by หัวใจของหยุนซูจมลง
บรรยากาศระหว่างพ่อและลูกสาวแปลกประหลาดและตึงเครียดราวกับว่าพวกเขากำลังเผชิญหน้ากัน
เพื่อนเจ้าสาวรู้สึกกลัวเล็กน้อยและไม่รู้ว่าจะจัดการอย่างไรดีชั่วขณะหนึ่ง
ทันใดนั้น เสียงประทัดก็ดังขึ้นที่ประตูคฤหาสน์ และคนดูแลก็วิ่งเข้ามาอย่างรีบร้อน: “ท่านชาย เกี้ยวเจ้าสาวของพระราชวังเจิ้นเป่ยมาถึงประตูแล้ว! ลูกเขยจะเข้ามาเร็วๆ นี้ และคนดูแลประตูก็ถามว่าคุณหญิงคนโตพร้อมหรือยัง?”
คำอุทานนี้ทำลายความเงียบในห้อง
แม่สื่อตอบทันทีว่า “ฤกษ์งามยามดีมาถึงแล้ว ผ้าคลุมหน้าอยู่ที่ไหน รีบเอามาคลุมเจ้าสาวเร็วเข้า!”
“มันอยู่ที่นี่แล้ว” ชิวเหมยรีบนำถาดมา ซึ่งมีผ้าคลุมหน้าแต่งงานสีแดงสดปักด้วยด้ายสีทองวางเรียงกันอย่างเรียบร้อย
“องค์หญิง โปรดไปนั่งที่ข้างเตียง องค์ชายเจิ้นเป่ยจะเสด็จมาที่นี่เร็วๆ นี้” ผู้จัดหาคู่มองดูใบหน้าของยุนซูเรงด้วยความระมัดระวัง
โชคดีที่หยุนซูไม่มีความตั้งใจที่จะทำให้ทุกอย่างยากสำหรับเธอ เขาจ้องดูซูหมิงชางและป้าหลี่อย่างลึกซึ้ง จากนั้นหันหลังและเดินไปที่เตียง
ป้าลี่ถอนหายใจด้วยความโล่งใจโดยไม่รู้ตัวแล้วตบหน้าอกของเธอ
ตอนนี้เธอรู้สึกกลัวหยุนซูมากจริงๆ… เธอเกือบจะคิดว่าเธอจะถูกค้นพบเมื่อมีคนจ้องมองด้วยสายตาของเธอ…
โชคดีที่ไม่มีอะไรเกิดขึ้น…
แต่เดิมนั้น ผ้าคลุมของเจ้าสาวจะต้องถูกปิดโดยพ่อแม่ของตนเองหลังจากเสิร์ฟชาให้พวกท่านแล้ว ถือเป็นพิธีสุดท้ายก่อนออกจากบ้าน
อย่างไรก็ตาม หลังจากได้เห็นความขัดแย้งระหว่างหยุนซู่และซู่หมิงชาง พ่อและลูกสาว ใครจะกล้าเอ่ยถึงกฎนี้?
ชิวเหอสามารถเพียงหยิบผ้าคลุมขึ้นมาแล้วคลุมศีรษะของหยุนซูอย่างอ่อนโยน
เมื่อผ้าคลุมสีแดงเพลิงหล่นลงมา
ท่ามกลางเสียงประทัดและเสียงแห่งความสุขที่ดังอยู่หน้าประตู หยุนซู่ก็ลดเสียงลงอย่างกะทันหันและพูดอย่างรวดเร็ว “ในขณะที่งานแต่งงานกำลังยุ่งอยู่ ให้ขอให้เจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยค้นหาบ้านพักของซู่หมิงชางและป้าหลี่ ใบบัวอยู่ในมือของพวกเขาแล้ว!”
