เมืองหลวงอยู่ในภาวะวุ่นวาย
หลังจากเรื่องของเฟิงจินเฉิงแพร่กระจายออกไป เฟิงซัวเซียงก็ยึดถือผลประโยชน์ของประเทศเหนือกว่าผลประโยชน์ของตนเอง โดยประกาศว่าเขาจะไม่ยอมทนต่อความผิดพลาดที่อีกฝ่ายหนึ่งทำ และด้วยวิธีนี้ เขาก็ฟื้นคืนชื่อเสียงของตัวเองได้เล็กน้อย
เฟิงจินเฉิงถูกตัดสินประหารชีวิตในฤดูใบไม้ร่วง และเฟิงจินเว่ยก็ล้มป่วยหลังจากกลับมาจากวัดต้าหลี่ เธอไม่ได้ฟื้นตัวเลยตั้งแต่แรก และหลังจากเกิดอาการตกใจหลายครั้ง เธอก็ล้มป่วยหนัก
ครอบครัวเฟิงอยู่ในอารมณ์หดหู่
เมื่อจักรพรรดินีเฟิงได้ยินข่าวนี้ นางก็รีบวิ่งไปหาจักรพรรดิจ้าวเหรินทันทีเพื่อขอความเมตตา แต่อย่างไม่คาดคิด นางกลับตกตะลึงกับคำสั่งของจักรพรรดิ
“ฝ่าบาท…ท่านพูดอะไรนะ พระองค์ต้องการให้ฉันไปที่วัดบรรพบุรุษเพื่อทบทวนความผิดพลาดที่ได้ทำไปในช่วง 3 ปีที่ผ่านมาหรือ”
ศีรษะของราชินีเฟิงส่งเสียงฟึดฟัด หลังจากทราบเหตุผลแล้ว เธอเริ่มหน้าซีดและเริ่มร้องไห้ แตกต่างไปจากกิริยาสง่างามและสง่างามตามปกติของเธอโดยสิ้นเชิง
“ฝ่าบาท! ข้าพเจ้าทราบดีว่าข้าพเจ้าผิด… ข้าพเจ้าสับสนมากที่ได้ทำเรื่องเช่นนี้ โปรดอภัยให้ข้าพเจ้าด้วยเถิด…”
จักรพรรดิจ่าวเหรินมองภรรยาคนแรกของเขาด้วยความรู้สึกที่ปะปนกัน และอดไม่ได้ที่จะพูดด้วยความโกรธว่า “นั่นภรรยาของลูกชายคนที่สาม! เจ้าสั่งการให้มีคนวางยาพิษเธอจริงๆ ถ้าเจ้าไม่ถูกค้นพบ เจ้าก็คงจะพยายามฆ่าหลานชายของฉันด้วยใช่หรือไม่”
ราชินีเฟิงตกใจกลัวมากจนน้ำตาไหล “ข้าแค่สับสนไปชั่วขณะ… โปรดรับคำสั่งคืนและยกโทษให้ข้าในครั้งนี้ด้วย”
จักรพรรดิ์จ้าวเหรินสูดหายใจเข้าลึกๆ แล้วกล่าวด้วยน้ำเสียงซับซ้อน “เจ้าวางแผนจะสังหารรัชทายาท จักรพรรดิ์สูงสุดต้องการให้ข้าปลดเจ้าออกจากตำแหน่ง”
ดวงตาของราชินีเฟิงเบิกกว้างด้วยความประหลาดใจ “ถูกปลดจากบัลลังก์ ถูกปลดจากบัลลังก์?”
ท่าทางของเธอบิดเบี้ยวไปชั่วขณะหนึ่ง เหตุใดจักรพรรดิที่เกษียณอายุราชการแล้วจึงโปรดปรานเจ้าชายจิงและภรรยาของเขามากจนถึงขนาดโน้มน้าวจักรพรรดิจ้าวเหรินให้ปลดจักรพรรดินี!
“ถูกต้องแล้ว ข้าพเจ้าไม่อาจทนเห็นท่านไปเพราะมิตรภาพของเราที่มีมายาวนาน ดังนั้น ข้าพเจ้าจึงตัดสินใจส่งท่านไปที่วัดบรรพบุรุษเพื่อทบทวนความผิดพลาดที่ท่านได้ทำมาตลอดสามปี”
จักรพรรดินีเฟิงอดไม่ได้ที่จะเปล่งเสียงและพูดด้วยน้ำตาคลอเบ้า “ฉันรู้ว่าฉันทำผิดและควรได้รับการลงโทษ แต่ทำไมการลงโทษถึงรุนแรงขนาดนี้? การขอให้ฉันไตร่ตรองถึงความผิดพลาดของฉันในวัดบรรพบุรุษเป็นเวลาสามปี นี่มันต่างจากการปลดฉันออกจากตำแหน่งอย่างไร?”
