วันที่ 11 ตุลาคม ชูชูและคณะเดินทาง 60 ไมล์และพักผ่อนในช่วงบ่าย
วันที่ 12 ตุลาคม เราเดินทาง 90 ไมล์ เราออกเดินทางแต่เช้าและมาถึงสถานีไปรษณีย์ก่อนพระอาทิตย์ตก
เช้าวันที่ 13 ตุลาคม คณะเดินทางก็เดินทางถึงที่หมายแล้ว
ตามถนนสายทางการมีพระราชวังที่สร้างขึ้นในช่วงปีแรกๆ เรียกว่า พระราชวัง Kalahetun ซึ่งเป็นสถานที่พักของผู้คนระหว่างทางไปยัง Mulan Paddock
ส่วนหลักของพระราชวังประกอบด้วยบ้านหลายหลังที่เชื่อมต่อกันและค่ายทหารพร้อมสนามฝึกศิลปะการต่อสู้ซึ่งทุกคนตั้งถิ่นฐานอยู่ที่นั่น
หลังจากรับประทานอาหารกลางวันแบบง่ายๆ หัวหน้าผู้ดูแลก็นำทางออกจากเส้นทางอย่างเป็นทางการและเดินไปทางทิศตะวันออกมากกว่า 30 ไมล์ โดยพาทุกคนไปยังสถานที่ที่ล้อมรอบไปด้วยภูเขาทางตอนเหนือ
หลังจากข้ามถนนภูเขาที่กีดขวาง สิ่งที่มองเห็นคือหุบเขาสูงที่มีแม่น้ำตัดผ่านและมีเมฆและหมอกปกคลุมอยู่
มีภูเขาอยู่โดยรอบ
หัวหน้าคณะผู้แทนกล่าวว่า “นี่คือพรมแดนระหว่างแมนจูเรียและมองโกเลีย ไม่มีพลเรือนอยู่ที่นี่ มีเพียงครอบครัวชาวมองโกเลียประมาณสิบกว่าครอบครัวที่ทำมาหากินโดยการตกปลาและล่าสัตว์”
ที่นี่เป็นจุดบรรจบของชนเผ่าอาวฮั่น คาร์ชิน และอองนีอุดแห่งทะเลทรายมองโกเลีย ในยุคแรกๆ ชนเผ่าทั้งสามได้มอบคอกมู่หลานให้แก่จักรพรรดิคังซี รวมถึงพื้นที่เร่เหอที่ติดกับแมนจูเรียด้วย
เมื่อเห็นเช่นนี้ เจ้าชายองค์ที่เก้าก็อดรู้สึกทุกข์ใจไม่ได้และกล่าวว่า “น่าเสียดายที่พื้นที่ขนาดใหญ่เช่นนี้ไม่ได้ถูกใช้สำหรับทำการเกษตรหรือเลี้ยงสัตว์”
จางติงซานและเฉาเยว่อิงก็เดินตามไปโดยมองไปที่หุบเขาไกลๆ
ไม่ต้องพูดถึงสิ่งอื่นใดอีกเลย แค่ดูแม่น้ำที่ไหลตัดกันและแหล่งน้ำที่อุดมสมบูรณ์ก็น่าอยู่ขึ้นแล้ว
ตอนนี้มันอยู่ไกลแล้ว เราเลยต้องลงไปตามถนนภูเขาเพื่อไปถึงที่นั่น
ไม่แปลกใจเลยว่าทำไมที่นี่ถึงเรียกว่าเรเฮ
