by จุนชางหยวนยืนอยู่ข้างหลังเธอ ดาบยาวในมือของเขาเย็นและคม แต่ก็ไม่แหลมคมเท่ากับดวงตาฟีนิกซ์อันเย็นชาของเขา ด้วยแสงแฟลชอันเย็นยะเยือก ใบมีดอันคมกริบได้ฟันเข้าที่คอของนักฆ่าอีกคน
“พัฟ——” เลือดกระจายไปทั่วท้องฟ้าเหมือนดอกไม้บิน
ดวงตาของนักฆ่าที่เปิดกว้างเพียงข้างเดียวก็ลืมกว้างด้วยความสยองขวัญ แต่ร่างของเขากลับล้มลงนอนหงายอย่างควบคุมไม่ได้ และด้วยเสียงดังโครม เขาก็ตกลงมาบนพื้นอย่างแรง
กระบวนการทั้งหมดใช้เวลาไม่ถึงสองวินาที
จุนชางหยวนมองกลับไปพร้อมกับดาบในมือของเขา ดวงตาที่มืดสนิทของเขา ดูเหมือนจะมีรอยเปื้อนสีแดงเข้มจากเลือดที่กระเซ็นอยู่ เขาเต็มไปด้วยรัศมีแห่งความเย็นชาและการฆ่าในขณะที่เขาจ้องมองนักฆ่าคนสุดท้ายที่อยู่ตรงหน้าของหยุนซู
สายตาแบบนั้น…เหมือนมองคนตายเลย!
นักฆ่าสบตากับเขา และในชั่วพริบตา เขาก็รู้สึกราวกับว่ากำลังถูกสัตว์ร้ายดุร้ายจ้องมอง ความหนาวเย็นที่รุนแรงพุ่งขึ้นมาจากส้นเท้าของเขา ทำให้ฆาตกรตัวสั่น
จู่ๆ หยุนซู่ก็กลับคืนสู่สติสัมปชัญญะของเขา และไม่สนใจว่าฝ่ามือของเขาจะเจ็บปวดเพียงใดจากการถูกดาบฟัน เขาก็ยังจับปลายดาบไว้และผลักกลับไป
“ฮึด–” พร้อมกับเสียงหายใจอันแผ่วเบา เงาสีดำก็กระโดดออกมาจากแขนเสื้อและข้อมือของหยุนซู เคลื่อนที่ไปตามดาบยาวราวกับสายฟ้า และเขี้ยวอันแหลมคมของมันก็กัดคอของนักฆ่าในทันที
“อะไร…!” นักฆ่าตกใจมากและยังไม่ได้ตอบสนองใดๆ
หยุนซูตกใจและตะโกน “หวู่หลิน ปล่อยให้เขามีชีวิตอยู่!”
เงาสีดำมีลักษณะเพรียวบางและยืดหยุ่น เมื่อมันกัดคอของนักฆ่า หางของงูก็แกว่งและพันรอบคอของนักฆ่าอย่างแน่นหนา
“อ่า…” นักฆ่าร้องเสียงกรีดร้องอันน่าสยดสยองและปล่อยดาบออกไปโดยสัญชาตญาณ เขาพยายามดิ้นรนเพื่อคว้างูเกล็ดสีดำไว้รอบคอของเขา ลูกตาของเขาซึ่งปรากฏอยู่ภายนอกผ้าคลุมก็โปนออกมา และผิวหนังของเขาเปลี่ยนเป็นสีม่วงและสีดำ
แต่เพียงไม่กี่วินาที เลือดพิษสีดำก็หยดเป็นหยดๆ ไหลออกมาจากเบ้าตาที่แตกของเขา ดูเหมือนว่านักฆ่าจะมีคนมาบีบคอเขา และไม่สามารถเปล่งเสียงใดๆ ออกมาได้อีกต่อไป จนกระทั่งเขาล้มหน้าคว่ำลงกับพื้น
“ปัง!”
มีเสียงดังทุ้มลึก ราวกับว่าฝุ่นได้จางลง
หยุนซูหายใจแรงเบาๆ ขณะอุ้มเด็กน้อยไว้ในอ้อมแขนด้วยมือข้างหนึ่ง และปล่อยมืออีกข้างหนึ่ง ดาบยาวตกลงสู่พื้นพร้อมกับเสียง “กริ๊ง” พร้อมด้วยเลือด
จุนชางหยวนก้าวเข้ามาและมองไปที่มือของเธอ: “ซู่ซู่ คุณโอเคไหม?”