ในฮาเร็มมีเรื่องเม้าท์มอยมากมาย เนื่องจากเรื่องนี้ไม่ได้ก่อให้เกิดภัยพิบัติร้ายแรง หากถูกค้นพบก็จะเป็นเพียงการลงโทษด้วยการลดตำแหน่งและกักบริเวณเท่านั้น เพราะเหตุใดเธอจึงถูกปลดจากตำแหน่งราชินี?
จักรพรรดิ์จ้าวเหรินขมวดคิ้วและพูดด้วยเสียงทุ้มลึก: “เจ้าทำอะไรผิด แต่เจ้ายังไม่ยอมรับการลงโทษของเจ้าใช่หรือไม่?”
“ไม่ใช่ว่าฉันไม่ยอมรับการลงโทษนะ แต่ฉันไม่เต็มใจยอมรับมันต่างหาก!” จักรพรรดินีเฟิงสูญเสียการควบคุมชั่วขณะและมองดูจักรพรรดิจ่าวเหรินด้วยความตื่นเต้น “จักรพรรดินีลำเอียงเข้าข้างเจ้าชายจิงและภรรยาของเขามากเกินไป เทียนหยู่ช่างดีเหลือเกิน ทำไมเขาถึงไม่มองเทียนหยู่ให้มากกว่านี้!”
จักรพรรดิจ้าวเหรินมองจักรพรรดินีเฟิงด้วยท่าทางซับซ้อน เขารู้ว่าเธอต้องการอะไรในช่วงหลายปีที่ผ่านมา
“คุณคิดจริงเหรอว่าเจ้านายเหมาะกับตำแหน่งนั้น?”
พวกเขาแต่งงานกันมาหลายปีแล้ว และผู้หญิงที่อยู่ตรงหน้าเขาคือคนที่เขาขอด้วยตัวเองภายใต้ความกดดันอย่างหนัก ตลอดหลายปีที่ผ่านมา จักรพรรดิ Zhaoren แทบจะไม่เคยแสดงท่าทีโอ้อวดต่อหน้าเธอเลย และพระองค์ก็ไม่เคยหลีกเลี่ยงการสนทนากับเธอเกี่ยวกับหัวข้อที่ละเอียดอ่อนเช่นนี้
จักรพรรดิ์จ่าวเหรินต้องการให้คำแนะนำและตักเตือนเขา แต่เมื่อราชินีเฟิงเอ่ยถึงเจ้าชายรุ่ย นางก็พูดอย่างโกรธ ๆ ว่า “เทียนหยู่มีความรู้เรื่องคลาสสิกเป็นอย่างดี อ่อนโยนและใจดี และเขายังเป็นลูกชายคนโตด้วย! พระองค์ทรงทราบว่าราชวงศ์โจวได้สถาปนาลูกชายคนโตเป็นทายาทมาตั้งแต่สมัยโบราณ ฝ่าบาท ข้าพเจ้าพูดผิดหรือไม่”
ตามคำสอนโบราณ ควรจะเป็นเช่นนี้ และเป็นเรื่องเข้าใจได้ที่ราชินีจะทรงกริ้ว แต่ใบหน้าของจักรพรรดิจ้าวเหรินกลับเย็นชาลงอย่างกะทันหัน และเสียงของเขาก็เย็นชาราวกับน้ำแข็ง
“แล้วคุณหมายความว่าฉันไม่คู่ควรที่จะนั่งในตำแหน่งนี้เหรอ?”
