ทหารของกองทัพเจิ้นเป่ยจำนวนหนึ่งพุ่งเข้าใส่ทันที และก่อนที่ผู้จัดการหลี่จะตอบสนอง พวกเขาก็บิดแขนของเขาอย่างรุนแรงและบังคับให้เขาคุกเข่าลงบนพื้น
ผู้จัดการลี่คุกเข่าบนพื้นกระเบื้องแข็ง เหงื่อออกชุ่มด้วยความเจ็บปวด และตะโกนด้วยความตื่นตระหนก: “คุณหนู คุณ…คุณกำลังทำอะไรอยู่!”
ผู้คุมและคนรับใช้จำนวนหนึ่งที่เดินตามหลังเขาก็ตกใจกลัวเช่นกัน พวกมันหดหัวเหมือนนกกระทา และอ่อนปวกเปียกไปทั้งตัว
หยุนซูไขว้แขนอย่างใจเย็นและกล่าวว่า “คุณเพิ่งพูดไปไม่ใช่เหรอว่ามันเป็นความผิดของคุณ? คนรับใช้คนนี้ทำผิด ฉันในฐานะเจ้านายไม่สามารถลงโทษเขาได้เหรอ?”
ผู้จัดการหลี่หายใจไม่ออกและเริ่มเกิดอาการตื่นตระหนก
เขาตระหนักได้ว่าเขาตกหลุมพรางของหยุนซู่และรีบเปลี่ยนคำพูด: “ไม่! คุณหนู คุณเข้าใจผิด นั่นไม่ใช่สิ่งที่ฉันหมายถึง…”
“คุณเพิ่งบอกว่ามันเป็นความผิดของคุณ แต่ตอนนี้คุณกลับอยากบอกว่ามันไม่ใช่ความผิดของคุณงั้นเหรอ คุณเปลี่ยนคำพูดไปแล้ว คุณกำลังล้อฉันเล่นใช่ไหม”
หยุนซูจ้องมองเขาด้วยสายตาเย็นชา และน้ำเสียงของเขาก็ดูไม่เป็นมิตรมากขึ้นเรื่อยๆ
ทุกคนในคฤหาสน์เจ้าชายหยุนต่างรู้ดีว่าลูกสาวคนโตนั้นไม่ใช่คนที่จะยุ่งด้วยได้ง่าย ใครจะกล้าแกล้งเธอ?
นี่ไม่ใช่เพราะคุณคิดว่าชีวิตคุณยาวเกินไปเหรอ…
ผู้จัดการลี่ลังเลและไม่รู้จะอธิบายอย่างไรสักครู่ เขาทำได้เพียงแต่คุกเข่าลงกับพื้นและก้มหัวลงด้วยน้ำตาคลอเบ้า “คุณหนู ฉันรู้ว่าฉันผิด! โปรดเมตตาฉันและยกโทษให้ฉันในครั้งนี้ด้วย…”
หยุนซูจ้องมองใบหน้าที่อ้วนท้วนและมันเยิ้มของเขา ดวงตาและจมูกของเขาบีบเข้าหากันจากการร้องไห้ ใบหน้าของเขามีน้ำมูกไหล และเธอก็รู้สึกป่วยในทันที
“โอเค หยุดร้องไห้ได้แล้ว!” หยุนซูหันหน้าออกไปและโบกมือ
“จงพาคนเหล่านั้นมาด้วยแล้วติดตามฉันมา”
หยุนซูเดินตรงไปที่ห้องโถงหลักของพระราชวัง สาวใช้สิบคนและทหารเจิ้นเป่ยห้าสิบนายเดินตามหลังเธอไป โดยคุ้มกันหลี่คนรับใช้ที่กำลังร้องไห้ พวกเขาดูน่าประทับใจมาก
มันรุนแรงไม่แพ้ตอนที่เขานำกองทัพไปยึดทรัพย์สินเมื่อไม่กี่วันก่อนเลย
แต่ไกลมีคนรับใช้คนหนึ่งเห็นภาพนั้นแล้วตกใจกลัวมากจนหน้าซีด เขาจึงหันหลังวิ่งหนีโดยคลานไป
หยุนซูไม่สนใจเขาและเดินผ่านสนามหญ้าหน้าบ้านขณะมองดูฉากในคฤหาสน์ของเจ้าชายหยุน
อย่างไรก็ตาม ในเวลาเพียงไม่กี่วัน พระราชวังที่แต่เดิมนั้นงดงามและหรูหรา กลับเริ่มดูทรุดโทรมและหดหู่ลง ไม่มีใครทำความสะอาดสวนหน้าบ้านและพื้นดินก็ปกคลุมไปด้วยใบไม้ที่ร่วงหล่นซึ่งทำให้ดูรกร้างว่างเปล่า
ไม่ค่อยมีคนรับใช้และสาวใช้เข้าออกเหมือนแต่ก่อน และสีหน้าของพวกเขาก็เต็มไปด้วยความกลัว ฉันสงสัยว่าพระราชวังจะหมดเงินหรือเปล่า และป้าหลี่ก็ต้องเลิกจ้างคนรับใช้เพื่อลดค่าใช้จ่าย
ดูเหมือนชีวิตในสมัยนี้ไม่ง่ายเลยจริงๆ!
