by 
ประชากรบาวอี๋ของคฤหาสน์เป่ยเล่ที่เจ็ดคือประชากรบาวอี๋ที่ได้รับการจัดสรรให้กับเจ้าชายชุนจิงในปีที่สิบของรัชสมัยคังซี
นางไม่ได้ทำงานอยู่ในกรมพระราชวังหลวงมานานหลายปีแล้ว ดังนั้นนางสาวเจ็ดจึงกล่าวว่ามันซับซ้อนและกลัวว่าจะมีกฎเกณฑ์ที่ไม่สมบูรณ์ จึงได้สอบถามผู้คนจากตระกูลที่เกิดของเธอ
ซูซูรีบกล่าว “พอแล้ว พอแล้ว ไม่จำเป็นเลย ท่านสิบส่งคนมาสี่คน พี่สะใภ้คนที่ห้าส่งมาสองคน และพี่สะใภ้คนที่สามส่งมาสองคน ตอนนี้พวกเรามีแปดคนแล้ว จะพอได้อย่างไร…”
สุภาพสตรีคนที่ห้ารู้สึกโล่งใจหลังจากได้ยินเรื่องนี้
แม้ว่าพี่เลี้ยงเด็กที่เพิ่งถูกคฤหาสน์เจ้าชายองค์ที่เก้าเลือกมาจะไม่เหมาะสม แต่ทั้งแปดคนนี้ก็เพียงพอที่จะทดแทนพวกเขาได้
นางสาวคนที่สามถอนหายใจด้วยความโล่งใจในใจ
ฉันไม่เคยสังเกตมาก่อน แต่ตอนนี้ฉันเห็นแล้วว่าชูชูและภรรยาของเขาเป็นที่นิยมมาก
ครอบครัวไหนจะร่ำรวยขนาดที่เวลาเจอปัญหาไม่ต้องขอความช่วยเหลือแม้แต่น้อย พี่เขยก็เข้ามาหาเอง?
ฉันพูดได้เพียงว่าไม่ใช่ทุกคนจะเป็นคนโง่
ฉันเดาว่าพวกเขาทั้งหมดมีเจตนาเห็นแก่ตัวและต้องการเอาใจชูชูและองค์ชายเก้า คุณไม่มีทางรู้หรอกว่าพวกเขาจะขอยืมเงินทั้งหมดเมื่อไหร่
สองคนนี้โชคดีมาก โดยเฉพาะเรื่องความร่ำรวย ปฏิเสธไม่ได้เลย
สตรีหมายเลขเจ็ดเพิ่งอุ้มหนี่จู่ไว้ได้ไม่กี่วันก่อน และหลังจากได้ยินดังนั้น นางก็ถามว่า “หมอหลวงพูดว่าอย่างไร เขาบอกให้ฉันกินน้อยลงหรือเปล่า?”
เด็กอ้วนดูน่ารักดี แต่ยังไงเธอก็ยังเป็นเด็กผู้หญิงอยู่ดี ถ้าเธอกินเยอะเกินไปแล้วอ้วนขึ้นเรื่อยๆ คงไม่ดีนะ
ชูชูกล่าวว่า “แพทย์หลวงไม่ได้พูดอะไร ท่านเพียงแต่บอกว่าเด็กมีกระเพาะที่บอบบางและสามารถรับประทานอาหารเสริมได้ แต่ต้องในปริมาณที่พอเหมาะ น้ำนมแม่ยังคงควรเป็นแหล่งอาหารหลัก”
เธออธิบายว่าเหตุผลที่เลือกพี่เลี้ยงเด็กอีกครั้งเป็นเพราะน้ำนมของพี่เลี้ยงเด็กบางลงหลังจากคลอดลูกได้ 1 ปีแล้ว และ Niguzhu ก็ไม่อิ่ม
หลังจากได้ยินเช่นนี้ สุภาพสตรีคนที่เจ็ดก็ตระหนักว่ามันไม่ใช่เรื่องของการเพิ่มคน แต่เป็นการแทนที่พวกเขา
เธอตกอยู่ในความคิดอันลึกซึ้ง
ลูกสาวคนที่สามของเธออายุสองขวบและเกิดเมื่อเดือนพฤษภาคมที่ผ่านมา
ตามกฎการเลี้ยงลูกในปัจจุบัน ทารกจะไม่หย่านนมจนกว่าจะถึงปลายปีหน้า ดังนั้นทารกจะต้องกินนมแม่ต่อไปอีกอย่างน้อย 1 ปี