ราชินีเฟิงฟื้นคืนสติ ตระหนักว่าเธอได้พูดอะไรผิด และใบหน้าของเธอเปลี่ยนเป็นซีดเซียว
จักรพรรดิจ้าวเหรินไม่ใช่บุตรชายคนโตหรือทายาทที่ถูกต้องตามกฎหมาย เนื่องจากจักรพรรดิที่เกษียณอายุราชการแล้วได้เปลี่ยนแปลงกฎเกณฑ์โบราณและกำหนดให้มีการแต่งตั้งมกุฏราชกุมารที่มีคุณธรรมจึงสามารถดำรงตำแหน่งนี้ได้
เธออธิบายด้วยความตื่นตระหนกว่า “ฝ่าบาท…”
จักรพรรดิ์จ้าวเหรินขัดจังหวะเธออย่างโกรธเคืองและเย็นชา “พอแล้ว! อย่าพูดอะไรอีกแล้ว ทำตามคำสั่งของฉันเถอะ จักรพรรดินีล้มเหลวในการประพฤติตัวดี ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป เธอจะถูกส่งไปที่วัดบรรพบุรุษราชวงศ์เพื่อไตร่ตรองเป็นเวลาห้าปี! ก่อนสิ้นสุดช่วงเวลานี้ เธอไม่ได้รับอนุญาตให้ออกไปตามใจชอบ และไม่มีใครได้รับอนุญาตให้มาเยี่ยมเธอโดยไม่ได้รับอนุญาต!”
ดวงตาของราชินีเฟิงมืดลง และเธอล้มลงกับพื้น ใบหน้าของเธอเต็มไปด้วยความไม่เชื่อ
“ฝ่าบาท… ฝ่าบาท!”
อย่างไรก็ตาม จักรพรรดิจ้าวเหรินไม่แสดงท่าทีอ่อนโยนตามปกติของพระองค์ และไม่แม้แต่จะมองดูนาง โดยไม่สนใจการร้องไห้และคำพูดเสียใจของนาง
เมื่อเขากลับมายังพระราชวังหยางซิน จักรพรรดิจ้าวเหรินมองไปที่โต๊ะด้วยความเหนื่อยล้าและว่างเปล่า และถามขันทีฟู่ด้วยเสียงต่ำว่า “ฟู่เต๋อ เจ้าคิดว่าฉันทำอะไรผิดหรือไม่”
เขาฝ่าฝืนความปรารถนาของจักรพรรดิที่เกษียณอายุแล้ว ทำผิดต่อพี่ชายสามและสาวหลิง และพยายามทุกวิถีทางเพื่อรักษาตำแหน่งราชินีของเขาไว้ แต่เธอไม่เข้าใจเลย และเต็มไปด้วยความเคียดแค้นและความอยุติธรรมเท่านั้น
ทำไมเธอไม่คิดเรื่องนี้? หากเขาไม่ได้เป็นมกุฎราชกุมารเพราะคุณธรรมของเขา แล้ววันหนึ่งเธอจะกลายเป็นราชินีได้อย่างไร?
ขันทีฟู่มีท่าทีเป็นกังวล “เมื่อราชินีสงบลงแล้ว เธอจะเข้าใจถึงความพยายามอย่างหนักของคุณที่มีต่อเธอ”
เพื่อรักษาชื่อเสียงของราชินี จักรพรรดิ Zhaoren ถึงกับใช้เหตุการณ์ของ Feng Jincheng เป็นข้ออ้างเพื่อหลีกเลี่ยงการพูดถึงความจริงที่ว่าเธอได้สังหารเจ้าหญิงและรัชทายาท
จักรพรรดิจ้าวเหรินถอนหายใจและกล่าวด้วยรอยยิ้มแห้งๆ “ฉันหวังว่าจะเป็นอย่างนั้น”
พวกเขาเป็นคู่รักกันตั้งแต่สมัยที่ยังเด็ก และอยู่ด้วยกันมานานเป็นสิบปี จากสามีภรรยาที่ยังเด็กจนกลายเป็นสามีภรรยาที่แก่ชรา ถึงแม้ว่าเขาจะรู้ว่าราชินีเฟิงนั้นเป็นคนน่าเบื่อและใจแคบ แต่เขาก็ยังให้โอกาสเธอและปฏิบัติต่อเธอด้วยความอ่อนโยนและผ่อนปรนอย่างที่สุด แต่ตอนนี้เขากลับรู้สึกเหนื่อยเล็กน้อย
เมื่อข่าวแพร่สะพัดว่าช่วงเวลาแห่งการไตร่ตรองเพื่อดำรงตำแหน่งจักรพรรดินีขยายจากสามปีเป็นห้าปี จักรพรรดิที่เกษียณอายุราชการในพระราชวังชางหนิงก็ขมวดคิ้วด้วยใบหน้าไร้อารมณ์
เขาพูดกับเซียวปี้เฉิงที่ยืนอยู่ข้างๆ เขาว่า “ดูสิ ฉันบอกเขาไปตั้งนานแล้วว่าเขาจะต้องเสียใจ ตอนนี้บทเรียนนี้ยังน้อยเกินไป ฉันแนะนำให้เขาปลดราชินีออก ไม่เพียงเพราะเฟิงฆ่าหลิงเท่านั้น แต่ยังเพราะเฟิงไม่คู่ควรที่จะเป็นราชินีด้วย!”
