by หลักการให้ความร้อนของแผ่นประคบร้อนนั้นเรียบง่ายและเข้าใจง่าย ผงสีดำภายในประกอบด้วยผงเหล็ก คาร์บอนกัมมันต์ เกลืออนินทรีย์ เวอร์มิคูไลต์ และน้ำ สามารถสร้างความร้อนได้ด้วยการใช้หลักปฏิกิริยาการปลดปล่อยความร้อนของการออกซิเดชันของผงเหล็ก
แม้ว่าจะหาอุปกรณ์ได้ง่าย แต่ถุงบรรจุภัณฑ์ทำให้หยุนหลิงงงมาก
ในยุคนี้ไม่มีพลาสติกหรือผ้าที่ไม่ทอ ดังนั้นแม้ว่าจะทำแผ่นประคบร้อนสำหรับเด็กก็ไม่สามารถเก็บรักษาและนำมาใช้ได้ตลอดเวลา
หยุนหลิงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากทำสิ่งที่ดีที่สุดถัดไปและค้นหาผ้าที่เหมาะสมที่สุดสำหรับเย็บกระเป๋าก่อน จากนั้นจึงใส่ผงวัตถุดิบตามสัดส่วน
ความบริสุทธิ์ของวัตถุดิบในยุคนี้ไม่สูงมากนัก และความสามารถในการระบายอากาศของผ้ายังส่งผลต่ออุณหภูมิและความเร็วในการให้ความร้อนอีกด้วย หยุนหลิงใช้เวลาเจ็ดหรือแปดวันและทดลองหลายสิบครั้งก่อนที่จะพบเวอร์ชันที่เหมาะสมที่สุดในที่สุด
นางวางถุงผ้าปักอันวิจิตรบรรจงทับบนถุงประคบร้อนที่ทำอย่างหยาบๆ มัดถุงให้แน่นด้วยเชือก แล้วยัดใส่มือของเสี่ยวปี้เฉิง
“ลองสัมผัสดูสิ”
เซียวปี้เฉิงถือถุงไว้ในมือ และไม่นานเขาก็รู้สึกว่าถุงค่อยๆ อุ่นขึ้น เหมือนกับอยู่ในเตา
“ตอนที่คุณให้ถุงผ้ามาครั้งแรก ฉันรู้สึกเหมือนมีน้ำอยู่ในถุงผ้าและรู้สึกชื้นเล็กน้อย แต่ตอนนี้มันอุ่นขึ้นแล้วเหรอ”
ผู้คนของราชวงศ์โจวใหญ่ได้เรียนรู้วิธีการทำน้ำแข็งด้วยดินประสิวแล้ว แต่เซียวปี้เฉิงไม่เคยได้ยินเกี่ยวกับเทคนิคมหัศจรรย์ในการต้มน้ำและผงโดยไม่ต้องเผาฟืน และเขาก็ดูประหลาดใจมาก
หยุนหลิงกล่าวว่า “มันสามารถสร้างความร้อนได้ครั้งละประมาณสี่ชั่วโมง เมื่อสารภายในทำปฏิกิริยาเสร็จแล้ว สารเหล่านั้นจะไม่สามารถสร้างความร้อนได้อีก คุณต้องล้างถุงและใส่ส่วนผสมใหม่ลงไป แม้ว่ามันจะด้อยกว่าแผ่นทำความร้อนทั่วไปมาก แต่มันก็ดีกว่าการแช่แข็งโดยไม่ให้ความร้อนเลย”
แผ่นประคบร้อนส่วนใหญ่ในปัจจุบันสามารถสร้างความร้อนได้ 50 ถึง 60 องศา และคงอยู่ได้นานกว่า 12 ชั่วโมง
เครื่องที่เธอทำด้วยความพยายามอย่างเต็มที่สามารถให้ความร้อนได้ประมาณ 40 องศา และสามารถให้ความร้อนได้นานถึงประมาณ 8 ชั่วโมง
เสี่ยวปี้เฉิงคิดว่าเธอถ่อมตัวเกินไป “เป็นไปได้ยังไงเนี่ย สะดวกกว่าเครื่องอุ่นมือเยอะเลย แถมยังอุ่นกว่าด้วย”
หยุนหลิงยัดถุงผ้าเข้าไปในปกเสื้อของเซี่ยวปี้เฉิงแล้วพูดเบาๆ “วันนี้เจ้าเอามันไปที่ศาลได้นะ นี่เป็นโอกาสดีที่จักรพรรดิและเพื่อนๆ ของเขาจะได้สัมผัสมัน ถ้าพวกเขาถาม แค่บอกว่าสิ่งนี้เรียกว่าถุงอุ่นและอาจารย์อมตะของฉันสอนฉัน”
เสี่ยวปี้เฉิงสัมผัสถุงบนหน้าอกของเขาและรู้สึกว่าหัวใจและหน้าอกของเขาอบอุ่นขึ้น เขาอดไม่ได้ที่จะยิ้มและพยักหน้า
“ดี.”
