บนกระดาษไขอันวิจิตรงดงามซึ่งมีความสูงครึ่งหนึ่งของคน มีจักรพรรดิจ้าวเหรินอีกพระองค์หนึ่งประทับอย่างสง่างามบนบัลลังก์มังกร
เขามีรอยยิ้มที่สงบสุขบนใบหน้าและดวงตาของเขาสดใสราวกับว่าเขากำลังจ้องมองไปที่ทุกคน
“ภาพนี้คืออะไร?”
จักรพรรดิ์จ้าวเหรินขยี้ตาโดยไม่รู้ตัว ในฐานะจักรพรรดิ เขาไม่อยากจะดูเหมือนเป็นคนไม่มีประสบการณ์ แต่เขาก็อดไม่ได้
“เร็วเข้า! แสดงให้ฉันดูหน่อยสิ ฉันจะได้ดูใกล้ๆ!”
เจ้าชายคนที่ห้าที่นั่งอยู่ข้างๆ เหลือบมองอย่างรวดเร็วแล้วก็รีบเก็บรอยยิ้มเฉยเมยของเขาไป ดวงตาของเขาจ้องมองไปที่ภาพวาดอย่างประหลาด
เจ้าหน้าที่พิธีรีบนำรูปวาดมาแสดง และจักรพรรดิจ้าวเหรินก็รับไว้ด้วยความใจร้อนและมองดูอย่างระมัดระวัง
ดวงตาอันงดงามของพระสนมเบิกกว้างเล็กน้อย เธอปิดริมฝีปากและถามด้วยความประหลาดใจ: “นี่เป็นภาพวาดจริงๆ เหรอ?”
เมื่อเธอเห็นมันเป็นครั้งแรกในตอนนี้ เธอก็ต้องตกตะลึงเมื่อเห็นใบหน้าของจักรพรรดิจ้าวเหรินในภาพเหมือนอย่างกะทันหัน
“ให้ฉันดูหน่อย ฉันก็อยากเห็นเหมือนกัน!”
จักรพรรดิที่เกษียณอายุแล้วยืดคอด้วยความใจร้อนและเข้ามาจับมุมภาพวาด จากนั้นก็ยืดนิ้วก้อยออกมาด้วยความไม่เชื่อและจิ้มใบหน้าของจักรพรรดิจ้าวเหรินในภาพเหมือน
เขาจ้องมองจักรพรรดิจ้าวเหริน จากนั้นก็มองไปที่ภาพวาด แม้กระทั่งตำแหน่ง ขนาด และรูปร่างของริ้วรอยเกือบทุกจุดบนใบหน้าก็เหมือนกันหมด
“ใช่คุณจริงๆ นะ เซียวจิ่ว คุณดูเหมือนฉันเป๊ะเลย!”
จักรพรรดิ์จ้าวเหรินและคนอื่นๆ ที่โต๊ะต่างก็ดูประหลาดใจและตื่นเต้น ซึ่งทำให้บรรดาข้าราชการทุกคนบนโต๊ะต่างกระตือรือร้นที่จะดูว่าภาพวาดแบบใดที่หยุนหลิงนำเสนอให้พวกเขา ที่สามารถทำให้พวกเขาแสดงสีหน้าเช่นนั้นได้
โดยปกติแล้วสมเด็จพระราชินีนาถทรงรอบคอบและสงวนตัวไม่สามารถนั่งนิ่งได้อีกต่อไป นางมองหยุนหลิงด้วยความประหลาดใจ “องค์หญิงจิง ท่านวาดสิ่งนี้จริงๆ เหรอ ท่านทำได้ยังไง ท่านวาดมันให้เหมือนคนจริงๆ ได้ยังไง”
หยุนหลิงคิดคำตอบไว้แล้ว จึงโค้งคำนับและยิ้มให้นาง “ฝ่าบาท ภาพวาดนี้เรียกว่าภาพวาดด้วยดินสอ และเป็นการผสมผสานเทคนิคการร่างภาพและสีน้ำเพื่อสร้างเอฟเฟกต์นี้”
“นี่มันวิธีเขียนแบบไหนเนี่ย ทำไมฉันไม่เคยได้ยินมาก่อน”
หยุนหลิงตอบอย่างใจเย็น “นี่เป็นวิธีการวาดภาพที่อาจารย์ของฉันสอนฉัน เขาเดินทางไปทั่วโลกและบอกว่าเขาเรียนรู้สิ่งใหม่ๆ จากตะวันตกอันไกลโพ้น”
ในสายตาของคนนอก เจ้าหญิงจิงมักจะมีเจ้านายที่เป็นฤๅษีอยู่เสมอ ว่ากันว่าทักษะทางการแพทย์ของเธอได้รับการสอนโดยปรมาจารย์ท่านนี้ ดังนั้นเมื่อแขกได้ยินเช่นนี้ก็ไม่มีข้อสงสัยใด ๆ เลย
แต่จู่ๆ จักรพรรดิจ้าวเหรินกลับตื่นเต้นขึ้นมา “เวทมนตร์อมตะ… มันคือเวทมนตร์อมตะ!”