เสี่ยวปี้เฉิงดูสับสน หากจักรพรรดิจ้าวเหรินลำเอียงขนาดนั้น เขาจะทำอะไรได้?
พระสนมผู้สูงศักดิ์ของจักรพรรดิต้องสละชีวิตของตนเพื่อให้ได้สถานะที่แทบจะเท่าเทียมกับจักรพรรดินี แต่จักรพรรดินีไม่จำเป็นต้องทำอะไรเลยเพื่อให้ได้รับความโปรดปรานทั้งหมดจากจักรพรรดิจ้าวเหริน
หลังจากจักรพรรดินีถูกส่งไปยังวัดบรรพบุรุษ ตราประทับฟีนิกซ์ก็ถูกนำกลับคืนโดยพระพันปีหลวงเพื่อเก็บรักษาอย่างปลอดภัย และจักรพรรดิ์จ้าวเหรินก็ส่งมอบการจัดการเรื่องต่างๆ ในฮาเร็มให้กับพระสนมหลวงและพระสนมเหลียง
พระสนมเหลียงเป็นมารดาที่ให้กำเนิดเจ้าชายองค์ที่ห้า เพราะเหตุการณ์นี้เอง เธอจึงได้รับการเลื่อนยศเป็นสนมเหลียง แม้ว่าเธอจะไม่ได้รับการเลื่อนยศมาหลายปีแล้วก็ตาม
กิจการของตระกูลเฟิงสิ้นสุดลงที่นี่ นายกรัฐมนตรีเฟิงจั๋วมีนิสัยไม่ค่อยเปิดเผยตัวและพยายามอย่างยิ่งในการแก้ไขประเพณีของครอบครัว ครอบครัวเฟิงทั้งครอบครัวเริ่มเงียบลง
เมื่อจักรพรรดิออกจากพระราชวังเพื่อไปเยี่ยมต้าเป่าและเอ๋อเป่า พระองค์ก็ทรงถามหยุนหลิง ดูเหมือนว่าจงใจหรือไม่ตั้งใจก็ตาม “สาวน้อยหลิง ในตอนนี้ตระกูลเฟิงกำลังเสื่อมถอยลง เธอรู้สึกโล่งใจหรือไม่”
“การสร้างความมั่นใจ?” หยุนหลิงยิ้มและบอกความจริง “พูดตรงๆ ฉันคิดว่านี่อาจเป็นเพียงจุดเริ่มต้นของความโกลาหลในอนาคต”
พระสนมเอก… เจ้าชายผู้ทรงคุณธรรม… เจ้าชายลำดับที่ห้า… ไม่มีใครเลยที่รับมือได้ง่าย มีเพียงเจ้าชายรุ่ยเท่านั้นที่เป็นคนโง่ตัวจริง
เมื่อได้ยินเช่นนี้ ดวงตาของจักรพรรดิก็ฉายแววชื่นชม “ใช่แล้ว ในอดีต ตระกูลเฟิงเป็นตระกูลเดียวที่มีอำนาจ และคนอื่นๆ ทั้งหมดก็ถูกกดขี่ ตอนนี้จักรพรรดินีเฟิงได้ล่มสลายแล้ว ฉันกลัวว่าเมืองหลวงจะอยู่ในความวุ่นวายอีกครั้ง”
“สาวหลิง คุณเป็นคนเอาใจใส่มาก ฉันรู้สึกโล่งใจที่ได้คุณอยู่เคียงข้างซานเอ๋อเพื่อช่วยเหลือเขา”
ในสายตาของจักรพรรดิที่เกษียณอายุแล้ว เซียวปี้เฉิงเป็นคนที่มีพรสวรรค์แต่ขาดความทะเยอทะยาน บัดนี้เขามีลักษณะเหมือนรัฐมนตรีที่ภักดีและเป็นนายพลที่ดี ยังมีหนทางอีกยาวไกลในการฝึกฝนให้เขาเป็นจักรพรรดิที่มีคุณสมบัติ
แต่ไม่เป็นไรหลานสะใภ้ของเขาเป็นสมบัติล้ำค่า!