พี่เลี้ยงเด็กสองคนที่อยู่รอบเจ้าหญิงองค์ที่สามไม่เคยถูกแทนที่เลย
สุภาพสตรีคนที่เจ็ดพูดอย่างหงุดหงิดว่า “ไม่ว่าเราจะเลี้ยงเจ้าหญิงคนที่สามของเรามากเพียงใด เธอก็ไม่เคยอ้วนและดูผอมเลย นี่คงเป็นสาเหตุ”
พระสนมองค์ที่สามและองค์ที่ห้ามองหน้ากันเพราะทั้งสองต่างก็มีลูกที่กำลังกินนมแม่
สุภาพสตรีหมายเลขห้าสบายดี ลูกชายของเธออายุยังไม่ถึงร้อยวัน และแม่นมน่าจะผลิตน้ำนมได้มากที่สุด
ส่วนหญิงคนที่สาม ลูกสาวของเธอเกิดในเดือนแรกของปีจันทรคติ ในเดือนที่สาม เธอพาลูกสาวไปโรงพยาบาลเพื่อดื่มนมน้ำเหลืองเป็นเวลาสองสามวัน ต่อมามีพี่เลี้ยงเด็กที่เพิ่งคลอดลูกเมื่อเดือนที่แล้วมาร่วมด้วย สุขภาพของเธอดีขึ้น
สุภาพสตรีท่านที่สามมองชูชูแล้วพูดว่า “คุณมัวแต่คิดเรื่องทฤษฎีมาสามเดือนแล้ว แต่นอกจากจะหาเลี้ยงตัวเองสักสองสามวัน ที่เหลือก็แค่พูดลอยๆ ถ้าถามตั้งแต่แรกแล้วขอให้ใครเตรียมคนมาแทน คุณคงไม่ประมาทขนาดนี้หรอก!”
ซูซูยอมรับความผิดพลาดของเขาอย่างตรงไปตรงมาและกล่าวว่า “นี่เป็นครั้งแรกของฉันที่เป็นแม่ชี ฉันไม่มีประสบการณ์เลย”
หลังจากคลอดบุตรสามครั้ง สุภาพสตรีท่านที่สามเห็นว่าลูกทั้งสามคนแข็งแรงดี เธอกล่าวว่า “คุณยังต้องมีผู้สูงอายุคอยดูแลอยู่ คุณควรฟังคำแนะนำจากผู้สูงอายุ…”
ในความเห็นของเธอไม่มีใครผู้สูงอายุในคฤหาสน์ของเจ้าชายที่สามารถช่วยเลี้ยงดูเด็กๆ ได้
คุณนายโบไม่เคยคลอดบุตร และป้าฉีก็ไม่เคยตั้งครรภ์ ดังนั้นพวกเขาจึงไม่สามารถให้คำแนะนำดีๆ แก่ชูชูได้
ชูชู่รับคำพูดเหล่านี้ไว้ในใจและรู้สึกว่าเธอควรจะไปเยี่ยมคฤหาสน์ Dutong บ่อยขึ้นในอนาคตเพื่อพูดคุยอย่างดีกับแม่ของเธอเกี่ยวกับระยะการเจริญเติบโตของลูกน้อยและเรียนรู้จากเธอ
สุภาพสตรีหมายเลขห้าไม่ได้พูดอะไรสักคำ แต่กำลังคิดถึงข้อบกพร่องของเธอในการเลี้ยงดูลูกๆ
นางสาวคนที่เจ็ดเหลือบมองนาฬิกาและเห็นว่าเป็นเวลาเที่ยงแล้ว
“ท่านอาจารย์สี่ไม่อยู่บ้านค่ะ พี่สะใภ้สี่ของฉันได้ยินข่าวแล้ว น่าจะมาถึงเร็วๆ นี้…”
พูดถึงโจโฉแล้วเขาจะปรากฏตัว
นางสาวคนที่สี่อยู่ที่นี่
ด้วยความที่อยู่ติดกัน จึงมีรถม้าวิ่งเข้าออกอยู่ตลอดเวลา และคงมีคนไปแจ้งข่าวนี้ให้สุภาพสตรีคนที่สี่ทราบ
เนื่องจากเจ้าชายองค์ที่สี่ไม่อยู่บ้าน พี่สะใภ้ของเขาซึ่งเป็นนางสาวองค์ที่สี่จึงมาด้วยตนเอง