แต่ไม่ต้องกังวล ยังมีวันที่ยากลำบากอีกมากมายรออยู่ข้างหน้า…
หยุนซูยิ้มขณะเดินข้ามใบไม้ที่ร่วงหล่นบนพื้นและมาถึงประตูห้องโถงหลัก
ก่อนที่เขาจะเข้าประตู จู่ๆ เงาก็บินเข้ามาหาเขา พร้อมกับเสียงหวีด และเกือบจะไปโดนศีรษะของหยุนซู
เธอตอบสนองอย่างรวดเร็วและหลบไปด้านข้าง และได้ยินเสียง “ปัง” อันคมชัดข้างหูของเธอ ถ้วยชาที่เต็มไปด้วยชาที่ร้อนจัดกระแทกเข้ากับกรอบประตูบนศีรษะของเธอ และมีละอองน้ำและเศษน้ำกระเซ็นออกมา
มีเสียงแก่ๆ ที่โกรธจัดดังขึ้น: “ไอ้สารเลวตัวน้อย เจ้ายังจำได้ว่าต้องกลับมา!”
หยุนซูยกคิ้วขึ้นและเดินข้ามธรณีประตูที่สูง
ห้องโถงมีความคึกคักมาก
นางซูผู้เฒ่าสวมเสื้อผ้าสีเข้มสีหูหนาน ยืนอยู่หน้าที่นั่งหลัก เธอสวมผ้าคาดศีรษะประดับอัญมณีและมีไม้เท้าไม้โรสวูดสีดำเงาอยู่ในมือ เธอมีท่าทีก้าวร้าวและจ้องมองไปที่หยุนซูที่เข้ามา
ยืนอยู่ทางขวาของเธอคือป้าลี่ซึ่งดูซีดและซูบผอมลงอย่างเห็นได้ชัด
ซู่หยุนโหรว ซู่ซี ซู่หว่าน และลูกสาวนอกสมรสคนอื่นๆ ต่างก็อยู่ที่นั่น แม้แต่สนมคนที่สองและสามที่ปกติจะอยู่ที่สวนหลังบ้านและแทบไม่เคยโผล่มาเลยก็อยู่ที่นั่นด้วย
มีฝูงชนจำนวนมาก พร้อมด้วยสาวใช้และหญิงชรา ดูเหมือนการพิจารณาคดีโดยผู้พิพากษาสามคน
หยุนซูกลับบ้านเพื่อเตรียมตัวสำหรับการแต่งงานของเธอ นี่เป็นเรื่องใหญ่ ดังนั้นพระราชวังเจิ้นเป่ยจะต้องส่งข่าวล่วงหน้าอย่างแน่นอน ดังนั้นคุณหญิงชราซูและป้าลี่จึงรู้แล้วว่าหยุนซู่กำลังจะกลับมา
หยุนซู่เหลือบมองและเห็นว่ามีชาร้อนและขนมขบเคี้ยววางอยู่บนโต๊ะเล็กๆ ของพวกเขา ซึ่งครึ่งหนึ่งถูกใช้ไปแล้ว
หลังจากล็อคเธอไว้นอกประตูเพื่อแสดงพลังของเธอ พวกเขาก็กิน ดื่ม และพูดคุยกันในโถงหลัก ดูสบายใจดีทีเดียว!
เมื่อหยุนซู่เข้ามาในห้อง สาวใช้และกองทัพเจิ้นเป่ยที่อยู่ด้านหลังเขาก็เดินตามเข้ามาด้วย รัศมีแห่งการเป็นศูนย์กลางความสนใจครอบงำโมเมนตัมที่หญิงชราซู่ซึ่งอยู่ตรงข้ามยึดไว้ทันที และความแตกต่างของสถานะก็ปรากฏชัดเจนทันที
คนทั้งสองกลุ่มยืนอยู่ในห้องโถงราวกับว่าพวกเขาถูกแยกออกจากกันด้วยแม่น้ำ และบรรยากาศก็แปลกประหลาด
“คุณหญิงชรานี้มีพลังเต็มเปี่ยมในเช้านี้ ทุบแก้วและด่าทอ” หยุนซูไม่ได้ทักทายเธอเลยด้วยซ้ำ เขาหยุดยืนอยู่กลางห้องโถงโดยหลังตรงและมองตรงไปที่คุณหญิงชราซู
นางซูโกรธกับท่าทีไม่เคารพของนางและสาปแช่ง: “เจ้าสัตว์ตัวน้อย เจ้ามีท่าทีเช่นไร!”
