by 
เจ้าชายองค์ที่สี่ทรงทบทวนการเสด็จตรวจราชการรอบเมืองหลวงครั้งนี้ โดยทรงสังเกตว่าความสัมพันธ์ระหว่างมกุฎราชกุมารและเจ้าชายองค์แรกได้รับการปรับปรุงดีขึ้นอย่างมาก
ไม่ใช่ว่าเราเคยละเลยมันแล้ว
มกุฎราชกุมารทรงควบคุมอารมณ์ของตน และมกุฎราชกุมารองค์แรกก็ทรงปรากฏให้ความเคารพนับถือมากขึ้นด้วย
อย่างไรก็ตาม การคาดเดาของเจ้าชายองค์ที่เก้าค่อนข้างไม่น่าเชื่อถือ
จักรพรรดิจะไม่ผลักเจ้าชายองค์ที่สิบให้ตาย มิฉะนั้น เจ้าชายองค์ที่เก้าจะตามไป
เจ้าชายองค์ที่สี่แน่ใจเรื่องนี้ และเขารู้ว่าพ่อของเขาซึ่งเป็นจักรพรรดิก็รู้เรื่องนี้เช่นกัน
เขาพูดว่า “อย่าตกใจไปเลย ต่อให้พ่อส่งองค์ชายสิบไปไห่เตี้ยน ก็อาจไม่ใช่เพราะเหตุผลนี้…”
เมื่อเห็นว่าเจ้าชายองค์ที่เก้าขมวดคิ้วและยังคงมีสีหน้าเป็นกังวล
องค์ชายสี่ตรัสว่า “ตอนนี้พวกเราแต่งงานกันและอยู่กันพร้อมหน้าพร้อมตากันแล้ว ไม่ได้อยู่ในห้องทำงานอีกต่อไปแล้ว ทำไมเราต้องแยกจากกันไม่ได้ด้วย? ก่อนปีใหม่ อาปาไฮ ไทจิประสบอุบัติเหตุ และน้องสะใภ้ลำดับที่สิบของข้าก็ไม่ค่อยสบายนักในช่วงหลายเดือนที่ผ่านมา บางทีพี่ชายลำดับที่สิบของข้าอาจต้องการพานางไปอีกสักพัก หรืออาจเป็นเพราะพระสนมต้วนซุ่นมีองค์ชายสิบเจ็ดอยู่เคียงข้าง ในขณะที่พระสนมซูฮุยไม่มีเจ้าชายหนุ่มหรือเจ้าหญิงอยู่เคียงข้างเลย…”
เมื่อได้ฟังส่วนที่เหลือ องค์ชายเก้าก็รู้สึกว่ามันสมเหตุสมผลและความกังวลก็บรรเทาลง เขากล่าวว่า “ผมคิดมากเกินไป ผมแค่คิดถึงความขัดแย้งระหว่างพี่ชายกับองค์รัชทายาทเมื่อไม่กี่ปีก่อน ซึ่งค่อนข้างน่ากังวล”
เจ้าชายลำดับที่สี่มองไปที่เจ้าชายลำดับที่เก้า คิดถึงสิ่งที่เจ้าชายลำดับที่เก้าเพิ่งพูด ซึ่งเป็นเรื่องที่เข้าใจได้มาก
ความหมายของ “ความคิดนับพันของคนโง่ อาจก่อให้เกิดความคิดดีๆ เพียงความคิดเดียว” นั้นคือข้อใด?
เจ้าชายองค์ที่เก้ารู้สึกว่ามีบางอย่างผิดปกติกับสายตาของเขา จึงถามว่า “พี่ชายที่สี่ เจ้ากำลังมองอะไรอยู่?”