ปรากฏว่าไอน้ำที่เป็นละอองน้ำนั้นคือไอน้ำที่เกิดจากน้ำพุร้อนหลายสิบแห่งที่ไหลขึ้นมาเหนือน้ำ
พวกเราทุกคนสวมเสื้อกันหนาวตัวใหญ่ แต่เมื่อมาถึงที่นี่ เราก็รู้สึกถึงความแตกต่าง
บางทีอาจเป็นเพราะหุบเขาลึกหรือเพราะไอน้ำจากน้ำพุร้อน อุณหภูมิที่นี่จึงร้อนกว่าบนเนินเขา และหญ้าและต้นไม้ริมแม่น้ำยังคงเขียวอยู่บ้างและยังไม่เหี่ยวเฉาหมด
นอกจากหญ้าเหี่ยวเฉาและต้นไม้ที่เชิงเขาแล้ว ต้นไม้บนภูเขาหลายต้นยังคงเขียวขจี อาจจะเป็นต้นสนและต้นไซเปรสที่ไม่ผลัดใบ
จากระยะไกล ฉันเห็นเรือเล็กหลายลำอยู่ริมฝั่งแม่น้ำและผู้คนกำลังทอดแห
เมื่อเห็นคนขี่เรือมาหลายสิบคน ผู้คนบนเรือก็เริ่มกระซิบกัน
หลังจากนั้นไม่นาน ก็มีชาวประมงสูงอายุคนหนึ่งพายเรือแคนูมาทางที่ทุกคนพักอยู่
เมื่อเข้าไปใกล้ก็เห็นว่าเขาแต่งตัวเหมือนคนมองโกล สวมเสื้อคลุมหนังแกะแบบมองโกล มีใบหน้าสีแดงเข้มและมีริ้วรอยเต็มไปหมด
“แขกผู้มีเกียรติ ยินดีต้อนรับสู่เรเฮ…”
ชายชรามีเสียงดัง เขากางมือออกและพูดเป็นภาษามองโกเลียว่า “กูลู กูลู”
จางถิงซานและเฉาเยว่อิงตกตะลึง พวกเขาทั้งคู่เรียนภาษาแมนจู แต่ไม่เก่งภาษามองโกเลีย
องค์ชายเก้าไม่ได้ขอให้ใครตอบ แต่กลับเอ่ยขึ้นเองว่า “เจ้ามาจากเผ่าไหน? อ้าวฮั่น, คาลาฉิน หรือเวงหนิว? เจ้าสังกัดเจ้าชายหรือไท่จี๋องค์ใด?”
ชายชราส่ายหัวและพูดว่า “เราอาศัยอยู่ที่นี่มาหลายชั่วอายุคนแล้ว และเราไปหาชนเผ่าที่คุณพูดถึงเพื่อไปตลาด แต่เราไม่ใช่พลเมืองของพวกเขา”
เมื่อเรามองออกไปจากภูเขาเมื่อครู่นี้ เราไม่เห็นหมู่บ้านใด ๆ รวมตัวกันอยู่เลย
คนเหล่านี้ควรดำรงชีวิตแบบคนเลี้ยงสัตว์และใช้ชีวิตแบบกระจัดกระจายกันในหุบเขา
เจ้าชายองค์ที่เก้าตรัสถามว่า “เนื่องจากท่านเป็นชาวเมืองที่นี่มานาน ท่านทราบหรือไม่ว่ามีครอบครัวกี่ครอบครัวอาศัยอยู่ในหุบเขาแห่งนี้?”