เมื่อพูดถึงอาจารย์ของหยุนหลิง ปฏิกิริยาแรกของจักรพรรดิจ้าวเหรินคือการนึกถึงอาจารย์อมตะที่เสี่ยวปี้เฉิงกล่าวถึง
สำหรับคำกล่าวนี้ เขาเต็มใจที่จะเชื่อมากกว่าไม่ แต่ลึกๆ แล้วเขายังคงสงสัยเกี่ยวกับเรื่องนี้อยู่เล็กน้อย
แต่หลังจากเห็นภาพนี้แล้ว จักรพรรดิจ้าวเหรินก็เชื่ออย่างเต็มปาก
จักรพรรดิที่เกษียณอายุราชการก็คิดถึงเรื่องนี้ในช่วงแรกเช่นกัน แต่ต่างจากจักรพรรดิจ้าวเหริน เขาก้มหน้าลงทันทีและมองดูหยุนหลิงด้วยความโกรธ
แววตาของเขาบอกอย่างแจ่มชัดว่า ทำไมคุณไม่หาสิ่งดีๆ เหล่านี้ให้เขาก่อนล่ะ
จักรพรรดิที่เกษียณอายุราชการแล้วรู้สึกอิจฉาและรู้สึกหงุดหงิดมากขึ้นกับความตื่นเต้นของจักรพรรดิจ้าวเหริน เขาเคลียร์ลำคอด้วยใบหน้าบูดบึ้ง
“ไอ ไอ ไอ!”
จักรพรรดิจ้าวเหรินมีสติสัมปชัญญะทันที และตระหนักได้ว่าเขาสูญเสียความสงบแล้ว
เขาไม่ได้คิดมากว่าทำไมจักรพรรดิถึงขมวดคิ้วกะทันหัน เขาเพียงคิดว่าเขากำลังเตือนให้จักรพรรดิใส่ใจมารยาทของเขา
ต่อหน้าเจ้าหน้าที่และแขกทุกคน จักรพรรดิจ่าวเหรินพยายามรักษาภาพลักษณ์ที่สงบนิ่งและชื่นชมอย่างอ่อนโยน: “สะใภ้คนที่สามของข้าพเจ้า นายของท่านเป็นผู้ชายที่น่าทึ่งจริงๆ ทักษะการวาดภาพของเขาช่างน่าทึ่งมาก ขอให้เหล่าเสนาบดีทุกคนชื่นชมพวกเขา!”
ถ้อยคำของเขาแฝงไปด้วยคำโอ้อวดเล็กน้อย แต่จักรพรรดิได้ยินจึงยิ่งรู้สึกไม่สบายใจมากขึ้น
เมื่อได้รับสัญญาณจากจักรพรรดิจ้าวเหริน เจ้าหน้าที่พิธีก็ถือรูปเหมือนอย่างระมัดระวังและเดินไปเดินมาในห้องโถง
เมื่อแขกที่โต๊ะเห็นสิ่งนี้พวกเขาก็เริ่มสนทนากันอย่างตื่นเต้นทันที แสดงความประหลาดใจและชื่นชม
“การวาดด้วยดินสอเหรอ? แปลกจริงๆ ฉันไม่เคยเห็นวิธีวาดแบบนี้มาก่อน”
“เมื่อถูกทาสีแล้วมันดูเหมือนของจริง”
“น่าสนใจ น่าสนใจ!”
คนจำนวนมากยื่นมือออกไปแล้วก็ดึงกลับ เพราะต้องการสัมผัสแต่ไม่กล้า คนที่ถูกพูดเกินจริงที่สุดเกือบจะเอาหน้าไปติดกับภาพวาด
หยุนหลิงเห็นสิ่งนี้และรู้สึกละอายใจเล็กน้อย
เธอสามารถถือเป็นเพียงมือสมัครเล่นเท่านั้น แต่ด้วยเครื่องมือและเงื่อนไขที่เอื้ออำนวย เธอก็สามารถวาดภาพเหมือนได้เหมือนจริงไม่แพ้ภาพถ่ายที่พิมพ์ออกมาเลย
แต่เสี่ยวปี้เฉิงก็สามารถเข้าใจเรื่องนี้ได้ เมื่อเขาเห็นภาพเขียนประเภทนี้ครั้งแรก การแสดงของเขาไม่ได้ดีไปกว่าของพวกเขาเลย
หรงชานอดไม่ได้ที่จะถอนหายใจ “พี่สาวหยุนหลิงรู้หลายสิ่งหลายอย่าง ฉันเคยได้ยินคนพูดว่าเธอไม่มีพรสวรรค์และไม่มีหน้าตา ถ้าหากว่าคนอย่างเธอถูกมองว่าไม่มีพรสวรรค์และไม่มีหน้าตา ฉันไม่รู้จริงๆ ว่าใครกันที่สามารถเรียกได้ว่าทั้งมีพรสวรรค์และสวยงาม”