“ใช้ได้.” หยุนซูกัดฟัน ลดมือขวาลงและซ่อนไว้ข้างหลัง “มันเป็นเพียงบาดแผลผิวเผิน เกี้ยว…”
เดิมทีนางต้องการบอกว่านักฆ่าที่อยู่บนเกี้ยวยังคงอยู่ที่นั่น และขอให้จุนชางหยวนไม่ต้องกังวลเกี่ยวกับเธอไปก่อน แต่ให้ขับไล่พวกนักฆ่าก่อน แล้วจับพวกมันไว้เป็นๆ สักสองสามตัว
แต่ใครจะไปคิดว่าก่อนที่เขาจะพูดจบ ก็มีเสียงนกหวีดประหลาดดังขึ้นจากที่ไหนสักแห่ง และนักฆ่าก็หยุดการโจมตี พวกเขาถอยทัพโดยไม่ลังเลและอพยพออกไปทุกทิศทุกทาง
“พวกเขากำลังพยายามหลบหนี!” หยุนซู่เกิดอาการตื่นตัวทันที และก้าวไปสองก้าวโดยไม่รู้ตัว
ดาบเปื้อนเลือดกำลังปิดกั้นเธออยู่ เธอมองขึ้นไปและเห็นรูปร่างที่สมบูรณ์แบบและเย็นชาของจุนชางหยวน เขากล่าวอย่างเย็นชา “อยู่ข้างหลังฉันและอย่าวิ่งไปมา!”
หยุนซูตกตะลึง
กองทัพเจิ้นเป่ยก็ไม่ใช่พวกคนเกียจคร้านเช่นกัน นักฆ่าเหล่านี้แต่ละคนล้วนเป็นชนชั้นสูงและมีทักษะที่เหนือกว่าทหารธรรมดามาก อย่างไรก็ตาม พวกเขาดูเหมือนไม่มีความตั้งใจที่จะสู้จนตายกับกองทัพเจิ้นเป่ย พวกเขาเพียงต้องการจะพัวพันกับพวกเขาเพื่อไม่ให้กองทัพเจิ้นเป่ยสามารถว่างมาสนับสนุนหยุนซูได้
ในขณะนี้ นักฆ่ากำลังจะล่าถอย และกองทัพ Zhenbei ก็โกรธเช่นกัน และพวกเขาใช้กำลังทั้งหมดที่มีเพื่อยึดพวกเขาไว้
หลังจากการต่อสู้อันดุเดือด นักฆ่ากว่าครึ่งโหลจากทั้งหมดหลายสิบคนก็ล่าถอย ส่วนที่เหลือก็กลายเป็นศพนอนอยู่บนพรมแดง หลายคนถูกจับเป็นเชลย โดยคอมีมีดเจ็ดถึงแปดเล่ม และนอนคุกเข่าอยู่บนพื้นโดยมีบาดแผลเต็มตัว
“อย่าขยับ!”
“บอกฉันหน่อยสิว่าใครส่งคุณมา?” กองทัพเจิ้นเป่ยถามด้วยน้ำเสียงเข้มงวด
นักฆ่าหลายคนที่เต็มไปด้วยบาดแผลถูกบังคับให้เงยหน้าขึ้น มองกองทัพเจิ้นเป่ยด้วยสายตาเย็นชา พร้อมด้วยรอยยิ้มเยาะเย้ยที่มุมปากใต้ผ้าพันคอ พวกเขาทั้งหมดพุ่งไปข้างหน้า เอาคอของพวกเขาแนบกับดาบ และฟันมันอย่างรุนแรง
“พัฟ!” “พัฟ!” “พัฟ!” เลือดหลายสายพุ่งกระจายไปทั่ว เปื้อนเปรอะเปื้อนไปทั่วกองทัพเจิ้นเป่ย
นักฆ่าล้มลงกับพื้นโดยลืมตากว้าง ไม่สามารถหายใจได้อีกต่อไป เลือดพุ่งออกมาจากคอที่หัก และกระจายไปในแอ่งน้ำขนาดใหญ่อย่างเงียบๆ
การฆ่าตัวตายหมู่แบบไม่ลังเลเช่นนี้ทำให้กองทัพเจิ้นเป่ยรู้สึกเย็นชาและพูดไม่ออก
ในที่สุดความวุ่นวายก็สงบลง
ขณะนี้ ถนนที่แต่เดิมเคยรื่นเริงและเป็นระเบียบเรียบร้อย กลับกลายเป็นฉากที่เลวร้าย
พื้นดินและกำแพงถูกสาดไปด้วยเลือด รั้วทั้งสองข้างพังจนพังลงสู่พื้นดิน ศพนอนอยู่กลางถนนรวมทั้งพลเรือนจำนวนมาก
คนส่วนใหญ่ตกใจกลัวจนวิ่งหนีไป ทิ้งไว้เพียงผู้โชคร้ายไม่กี่คน บางส่วนพลิกเท้าวิ่งไม่ได้ บางส่วนถูกผลักลงพื้นและถูกเหยียบย่ำจนได้รับบาดเจ็บ และบางส่วนก็ต้องซ่อนตัวอยู่ในมุมห้องและตัวสั่นด้วยความกลัว
ถนนอันยาวเหยียดเงียบสงบ มีเพียงเสียงสะอื้นที่ถูกกลั้นไว้และกลิ่นเลือดที่ฟุ้งกระจาย
หยุนซู่มองไปรอบๆ และทันใดนั้นก็ตระหนักได้ว่ามีบางอย่างผิดปกติ: “ขบวนแห่ศพจากก่อนหน้านี้หายไปไหน ทำไมมันถึงหายไป?”
