หยุนซู่มองดูผู้คนน่าสงสาร ยิ้มอย่างประชดประชัน และโยนไม้บรรทัดลงที่เท้าของพวกเขา
“เอาของของคุณแล้วออกไปเดี๋ยวนี้!”
นางคงพลิกเอวและหายใจไม่ออกด้วยความเจ็บปวด เธอรู้สึกเจ็บใจ รำคาญ และอับอาย บริเวณแก้มที่ถูกตีด้วยไม้บรรทัดมีสีแดงและบวม เธอดูเขินอายมาก
ด้วยการสนับสนุนจากสาวใช้ในวังสองคน นางคงกัดฟันและกล่าวว่า “ข้าจะเล่าเรื่องทั้งหมดให้ราชินีฟังอย่างแน่นอน! รอให้นางดุก็พอ!”
หยุนซูหัวเราะเยาะ ถ้าหากเธอเกรงว่าราชินีจะดุเธอคงไม่ทำเช่นนี้
เป็นเรื่องจริงที่สถานะของราชินีนั้นสูงมาก
แต่หยุนซู่ไม่ใช่ลูกพลับอ่อนๆ ที่จะโดนคนอื่นรังแกได้! มันเป็นเรื่องเล็กน้อยมาก ราชินีคงจะดุเธอสักสองสามคำเท่านั้น เธอจะฆ่าเธอได้จริงๆ เหรอ?
หากเธอได้รับการจัดการแบบลับๆ หยุนซูจะยิ่งกลัวน้อยลงไปอีก
ในฐานะที่เป็นหมอใต้ดินผิวดำที่เชี่ยวชาญในยาและยาพิษ…เธอมีหลายวิธีในการฆ่าคนโดยไม่ต้องเสียเลือด!
“ไล่พวกมันออกไป!” หยุนซูสั่งอย่างเย็นชา
ชิวเหอรอคอยประโยคนี้มานานแล้ว นางเดินไปหาคุณนายคงโดยไม่พูดสักคำ จับคอเสื้อเธอ และโยนเธอออกไปนอกประตู
สาวใช้ในวังหลายคนตกใจกลัวจนตัวสั่นและไม่กล้าแม้แต่จะเก็บสิ่งของของตน พวกเขาวิ่งออกไปด้วยความตื่นตระหนก
หลังจากที่นางคงและคณะของเธอถูกขับไล่ออกไป ห้องก็เงียบสงบลงทันที
ชิวเหมยกังวลว่าหยุนซู่จะได้รับบาดเจ็บจากผู้ปกครอง ดังนั้นเธอจึงรีบโทรเรียกคนรับใช้ ครึ่งหนึ่งทำความสะอาดความสกปรกในห้อง ส่วนอีกครึ่งหนึ่งนำน้ำร้อน ผ้าขนหนู และไวน์รักษาแผลฟกช้ำและบาดแผลมาด้วย
เมื่อกลับเข้าไปในห้องนอน หยุนซูก็นอนอยู่บนเตียงอย่างไม่กระตือรือร้น เธอปวดหลังมากจนรู้สึกเจ็บทุกครั้งที่ขยับตัว
ชิวเหอ ยืนอยู่เคียงข้างเธอ เมื่อเธอเห็นชิวเหมยเข้ามา เธอก็รีบถาม “คุณได้ไวน์ยาแล้วใช่ไหม”
“ฉันกำลังมาแล้ว” ชิวเหมยรีบปิดประตู เดินไปที่ข้างเตียงแล้วส่งไวน์สมุนไพรให้พร้อมพูดว่า “คุณอยากให้หมอมาดูให้ไหม? นางคงใช้มือหนักมาก แล้วจะเกิดอะไรขึ้นถ้ามีบาดแผลแอบแฝง?”
