโถ นอนลงบนหมอนนุ่ม เอียงศีรษะและมองดูเขา “สองชั่วโมงผ่านไป สนุกขนาดนั้นเลยเหรอ?”
จุนชางหยวนถือหมากรุกสีดำไว้ในมือและมองไปที่เธอเมื่อได้ยินคำพูดของเธอ: “คุณไม่เต็มใจที่จะเล่นกับฉันอีกแล้ว ดังนั้นฉันจึงทำได้แค่สนุกไปกับตัวเองเท่านั้น”
“ฉันไม่สนใจเกมโกะ” หยุนซูเม้มริมฝีปาก “และฉันก็ไม่รู้ว่าจะเล่นโกะยังไงด้วย”
“ผมสอนคุณได้”
“ไม่เป็นไรขอบคุณ”
หยุนซูพูดอย่างไม่สบายใจ “ฉันรู้สึกไม่สบาย และไม่อยากคิดเรื่องนี้”
จุนชางหยวนเหลือบมองท้องของเธอซึ่งปกคลุมด้วยผ้าห่ม แล้วขมวดคิ้วเล็กน้อย: “ตอนนี้ยังเจ็บอยู่ไหม?”
หยุนซูไม่ได้พูดอะไร ซึ่งถือเป็นข้อตกลงของเขา
จุนชางหยวนถามอย่างไม่ใส่ใจ “ซู่ซู่ ตอนอายุเก้าขวบ คุณเคยป่วยหนักหรือเปล่า หลังจากที่หายจากอาการป่วยแล้ว ก็มีจุดดำๆ ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของคุณ?”
หยุนซูมองดูเขาด้วยความสงสัย: “ใช่แล้ว ทำไมคุณถึงถามแบบนี้ล่ะ?”
เธอไม่แปลกใจที่จุนชางหยวนรู้เรื่องนี้
เขาคงได้ตรวจสอบประวัติและประสบการณ์ของเธอมานานแล้ว ตราบใดที่มันไม่ได้มีเจตนาร้าย หยุนซู่ก็ไม่สนใจ
ยังไงก็ตาม…นั่นไม่ใช่ประสบการณ์ของเธอจริงๆ
“จู่ๆ ฉันก็นึกขึ้นได้ว่า คุณป่วยได้อย่างไร” จุนชางหยวนถาม
“คุณคงจะเศร้ามากที่แม่ของคุณเสียชีวิต” หยุนซู่พลิกดูความทรงจำของเจ้าของเดิมและพบว่าเขาจำได้ไม่ชัดเจนนัก จึงพูดอย่างไม่ใส่ใจ
“ฉันจำได้แค่ว่าฉันป่วยเป็นเวลานาน และจิตใจของฉันก็พร่ามัวจนจำอะไรได้ไม่ชัดเจน”
“ใครจ้างหมอมาให้คุณ? พ่อคุณเหรอ?”
“เขาไม่มีเวลาทำอย่างนี้ เขาคงอยากให้ฉันตายด้วยโรคภัยดีกว่า”
หยุนซู่เยาะเย้ยและพูดอย่างเยาะเย้ย “ป้าหลี่น่าจะเป็นคนเชิญเขามา เพื่อแสดงความกรุณาและคุณธรรมของเธอ เธอไม่สามารถนั่งดูฉันตายด้วยโรคภัยไข้เจ็บได้ แต่หมอที่เธอเชิญมาไม่ใช่หมอที่ดีเลย ฉันต้องใช้เวลานานมากในการรักษาฉัน”
โชคดีที่เจ้าของเดิมโชคดี
มิฉะนั้น หากเป็นเด็กหญิงอายุ 9 ขวบที่มีร่างกายอ่อนแอ ป่วยหนักและถูกทรมานเป็นเวลานาน เธออาจจะตายไปจริงๆ ก็ได้
จุนชางหยวนถือหมากรุกไว้ในมือพร้อมคิด “หมอที่รักษาคุณเมื่อตอนนั้นคือใคร คุณยังจำได้ไหม”
หยุนซูพูดไม่ออก: “หลายปีผ่านไปแล้ว ฉันยังจำมันได้ยังไงเนี่ย?”
“คุณไม่รู้จักทักษะทางการแพทย์เหรอ? ทำไมคุณต้องให้คนอื่นหาหมอให้คุณล่ะ? แล้วอาจารย์ของคุณไม่ได้อยู่ข้างๆ คุณในตอนนั้นเหรอ?” จุนชางหยวนถามคำถามอีกสองสามข้อ
หยุนซู่หายใจไม่ออกชั่วขณะ: “…”
เธอรู้สึกว่ามีบางอย่างผิดปกติจึงมองดูเขาด้วยความสงสัย “คุณอยากถามอะไร?”