จุนชางหยวนหันกลับมาและเห็นว่าขบวนแห่ศพที่ถูกทหารรักษาเมืองหยุดไว้ไม่ไกลนักได้หายไปแล้ว ที่เหลืออยู่ก็มีเพียงรถเข็นที่คลุมด้วยผ้าสีขาวและโลงศพสีดำที่วางอยู่บนรถเข็นเท่านั้น
เซินคงชิงลุกขึ้นด้วยความตื่นตระหนก จับแขนที่บาดเจ็บของเขาไว้ และขมวดคิ้ว “ทันทีที่นักฆ่าปรากฏตัวขึ้น บรรดาผู้ไว้อาลัยก็ใช้ประโยชน์จากความโกลาหลและวิ่งหนีไปพร้อมกับผู้คน เจ้าหน้าที่รักษาเมืองกำลังยุ่งอยู่กับการอพยพผู้คนและไม่มีเวลาที่จะหยุดพวกเขา… เหลือเพียงโลงศพนี้เท่านั้น”
ขณะที่เสิ่นคงชิงกำลังหลบลูกศรที่ซ่อนอยู่ด้วยความตื่นตระหนก เขาก็บังเอิญเห็นผู้ไว้อาลัยวิ่งหนีไปโดยไม่หันกลับมามอง ขณะที่พวกเขากำลังวิ่ง พวกเขาก็รีบฉีกผ้าไว้ทุกข์ออกและเดินเข้าไปอยู่ในกลุ่มคนที่ตื่นตระหนก เพียงพริบตาพวกเขาก็หายไปอย่างไร้ร่องรอย
“คุณไม่ได้มาร่วมงานศพของครอบครัวคุณเหรอ ทำไมคุณถึงทิ้งโลงศพไว้…”
เขาพึมพำเบาๆ ว่า “นี่มันวิ่งเร็วเกินไป”
หยุนซูรู้สึกหดหู่เล็กน้อยและหันไปมองจุนชางหยวน
ดวงตาของเขามืดมนลง เขาหันกลับไปมองและพูดกับหยุนซู่ว่า “จงเหยียดมือของคุณออกไป”
– หยุนซูยื่นมือออกไปด้วยความประหลาดใจ
จุนชางหยวนก้มตามองบาดแผลบนฝ่ามือของเธอ เพราะนางจับดาบแน่นเกินไป บาดแผลจึงลึกมาก บาดไปทั้งฝ่ามือ เกือบจะบาดมืออันบอบบางของนางขาดครึ่ง
ผิวหนังและเนื้อบริเวณบาดแผลถูกม้วนขึ้นและมีเลือดไหลซึมออกมา ไม่มีทางที่จะหยุดมันได้
ใบหน้าของหยุนซูซีดลงเล็กน้อย แม้แต่สีแดงสดของเธอก็ยังไม่สามารถปกปิดมันได้ เธออธิบายว่า “สถานการณ์ตอนนี้เร่งด่วนมาก และฉันทำได้เพียงคว้าดาบด้วยมือเท่านั้น…”
มิฉะนั้น ถ้าดาบแทงเธอ ทั้งเธอและเด็กน้อยก็คงจะต้องตายด้วยกัน
ก่อนที่เธอจะพูดจบ เธอก็เบิกตากว้างเล็กน้อย จุนชางหยวนปล่อยดาบในมือ ฉีกชายชุดแต่งงานของเธอออก ยกมือที่บาดเจ็บของเธอขึ้น และมัดบาดแผลให้แน่นด้วยแถบผ้า
นี่เพื่อหยุดเลือดของเธออย่างเร่งด่วน
หยุนซู่กะพริบตาและมองไปที่จุนชางหยวนด้วยขนตาที่ห้อยลงมา ใบหน้าหล่อๆ ของเขาไร้ความรู้สึก: “อดทนไว้ก่อน ฉันจะทายาและพันแผลให้ทีหลัง”
ด้วยเหตุผลบางประการ หยุนซูรู้สึกไม่สบายใจเล็กน้อยและกระซิบว่า “มันเป็นเพียงบาดแผลผิวเผิน ไม่ร้ายแรง…”
“ฝ่าบาท!” เจิ้นเป่ยจุนรีบเข้าไปขัดจังหวะเธอ
จุนชางหยวนหันศีรษะไป
กองทัพเจิ้นเป่ยคุกเข่าลงกับพื้นพร้อมเสียงโครมคราม ก้มศีรษะด้วยความละอายใจ และกำหมัดแน่น: “ลูกน้องของฉันทำงานได้แย่มาก นักฆ่าทั้งหมดที่ถูกจับได้ฆ่าตัวตาย ทำให้ไม่มีใครรอดชีวิต…”
ใบหน้าของจุนชางหยวนเย็นชา และเขาไม่ได้ดูเหมือนแปลกใจเลย กองทัพเจิ้นเป่ยสูญเสียผู้บาดเจ็บและเสียชีวิตไปเท่าไร?