ชิวเหอคิดว่ามันไม่น่าจะเป็นไปได้…
อย่างไรก็ตาม พี่เลี้ยงคงเป็นเพียงสาวใช้ในวังและไม่เคยเรียนศิลปะการต่อสู้มาก่อน การถูกตีด้วยไม้บรรทัดทั้ง 3 ครั้ง น่าจะเป็นแค่บาดแผลเล็กน้อย ไม่ร้ายแรงมาก
แต่เมื่อคำพูดดังกล่าวหลุดออกจากปากของนาง ชิวเหอก็กลืนมันกลับเข้าไป “ขอข้าดูก่อน หากร้ายแรงเกินไป ก็ยังไม่สายเกินไปที่จะเรียกหมอ”
“โอเค งั้นคุณต้องอ่อนโยนลงหน่อย”
ชิวเหมยพยักหน้าซ้ำๆ เดินไปยกผ้าม่านโปร่งข้างเตียงขึ้น “คุณหนู โปรดนั่งลงก่อน ฉันจะช่วยถอดเสื้อผ้าและทายาที่หลังให้”
หยุนซูพยักหน้าและลุกขึ้นนั่ง
ชิวเหมยคลายเข็มขัดของเธอออกแล้วถอดเสื้อผ้าชั้นนอกสองชั้นออกจนเหลือเพียงผ้าคาดหน้าท้องบางๆ ที่รัดรูปบนร่างกายของเธอ ผมสีดำยาวถึงเอวของเธอถูกดันขึ้นมาที่หน้าอก เผยให้เห็นแผ่นหลังที่เรียวบางและเปลือยเปล่า
“ฮึ่ย…” ชิวเหมยสูดลมหายใจเข้าอย่างกะทันหัน
ผิวของหยุนซูขาวกว่าใบหน้าของเธอมาก และผิวของเธอบอบบางมากจนดูเหมือนว่ามันสามารถปลิวไปได้ ตั้งแต่ไหล่ที่เพรียวบางไปจนถึงกระดูกผีเสื้ออันวิจิตรบรรจง ไปจนถึงเอวที่เพรียวบาง ทุกอย่างล้วนขาวโพลนจนสะดุดตา
ผมสีดำของเธอตกลงมาบนไหล่ของเธอ โดยตัดกับสีผิวของเธอ และภายใต้แสงเทียน ผมของเธอดูเหมือนจะเปล่งแสงมุกอันละเอียดอ่อนซึ่งช่างแวววาวมาก
อย่างไรก็ตาม มีรอยฟกช้ำบวมสีม่วงและแดง 3 แห่งวิ่งเฉียงไปตามผิวหนังบริเวณหลังของเขา มันร้ายแรงกว่าที่ถูกแส้ตีอีก รอยฟกช้ำยาวสามแห่งไขว้กันและบวมสูงมาก
บริเวณที่ได้รับบาดเจ็บปกคลุมไปด้วยรอยฟกช้ำสีม่วงและสีดำ และมีจุดเลือดเล็กๆ ซึ่งตัดกับผิวหนังสีขาวราวกับหิมะข้างๆ ทำให้ภาพที่เห็นดูน่ากลัวมาก
ดวงตาของชิวเหมยแดงก่ำด้วยความทุกข์ใจ: “ทำไมคุณถึงตีฉันแรงขนาดนี้? นางคงไปไกลเกินไป…”
ชิวเหอก็ขมวดคิ้วเล็กน้อยเช่นกัน รอยฟกช้ำนั้นร้ายแรงกว่าที่เธอจินตนาการไว้เล็กน้อย
บางทีอาจเป็นเพราะผิวของหยุนซูขาวเกินไปและอ่อนโยนเหมือนไข่มุกและหยก ซึ่งทำให้บาดแผลดูน่ากลัวและร้ายแรงมากขึ้น
“ฉิวเหมย ไปเอาน้ำร้อนกับผ้าขนหนูมาหน่อย” ชิวเหอสงบลงชั่วขณะ จากนั้นกระซิบกับหยุนซู่ว่า “คุณหนู รอยฟกช้ำของคุณค่อนข้างรุนแรง มีลิ่มเลือดอยู่ข้างใน ฉันจะช่วยถูลิ่มเลือดให้คุณ มันอาจจะเจ็บปวดได้ แค่อดทนไว้ก็พอ”
หยุนซูคงเดาได้ว่าแผลเป็นอย่างไร และพยักหน้า: “คุณถูมันได้”
ชิวเหมยรีบนำน้ำร้อนไปบิดผ้าเช็ดหน้าที่อุ่นแล้วส่งให้ชิวเหอ ชิวเหอรู้วิธีการดูแลรักษาบาดแผลเล็กน้อย เธอเช็ดคราบเลือดบนรอยฟกช้ำออกอย่างอ่อนโยนด้วยผ้าเปียกและบิดน้ำมันยาออก
“ฮึ่ย…” แผลแบบนี้เจ็บเมื่อถูกสัมผัส และหยุนซูก็อดไม่ได้ที่จะหายใจเข้า
ชิวเหอเพียงจุ่มน้ำมันยาลงไปแล้วก็พร้อมที่จะเริ่มได้เลย
ทันใดนั้นก็มีเสียงดังขึ้นจากนอกหน้าต่างห้องนอนที่ปิดอยู่ สาวใช้ทั้งสองตกใจ ชิวเหมยหยิบเสื้อผ้าขึ้นมาโดยไม่รู้ตัวเพื่อปกปิดหยุนซู่
“มีใครอยู่ข้างนอกไหม?” เธอถามด้วยความกังวล
ชิวเหอหรี่ตาลงด้วยความสงสัย แต่ก่อนที่เธอจะมีเวลาสงสัย เธอก็ได้ยินเสียง “ตงตง” สองครั้ง
ราวกับว่ามีใครบางคนยืนอยู่นอกหน้าต่าง ค่อยๆ งอข้อต่อและเคาะขอบหน้าต่างสองครั้ง
แต่สิ่งที่แปลกคือหน้าต่างนี้เปิดออกไปเห็นสวนหลังบ้าน สวนหมิงจูมีทางเข้าและทางออกหลักเพียงทางเดียว ในทางตรรกะแล้วไม่มีใครควรเดินไปเคาะหน้าต่างที่ประตูหลัง
และ… เสียงเคาะก็ดังขึ้นที่หน้าต่างห้องนอนของหยุนซู
ชิวเหมยมองอย่างงุนงง “ใครมาเคาะหน้าต่างข้างนอก เป็นเรื่องตลกของแม่บ้านเหรอ?”
