by หยุนหลิงตกตะลึง เธอไม่คาดคิดว่าเขาจะพูดแบบนั้นออกมาทันที หัวใจของเธอเต้นผิดจังหวะเพราะบางสาเหตุ
หลายๆ คนยกย่องชื่นชมเธอในเรื่องความสวย แต่ไม่มีใครทำให้เธอรู้สึกหวานและมีความสุขได้เท่ากับเธอในเวลานี้
จักรพรรดิ์จ้าวเหรินเข้ามาด้วยเหงื่อที่หน้าผากและพูดขัดขึ้นด้วยท่าทางบึ้งตึง “ปืนนกอันนี้ใช้ยากสักหน่อย”
หลังจากยิงไปไม่กี่นัด ข้อมือของเขาแทบจะชาและไม่รู้สึกอะไรเลย
จักรพรรดิโจมตีเขาอย่างไม่ปรานี “เจ้าไม่เคยมีพรสวรรค์ด้านศิลปะการต่อสู้มากนักตั้งแต่ยังเด็ก เจ้าไม่ใช่คู่ต่อสู้ของซานเอ๋อ เจ้าควรดูจากข้างสนามดีกว่า และอย่าเสียกระสุนไปเปล่าๆ!”
จักรพรรดิจ้าวเหริน: “…”
จักรพรรดิจ้าวเหรินรู้สึกเสียใจเล็กน้อยและมองดูเซียวปี้เฉิงด้วยความอิจฉา
เมื่อมกุฏราชกุมารได้รับการแต่งตั้ง จักรพรรดิที่เกษียณอายุราชการแล้วได้ยกย่องเขาในความสามารถที่เก่งที่สุดในบรรดาเจ้าชายทั้งหมด… จริงๆ แล้ว เขาไม่สามารถเทียบได้กับผู้ที่แปลกแยกออกไปอย่างลูกชายคนที่สามเลย
“แต่ว่าพูดถึงเรื่องนั้น ทำไมภรรยาของลูกชายคนที่สามถึงใช้ปืนนกได้อย่างชำนาญขนาดนั้น”
จักรพรรดิจ้าวเหรินมองดูหยุนหลิงด้วยความสงสัยเล็กน้อย พิมพ์เขียวของปืนนกนั้นได้รับมอบให้กับเธอโดยผู้เป็นอมตะในความฝัน แต่ถ้าพูดตามเหตุผลแล้ว นี่น่าจะเป็นครั้งแรกที่เธอใช้มัน
เขาไม่ได้ดูเหมือนมือใหม่ แต่ดูเหมือนผู้มากประสบการณ์ที่คลุกคลีอยู่ในเรื่องนี้มานานหลายปี
หยุนหลิงยิ้มเล็กน้อย “ฉันต้องขอบคุณอาจารย์สำหรับความช่วยเหลือของเขา ตอนแรกฉันไม่รู้วิธีใช้ปืนยิงนก แต่ในวันนั้นในความฝัน อาจารย์ฉีดพลังจิตวิญญาณเข้าที่หน้าผากของฉันด้วยนิ้วเดียว จากนั้นฉันก็รู้สึกอบอุ่นไปทั้งตัว ราวกับว่าเส้นลมปราณ Ren และ Du ของฉันเปิดออก และฉันเรียนรู้มันโดยธรรมชาติโดยไม่ต้องมีครู…”
นางโกหกอย่างใจเย็นและพูดอย่างจริงจังมาก แต่ไม่ว่ามันจะลึกลับแค่ไหน จักรพรรดิจ้าวเหรินก็ยังคงเชื่อเรื่องดังกล่าว
“ทำไมท่านไม่ให้คำแนะนำแก่ข้าพเจ้าบ้างเล่าท่านผู้เป็นอมตะ?”
พระองค์เป็นพระบุตรแห่งสวรรค์ หรืออาจเป็นได้ว่าพระเจ้าอมตะไม่ได้ดูถูกเขาเลยใช่หรือไม่?