องค์ชายสี่ขมวดคิ้วพลางกล่าวว่า “ช่วงนี้เจ้าขี้เกียจเกินไปหรือไง ถึงได้คิดเรื่องต่างๆ นานา นอกจากงานบ้านประจำวันแล้ว กรมพระราชวังยังมีหน้าที่สำคัญอะไรอีกไหม”
องค์ชายเก้านับนิ้วแล้วกล่าวว่า “โรงสีขนสัตว์ทงโจวเริ่มดำเนินการแล้ว ยกเว้นช่วงฤดูหนาวสี่เดือนที่โรงสีไม่สามารถดำเนินการได้ โรงสีจะใช้ขนสัตว์ประมาณ 70-80% ในแปดเดือนของปี โรงเรือนเสี่ยวทังซานกำลังจะเริ่มก่อสร้างและจะใช้งานในเดือนกรกฎาคม ที่เซียงเหอ เรากำลังรอให้เก็บเกี่ยวมันฝรั่งและข้าวโพดในฤดูใบไม้ร่วงก่อนที่จะติดตั้งหม้อต้มน้ำของกรมพระราชวัง คฤหาสน์ขององค์หญิงใกล้จะเสร็จสมบูรณ์แล้วและกำลังรอน้องสาวคนรองกลับเมืองหลวง…”
เจ้าชายคนที่สี่ฟังและตระหนักว่ามีเรื่องที่ต้องพูดคุยกันมากมาย
เจ้าชายองค์ที่เก้าอาจดูไม่ใส่ใจและไม่มีความรับผิดชอบ แต่เขาค่อนข้างพิถีพิถันในการปฏิบัติหน้าที่ราชการ
เขาสั่งเจ้าชายเก้าว่า “ไม่เป็นไรหรอก มีคนรออยู่ข้างนอกมากมายให้เจ้าเผชิญหน้ากับจิน อี้เหริน เขาเป็นคนที่ข่านเลื่อนตำแหน่ง ไม่จำเป็นต้องเผชิญหน้าหรือเข้าใกล้เขามากเกินไป เรามาสังเกตกันสักสองสามเดือนก่อนจะพูดคุยเรื่องอื่น”
องค์ชายเก้าจำได้ว่าหมอที่จิน อี้เหรินแนะนำมาสวนฉางชุนนั้นเป็นสมาชิกตระกูลอู่หยา และยังเตือนองค์ชายสี่ด้วยว่า “ชายชราผู้นี้ไร้ยางอาย เหมือนกับปู มีมิตรสหายอยู่ทุกหนทุกแห่ง ทันทีที่มาถึงเมืองหลวง เขาก็ได้สร้างพันธมิตรสมรสกับตระกูลข้ารับใช้เก่าๆ สองตระกูล คนที่เขาส่งเสริมล้วนเกี่ยวข้องกับองค์ชายทั้งสิ้น ไม่มีอะไรผิดปกติกับเขาหรือ?”
แม้ว่าคุณอยากจะเอาใจคนที่มีอำนาจ คุณก็ควรเลือกคนที่มีอำนาจอย่างน้อยหนึ่งคนไว้ยึดเหนี่ยว
กอดทุกคนที่คุณเห็น แต่คุณจะกอดพวกเขาจริงๆ ได้อย่างไร?
ทว่าองค์ชายสี่กลับนึกถึงองค์รัชทายาทและองค์ชายสิบสาม จึงตรัสว่า “อย่ากังวลไปเลย แค่ปฏิบัติตามกฎก็พอ คราวหน้าก็คอยระวังสมาชิกในตระกูลมารดาขององค์ชายสิบสามด้วย…”
องค์ชายเก้าเริ่มใจร้อนและกล่าวว่า “แค่เขาประจบเจ้าและองค์ชายแปดแค่นี้ยังไม่พออีกหรือ? ทำไมเขาต้องลากองค์ชายสิบสามเข้ามาเกี่ยวข้องด้วย?”
เจ้าชายที่สี่ไม่ได้พูดอะไรเพิ่มเติม เพียงแต่เดา และบอกว่าเขาจำเป็นต้องยืนยันเพิ่มเติม
หากจิน อี้เหรินจะเลื่อนตำแหน่งตระกูลมารดาขององค์ชายสิบสามต่อไป ก็มีแนวโน้มสูงว่าจะเป็นไปตามความโปรดปรานของมกุฎราชกุมาร
ข่านได้มอบหมายให้เจ้าชายลำดับที่ 13 ทำหน้าที่รับใช้มกุฎราชกุมาร
ความสัมพันธ์ของฉันกับมกุฎราชกุมารนั้นเกิดจากความผูกพันในวัยเด็กและความใกล้ชิดที่ยาวนานของเราทั้งสอง
ในส่วนขององค์ชายแปดนั้น เขาได้ไปเยี่ยมเยือนพระราชวังหยูชิงเพื่อแสดงความเคารพบ่อยขึ้นในช่วงสองปีที่ผ่านมาเมื่อเทียบกับปีก่อนๆ
องค์ชายเก้าขมวดคิ้วพลางกล่าวว่า “จิน อี้เหรินจงใจสร้างปัญหาให้ข้าหรือ? ข้าคอยดูแลญาติของจักรพรรดิมาโดยตลอด ไม่ปล่อยให้พวกเขามาแย่งตำแหน่งคนอื่น!”