ชายชราครุ่นคิดอยู่นานแล้วกล่าวว่า “ยังมีบ้านอีกยี่สิบหลัง เมื่อก่อนมียี่สิบเอ็ดหลัง แต่คุณยายของตระกูลอากุลาเสียชีวิตด้วยโรคท้องร่วงเมื่อเดือนที่แล้ว ดังนั้นจึงเหลือเพียงยี่สิบหลังเท่านั้น”
หลังจากได้ยินเช่นนี้ เจ้าชายองค์เก้าก็พอใจมาก
ด้วยวิธีนี้ จะสามารถวางแผนทั้งหุบเขาได้อย่างอิสระโดยไม่ต้องกังวลว่าจะรบกวนผู้อยู่อาศัยหรือครอบครองที่ดิน
ต่อไปก็ขึ้นอยู่กับว่าจะเลือกทำเลที่ไหน
คุณควรเลือกสถานที่ที่มีภูเขาและแม่น้ำเป็นรูปทรงต่างๆ ใช้ประโยชน์จากภูมิประเทศธรรมชาติ จากนั้นคุณก็สามารถสร้างบ้านและประหยัดเงินได้มาก
นอกจากนี้จะต้องมีพื้นที่เปิดโล่งรอบๆ เพื่อสร้างค่ายทหารและฟาร์มม้าสำหรับกองทหารรักษาการณ์ด้วย
เนื่องจากดินแดนดังกล่าวได้รับการจัดเตรียมไว้เพื่อให้เจ้าชายมองโกลได้มาสักการะ จึงจำเป็นต้องเว้นพื้นที่ไว้สำหรับตั้งค่ายของพวกเขา
ดูเหมือนว่าจะใช้พื้นที่ค่อนข้างมาก แต่หุบเขาก็ใหญ่โตมาก จึงมีพื้นที่เพียงพอให้พวกเขาเลือกได้
เจ้าชายองค์ที่เก้าตรัสกับชายชราว่า “บัดนี้บ็อกดา ข่านเป็นจักรพรรดิแล้ว แผ่นดินทั้งหมดใต้ฟ้าเป็นของเขา เขาจะสร้างพระราชวังขึ้นที่นี่ ท่านไปบอกคนเลี้ยงสัตว์ท้องถิ่นได้เลยว่าที่นี่จะมีฟาร์มม้าหลวง และจะมีการคัดเลือกคนเลี้ยงม้าหลวง ชายหนุ่มผู้แข็งแกร่งของท่านสามารถมาที่นี่เพื่อรับพระราชทานตำแหน่ง และลูกหลานของท่านทุกคนจะได้รับเงินและอาหาร”
ชายชรามีท่าทีสับสนและงุนงง
สำหรับนักลงทุนรายย่อยเหล่านี้ที่อยู่รอดมาได้หลายร้อยปี พวกเขาเข้าใจความหมายโดยทั่วไปของคำเหล่านี้เพียงเลือนลางเท่านั้น
เจ้าชายองค์ที่เก้าไม่พูดอะไรอีกและบอกให้ทุกคนหันหลังแล้วจากไป
ใช้เวลาออกจากหุบเขาครึ่งชั่วโมง และจากนอกหุบเขาไปถึงพระราชวังอีกครึ่งชั่วโมง
มันเริ่มจะสายแล้ว
ในกลุ่มมีนักขี่จำนวนหลายสิบคน เข้าและออกอย่างเร่งรีบ
บนแม่น้ำ คนเลี้ยงสัตว์ซึ่งก่อนหน้านี้กล้าเพียงแต่เฝ้าดูก็พายเรือแคนูไปหาชายชรา
ชายชราผู้นี้เป็นผู้นำของกลุ่มชนเหล่านี้ ครั้งหนึ่งเขาเคยนำปลาแห้งไปให้ชนเผ่ามองโกลที่อยู่โดยรอบเพื่อแลกเปลี่ยนกับแกะ เกลือ ชา และผ้า