เมื่อถึงจุดนี้เธอเองก็เริ่มรู้สึกสงสารพี่ชายของเธอแล้ว จะดีมากเลยถ้าคนอย่างนั้นเป็นน้องสะใภ้ของเธอ
หลังจากได้ยินสิ่งที่ Rong Chan พูด จิตใจของเจ้าชาย Rui ก็คิดถึง Chu Yunhan ผู้ซึ่งได้รับการขนานนามว่าเป็นผู้หญิงที่เก่งและสวยที่สุดในเมืองหลวงอย่างควบคุมไม่ได้ และเขาก็ตกตะลึงและพูดไม่ออก
เมื่อเห็นว่าทุกคนต่างมุ่งความสนใจไปที่ภาพวาดนั้น และลืมภาพวาดวันเกิดขององค์ชายห้าที่เป็นภาพพรร้อยประการไป หัวใจของสนมเหลียงก็จมลง
เจ้าชายคนที่ห้าดูเหมือนจะไม่รู้สึกไม่พอใจเลยที่ถูกบดบัง เขาพิจารณาดูภาพวาดด้วยความสนใจมากและริเริ่มหารือเรื่องนี้กับหยุนหลิง
“ขอถามหน่อยว่าการวาดด้วยดินสอคืออะไร และดินสอคืออะไร”
เซียวปี้เฉิงยิ้มและกล่าวกับจักรพรรดิจ้าวเหรินว่า “พ่อ นี่คือของขวัญวันเกิดชิ้นที่สองที่หยุนหลิงและข้าอยากจะมอบให้ท่าน”
ก่อนที่จักรพรรดิ์จ้าวเหรินจะพูดอะไร จักรพรรดิ์ก็ตะโกนขึ้นมาว่า “อะไรนะ ยังมีอีกเหรอ?”
ทำไม เขาต้องการสิ่งดีๆ เช่นกัน!
“ใช่ ภาพนี้วาดด้วยพู่กันพิเศษ ดินสอนี้ต่างจากพู่กันตรงที่นอกจากจะพกพาสะดวกแล้ว ยังไม่ต้องใช้หมึกอีกด้วย”
ขณะที่เสี่ยวปี้เฉิงพูด เขาก็หยิบกล่องที่สองจากเจ้าหน้าที่พิธีที่อยู่ข้างหลังเขา ข้างในเป็นแถวดินสอสีดำที่หยุนหลิงพัฒนาขึ้นอย่างคร่าวๆ
ขณะที่เขาแนะนำคุณประโยชน์ของดินสอ เขาก็แจกผลิตภัณฑ์สำเร็จรูปให้ทุกคนด้วย
“ด้วยดินสอ คุณไม่ต้องกังวลว่าหมึกจะแข็งตัวในอากาศหนาวเย็น และคุณก็ไม่ต้องกังวลว่าหมึกจะซึมแม้จะเขียนบนกระดาษที่แย่ที่สุดก็ตาม”
“คุณพ่อ ของขวัญวันเกิดปีที่สองนี้คือกระบวนการผลิตดินสอ อาจารย์ของหยุนหลิงได้บอกวิธีการผลิตทั้งหมดแก่พวกเราแล้ว และเห็นด้วยว่าเราควรบริจาคให้คนอื่น หากเราสามารถผลิตเป็นจำนวนมากได้ จะเป็นประโยชน์ต่อชาวเมืองต้าโจวอย่างแน่นอน”
เมื่อได้ยินเช่นนี้ จักรพรรดิจ้าวเหรินก็ดีใจและถามว่า “เป็นอย่างนั้นจริงหรือ?”
เมื่อได้ยินเช่นนี้ เจ้าหน้าที่ที่เข้าร่วมงานเลี้ยงก็มองหน้ากันอีกครั้ง และพวกเขาทั้งหมดก็มองเห็นความหมายที่ลึกซึ้งในดวงตาของกันและกัน
ด้วยวิธีนี้ ไม่ว่าภาพวาดของเจ้าชายคนที่ห้าจะโดดเด่นแค่ไหน เขาก็พ่ายแพ้ไปเรียบร้อยแล้ว
ท้ายที่สุดมันเป็นเพราะวิสัยทัศน์ของเขามีขอบเขตที่แคบเกินไป เจ้าชายจิงและเขาไม่ได้อยู่ในระดับเดียวกันเลย
แล้วพระสนมเหลียงจะไม่เข้าใจตรรกะนี้ได้อย่างไร? เธอรู้สึกวิตกกังวลมากจนอยากจะร้องไห้ นางเตรียมตัวมานานถึงสามปีเพียงเพื่อจะเปิดตัวอย่างน่าทึ่งต่อหน้าจักรพรรดิจ้าวเหริน
เหตุใดจู่ๆ Chu Yunling จึงปรากฏตัวขึ้นจากที่ไหนก็ไม่รู้? พระเจ้ากำลังเล่นตลกกับพวกเขาอยู่ แม่และลูก!