เขาคิดว่าการผ่อนปรนกับคิมอีอินมากเกินไปนั้นไม่ดี เขาไม่ละเลยในการเติมเต็มตำแหน่งที่ว่างนี้เช่นกัน และเขาไม่สามารถทำลายกฎเกณฑ์ที่เขาตั้งไว้ให้กับตัวเองได้
ไม่มีอะไรต้องกังวลกับการที่ครอบครัวฝ่ายมารดาของเจ้าชายกลับมา แต่ตอนนี้ไม่ใช่แล้ว
เมื่อถึงจุดนี้ มันง่ายที่จะติดอยู่ในกับดักอันยิ่งใหญ่ที่เรียกว่าตระกูลจิน
เจ้าชายองค์ที่เก้ารู้ว่าตนเองเป็นข้อยกเว้น เขาเป็นคนเดียวที่ไม่สนิทกับครอบครัวฝ่ายมารดามากนัก ในขณะที่พี่ชายคนอื่นๆ ของเขาค่อนข้างสนิทกับพวกเขา
ด้วยวิธีนี้ เขาไม่สามารถยืนเฉยและปล่อยให้คนเหล่านี้ติดกับดักได้
พี่น้องทั้งสองกำลังพูดคุยกันเมื่อพวกเขามาถึงบ้านพักข้าราชการทางเหนือ
“ฮู้…”
รถม้าหยุดอยู่ที่ทางเข้าบ้านพักของเจ้าชายองค์ที่สี่
หลังจากเจ้าชายองค์ที่สี่ลงจากรถม้าแล้ว เจ้าชายองค์ที่เก้าสั่งให้ลูกน้องเดินทางต่อไป
ก่อนที่เจ้าชายองค์ที่สี่จะเข้าไปในคฤหาสน์ เขาก็เห็นรถม้าล้อสีแดงกำลังวิ่งมาจากมุมถนน
ขณะนี้บนถนนสายนี้มีเพียงสี่ครัวเรือนเท่านั้น
เจ้าชายองค์ที่สิบและภรรยาของเขาเดินทางไปยังสวนฉางชุน ซึ่งรถม้าของเจ้าชายองค์ที่แปดมาถึง
เมื่อเห็นว่าองครักษ์และทหารที่ติดตามเขาไม่ใช่สาวใช้หรือพี่เลี้ยง เจ้าชายองค์ที่สี่จึงหยุดชะงัก
รถม้าหยุดลง และมีคนหนึ่งยกม่านขึ้นเพื่อลง นั่นก็คือเจ้าชายองค์ที่แปด
“พี่ชายสี่ เป็นเรื่องแปลกที่ได้เห็นคุณกลับมาในเวลานี้…”
เจ้าชายองค์ที่แปดทักทายเขาอย่างอบอุ่นและพูดคุยด้วยความคุ้นเคย
องค์ชายสี่เหลือบมองแขนของเขาแล้วแสดงความไม่พอใจ พลางกล่าวว่า “หมอหลวงบอกให้ท่านพักสามเดือน แต่เพิ่งเดือนครึ่งเอง ทำไมท่านถึงออกไปแล้ว”
องค์ชายแปดหัวเราะและกล่าวว่า “พี่สี่ ไม่ต้องกังวล ข้าเกือบจะหายดีแล้ว ข้าแค่รู้สึกเบื่อๆ อยู่บ้าน จึงไปที่เมืองใต้เพื่อตรวจสอบร้านเงินของตระกูล”
เมื่อได้ยินคำว่า “ร้านเงิน” หัวใจของเจ้าชายองค์ที่สี่ก็เต้นแรงขึ้น เขาถามอย่างไม่ใส่ใจนักว่า “ใช่ร้านเงินในสมัยที่ครอบครัวแบ่งทรัพย์สินกันใช่ไหม”
เจ้าชายองค์ที่แปดส่ายหัวและกล่าวว่า “นั่นเป็นส่วนหนึ่งของสินสอดของภริยาของน้องชายของฉัน ซึ่งมอบให้โดยบ้านพักของเจ้าชายอัน”