เมื่อทราบว่าพี่สะใภ้ของเธออยู่ที่นั่นหมดแล้ว เธอจึงไม่รอข้างหน้าและเดินตรงไปที่ลานหลัก
ยกเว้นสุภาพสตรีคนที่สาม ทุกคนลุกขึ้นยืนเพื่อต้อนรับพวกเขา
เมื่อสุภาพสตรีหมายเลขสี่เข้ามา เจ้าภาพและแขกก็กลับไปนั่งที่เดิมอีกครั้ง
สตรีคนที่สี่เข้าใจเหตุผล จึงมองชูชูด้วยความโกรธ “เจ้าช่างไร้เดียงสาเกินไป ถ้าต้องการพี่เลี้ยงเด็ก ก็มาหาฉันกับน้องสะใภ้คนที่ห้าโดยตรงสิ เราเตรียมการคัดเลือกพี่เลี้ยงเด็กมาสองเดือนแล้ว เราได้คัดกรองพนักงานมาแล้ว และมีคนเตรียมไว้แล้ว”
ชูชูต้องยอมรับความผิดพลาดของเธออีกครั้ง
แค่การเปลี่ยนพี่เลี้ยงเด็กก็ทำให้เกิดเรื่องวุ่นวายใหญ่โตแล้ว และสาเหตุก็เพราะว่ามัน “ผิดกฎ”
ด้วยวิธีนี้ “ความอับอาย” ของเขาจึงถูกเปิดเผยต่อโลกภายนอก และพี่น้องเขยของเขาก็เต็มใจที่จะช่วยเหลือ
ชูชูเรียนรู้บทเรียนของเธอแล้วและปฏิบัติตามกฎต่อไป
พวกเขาทั้งหมดเป็นหัวหน้าครอบครัว และแต่ละครอบครัวก็มีปัญหาของตัวเอง พวกเขาทั้งหมดอยู่ที่นี่ชั่วคราว บัดนี้พวกเขาเข้าใจเหตุผลและรู้ว่าเรื่องได้รับการแก้ไขแล้ว พวกเขาทั้งหมดจึงลุกขึ้นยืนและกล่าวคำอำลา
ยกเว้นสุภาพสตรีคนที่ห้า
นางมาที่นี่กับเจ้าชายลำดับที่ห้า และการจะออกไปเมื่อใดขึ้นอยู่กับความประสงค์ของเจ้าชายลำดับที่ห้า
นางได้ร่วมไปกับชูชูและส่งนางออกไป
องค์ชายเก้าและองค์ชายสิบร่วมสนทนากับองค์ชายห้าอยู่ด้านหน้า
เมื่อทราบข่าว องค์ชายเก้าก็ออกมาส่งพวกเขาด้วย
เมื่อเจ้าชายองค์ที่สิบโกรธ เขาคิดว่ามันเป็นการพูดเกินจริง เมื่อเจ้าชายองค์ที่ห้ามาด้วยตนเอง เขาพูดไม่ออก เมื่อพี่สะใภ้หลายคนมา เขาก็รู้สึกซาบซึ้งในความมีน้ำใจของพวกเธอเช่นกัน
“ข้าออกไปสักพักแล้วและนำรถลากหนังกลับมาสองสามคัน ข้าจะส่งคันหนึ่งไปให้ท่านกับพี่สามทีหลัง…”
นี่คือสิ่งที่เจ้าชายองค์ที่เก้าพูดกับนางสาวคนที่สาม
ระหว่างการเดินทางท่องเที่ยวภาคเหนือเมื่อสองปีก่อน เจ้าชายองค์ที่สามต้องการเอาหนังของเจ้าชายองค์ที่เก้า และเงินเดือนประจำปีของเขาถูกหักไว้เป็นเวลาสองปีแล้ว
ฤดูหนาวปีนี้ คนอื่นๆ ต่างก็สวมฮู้ดใหม่ แต่ขนของเจ้าชายองค์ที่สามยังไม่หนาแน่นพอ
คุณหญิงสามหัวเราะและกล่าวว่า “อย่าพูดถึงเรื่องเปลือกหรือไม่มีเปลือกเลย เมื่อผักฉางผิงของคุณมาถึง แบ่งกันคนละสองชิ้น พี่ชายสามของคุณชอบมะเขือยาวมาก ทนขอให้คนอื่นซื้อมะเขือยาวแห้งไม่ได้เลย เห็นเขากินมะเขือยาวแห้งมื้อหนึ่งแล้วมื้อถัดไปทั้งวันมันช่างทนไม่ได้จริงๆ”