เมื่อฤดูหนาวใกล้เข้ามา ห้องโถงที่ว่างเปล่าในพระราชวังดูหนาวเย็นมากยิ่งขึ้น
จักรพรรดิ์จ้าวเหรินทรงคำนึงถึงราษฎรของพระองค์และทรงอนุญาตให้พวกเขานำถุงอุ่นมือมาที่ศาล ดังนั้นแทบทุกคนจึงถือถุงอุ่นมืออันบอบบางไว้ในมือ
แม้ว่าที่อุ่นมือจะมีรูปทรงที่สวยงาม แต่ก็ไม่สามารถใส่ไว้ในแขนได้ และคงจะเมื่อยล้าหากต้องยืนถือมันเป็นเวลาครึ่งวัน นอกจากนี้ไฟถ่านภายในไม่สามารถเผาไหม้อย่างต่อเนื่องเป็นเวลานานและอุณหภูมิก็มีจำกัด
แม้ว่ารัฐมนตรีจะถือเตาทองแดงขนาดเล็กอยู่ในมือ แต่หลายเตาก็ยังคงแข็งค้างอยู่
รัฐมนตรีกระทรวงยุติธรรมคนเก่าหันไปมองเสี่ยวปี้เฉิงที่ไม่มีอะไรอยู่ในมือ และอดไม่ได้ที่จะถามด้วยความกังวล “วันนี้เจ้าชายจิงรีบออกไป คุณลืมเอาถุงอุ่นมือมาหรือเปล่า”
รัฐมนตรีว่าการกระทรวงยุติธรรมเป็นชายชราเคร่งขรึมซึ่งมักจะมีใบหน้าเย็นชาและไม่มีอารมณ์เมื่อพบปะกับใครก็ตาม อย่างไรก็ตาม เนื่องจาก Yun Ling รักษาโรคหัวใจของ Rong Zhan ได้ เขาจึงมีความเป็นมิตรกับคฤหาสน์เจ้าชาย Jing และคฤหาสน์ตู้เข่อเหวินเป็นพิเศษ
จักรพรรดิจ้าวเหรินผู้ซึ่งประทับอยู่บนบัลลังก์มังกร ได้ยินดังนั้นก็พยักหน้าและกล่าวว่า “ในวังหนาวมาก ดังนั้นขอให้คนรับใช้ในวังเอาถุงอุ่นมือมาให้หน่อย”
เซียวปี้เฉิงก้าวไปข้างหน้าและปฏิเสธความกรุณาของจักรพรรดิจ้าวเหริน “ขอบคุณสำหรับความห่วงใยของท่านพ่อ ฉันมีแผ่นทำความร้อน ดังนั้นฉันจึงไม่จำเป็นต้องใช้เครื่องอุ่นมือ”
“ถุงให้ความร้อนเหรอ?”
ขณะที่จักรพรรดิ์จ้าวเหรินกำลังสงสัย เซียวปี้เฉิงก็หยิบถุงผ้าวิจิตรบรรจงออกมาจากแขนของเขาอย่างใจเย็น ใบไผ่ไม่กี่ใบถูกปักด้วยด้ายสีทองบนผ้าไหมสีดำเข้มซึ่งดูหรูหราและสง่า
รัฐมนตรีว่าการกระทรวงยุติธรรมอดไม่ได้ที่จะถามว่า “ถุงผ้านี่มีประโยชน์อะไร เจ้าชายจิงคงไม่รู้สึกหนาวหรอกใช่ไหม ถ้าหากเขาเอาถุงผ้าใส่แขนเขา?”