เจ้าชายองค์ที่สี่รับทราบแล้วกล่าวโดยไม่รอช้าว่า “ถ้าเช่นนั้นกลับไปพักผ่อนแต่เช้าเถอะ”
เจ้าชายองค์ที่แปดเห็นด้วย และพี่น้องทั้งสองก็ลาจากไป
เจ้าชายองค์ที่แปดจ้องมองไปในระยะไกล มองดูประตูบ้านของเจ้าชายองค์ที่เก้าปิดลง โดยที่จมอยู่กับความคิด
–
สวนฉางชุน การศึกษาชิงซี
จักรพรรดิคังซีกำลังสนทนากับองค์ชายสิบ
“พระมเหสีตวนซุนชราภาพและโดดเดี่ยว พระมเหสีทรงเป็นห่วงนาง พระองค์จึงทรงกำชับให้พระมเหสีของพระองค์ไปแสดงความเคารพและคอยเป็นเพื่อนหญิงชรา…”
เจ้าชายองค์ที่สิบตอบว่า “ลูกชายของคุณเชื่อฟัง ฉันจะสั่งเมื่อฉันกลับมา”
จักรพรรดิคังซีตรัสว่า “เรื่องของเทพเจ้าและพระพุทธเจ้าสามารถเชื่อได้ แต่ไม่ควรเชื่อมากเกินไป มิฉะนั้น ผู้คนจะสับสน”
องค์ชายสิบกล่าวว่า “ท่านพ่อ ไม่ต้องกังวลไป นอกจากวัดหงหลัวแล้ว ข้าก็ไม่สนใจที่จะไปวัดอื่นใดอีก ถึงแม้ว่าข้าจะไปวัดหงหลัวก็ไม่ใช่เพราะซินจงเพียงเท่านั้น ข้าแค่หาข้ออ้างเพื่อพักผ่อนสักสองสามวันเท่านั้น”
คังซีไม่รู้สึกหงุดหงิดและกล่าวว่า “ดีแล้วที่คุณรู้ว่าเกิดอะไรขึ้น คุณไม่ใช่เด็กอีกต่อไปแล้ว”
เจ้าชายองค์ที่สิบไม่รู้จะตอบอย่างไร
เป็นเพราะพระสนม Duanshun จริงหรือที่เรียกพวกเขามาที่นี่?
เจ้าชายองค์ที่สิบรู้สึกว่าเขาสามารถเชื่อได้เพียงครึ่งเดียวเท่านั้น
ข่านเป็นคนจิตใจอ่อนโยนและคิดถึงอดีต แต่ทั้งนี้ก็ขึ้นอยู่กับแต่ละคน
ไม่ควรมีความรักใคร่เช่นนี้ระหว่างพวกเขากับพระสนม Duanshun
เหตุผลนี้ฟังดูดีนะ พรุ่งนี้ฉันจะบอกพี่เก้าให้นะ จะได้ไม่ต้องห่วง
จักรพรรดิคังซีเหลือบมองรายชื่อผู้สมัครเป็นพระสนมบนโต๊ะ และพบว่าสองคนสุดท้ายมาจากตระกูลตงเอทั้งคู่
เดิมทีพระองค์ทรงวางแผนจะหมั้นพระขนิษฐากับมกุฎราชกุมารในฐานะเจ้าหญิง และหมั้นพระขนิษฐากับมกุฎราชกุมารในฐานะเจ้าหญิง แต่พระขนิษฐากลับขี้อายและหวาดกลัวในวันแรกที่เข้าวัง จนทำให้เกิดอาการท้องเสีย คนที่มีคุณสมบัติเช่นนี้จะมีหลานชายราชสำนักได้อย่างไร
แม้ว่าเธอจะไม่เกษียณในที่สุด เธอก็จะไม่ยกภรรยาน้อยอีกคนให้กับลูกชายของเธอ
ในส่วนของน้องสาว คังซีวางแผนให้พี่เลี้ยงคอยจับตาดูตัวละครของเธออย่างใกล้ชิดมากขึ้น