เจ้าชายองค์ที่เก้ากล่าวอย่างภาคภูมิใจ “ไม่มีปัญหา มันไม่ใช่สิ่งล้ำค่า ฉันจะฝากมันไว้กับพี่ชายของฉัน”
เมื่อมาถึงบ้านของนางสี่ องค์ชายเก้าตรัสว่า “พี่สี่ไม่อยู่บ้าน ถ้าน้องสะใภ้สี่มีอะไรก็ส่งคนไปบอกนางเถิด ข้ากับชูชูว่าง”
นางสาวคนที่สี่ยิ้มและกล่าวว่า “ไม่ต้องกังวลนะลุงจิ่ว ฉันจะไม่ตามคุณไป”
เมื่อมาถึงบ้านของพระสนมเอกองค์ที่เจ็ด องค์ชายเก้าก็นึกขึ้นได้ว่าเห็นองค์ชายเจ็ดลดน้ำหนักลง และยังนึกถึงที่ชูชูพูดถึงพระสนมเอกองค์ที่เจ็ดที่กินเนื้อกวางมาก หลังจากลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ในที่สุดเขาก็เอ่ยว่า “พี่สะใภ้องค์ที่เจ็ด วันนี้เป็นวันที่เก้า เดือนเก้า ถ้าจะให้พี่เจ็ดเสริมอาหารก็อย่าให้มากเกินไป มากเกินไปก็ไม่ดีเท่ากับน้อยเกินไป…”
คำพูดเหล่านี้ทำให้ชูชู่รู้สึกคันฟัน และเธอต้องการจะบอกเจ้าชายองค์ที่เก้าให้เงียบทันที
ฟูจินลำดับที่สาม สี่ และห้า ก็รู้สึกเขินอายเล็กน้อยเช่นกัน และไม่กล้าที่จะมองหน้าฟูจินลำดับที่เจ็ด
สตรีหมายเลขเจ็ดกัดฟันใส่เจ้าชายหมายเลขเก้าแล้วพูดว่า “เจ้าแก่มากแล้ว แต่เจ้ายังดูแลเรื่องของตัวเองไม่ได้ แถมยังมาห่วงครอบครัวคนอื่นอีก? ไม่ต้องเตือนพวกเราหรอก นายท่านของเราสบายดี…”
เจ้าชายองค์ที่เก้ากล่าวอย่างขุ่นเคืองว่า “ทำไมถึงเป็นครอบครัวของคนอื่นล่ะ? นั่นครอบครัวของพี่ชายฉันนะ…”
สุภาพสตรีหมายเลขเจ็ดไม่ได้โต้แย้งกับเขา เธอหัวเราะเบาๆ บีบมือชูชู แล้วพูดว่า “จะพูดเรื่องที่เราคุยกันระหว่างพี่สะใภ้ไปทำไม”
ชูชูรีบยอมรับความผิดและพูดว่า “เป็นความผิดของฉันเอง ฉันส่งคนไปเอาผักมาให้ฉางผิง แล้วฉันก็พูดบางคำที่ทำให้ฉีเซาโกรธ…”
เจ้าชายองค์ที่เก้าต้องการจะพูดบางอย่าง และชูชูก็มองไปทางนั้น
เจ้าชายเก้าไอสองครั้งแล้วเปลี่ยนน้ำเสียงพูดว่า “ไม่ใช่เพราะข้ากังวลว่าพี่เจ็ดจะดูแลตัวเองไม่ดีในช่วงฤดูหนาวและจะต้องทนทุกข์ทรมานในปีหน้าหรือ? ข้าหมายถึงด้วยความกรุณา”
สุภาพสตรีหมายเลขเจ็ดไม่ยอมทนเขา เธอจ้องมองเขาอย่างดุร้ายพลางพูดว่า “นั่นไม่ใช่สิ่งที่พี่เขยของฉันจะสั่งให้ฉันทำ ถ้ามันเกิดขึ้นอีก ฉันจะให้ปรมาจารย์หมายเลขเจ็ดจัดการกับคุณ!”