ชิวเหอตกใจ แต่เธอยังคงสงบและกล่าวเบาๆ “ค่ะ เจ้าหญิง อย่ากังวลเลย”
หยุนซูกำลังจะขึ้นรถเก๋งเจ้าสาว ดังนั้นแม้ว่าเธอจะมีข้อสงสัยอยู่บ้างในใจ แต่เธอก็ไม่มีทางตรวจสอบด้วยตนเองได้
นางสามารถทำได้เพียงไว้วางใจชิวเหอ ผู้เป็นองครักษ์ลับ และปล่อยให้เรื่องนี้เป็นหน้าที่ของเธอ
หวังว่าคงไม่สายเกินไปนะ…
ผ้าคลุมศีรษะอันหนักอึ้งส่งผลต่อการมองเห็นของเธออย่างรุนแรง หยุนซูสามารถมองเห็นเพียงแถบแสงเล็กๆ ใต้ผ้าคลุม ซึ่งทำให้เธอเดินไม่สะดวกเลย
ไม่น่าแปลกใจที่ผู้หญิงในสมัยโบราณจะถูกหามลงบนหลังหรือถูกอุ้มเป็นกลุ่มๆ ประมาณสามหรือห้าคนเมื่อพวกเธอแต่งงาน
ฉันเดินเองไม่ได้จริงๆ
อย่างไรก็ตาม ประเทศเทียนเฉิงไม่มีกฎเกณฑ์ที่ว่าเท้าของเจ้าสาวจะต้องไม่แตะพื้น ซึ่งช่วยให้หยุนซูไม่ต้องทนทุกข์ต่อไปอีก
ตามธรรมเนียมแล้ว เมื่อชายคนหนึ่งไปรับเจ้าสาว เขาจะต้อง “ผ่านด่าน 5 ด่าน และฆ่าแม่ทัพ 6 นาย” และรับการทดสอบหลายอย่างจากครอบครัวเจ้าสาว เมื่อผ่านการทดสอบทั้งหมดแล้วเท่านั้นเขาจึงจะได้เห็นเจ้าสาว นี่ก็คล้ายคลึงกับการทดสอบเพื่อนเจ้าสาวปิดกั้นประตูในงานแต่งงานสมัยใหม่
น่าเสียดายที่ด้วยสถานะของจุนชางหยวน กลับมีคนเพียงไม่กี่คนในแคว้นฉินเหนือที่กล้าปิดกั้นประตูของเขา
คนรับใช้ของคฤหาสน์เจ้าชายหยุนไม่มีความกล้าที่จะทำเช่นนั้น พวกเขาเพียงแค่ปิดประตูอย่างสุภาพ เมื่อกองทัพเจิ้นเป่ย ซึ่งกำลังนำขบวนแห่แต่งงานเข้ามาและเคาะประตู พวกเขาก็ถามคำถามไม่กี่ข้ออย่างเป็นกันเอง จากนั้นก็เปิดประตูอย่างรวดเร็วและต้อนรับแขกอย่างเคารพ
หยุนซูอยู่ในห้องส่วนตัวของเธอและไม่รู้เลยว่ามีอะไรเกิดขึ้นนอกคฤหาสน์ เธอถูกคลุมด้วยผ้าคลุมจนพูดไม่ได้
นางเริ่มเบื่อหน่ายกับการรอคอย และสงสัยว่าทำไมจุนฉางหยวนยังไม่มา เมื่อจู่ๆ เธอก็ได้ยินเสียงหัวเราะโห่ข้างนอกประตูลาน
เสียงฉิ่ง เสียงกลอง และประทัดดังขึ้นพร้อมกัน
“มาแล้ว มาแล้ว!”
“เจ้าบ่าวมาเพื่อรับเจ้าสาวแล้ว…”
เป็นกองทัพเจิ้นเป่ยที่เฝ้าประตูอยู่ หยุนซูเอียงศีรษะเล็กน้อย และหูที่ไวของเขาได้ยินเสียงฝีเท้าที่วุ่นวายมากมาย
ท่ามกลางเสียงฝีเท้านั้น มีเสียงฝีเท้าที่สม่ำเสมอและทรงพลัง ไม่เร็วหรือช้า แต่เต็มไปด้วยความสงวนตัวและสง่างามโดยธรรมชาติ
ท่านฉางหยวน.
หยุนซูไม่รู้ว่าทำไม แต่จู่ๆ เขาก็รู้สึกประหม่า
ปัง…ปัง…ปัง…
เมื่อเสียงฝีเท้าเข้าใกล้หูของฉัน หัวใจของฉันก็ดูเหมือนจะเต้นเร็วขึ้นเล็กน้อยเช่นกัน
หยุนซูจับชายกระโปรงของเธอโดยไม่รู้ตัว รู้สึกถึงงานปักอันประณีตและอัญมณีบนฝ่ามือของเธอ จากนั้นจึงค่อยๆ ปล่อยมือของเธอออก
เธอปล่อยลมหายใจออกเบาๆ คิดว่าไม่มีอะไรต้องกังวลอีกแล้ว!
มันเป็นเพียงการแต่งงาน และไม่ใช่การแต่งงานที่แท้จริง
มันเป็นเพียงการแสดงละคร
ก่อนที่เขาจะเตรียมใจเสร็จ หยุนซูก็ได้ยินเสียงหายใจเข้าสม่ำเสมอในห้อง
“ฮึ…” ทุกคนดูเหมือนจะกลัวและหายใจไม่ออกพร้อมกัน จากนั้นก็มีแต่ความเงียบ
มีอะไรผิดปกติเหรอ?
หัวใจของหยุนซูมีความกังวลเล็กน้อย และเขาเอียงศีรษะเล็กน้อย พยายามที่จะได้ยินชัดเจนขึ้น
นางได้ยินเพียงเสียงทุ้มลึกอันทรงพลังของจุนชางหยวนในห้องโถงด้านหน้า: “นายพลซู ข้ามาที่นี่เพื่อพาเจ้าหญิงกลับวัง โปรดยืดหยุ่นหน่อย”
นี่ไม่ใช่คำพูดที่สุภาพเลย วลีที่ว่า “พาเธอกลับวัง” ฟังดูเหมือนว่าไม่ใช่เรื่องการแต่งงานกับลูกสาวของใคร แต่เป็นการนำหยุนซู่มาในนามของวังเจิ้นเป่ยเป็นเรื่องปกติ
ทรงพลังและทรงพลังมาก!