เขายังเข้าใจด้วยว่า Bogd Khan คือผู้ปกครองในสายตาของชาวมองโกลอย่างไร
เขาเป็นเจ้านายของโลก
ทุ่งหญ้าทั้งหมดภายในรัศมีหลายร้อยไมล์ทางทิศตะวันตกเฉียงเหนือเป็นทุ่งหญ้าเลี้ยงสัตว์ของราชวงศ์
เพราะเหตุนี้การเดินทางของพวกเขาไปยังตลาดจึงขยายออกไปมากกว่าสองร้อยไมล์
พระองค์ทรงอธิบายแก่พวกเร่ร่อนที่ไม่เคยออกจากหุบเขานี้ว่า Bogda Khan คืออะไร ทุ่งหญ้าของราชวงศ์คืออะไร และทูตของจักรพรรดิคืออะไร…
–
ชูชูและคณะเดินทางรีบเร่งอย่างเร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้ แต่กลับถึงพระราชวังเมื่อพลบค่ำเท่านั้น
รวมเส้นทางภูเขาแล้วเท่ากับเดินทางไปกลับประมาณ 80 ไมล์
เมื่อเจ้าชายองค์ที่เก้าลงจากหลังม้า เขาก็ไม่สามารถแม้แต่จะหุบขาลงได้
เขาไม่สนใจความไม่สบายของตัวเองและมองดูชูชูด้วยความกังวล เพราะเขากังวลว่าชูชูกำลังทรมานอยู่
ชูชู่รู้สึกสบายดี ยกเว้นแต่ว่าร่างกายของเธอยังชื้นอยู่
เราอยู่ในหุบเขามาประมาณสามในสี่ชั่วโมง อุณหภูมิสูง เสื้อผ้าก็หนา เหงื่อท่วมกันไปหมด
ชูชู่ก็เป็นอย่างนี้ ไม่ต้องพูดถึงองค์ชายเก้าที่อ่อนแอกว่าในด้านพละกำลังเล็กน้อย
ทั้งคู่ไม่รีบทานและสั่งน้ำร้อนมาก่อน
ห้องครัวได้รับการจัดเตรียมไว้นานแล้ว และทั้งสองไม่เพียงแต่ล้างร่างกายแต่ยังล้างผมด้วย และแล้วพวกเขาก็รู้สึกมีชีวิตชีวาอีกครั้ง
เจ้าชายองค์เก้ายังคงครุ่นคิดถึงสิ่งที่เขาเห็นในบ่ายวันนั้น และถอนหายใจ “นั่นเป็นเพราะเงินยังไม่เพียงพอ ไม่เช่นนั้น เราคงเดินวนรอบทั้งหมดได้”
ชูชูเช็ดผมของเธอและไม่อยากจะตามไป
เธอถามว่า “พรุ่งนี้เราจะวาดรูปกัน คุณจะมาไหม”
ฉันคิดว่าจะหาบ่อน้ำพุร้อนแล้วไม่อาบน้ำ แค่แช่เท้าแล้วรู้สึกผ่อนคลาย เป็นความคิดที่สวยงาม แต่จริงๆ แล้วไม่มีถนนในหุบเขาเลย
ตอนนี้หญ้าและต้นไม้ก็เหี่ยวเฉาแล้ว และผู้คนสามารถเดินไปไหนมาไหนได้ตามใจชอบ แต่ก็ยังไม่ดีเท่ากับการมีถนนอยู่ดี
องค์ชายเก้าส่ายหัวทันทีและกล่าวว่า “ไม่ล่ะ ไปพักผ่อนในวังแล้วเดินเล่นกัน ปล่อยจางถิงซานและเฉาเยว่อิงไปเถอะ เราปล่อยพวกเขาไปเปล่าๆ ไม่ได้หรอก เราต้องให้โอกาสพวกเขาได้มีส่วนร่วม!”