เจ้าชายองค์ที่เก้าไม่เชื่อและกล่าวว่า “เมื่อถึงเวลาต้องดูแลพี่น้อง คุณยังต้องแยกแยะระหว่างใหญ่กับเล็กอีกหรือ?”
เมื่อเห็นว่าทั้งสองกำลังจะโต้เถียงกันอีกครั้ง ชูชูจึงตัดสินใจทันทีและกล่าวว่า “พอแล้ว ส่งอาจารย์มาที่นี่เถอะ กลับไปก่อนเถอะ ฉันกับน้องสะใภ้คนที่ห้าจะอยู่ที่นี่”
เจ้าชายองค์ที่เก้ากล่าวทันทีว่า “พวกเจ้าทุกคนควรกลับห้องไปได้แล้ว การพูดคุยที่ประตูก็เหมือนกับการได้รับลมพัด อย่าไอ!”
ชูชูไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากผลักคนๆ นั้นออกไป
เจ้าชายองค์ที่เก้าต้องเตือนอีกครั้ง: “ถึงจะพูดก็อย่าพูดนานเกินไป”
ชูชูไม่รู้จะหัวเราะหรือร้องไห้ดี
นางสาวคนที่สามหัวเราะและกล่าวว่า “องค์ชายเก้าและองค์ชายสิบสี่ดูเหมือนเป็นพี่น้องกัน”
นางสาวคนที่สี่ยิ้ม แต่ไม่รู้ว่าจะพูดอะไร มิฉะนั้นจะดูเหมือนว่าเธอกำลังวิจารณ์เจ้าชายคนที่สิบสี่
สุภาพสตรีหมายเลขเจ็ดพูดอย่างขมขื่นว่า “เขายังคงจู้จี้จุกจิกเหมือนเดิม แถมยังหยาบคายอีกต่างหาก แค่ตอนที่เขายังเล็ก ฉันไม่ได้ตีเขาบ่อยพอ!”
ชูชูก็หัวเราะและพูดว่า “เขาชอบกังวล โดยเฉพาะเรื่องคนของตัวเอง ฉันเดาว่าในสายตาของจิ่วเย่ เขายังคงจำความใจดีของฉีเซาที่มาที่นี่ได้ ดังนั้นเขาจึงจำได้ว่าต้องให้คำแนะนำเธอสักสองสามคำ”
สุภาพสตรีหมายเลขเจ็ดไม่ได้รู้สึกเสียใจมากนัก เธอเพียงแต่บ่นว่า “ถึงแม้เธอจะตั้งใจดี แต่พี่เขยจะพูดแบบนั้นได้หรือไง เหมือนกับว่าแม่สามีของฉันกำลังจับผิดฉัน ตำหนิฉันว่ารับใช้ท่านอาจารย์หมายเลขเจ็ดได้ไม่ดีนัก”
สุภาพสตรีหมายเลขสี่กล่าวว่า “พวกเขาทั้งหมดมีข้อบกพร่องเหมือนๆ กัน พวกเขาทั้งหมดเป็นคนดี แต่หากมีความไม่สะดวกใดๆ ก็ตาม มักเป็นความผิดของผู้อื่น พวกเขามีอคติ”
สุภาพสตรีท่านที่สามก็กล่าวว่า “ใช่แล้ว เพราะพวกเราต่างหากที่ไม่สนใจ ไม่เช่นนั้น คู่รักคู่นี้คงถูกทุบตีจนแหลกไปนานแล้ว…”
บรรยากาศเงียบสงบ
ไม่มีใครตอบกลับ
ทุกคนมองไปที่สุภาพสตรีคนที่สามด้วยความประหลาดใจ
ฟังแล้วคนนี้ได้ดำเนินการอะไรบ้าง?
