by หยุนหลิงถามด้วยความอยากรู้ “เธอสามารถทำงานช่างไม้ได้ด้วยเหรอ?”
ราชวงศ์โจวให้ความสำคัญกับศิลปะการต่อสู้ และในกลุ่มนักปราชญ์ เกษตรกร พ่อค้า และช่างฝีมือ สถานะของช่างฝีมือก็ไม่น้อยหน้าไปกว่านักวิชาการเลย อย่างไรก็ตาม งานด้านเทคนิคประเภทนี้ส่วนใหญ่ได้รับการถ่ายทอดโดยผู้ชาย และผู้หญิงแทบจะไม่เคยเห็นเลย
ชูหยุนเจ๋อพยักหน้า “ใช่แล้ว พ่อของเธอเป็นช่างไม้ที่เก่งที่สุดคนหนึ่งในเมืองหลวง ไม่เช่นนั้นเธอคงไม่ได้รับการว่าจ้างจากตระกูลเฟิง ในฐานะลูกสาวคนเดียวของครอบครัว เด็กสาวคนนี้จึงได้รับมรดกมากมายจากพ่อของเธอ”
ในขณะที่เขากำลังพูด ชูหยุนเจ๋อก็สั่งให้คนรับใช้หยิบงานแกะสลักไม้ที่งดงามและประณีตงดงามสองสามชิ้นมาให้หยุนหลิงสังเกต พวกมันดูแปลกตากว่างานแกะสลักไม้ธรรมดาถึงสามเท่า
“เธอเป็นช่างฝีมือดีจริงๆ ฉันจะเลือกเธอ” หยุนหลิงหยิบนกไม้รูปร่างแปลก ๆ ขึ้นมาเล่นกับมันสักพัก เขาคิดกับตัวเองว่า “ว่าแต่ตอนนี้คุณหนูจื่อเทาเป็นยังไงบ้าง?”
“พ่อของเธอเสียชีวิตแล้ว และไม่มีญาติคนอื่นในครอบครัว เธออาศัยอยู่คนเดียวในตอนนี้ คราวที่แล้วเธอไปร้องเรียนกับจักรพรรดิ เธอโดนตีด้วยไม้ 20 อัน และตอนนี้เธอก็เพิ่งจะฟื้นขึ้นมา”
เมื่อพูดถึงเรื่องนี้ Chu Yunze ก็ได้กล่าวถึงเรื่องนั้นอีกครั้ง
“ยังไงก็ตาม คุณหนูจื่อเทาขอให้ฉันถามคุณแทนน้องสาวหน่อย คฤหาสน์จิงหวางของคุณยังขาดแคลนคนรับใช้หรือเปล่า ถ้ามีตำแหน่งว่าง เธออยากจะมาที่วังเพื่อหาเลี้ยงชีพ”
ตอนนี้จื่อเต้ากลายเป็นคนไร้บ้านและไร้ที่พึ่งแล้ว แม้ว่าเธอจะเป็นช่างไม้ที่เก่งมาก แต่ในฐานะผู้หญิงเธอกลับต้องพบกับอคติและการถูกแบ่งแยก เธอไม่เพียงแต่ไม่สามารถหางานทำได้เท่านั้น แต่ผลงานแกะสลักไม้ที่เธอทำยังมักถูกนำไปขายในราคาถูกอย่างไม่เป็นธรรมอีกด้วย
หยุนหลิงคิดดูแล้วตกลงว่า “ไม่มีปัญหา ให้เธอมาทำงานที่หลานชิงหยวน เธอจะจัดหาอาหารและที่พักให้ และเงินเดือนหนึ่งหรือสองเดือน บางครั้ง ฉันจะให้เธอทำงานช่างไม้บ้าง และเงินสำหรับงานเหล่านี้จะจ่ายให้เธอแยกต่างหาก”
เงื่อนไขที่ Yun Ling เสนอมาค่อนข้างใจดีทีเดียว ตอนนี้เธอมีแหล่งรายได้จากการขายยาในคลินิกของเธอ และค่าจ้างรายเดือนที่เธอเสนอให้กับคนรับใช้ในคฤหาสน์ของเจ้าชายจิงก็ไม่น้อยเลย
เสี่ยวปี้เฉิงจ้องมองเธอและถามอย่างลังเล “คุณขาดความช่วยเหลือหรือเปล่า?”
หลังจากประสบกับเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นกับสาวใช้ Qiu Shuang ลูกพี่ลูกน้องของ Duke Wen และ Feng Jinwei แล้ว Xiao Bicheng ก็ต้องเผชิญกับความกระทบกระเทือนทางจิตใจที่ลึกซึ้ง
โดยปกติเมื่อเขาเดินอยู่บนถนน เขาจะอยากอยู่ห่างจากสิ่งมีชีวิตเพศเมียเหล่านั้นประมาณแปดฟุต ในตอนนี้ เมื่อเขาได้ยินว่าหยุนหลิงต้องการจ้างสาวใช้ใหม่มาคอยรับใช้เธอ เขารู้สึกระมัดระวังและต่อต้านโดยสัญชาตญาณ
หยุนหลิงอธิบายว่า “เมื่อก่อน ฉันรู้สึกว่าการมีตงชิงและป้าเฉินก็เพียงพอแล้ว แต่ตอนนี้ที่ต้าเป่าและเอ๋อเป่าเกิดมา ฉันมักรู้สึกว่าไม่มีเวลาเหลือเลย”
ในคฤหาสน์ของเจ้าชายจิงมีสาวใช้และคนรับใช้ไม่มาก ประการแรก คู่รักไม่คุ้นเคยกับการมีคนคอยบริการมากเกินไป และประการที่สอง คือ เพื่อประหยัดเงินและหลีกเลี่ยงการมีคนมากเกินไปมาทำงาน
หลังจากส่งชิวซวง สาวใช้ที่มีเจตนาไม่บริสุทธิ์ออกไปแล้ว เซียวปี้เฉิงจึงได้จัดระเบียบพระราชวังใหม่โดยเฉพาะ และไม่ให้มีสาวใช้ส่วนตัวอยู่ในลานด้านในอีกต่อไป
นอกจากลู่ฉีแล้ว เซียวปี้เฉิงก็ถูกล้อมรอบไปด้วยทหารยามที่หยาบคาย ลานหลานชิงของหยุนหลิงมีเพียงตงชิงซึ่งเป็นคนรับใช้ส่วนตัวเท่านั้น
“เด็กผู้หญิงคนนั้นฉลาดและกล้าหาญ ฉันอยากให้เธอทำงานที่หลานชิงหยวนต่อไป ถ้าเกิดอะไรขึ้นในอนาคต เธอจะได้ไม่ยุ่งจนคนอื่นเอาเปรียบเธอ”
เสี่ยวปี้เฉิงอดไม่ได้ที่จะคิดถึงเหตุการณ์เข็มพิษที่งานเลี้ยงคืนพระจันทร์เต็มดวง ถ้ามีคนคอยช่วยเหลือมากกว่านั้นในเวลานั้น บางทีพวกเขาคงสามารถค้นพบสิ่งผิดปกติได้ทันเวลา
เขาพยักหน้า “ในกรณีนั้นคุณสามารถตัดสินใจทุกอย่างได้”
มีการตัดสินใจว่าจื่อเต้าจะเข้าไปในคฤหาสน์ วันรุ่งขึ้น ชูหยุนเจ๋อส่งคนไปพาเธอไปยังคฤหาสน์ของเจ้าชายจิง และเธอก็กลายเป็นสาวใช้ส่วนตัวของหยุนหลิง
หยุนหลิงสังเกตจื่อเทาเป็นเวลาหลายวันและพบว่าเธอจงใจหลีกเลี่ยงการติดต่อกับผู้ชายในคฤหาสน์เสมอ และแทบไม่คุยกับหลู่ฉีและคนอื่นๆ เลย
ข้อยกเว้นเดียวคือทาสตัวน้อยชื่อ Nineteen จากรัฐ Chu ซึ่ง Yun Ling ช่วยมาจากตระกูล Feng บางทีอาจเป็นเพราะว่าเขายังเป็นวัยรุ่นและยังต้องทนทุกข์กับความโหดร้ายของพี่น้องตระกูลเฟิง ทัศนคติของจื่อเทาที่มีต่อเขาจึงค่อนข้างเห็นอกเห็นใจ
ตงชิงกระซิบว่า “ฉันถามเธอเรื่องนี้เหมือนกัน และเธอบอกว่าเมื่อใดก็ตามที่เธอเห็นผู้ชาย เธอก็อดไม่ได้ที่จะนึกถึงเฟิงจินเฉิง ผู้ร้ายกาจตัวร้าย เธอมีปัญหาในใจอยู่เสมอ…”
โอ้พระเจ้า ดูเหมือนว่าเรื่องนี้จะทำให้เธอเกิดความกลัวเรื่องเพศและรังเกียจผู้ชายขึ้นมา
ด้วยความที่เป็นสาวใช้เพียงคนเดียวในลานหลานชิง บุคคลที่จื่อเทาต้องจัดการมากที่สุดในแต่ละวันคือตงชิง และเขาไม่ปิดบังสิ่งใดๆ ที่อยู่ในใจของเขาจากเธอเลย
ฉันได้ยินมาว่าจื่อเทาประทับใจการโจมตีสวมหน้ากากอันอ่อนโยนของเฟิงจินเฉิงมาก่อน แต่เธอได้ค้นพบความจริงโดยบังเอิญว่าเขาฆ่าพ่อของเธอ และหัวใจที่เต็มไปด้วยความรักของเธอก็แหลกสลายทันที
บัดนี้ฉันได้เห็นโลกแล้วและหัวใจของฉันก็แก่ลงแล้ว ฉันไม่อยากใกล้ชิดผู้ชายคนไหนอีกต่อไป
เมื่อเสี่ยวปี้เฉิงได้ยินข่าวนี้ เขาก็รีบถาม “ลูกพีชลูกใหญ่ไม่ชอบผู้ชายเหรอ?”