ชูชู่อดหัวเราะไม่ได้
มีเพียงเจ้าชายลำดับที่เก้าเท่านั้นที่สามารถบรรยายความขี้เกียจได้อย่างสดชื่นและละเอียดอ่อนเช่นนี้
อย่างไรก็ตามทั้งคู่ก็ออกไปพักผ่อน ไม่ได้ไปทุ่มเทให้กับงาน
ประเด็นสำคัญคืออุณหภูมิที่ผันผวนทำให้เป็นหวัดได้ง่าย
เมื่อคิดถึงเรื่องนี้ ชูชูจึงโทรหาวอลนัทและสั่งว่า “บอกครัวให้ทำซุปขิง ใส่ขิงเยอะๆ และทุกคนควรมีชามสักสองสามใบ โดยเฉพาะอาจารย์จางและอาจารย์เฉา เดี๋ยวจะมาส่งให้เร็วๆ นี้”
เจ้าชายลำดับที่เก้านั้นเปราะบาง และอีกสองคนก็ดูไม่แข็งแกร่งมากนักเช่นกัน
วอลนัทลงไปรับคำสั่ง
หลังจากนั้นสักพัก เสี่ยวถังก็พาผู้คนมาเสิร์ฟอาหาร
คืนนี้เรากินซุปแกะ และเราฆ่าแกะไปทั้งหมดหกตัว
ชูชู่กับเจ้าชายองค์ที่เก้าใช้เนื้อแกะ ซุปกระดูกแกะสีขาวขุ่นกับเนื้อแกะสับและพริกไทยจำนวนมาก สเต็กแกะย่างหนึ่งจาน ไส้กรอกแกะและไส้กรอกเลือดแกะหนึ่งจาน เฟิร์นผัดหนึ่งจาน กะหล่ำปลีตุ๋นในซุปแกะหนึ่งจาน และเนื้อแกะผัดกับถั่วแห้งหนึ่งจาน
ทั้งสองคนรู้สึกหิวหลังจากวิ่งไปมาตลอดทั้งบ่าย
ชูชู่ก็โอเค เนื้อแกะกรอบด้านนอก นุ่มด้านใน เฟิร์นเป็นอาหารพิเศษของท้องถิ่น ถั่วแห้งซื้อจากเมืองมี่หยุนและรสชาติก็โอเค กะหล่ำปลีที่ใช้เป็นใบ ตุ๋นในระยะเวลาสั้นๆ และมีรสหวาน
เจ้าชายองค์ที่เก้าขมวดคิ้ว เขากัดเฟิร์นเข้าไปคำหนึ่งแล้วพบว่ามันแข็ง ในขณะที่ถั่วแห้งมันเยิ้มเกินไป
เขาจ้องมองกะหล่ำปลีสดเพียงผลเดียวและบ่นกับชูชูว่า “ไม่จริงเหรอว่าในอีกสิบวันหรือครึ่งเดือนข้างหน้า เราจะมีกะหล่ำปลีให้กินตลอดทั้งวัน?”
ชูชูกล่าวว่า “ฉันจะทำอาหารมื้อด่วนก่อน พรุ่งนี้ฉันจะขอให้ใครสักคนทำกะหล่ำปลีผัดวุ้นเส้นหรือกะหล่ำปลีราดซอสงา คงจะสดชื่นดี”
เจ้าชายองค์ที่เก้าขมวดคิ้วและกล่าวว่า “พรุ่งนี้ส่งคนไปที่หุบเขาเพื่อซื้อปลาและกุ้ง ถ้าไม่มีผัก เราก็ใช้ปลาเลี้ยงตัวเองได้ ชายชราคนนี้มีตุ่มที่หน้าผากจากการกินเนื้อแกะ”
ชูชูพยักหน้าและกล่าวว่า “เรายังสามารถเก็บเห็ดหรืออะไรบางอย่างได้”
ตอนนี้ที่นี่อยู่กลางที่เปลี่ยว ห่างจากมู่หลานแพดด็อก 400 ไมล์ ห่างจากเมืองหลวง 400 ไมล์ และห่างจากชนเผ่าคาร์ชิน 400 ไมล์ ดังนั้นจึงไม่มีที่หาเสบียงเลย
เจ้าชายองค์ที่เก้าขอให้วอลนัทชงชาให้ จากนั้นก็ล้างกะหล่ำปลีเพื่อเอาไขมันออก แล้วรับประทานกับข้าว
เมื่อเห็นเช่นนี้ ชูชูรู้ทันทีว่าเขาไม่สามารถดื่มซุปเนื้อแกะได้อย่างแน่นอน ดังนั้นเธอจึงขอให้วอลนัทเสิร์ฟซุปขิงชามใหญ่ให้เขา