“ฉันจะไปดูนะ คุณอยู่กับผู้หญิงคนนั้นเถอะ” ชิวเหอกระซิบ
เธอวางน้ำมันยาไว้ในมือ ยืนขึ้น คลายผ้าม่านเตียง และดึงผ้าม่านทั้งสามชั้นลงมาเพื่อปิดกั้นทัศนียภาพภายในเตียงให้แน่น แล้วเธอก็เดินไปที่หน้าต่างที่ได้ยินเสียงดังมา
ม่านเตียงชั้นนอกช่วยป้องกันแสงได้มากขึ้น เมื่อลดลงเตียงก็จะกลายเป็นพื้นที่ปิดเล็กๆ มองไม่เห็นภายนอกและแสงก็สลัวมาก
ชิวเหมยหยิบเสื้อผ้ามาคลุมร่างกายส่วนบนของหยุนซูด้วยความกังวล และหันศีรษะไปมองนอกเตียง
“อย่ากังวลไปเลย มีกองทัพเจิ้นเป่ยเฝ้าอยู่ด้านนอกสวนหมิงจู่ โจรธรรมดาเข้าไม่ได้หรอก น่าจะเป็นแค่คนรับใช้หรือแม่บ้าน” หยุนซูมีความผ่อนคลายมากกว่าเธอมาก และไม่ได้สนใจเสียงเคาะมากนัก
หลังของเธอเจ็บมากจนไม่สามารถนั่งได้สบายนัก เธอจึงดึงหมอนแล้วนอนลงบนเตียง
แผ่นหลังที่ขาวเนียนเรียบถูกเปิดเผยสู่บรรยากาศ หยุนซูหลับตาลงและพึมพำ “ฉันจะพักผ่อนสักพัก คุณออกไปข้างนอกได้หลังจากที่ฉันทายาแล้ว ฉันง่วงแล้ว”
–
ชิวเหมยไม่ได้พูดอะไร
หยุนซูได้ยินเสียงฝีเท้าข้างนอกเตียง ตามมาด้วยเสียงม่านเตียงที่ถูกเปิดออก
หลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง ก็มีเสียงชายทุ้มนุ่มลึกดังขึ้น: “เกิดอะไรขึ้น ทำไมคุณถึงได้รับบาดเจ็บเช่นนี้?”
เดี๋ยวก่อน เสียงนี้…
จู่ๆ หยุนซูก็ลืมตาและหันศีรษะด้วยความไม่เชื่อ
ร่างสูงยืนอยู่ข้างเตียง สวมชุดคลุมสีดำแขนกว้างและหน้ากากลายสีเงิน รูปลักษณ์สมบูรณ์แบบของเขาถูกปกคลุมไปด้วยแสงรัศมีจางๆ จากแสงเทียน
เขายื่นมือไปดึงม่านเตียงออก แล้วก้มมองดูเธอ ดวงตาที่แคบและลึกของเขาเย็นชาภายใต้หน้ากาก และริมฝีปากบางของเขาเม้มเล็กน้อย
ในบางจุด ชิวเหมยและชิวเหอถอยไปด้านข้าง ยืนอยู่ที่นั่นโดยก้มหัวลง ไม่กล้าที่จะส่งเสียงใดๆ
“จุนฉางหยวน…”
หยุนซู่แทบจะคิดว่าเขากำลังประสาทหลอน และกระพริบตาอย่างว่างเปล่า “คุณมาที่นี่ทำไม”