“ท่านอาจารย์ซ่างซู่ ท่านจะรู้ได้หากท่านสัมผัสมัน”
เซียวปี้เฉิงยิ้มให้เขาอย่างจางๆ และยื่นถุงประคบร้อนให้เขา โดยมีแววโอ้อวดและความพึงพอใจเล็กน้อยในน้ำเสียงของเขา
พอรัฐมนตรีกระทรวงยุติธรรมรับถุงไป สีหน้านิ่งๆ ของเขาก็แสดงความประหลาดใจขึ้นมาทันใด “ถุงผ้านี้ร้อนได้จริงเหรอ มีถ่านไม้กำลังไหม้ข้างในด้วยเหรอ ทำไมมันถึงอุ่นกว่าที่อุ่นมือของฉันล่ะ ไม่สิ ถ้ามีถ่านไม้กำลังไหม้ข้างใน ทำไมถุงผ้านี้ถึงไม่ไหม้ล่ะ…”
เขาถือถุงผ้าไว้ในมือซ้ายและเครื่องทำความร้อนขนาดเล็กไว้ในมือขวา แต่เขารู้สึกได้อย่างชัดเจนว่าถุงผ้าในมือซ้ายของเขาอุ่นกว่าและเบากว่ามาก
“เจ้าชายจิง ฉันขอสัมผัสคุณด้วยได้ไหม”
รัฐมนตรีที่อยู่รอบๆ ต่างก็กระตือรือร้นที่จะทำให้บางสิ่งบางอย่างเกิดขึ้น โดยจ้องมองไปที่ถุงผ้าด้วยความอยากรู้อยากเห็น
เสี่ยวปี้เฉิงพยักหน้าเล็กน้อยแสดงถึงการเห็นด้วย จากนั้นรัฐมนตรีก็รับมันทีละชิ้นและสัมผัสมัน ทุกคนต่างก็มีสีหน้าประหลาดใจ
เมื่อจักรพรรดิจ้าวเหรินเห็นฉากนี้ เขาก็ยกคิ้วขึ้นและเดาในใจว่าสิ่งแปลกประหลาดนี้คงเป็นผลงานของหญิงสาวหยุนหลิงคนนั้น
“เอามันมาที่นี่เพื่อให้ฉันดู”
เมื่อจักรพรรดิ์จ้าวเหรินได้รับถุงอันอบอุ่น เขาก็รู้สึกสบายตัวราวกับว่าตนกำลังได้รับความอบอุ่นจากไฟ ลองจินตนาการดูว่าถ้าเขาเอาถุงผ้าวางไว้บนแขนจะอบอุ่นขนาดไหน
เหล่าเสนาบดีในพระราชวังแทบรอไม่ไหวที่จะถามเซียวปี้เฉิงว่า “ข้าขอถามหน่อยเถอะ องค์ชายจิง สิ่งมหัศจรรย์นี้มาจากไหน”
เซียวปี้เฉิงเหลือบมองเขาอย่างใจเย็น ยกคางขึ้นเล็กน้อยแล้วพูดว่า “สิ่งนี้ถูกทำขึ้นเป็นพิเศษสำหรับฉันโดยเจ้าหญิงของฉัน”
“ก็เจ้าหญิงจิงเป็นคนทำ ไม่แปลกใจเลย!”
“แผ่นทำความร้อนนี้ดีจริงๆ มันอุ่นกว่าและสะดวกกว่าเครื่องอุ่นมือ ฉันสงสัยว่าเจ้าหญิงจิงทำมันได้ยังไง”
“ใช่แล้ว จะทำให้ถุงผ้าอุ่นได้อย่างไร ถ้าไม่มีถ่านอยู่ในนั้น?”
ท่ามกลางน้ำเสียงชื่นชมและจ้องมองด้วยความอิจฉา เซียวปี้เฉิงก็อธิบายหลักการของการแพ็คร้อนในไม่กี่คำ รัฐมนตรีทั้งหลายก็เกิดความสับสนและดูประทับใจ และทุกคนก็ต่างยกนิ้วโป้งให้เขา
“เจ้าหญิงจิงเป็นคนดีมาก!”
เสี่ยวปี้เฉิงยังคงสงบและดูเหมือนจะไม่แปลกใจเลย “ขอบคุณสำหรับคำชมของคุณ มันเป็นเพียงสิ่งเล็กๆ น้อยๆ ที่ฉันทำตอนที่ฉันยังว่าง ไม่น่าแปลกใจเลย”
มุมปากของจักรพรรดิจ้าวเหรินสั่นไหวในขณะที่เขานั่งอยู่บนบัลลังก์มังกร และเขากลอกตาในใจ
เขาแกล้งทำทำไม? หางของเขาชี้ขึ้นไปบนท้องฟ้า คุณคิดว่าเขาตาบอดและมองไม่เห็นความเย่อหยิ่งในใจของเขาเหรอ?