ปากของหยุนซูโค้งขึ้น
อย่างไรก็ตาม ซูหมิงชางดูเหมือนจะไม่สามารถดูแลรายละเอียดเหล่านี้ได้ หยุนซูได้ยินเพียงน้ำเสียงตกใจและน่าเหลือเชื่อของเขา: “ฝ่าบาท คุณ… ใบหน้าของคุณ…”
หยุนซูตกตะลึง เกิดอะไรขึ้น
“แม่ทัพซู ฉันมารับเจ้าสาว มีปัญหาอะไรหรือเปล่า?” จุนชางหยวนถามด้วยเสียงต่ำ
ซู่หมิงชางเงียบไปครู่หนึ่ง จากนั้นจึงฝืนยิ้มและกล่าวว่า “ไม่หรอก… ข้ารอมานานแล้ว ฝ่าบาท โปรดเข้ามาเถิด”
“ขอบคุณมาก.”
จุนชางหยวนพูดอย่างใจเย็น จากนั้นหันกลับมามอง
มีเพียงม่านหยกที่พลิ้วไหวระหว่างห้องโถงหลักและห้องนอน เขามองเห็นหญิงสาวคนหนึ่งสวมชุดแต่งงานสีแดงสดและสวมผ้าคลุมหน้านั่งอยู่ข้างเตียง ดูมีมารยาทดีและเงียบขรึม ชิวเหอและชิวเหมยยืนอยู่ข้างๆ เธอ โดยก้มหัวลงและดูสวยงามน่ามอง
จุนชางหยวนเม้มริมฝีปากบางของเขาอย่างเงียบๆ เดินเข้าไปหาเธอโดยไม่ลังเล เอื้อมมือไปเปิดม่านหยก และเดินไปอยู่ตรงหน้าหยุนซู
หยุนซูไม่สามารถมองเห็นเขาได้ เธอเห็นเพียงชายเสื้อผ้าของเขาที่ห้อยลงมาจากใต้ผ้าคลุมซึ่งมีสีแดงสดเช่นเดียวกับของเธอ
“เจ้าหญิง.”
มือผอมบางสีขาวมีกระดูกยื่นออกมาตรงหน้าของเธอ
กระดูกข้อมือที่บาง นิ้วที่เรียวเหมือนหยก และฝ่ามือที่กว้างและแข็งแรง ทำให้ชุดแต่งงานสีแดงสดดูมีเกียรติและสง่าเป็นอย่างยิ่ง
เสียงยิ้มของจุนชางหยวนดังขึ้นเหนือศีรษะของเขา: “ราชามาที่นี่เพื่อรับคุณ”
หยุนซู่อดไม่ได้ที่จะมึนงงไปชั่วขณะ และเมื่อเธอตอบสนอง เธอก็วางมือของเธอลงบนฝ่ามือของเขาโดยไม่รู้ตัว
จุนชางหยวนหัวเราะเบาๆ และดูเหมือนว่าจะอยู่ในอารมณ์ดี
เขาจับมือเธอไว้แน่น ช่วยพยุงให้เธอยืนขึ้น พร้อมกับกล่าวว่า “จงเดินตามรอยเท้าของฉัน และระวังก้าวเดินด้วย”
แตกต่างจากชุดแต่งงานของผู้ชาย ชุดแต่งงานของยุนซูนั้นยาวและงดงาม ดูสวยงามแต่เดินไม่สะดวก อาจเหยียบชายกระโปรงแล้วสะดุดล้มได้
นอกจากนี้ชุดนี้ยังหนักมากด้วย รวมมงกุฎฟีนิกซ์และผ้าคลุมหน้ามีน้ำหนักมากกว่าสิบปอนด์
หยุนซูกล่าวว่า “อืม” แล้วจับมือเขาและเดินออกจากห้องนอนภายใต้การแนะนำของจุนชางหยวน และไปที่โถงหลักเพื่อกล่าวคำอำลาพ่อแม่ของเธอ
ลานหน้าประตูเต็มไปด้วยทหารกองทัพเจิ้นเป่ยที่มารับเจ้าสาว รวมถึงลูกชายของญาติราชวงศ์อีกมากมาย เป็นธรรมดาที่ซู่หมิงชางไม่กล้าทำผิดพลาดในโอกาสเช่นนี้ เขาแสร้งทำเป็นพอใจและไม่เต็มใจ และพูดคำสุภาพไม่กี่คำกับหยุนซูและจุนฉางหยวน
“ฝ่าบาท เจ้าหญิง เวลาอันเป็นสิริมงคลที่จะออกไปได้มาถึงแล้ว” ผู้มอบแม่สื่อรีบเตือน