จุนชางหยวนวางหมากรุกลงแล้วมองดูเธอด้วยสายตาที่หม่นหมอง: “หมอหลวงบอกฉันว่าร่างกายของคุณเย็นเกินไป ซึ่งเป็นสาเหตุที่ประจำเดือนของคุณล่าช้ามาจนถึงตอนนี้ และความเจ็บปวดก็ทนไม่ไหว ฉันสงสัยว่ามันเกิดจากใครคนหนึ่ง ฉันสงสัยว่าใครบางคนในคฤหาสน์ของเจ้าชายหยุนทำโดยตั้งใจหรือเปล่า”
เขาไม่ได้บอกความจริงทั้งหมด แต่เป็นเรื่องจริง
รูปร่างของหยุนซู่ค่อนข้างพิเศษ ตามการอนุมานของหมอหลวง ครึ่งหนึ่งเป็นมาแต่กำเนิดและอีกครึ่งหนึ่งเป็นมาภายหลัง
ตอนนี้เราอย่าพูดถึงสาเหตุที่มีมาแต่กำเนิดเลย
สิ่งที่จุนชางหยวนใส่ใจคือ “ความเป็นเทียมที่ได้มา”
หยุนซูเติบโตมาในคฤหาสน์เจ้าชายหยุน บุคคลที่สามารถลอบทำร้ายเธอเมื่อเธอยังเด็กและทำร้ายร่างกายของเธอได้นั้นต้องเป็นใครบางคนจากคฤหาสน์เจ้าชายหยุนเท่านั้น
คนที่สงสัยมากที่สุดคงหนีไม่พ้นป้าลี่
จุนชางหยวนนึกถึงข้อมูลเกี่ยวกับหยุนซู่ที่เขาเคยสืบหามาก่อน ซึ่งระบุว่าเธอป่วยหนักเมื่ออายุได้เก้าขวบและต้องนอนติดเตียงเป็นเวลานานกว่าจะค่อยๆ ฟื้นตัว และตั้งแต่นั้นมา จุดดำๆ ก็ค่อยๆ เติบโตขึ้นบนใบหน้าของเธออย่างอธิบายไม่ถูก และแม้แต่รูปลักษณ์ของเธอเองก็เปลี่ยนไปทุกวัน
อย่างไรก็ตาม การเปลี่ยนแปลงนี้ไม่ได้ชัดเจนเท่ากับจุดดำที่ปรากฏชั่วข้ามคืน มันเหมือนกับการเปลี่ยนแปลงเล็กน้อยบางอย่างที่ตรวจจับได้ยาก
เพราะคนรับใช้คนก่อนในคฤหาสน์เจ้าชายหยุนไม่อยู่ที่นี่อีกต่อไปแล้ว
จุนชางหยวนต้องใช้เวลาค้นหาข้อมูลเพิ่มเติมว่าเมื่อเจ้าชายหยุนยังมีชีวิตอยู่ เขาเคยคุยโวกับเพื่อนร่วมงานในราชสำนักว่าหลานสาวแรกเกิดของเขาน่ารักมาก และมีลักษณะเหมือนแม่ของเธอในสมัยที่เธอยังเด็กมาก
นอกจากนี้ เมื่อหยุนซู่มีอายุได้สองหรือสามขวบ เจ้าหญิงหยุนเหมี่ยวเคยพาเธอไปที่พระราชวังเพื่อเข้าเฝ้าพระราชมารดา
สาวใช้ชราหลายคนในพระราชวังของพระพันปีหลวงยังคงจำเธอได้ จุนชางหยวนส่งคนไปถามพวกเธอเป็นการลับๆ และสาวใช้ทุกคนก็พูดพร้อมกันว่า:
“ลูกสาวของเจ้าหญิงหยุนเหมี่ยวเหรอ? ฉันจำได้ว่าเธอเป็นเด็กที่สวยมากๆ”
“เธอช่างสวยแม้อายุยังน้อย”
“ราชินีมารดาชื่นชมเธอถึงรูปร่างหน้าตาที่บอบบาง ประพฤติตัวดีและมีเหตุผล แต่เธอกลับดูไม่เหมือนเจ้าหญิงหยุนเหมี่ยว…”
หลังจากได้รับคำสารภาพ จุนชางหยวนก็ครุ่นคิดอยู่นาน
รูปร่างหน้าตาของคนเราจะเปลี่ยนไปตามวัย แต่โครงสร้างกระดูกจะไม่เปลี่ยนแปลง
เมื่อเขาพบกับหยุนซู่ครั้งแรก เขาสังเกตเห็นว่ากระดูกของเธอไม่เข้ากับใบหน้า เธอเกิดมามีกระดูกที่สวยงามอย่างเห็นได้ชัด แต่ใบหน้าของเธอ…
จริงๆ แล้วมันก็แค่ปานกลาง ถึงขั้น “น่าเกลียด” เลยด้วยซ้ำ
อย่างไรก็ตาม ใบหน้าของหยุนซูไม่มีการแต่งหน้า และไม่มีอะไรปกปิดหรือซ่อนรูปลักษณ์ของเธอเลย
กระดูกไม่เปลี่ยนแปลง แต่หน้าตา…
นี่มันเป็นไปไม่ได้
จุนชางหยวนติดตามเบาะแสนี้และในที่สุดก็พบว่าปีที่รูปลักษณ์ของเธอเปลี่ยนไปคือเมื่อเธออายุเก้าขวบและป่วยหนัก