จักรพรรดิจ้าวเหรินกระแอมในลำคอ ขัดขวางเสียงรัฐมนตรีที่ส่งเสียงดังในพระราชวัง
“เอ่อ…พอแล้ว! ทุกคนเงียบและกลับไปทำงานต่อเถอะ ถ้ามีเรื่องต้องรายงาน ให้รายงานทันที ถ้าไม่มีอะไรต้องรายงาน ให้รีบออกจากศาลโดยเร็วที่สุด!”
อากาศเริ่มจะหนาวเย็นมากขึ้นเรื่อยๆ ก้นฉันแทบจะแข็งเมื่อฉันนั่งบนบัลลังก์มังกร ทำไมวันนี้ขันทีฟู่ถึงลืมวางเบาะล่ะ?
ความเงียบกลับคืนสู่พระราชวังทองคำ และการพิจารณาคดีก็สิ้นสุดลงในเวลาไม่นาน
ภายใต้สายตาอันอิจฉาของฝูงชน เซียวปี้เฉิงใส่ถุงประคบร้อนกลับเข้าไปในเสื้อของเขาและเดินไปที่พระราชวังชางหนิงพร้อมกับรอยยิ้มเล็กน้อยบนริมฝีปากของเขา
จักรพรรดิที่เกษียณอายุราชการแล้วกำลังเสวยมันเทศย่างในพระราชวังชางหนิง หลังจากเห็นถุงน้ำร้อนตามที่คาดไว้ ดวงตาของเขาเบิกกว้างและเริ่มตะโกน
“นี่คือกลเม็ดเคล็ดลับกระเป๋าใหม่ที่อาจารย์อมตะสอนสาวน้อยหลิงเหรอ? มันเหมือนกลเม็ดเคล็ดลับมายากลจริงๆ นะ!”
เสี่ยวปี้เฉิงแก้ไขเขา: “ปู่ นี่ไม่ใช่กลอุบายถุง นี่เรียกว่าถุงอุ่น”
เมื่อเห็นว่าจักรพรรดิทรงถือถุงประคบร้อนไว้และทรงไม่เต็มใจที่จะคืนให้ พระองค์ก็อดไม่ได้ที่จะเตือนพระองค์
“ปู่ หลานของฉันจะกลับบ้านแล้ว ปู่สัมผัสฉันพอแล้วหรือยัง”
เมื่อได้ยินเช่นนี้จักรพรรดิก็รีบหันร่างไปทางด้านข้างและเผชิญหน้ากับเซียวปี้เฉิงด้วยก้นของเขา
เขาเม้มริมฝีปาก ยืดคอ และพูดว่า “แผ่นทำความร้อนของคุณก็ดีอยู่ แต่ตอนนี้มันอยู่เฉยๆ นะ!”
เซียวปี้เฉิงสั่นริมฝีปากและพูดอย่างช่วยไม่ได้: “หยุนหลิงกำลังทำถุงอุ่นให้กับคุณอยู่ จะส่งมาให้ภายในสองวัน ฉันรีบกลับบ้าน โปรดส่งถุงอุ่นนี้คืนให้ฉันด้วย ฉันไม่ได้นำถุงอุ่นมือมาที่ศาลวันนี้”
จักรพรรดิที่เกษียณอายุราชการแล้วยังคงไม่หวั่นไหว เขาเอื้อมมือไปคว้ามันเทศย่างสองลูกแล้วโยนลงในอ้อมแขนของเสี่ยวปี้เฉิง
“ที่นี่ไม่มีที่อุ่นมือ ถ้าคุณหนาวก็แค่เอามันเทศอบสองลูกกลับบ้าน มันเพิ่งออกจากเตาและยังร้อนอยู่เลย!”
หลังจากที่พูดอย่างนั้น เขาก็เริ่มส่งเสียงร้องขอให้ไปนอนพัก ขันทีฟูจึงไล่เขาออกไป
–
เสี่ยวปี้เฉิงยืนอยู่หน้าพระราชวังชางหนิงโดยถือมันเทศย่างสองลูก รู้สึกถึงลมตะวันตกเฉียงเหนือ และใบหน้าของเขาก็เปลี่ยนเป็นสีคล้ำ