เมื่อมองดูหยุนหลิง จักรพรรดิที่เกษียณอายุราชการแล้วรู้สึกภาคภูมิใจเล็กน้อยและยกคางขึ้นมองจักรพรรดิจ้าวเหริน
“อย่ายุ่งเรื่องของเทวดาเลย ท่านไม่ใช่ญาติของเรา และท่านก็ไม่ใช่อาจารย์และศิษย์ของเราด้วย เหตุใดพวกเขาจึงให้คำแนะนำแก่ท่าน”
จักรพรรดิจ้าวเหรินมีท่าทีบูดบึ้งและนิ่งเงียบ จักรพรรดิที่เกษียณอายุราชการแล้วได้ยอมรับอย่างชัดเจนว่าพระองค์เอนเอียงไปทางหยุนหลิงซึ่งเป็นเด็กสาว และการแสดงออกถึงความเอนเอียงของพระองค์อย่างหนึ่งก็คือการจู้จี้จุกจิกพระองค์อยู่ตลอดเวลา
ในอดีตเมื่อเขาถูกพ่อตำหนิ เขาก็สามารถไปร้องเรียนกับลูกชายได้ แต่หยุนหลิงเป็นคนคอยปกป้องผู้อื่น และตอนนี้ เขาไม่สามารถล่วงเกินลูกชายคนที่สามของเขาได้
เนื่องจากไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้นก็ตาม จักรพรรดิจ้าวเหรินก็เพียงแค่หยุดพูดเพื่อหลีกเลี่ยงการทำให้สิ่งต่างๆ ยากขึ้นสำหรับตนเอง
จักรพรรดิทรงเล่นปืนคาบศิลาและทรงพบว่ามันน่าสนใจและทรงเข้าใจประเด็นสำคัญต่างๆ ในไม่ช้า ไม่นาน เขาก็คุ้นเคยกับขั้นตอนการปฏิบัติงานทั้งหมดและสามารถล่ากระต่ายป่าได้
หยุนหลิงสังเกตเป็นเวลานานและพบว่าในบรรดาสามรุ่นของพ่อ ลูก และหลาน เซียวปี้เฉิงและจักรพรรดิก็ทำได้รวดเร็วมาก สำหรับใครก็ตามที่เพิ่งใช้ปืนยิงนกเป็นครั้งแรก การที่สามารถฝึกฝนถึงระดับนี้ได้ภายในบ่ายวันเดียวถือเป็นเครื่องพิสูจน์ความสามารถอันพิเศษของเขาได้อย่างแท้จริง
พวกเขาทั้งสี่คนอยู่ในคอกตลอดทั้งวัน ท่ามกลางลมเหนือ
ในฤดูหนาวจะมืดเร็ว และท้องฟ้าก็จะมืดลงเมื่อพลบค่ำ อุณหภูมิบนภูเขาลดลงอย่างรวดเร็ว ดังนั้นหยุนหลิงและคนอื่น ๆ จึงไม่อยู่ที่นั่นนานและรีบกลับไปที่พระราชวังด้วยรถม้า
ตอนเย็น หยุนหลิงทำอาหารในครัวเล็กๆ ของพระราชวังชางหนิง และทำอาหารจากเนื้อสัตว์ที่เธอล่ามาในวันนั้น
แม้ว่าคนโบราณจะบอกว่าไม่ควรพูดคุยในขณะกินหรือนอนหลับ แต่จักรพรรดิก็เกิดในครอบครัวชาวนาจึงไม่มีกฎเกณฑ์มากมายนักในพระราชวัง ทั้งสี่คนรับประทานอาหารและพูดคุยกันในเวลาเดียวกัน
“ปืนยิงนกทั้ง 10 กระบอกนี้มีคุณสมบัติครบถ้วน ผมจะปรับปรุงข้อบกพร่องตามผลิตภัณฑ์ที่ส่งมอบ จากนั้นผมสามารถให้ช่างฝีมือผลิตให้ได้ในปริมาณมาก”