ไอ้สารเลวเอ๊ย เป็นคนเลว เป็นคนสูญเงิน เป็นคนน่าละอาย…
ต่อหน้าคุณหญิงชราซู่ หยุนซู่ไม่มีชื่อ มีเพียงการอ้างถึงถ้อยคำหยาบคายต่างๆ และคำสบประมาทต่างๆ ที่ฟังไม่สบายหู
คุณย่าซูเป็นคุณย่าที่น่ารักและอดทนต่อพี่น้องซู่เหยาซู่และซู่หยุนโหรว นอกจากนี้เธอยังค่อนข้างดีกับหลานสาวสองคนของเธอ ซูซีและซู่หว่าน และค่อนข้างจะอดทนกับคนรับใช้ที่รับใช้ในคฤหาสน์ด้วย
แต่สำหรับหยุนซู่ เธอกลับเป็นเช่นเดิมกับที่เธอเป็นมาเป็นเวลาสิบปีกว่าแล้ว ราวกับว่าเธอยังคงเป็นหญิงม่ายบ้านนอกที่เย่อหยิ่งและอารมณ์ร้อน และเธอยังแสดงความรุนแรงและความรังเกียจต่อหยุนซู่โดยไม่ลังเล
เจ้าของเดิมไม่เข้าใจว่าทำไมยายของเธอถึงเกลียดเธอเพียงคนเดียว ทั้งที่พวกเขาก็เป็นหลานสาวของเธอทั้งคู่?
เธอถูกกระทำผิดมาหลายครั้งจนเธอต้องซ่อนตัวและร้องไห้ และในที่สุดเธอก็รู้สึกชาไป
แต่ตอนนี้…
หยุนซูยกริมฝีปากขึ้นเป็นเชิงเยาะเย้ย
“ปัง!” ผู้จัดการหลี่ถูกกองทัพเจิ้นเป่ยเตะอย่างรุนแรง เขาตะโกนและล้มลงไปกลางห้องโถงเกือบจะชนเข้ากับคุณหญิงซู
นางซูตกใจและก้าวถอยหลังอย่างรวดเร็ว: “นี่ไม่ใช่สจ๊วตหลี่เหรอ?”
ผู้จัดการลี่รู้สึกเหมือนได้พบกับพระผู้ช่วยให้รอด เขาคุกเข่าลงและคลานเข้าไปร้องไห้ จับชายเสื้อของนางซูไว้แน่น: “ท่านหญิง ช่วยข้าด้วย! นางผู้เฒ่าไม่มีเหตุผลเลย นางพังประตูวังและตะโกนใส่ข้าให้ฆ่านางทันทีที่นางเข้ามา วู้ฮู้… ข้าเกือบตายด้วยน้ำมือของนางผู้เฒ่า!”
“อะไร!”
เมื่อนางซู่ได้ยินดังนั้น ความโกรธของนางก็พุ่งสูงขึ้นถึงสามฟุตทันที และนางก็มองไปที่หยุนซู่ด้วยสายตาที่โหดร้าย
“ไอ้สารเลว ผู้จัดการหลี่เป็นคนใกล้ชิดแม่ของคุณและรับใช้แม่ด้วยความภักดีมาหลายปี แกสูญเสียจิตสำนึกทั้งหมดและทำแบบนี้กับผู้จัดการหลี่ ทำไมแกไม่คุกเข่าลงและยอมรับผิดซะ!”
ในขณะที่กำลังด่าทออยู่ นางซูก็ยังรู้สึกไม่พอใจ ดังนั้นเธอจึงคว้ากาน้ำชาบนโต๊ะแล้วทุบลงพื้น
ชิ้นส่วนเครื่องเคลือบที่แตกหักแหลมคมกระจัดกระจายไปทั่วพื้น โดยแต่ละชิ้นเย็นเฉียบราวกับมีด
นางซูชี้ไปที่ชิ้นส่วนพอร์ซเลนที่แตกหัก ดวงตาแก่ๆ ของเธอเต็มไปด้วยความอาฆาตพยาบาทและความรังเกียจอย่างเปิดเผย และเธอกล่าวอย่างเข้มงวด “คุกเข่าลงที่นี่!”
ปล่อยให้เธอคุกเข่าบนกระเบื้องที่แตกเหรอ?
นี่จะทำให้ขาของเธอพิการชัดเจน!
ซู่ซีที่ยืนอยู่ข้างๆ มีสีหน้าเยาะเย้ยอย่างไม่ปิดบัง ซู่ หยุนโหรวบคิ้วเล็กน้อยด้วยท่าทางวิตกกังวล แต่มีแววเย็นชาแฝงอยู่ในดวงตาของเธอ