หากไม่มีข้อบกพร่องที่ชัดเจน เขาคงไม่อยากยกเลิกแบรนด์นี้อย่างแน่นอน
ยี่จื่อ…
มีลางดีก็ดีไป
หากเหลือเพียงน้องสาวคนใดคนหนึ่ง คำตอบก็คือพระราชวังหยูชิง
ไม่ใช่ว่ามกุฎราชกุมารได้รับความโปรดปรานมากกว่ามกุฎราชกุมารองค์ที่สิบ แต่เป็นเพราะว่าเจ้าชาย Yu และมกุฎราชกุมารมีความสัมพันธ์ที่ไม่สู้ดีนัก และเนื่องมาจาก Suo’etu จึงมีความเข้าใจผิดกันระหว่างพวกเขาในช่วงปีแรกๆ
นี่เป็นหนึ่งในเหตุผลที่คังซีพิจารณามอบกาลีให้กับมกุฎราชกุมารซ้ำแล้วซ้ำเล่า
กาลีเป็นลูกพี่ลูกน้องของเจ้าชายยู หากเขาติดตามมกุฎราชกุมาร เขาอาจทำหน้าที่เป็นตัวกันชนระหว่างมกุฎราชกุมารและเจ้าชายยูในอนาคต
อย่างไรก็ตาม เขาไม่อยากทำให้องค์ชายสิบต้องผิดหวัง จึงกล่าวว่า “ในบรรดาสาวๆ ที่ถูกเลือกในครั้งนี้ มีพระญาติของมกุฎราชกุมารอยู่องค์หนึ่ง แต่พระบิดาของนางเป็นเพียงจั่วหลิง (ทหาร) ดังนั้นภูมิหลังทางครอบครัวของนางจึงยังไม่ค่อยดีนัก ในฮาเร็มของนางมีเจ้าหญิงเพียงองค์เดียว น่าจะเพิ่มเจ้าหญิงอีกองค์หนึ่งตั้งนานแล้ว…”
เมื่อทรงทราบดังนั้น องค์ชายสิบจึงรีบทูลว่า “ข้าแต่พระบิดา ข้าพระองค์ขอพระราชทานพระกรุณาโปรดเกล้าฯ ให้พวกเราไม่มีบุตรอีกเป็นเวลาสองปี ข้าพระองค์ยังเยาว์วัย และภรรยาของข้าพระองค์อายุน้อยกว่าข้าพระองค์สองปี บัดนี้นางโตเต็มที่แล้ว ถึงเวลาอันสมควรที่พวกเราจะมีบุตรที่ถูกต้องตามกฎหมาย พี่น้องของข้าพระองค์ทุกคนมีบุตรที่ถูกต้องตามกฎหมาย ครอบครัวของพวกท่านก็สงบสุข แต่บุตรคนโตของข้าพระองค์เกิดนอกสมรส ข้าพระองค์เกรงว่านับจากนี้ไป สถานการณ์จะไม่สงบสุข…”
จักรพรรดิคังซีขมวดคิ้วเมื่อได้ยินเรื่องนี้
เมื่อพิจารณาถึงปัญหาที่เกิดขึ้นรอบ ๆ บ้านพักขององค์ชายห้าและองค์ชายเจ็ด จักรพรรดิคังซีไม่ได้บังคับให้องค์ชายสิบมีโอรสที่เกิดนอกสมรส
พระองค์ทรงระลึกถึงกรณีของพระมเหสีขององค์ชายสิบ แต่มิได้ทรงเปิดเผย พระองค์ทรงเพียงตรัสกับองค์ชายสิบว่า “ในฐานะองค์ชาย พระองค์มีหน้าที่ที่จะทรงมีพระโอรสธิดา ข้าพระองค์จะให้เวลาพระองค์อีกสองปีเพื่อจัดการเรื่องนี้”
เจ้าชายองค์ที่สิบกล่าวว่า “ขอบพระคุณพระบิดาสำหรับพระคุณของพระองค์…”