หยุนหลิงและเสี่ยวปีเฉิงคำนวณไว้ว่ากองพันปืนคาบศิลา 1,000 นายจะเพียงพอในระยะเริ่มต้น หากมีคนมากกว่านี้ สถานการณ์คลังสมบัติของราชวงศ์โจวใหญ่ในปัจจุบันก็ไม่สามารถรองรับได้
เสี่ยวปี้เฉิงกล่าวว่า “สร้างหนึ่งพันก่อน แล้วสั่งให้ช่างฝีมือส่งปืนยิงนกสองร้อยกระบอกทุกเดือน หยุนหลิงจะคัดเลือกผู้พิทักษ์ความมืดที่มีความสามารถสองสามคนจากผู้พิทักษ์เงาเพื่อฝึกฝนกับปืนยิงนกสิบกระบอกที่เรามีอยู่ตอนนี้”
หลังจากที่เจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยลับเหล่านี้ได้รับการฝึกฝนเป็นระยะเวลาหนึ่งและสามารถใช้ปืนยิงนกได้อย่างชำนาญแล้ว พวกเขาจะถูกส่งไปประจำในกองพันปืนคาบศิลาเพื่อทำหน้าที่เป็นครูฝึกเพื่อสอนทหารคนอื่นๆ ควบคู่กันไป
ในลักษณะนี้ ในราวเดือนกุมภาพันธ์หรือมีนาคมปีหน้า เมืองหลวงของราชวงศ์โจวใหญ่จะมีกองพันปืนคาบศิลาจำนวน 200 นายเฝ้าอยู่ อย่างช้าที่สุดภายในครึ่งปี กองพันปืนคาบศิลาจะสามารถรองรับกำลังพลเบื้องต้นได้ประมาณหนึ่งพันนาย
จักรพรรดิพยักหน้าและพูดด้วยเสียงอู้อี้ว่า “เร็วสุดก็เดือนมีนาคมปีหน้า กองกำลังพันธมิตรฉินเหนือจะไปถึงชายแดนของราชวงศ์โจวใหญ่ โชคดีที่สาวหลิงได้ทำลายควันพิษของพวกเติร์กไปแล้ว และมอบหน้าไม้ปลอกแขนให้เธอ ซึ่งสามารถบรรเทาความต้องการเร่งด่วนที่ชายแดนได้ชั่วคราว”
สถานการณ์บริเวณชายแดนถูกปกปิดเป็นความลับมาเกือบ 3 เดือนแล้ว สายลับชาวเติร์กเคลื่อนไหวอยู่พักหนึ่งแล้ว ฉันคิดว่าพวกเขาสังเกตเห็นอะไรบางอย่าง ไม่ช้าก็เร็วความจริงก็จะถูกเปิดเผย
“ปืนนกคือไพ่เด็ดของเรา หากพวกตุรกีเคลื่อนไหวในเมืองหลวง เราไม่จำเป็นต้องกังวลมากเกินไป”
หลังจากได้เห็นอานุภาพของปืนนกด้วยตาตนเองในวันนี้ ความมั่นใจของจักรพรรดิก็เพิ่มขึ้นอย่างมาก
เสี่ยวปี้เฉิงกล่าวด้วยน้ำเสียงที่หนักแน่นว่า “ความร่วมมือทางการค้ากับตงชู่ต้องถูกบรรจุไว้ในวาระการประชุมโดยเร็วที่สุด ตราบใดที่ต้าโจวยังมั่งคั่งในอนาคต เราก็สามารถระดมกองพันปืนคาบศิลาเพิ่มได้ จากนั้นเราก็สามารถแยกตัวจากเป่ยฉินและไม่ต้องพึ่งพาการสนับสนุนจากพันธมิตรของพวกเขาอีกต่อไป”
ไม่ว่าเมื่อไรและที่ไหน การแข็งแกร่งคือสิ่งสำคัญที่สุด เมื่อถึงเวลานั้นพวกเขาจะไม่ตกอยู่ในสถานการณ์เฉยเมยเช่นนี้อีกต่อไป
จักรพรรดิทรงดื่มไวน์ไปสองแก้ว แก้มของพระองค์แดงก่ำ และทรงตอบตกลงด้วยความยินดี