มีสิ่งดีเช่นนั้นหรือ?
“ฝ่าบาท ชื่อของหญิงสาวคือจื่อเทา!” ลู่ฉีแก้ไขเขาและตอบว่า “นั่นคือสิ่งที่พี่สาวตงชิงพูด ทุกครั้งที่ฉันคุยกับคุณหนูจื่อเทา เธอจะปฏิบัติกับฉันอย่างเย็นชาและไม่อยากได้ขนมของฉันด้วยซ้ำ…”
ใบหน้าของลู่ฉีเต็มไปด้วยความผิดหวังและความท้อแท้อย่างเห็นได้ชัด เขาตกหลุมรักหญิงสาวสวยคนนี้ตั้งแต่แรกเห็นเมื่อจื่อเทาเข้ามาในคฤหาสน์เป็นครั้งแรก
แต่ใครจะไปคิดว่าอีกฝ่ายจริงๆ แล้วไม่ได้ชอบผู้ชาย!
เซียวปี้เฉิงถอนหายใจด้วยความโล่งอกโดยไม่มีเหตุผลและพูดอย่างไม่ใส่ใจว่า “การไม่ชอบผู้ชายก็เป็นเรื่องดี ผู้ชายไม่มีอะไรดีอยู่แล้ว”
ถ้าจะพูดกันตรงๆ บิ๊กพีชก็หน้าตาดีเลยนะ ในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา เขาเกิดความกังวลมาก เพราะกลัวว่าวันหนึ่งเธออาจจะตกลงไปในทะเลสาบ หรือตกจากต้นไม้ตรงหน้าเขาก็ได้
ไม่ใช่ว่าเสี่ยวปี้เฉิงเป็นคนหลงตัวเอง แต่เพราะว่าถ้าถูกงูกัด เขาจะกลัวเชือกไปอีกสิบปี
เมื่อใดก็ตามที่เขาคิดกลับไปในเวลานั้น เซียวปี้เฉิงก็อดไม่ได้ที่จะตบหน้าอกและเหยียบย่ำเท้า ทำไมตอนนั้นเขาถึงไม่ตาบอด?
หากเขาตาบอดในเวลานั้น เขาก็คงจะไม่เข้าไปพัวพันกับเรื่องน่ารังเกียจของเฟิงจินเว่ย
“แต่ถ้าเธอไม่ชอบผู้ชายนั่นหมายความว่าเธอชอบผู้หญิงหรือเปล่า?” ลู่ฉีเกาหัวของเขา “เจ้าหญิงสวยขนาดนี้ เธอคงไม่ตกหลุมรักหรอกใช่มั้ย”
เสี่ยวปี้เฉิงจ้องมองลู่ฉีอย่างดุร้ายและพูดว่า “ถ้าเจ้าไม่ต้องการปากของเจ้า เจ้าก็สามารถบริจาคมันให้คนโง่ๆ บนถนนได้”
เขามีคู่แข่งหญิงสามคนที่ตกหลุมรักซึ่งเขาไม่เคยพบมาก่อน และเขาไม่ต้องการเจอใครเพิ่มอีก!
หยุนหลิงสร้างแบบจำลองรถม้าไม้เสร็จและมอบพิมพ์เขียวให้กับจื่อเทา พร้อมทั้งขอให้เธอแกะสลักและขัดมันก่อนสิ้นปี และยังได้พูดคำไม่กี่คำแสดงความกังวลอีกด้วย
“ช่วงนี้ท่านรู้สึกอย่างไรบ้างกับการใช้ชีวิตในวังแห่งนี้ ท่านชินกับมันแล้วหรือยัง?”
จี้เต้าพยักหน้าและพูดด้วยความลังเลใจเล็กน้อย: “เจ้าหญิงมีบุคลิกที่เป็นกันเอง และทุกคนปฏิบัติต่อฉันอย่างสุภาพมาก”
เพียงแต่ว่าเจ้าชายจิงดูเหมือนจะไม่ชอบเธอมาก ทุกครั้งที่เขามาที่ลานหลานชิง เขาจะอยู่ห่างจากเธอสามเมตร ซึ่งทำให้เธอรู้สึกไม่สบายใจเล็กน้อย และสงสัยว่าเธอทำผิดพลาดอะไร
ในวันธรรมดา ระยะห่างระหว่างเธอกับทหารในคฤหาสน์เมื่อคุยกันคือสองเมตร และประมาณห้าเมตรเมื่อคุยกับเจ้าชายจิง
เมื่อวานนี้ ลู่ฉีถามเธอว่าทำไมเธอและเจ้าชายจึงคุยกันในเวลาเดียวกัน คนหนึ่งอยู่ที่หัวทางเดิน อีกคนอยู่ที่อีกด้านหนึ่งของทางเดิน และพวกเขาได้ยินพวกเขาไหม