หากพวกเขามาจากครอบครัวที่มีฐานะดี คู่รักคู่นี้คงทะเลาะกันบ่อย
แบนเนอร์วูแมนไม่ใช่ภรรยาสาวขี้แกล้งขนาดนั้น ถ้าพวกเขาสู้กันจริงๆ แม้จะสูสีกัน เธอคงไม่เสียหายหนัก
แต่นั่นมันข้างนอกนะ ไม่ใช่ราชวงศ์
ราชวงศ์ มันเป็นเพียงการพูดลอยๆ ว่าคู่รักคู่นี้เป็นคู่แข่งกัน
สุภาพสตรีท่านที่สามไม่ทันสังเกตว่าตนเองได้ปล่อยแมวออกจากกระเป๋า เมื่อเห็นว่าคนอื่นๆ เงียบไป เธอจึงพูดว่า “ทำไมล่ะ คุณไม่เชื่อฉันเหรอ พวกเรามีคุณธรรมมากจนเชื่อฟังสามีในทุกเรื่อง…”
ตอนนี้หงชิงและคนอื่นๆ ยังเด็กอยู่ เธอจึงทำได้เพียงอดทนเท่านั้น เมื่อหงชิงโตขึ้น เธอก็จะไม่ต้องทนอีกต่อไป
เมื่อเห็นว่านางพูดทุกอย่าง ชูชูก็เตือนนางว่า “เจ้าควรแสดงความเคารพมากกว่านี้ หากเจ้าไม่ฟังข้าจริง ๆ จักรพรรดิจะทรงทราบ และข้าเกรงว่าพระองค์จะไม่ทรงพอพระทัย…”
ตอนนี้สุภาพสตรีหมายเลขสามไม่เฉียบคมอีกต่อไปและผ่อนคลายมากขึ้น
ฉันไม่ได้โดนแม่สามีดุมาครึ่งปีแล้ว และฉันก็ภูมิใจในตัวเองนิดหน่อย
แต่เธอไม่รู้ว่าพ่อแม่สามีของเธออยู่ที่นั่น
คนนั้นเป็นคนหวงลูกชายตัวเองมาก
นางสาวคนที่สามเงียบปากทันที
มีคนอยู่รอบๆ มากมาย และดูเหมือนว่าเธอเป็นคนยุยงให้พี่สะใภ้กับสามีทะเลาะกัน
หลังจากส่งนางสนมไปหลายนางแล้ว ชูชูและนางสนมลำดับที่ 5 ก็กลับไปยังบ้านหลัก…
–
ในห้องนั่งเล่น เจ้าชายองค์ที่ห้าตรัสกับเจ้าชายองค์ที่เก้าว่า “เจ้าชอบคำนวณอยู่เสมอ แต่เจ้าเคยคำนวณบ้างไหมว่าคฤหาสน์ของเจ้าชายใช้เงินไปเท่าไรในปีนี้ มากกว่าหรือต่ำกว่า 2,500 ตำลึง?”
หากเกินสองพันห้าร้อยตำลึงก็อาจเลื่อนการขึ้นชื่อเรื่องได้
หากเป็นเงินน้อยกว่า 2,500 ตำลึงก็ควรที่จะพระราชทานบรรดาศักดิ์เป็นเกียรติยศ
หากประเทศแบ่งเป็น 8 ประเทศ เมื่อถึงเวลาที่ต้องการคนจริงๆ ก็คงไม่ขาดแคลนกำลังคนมากเท่าตอนนี้
การได้ทำงานในพระราชวังของเจ้าชายเป็นสิ่งที่คนธรรมดาจากแปดธงก็อยากทำเช่นกัน…