“ซานเอ๋อพูดถูก การพึ่งตัวเองดีกว่าพึ่งคนอื่นในทุกกรณี”
หลังจากรับประทานอาหารและดื่มเครื่องดื่มดีๆ แล้ว ก็เป็นเวลาดึกแล้วเมื่อหยุนหลิงและเซียวปี้เฉิงออกจากพระราชวัง
จักรพรรดิถอนหายใจยาวและนอนครึ่งตัวบนโซฟา ดูผ่อนคลายมากกว่าที่เคย
“เด็กคนนี้ได้แต่งงานกับภรรยาที่ดี ตอนนี้ดูเหมือนว่าฉันจะมีโอกาสได้เห็นโลกนี้สงบสุขก่อนที่ฉันจะถูกฝัง”
จักรพรรดิจ้าวเหรินไม่ได้ปฏิเสธ แม้ว่าหยุนหลิง เด็กสาวอารมณ์ร้ายและดุร้ายจะไม่เคารพเขาเสมอ แต่เธอก็มีส่วนสนับสนุนอย่างลบไม่ออกต่อสถานะในปัจจุบันของราชวงศ์โจวและราชวงศ์
“ฉันหวังเพียงว่ากระดูกเก่าของฉันจะยังแข็งแรงอยู่บ้าง เมื่อฉันสร้างประเทศเก่านี้ขึ้นมาใหม่ได้แล้ว ฉันจะมอบมันให้กับคุณด้วยความมั่นใจ…”
จักรพรรดิที่เกษียณอายุราชการแล้วใช้เลือดทั้งชีวิตของเขาเพื่อปกป้องดินแดนแห่งนี้และป้องกันไม่ให้ตกไปอยู่ในมือของผู้กระทำความชั่วร้าย แต่ดินแดนแห่งนี้ก็ยังคงถูกทำลายล้าง
แม้ว่าโจวยิ่งใหญ่ในปัจจุบันจะอยู่ในสภาพทรุดโทรม แต่หัวใจของเขากลับเต็มไปด้วยความหวัง และเขาเชื่อว่าเซียวปี้เฉิงและหยุนหลิงจะไม่ทำให้เขาผิดหวัง
–
ในอีกไม่กี่วันข้างหน้า เซียวปี้เฉิงเริ่มคัดเลือกผู้พิทักษ์ลับที่เก่งที่สุดจากกลุ่มผู้พิทักษ์เงาเพื่อฝึกฝนตามความต้องการของหยุนหลิง
จากประสบการณ์การทำงานในองค์กรในชีวิตก่อนหน้านี้ของเธอ หยุนหลิงได้พัฒนาแผนการฝึกอบรมที่ครอบคลุม
ในเวลาว่าง ฉันเริ่มทำถุงประคบร้อนแบบทำเอง
สิ่งนี้ทำได้ไม่ยาก สามารถทำได้โดยใช้สิ่งของเช่นผงเหล็กและถ่านโดยอาศัยปฏิกิริยาเคมีง่ายๆ
“ลูกน้อยอบอุ่นไหม?”
เมื่อเห็นว่าหยุนหลิงพูดคำใหม่ที่เขาไม่เคยได้ยินมาก่อน เซียวปี้เฉิงจึงถามคำถามสองสามข้อด้วยความคาดหวัง ขอเพียงเป็นสิ่งที่ภรรยาของเขาทำให้ก็คงจะน่าทึ่งมาก
นั่นมันไว้ทำอะไร?
หยุนหลิงอธิบายฟังก์ชันของแผ่นทำความร้อนอย่างคร่าวๆ และยิ้มให้เซี่ยวปี้เฉิง “ฉันชอบรองเท้าหัวเสือที่พี่หกให้ฉันเมื่อคราวก่อนมาก ฉันได้ยินมาว่าสนมหลี่กลัวความหนาวเย็น ดังนั้นฉันจึงอยากเย็บแผ่นทำความร้อนเป็นของขวัญตอบแทน”
แน่นอนว่าทุกคนก็มีส่วนแบ่งเช่นกัน โดยเฉพาะจักรพรรดิและบุตรชายคนโตและคนที่สอง อากาศเริ่มหนาวเย็นลง ผู้สูงอายุและเด็กๆ ทนความหนาวเย็นไม่ไหว