ชูชูดื่มซุปแกะ และพริกไทยทำให้เขาเหงื่อออกมาก รู้สึกสบายตัวมาก
องค์ชายเก้ากินกะหล่ำปลีกับข้าวไปครึ่งชาม และดื่มซุปขิงไปหนึ่งชามใหญ่ ใบหน้าของเขาแดงก่ำ และรู้สึกร้อนผ่าวจากข้างใน…
–
ในลานพระราชวัง จางถิงซานและเฉาเยว่อิงล้างตัวเสร็จแล้วและนั่งลงรับประทานอาหาร
มีอาหารสี่อย่างสำหรับสองคน น้อยกว่าชูชูและเพื่อนๆ ของเธอไปหนึ่งอย่าง คือ สเต็กแกะย่างและเนื้อแกะผัดกับถั่วแห้ง
ทั้งสองกินกันเงียบๆ ก่อนจะกินจนหมดจาน จากนั้นก็ดื่มซุปขิงที่ยังร้อนอยู่และเติมน้ำจนเต็ม
แม้ว่าทั้งสองจะไม่สามารถพูดภาษามองโกเลียได้ แต่พวกเขาก็ถามเอ๋อเหอและฟู่ชิงในระหว่างทางกลับ
ทั้งคู่ได้รับการศึกษาในธงชัย และเรียนรู้ภาษาแมนจูและมองโกลมาตั้งแต่เด็ก พวกเขาเล่าให้ผู้ใหญ่ทั้งสองฟังถึงบทสนทนาระหว่างเจ้าชายองค์เก้ากับชายชรา
เมื่อกล่าวถึงเรื่องนี้ จางถิงซานจึงกล่าวแก่เฉาเยว่อิงว่า “ท่านอาจารย์เก้ามีน้ำใจ เมื่อจะล้อมรั้วที่ดินเพื่อสร้างพระราชวัง ท่านต้องคำนึงถึงการยังชีพของคนเลี้ยงสัตว์เหล่านี้เสียก่อน”
เฉาเยว่อิงรับใช้จักรพรรดิมากว่าสิบปี และระมัดระวังคำพูดและการกระทำอยู่เสมอ จึงทำให้เขารอบคอบมากขึ้น เขากล่าวว่า “เรื่องนี้เป็นภารกิจของจักรพรรดิ และถือเป็นตำแหน่งว่างประจำ เซียนเก้าไม่ควรลงมือเพียงลำพัง เขาต้องขอความเห็นชอบจากจักรพรรดิ”
จางถิงซานกล่าวว่า “มีบ้านเรือนทั้งหมดเพียงยี่สิบหลังเท่านั้น จึงค่อนข้างง่ายที่จะรองรับพวกเขาได้ ถ้าเราขออนุญาตเป็นการเฉพาะเจาะจง ดูเหมือนจะเป็นการตอบโต้มากเกินไป ท่านเก้ารับใช้ชาติมาสามปีแล้ว ไม่ใช่แค่ตั้งแต่ท่านเข้ารับราชการที่กรมพระราชวังเท่านั้น”
เฉาเยว่อิงกล่าวว่า “จักรพรรดิทรงปกครองมานานหลายปีและคุ้นเคยกับการตัดสินใจด้วยพระองค์เอง”
จางติงซานเงียบลง
จักรพรรดิเป็นคนอารมณ์แปรปรวนเล็กน้อย
ในช่วงวัยเด็ก บิดาของเขาได้รับการยกย่องอย่างสูง เช่นเดียวกับหม่าฉีในปัจจุบัน บิดาของเขาดำรงตำแหน่งต่างๆ มากมายและได้รับความนิยมอย่างมาก
ไม่ว่าจะเป็นเจ้าสำนักพระราชวังตะวันออกหรือเสนาบดีกรมพระราชวัง ล้วนได้รับการจัดการโดยจักรพรรดิทั้งสิ้น
เมื่อเวลาผ่านไป สิ่งเดียวที่เหลืออยู่ในสายตาของจักรพรรดิคือคำวิพากษ์วิจารณ์และความไม่พอใจ
ข้อนี้ใช้ได้กับทั้งรัฐมนตรีและเจ้าชาย
บางที Cao Yueying อาจจะพูดถูก แต่ควรระวังไว้ดีกว่า…