by อยู่โดยภูเขา กินโดยภูเขา อยู่โดยน้ำ กินโดยน้ำ
มิหยุนก็ไม่มีข้อยกเว้น
ก่อนอาหารเย็น ชูชูได้ชิมอาหารพิเศษของร้าน Miyun
เกาลัดทอด มีขนาดเล็กแต่หวานมาก จึงเรียกว่าเกาลัดหวาน
วอลนัทมีรสชาติอร่อย เนื้อวอลนัทมีสีขาวนวลและอุดมไปด้วยน้ำมัน
ผลไม้ก็มี 2 ชนิด คือ อินทผลัมทอง และลูกพลับ
บางทีอาจเป็นเพราะอุณหภูมิบนภูเขาต่างกันมาก ฉันจึงรู้สึกว่าสองสิ่งนี้มีรสชาติดีกว่าของท้องถิ่นในปักกิ่ง
เจ้าชายองค์เก้าไม่ชอบกินของว่างมากนัก เขากินวอลนัทครึ่งเมล็ดกับเกาลัดหนึ่งลูก แล้วก็หยุดกิน
ชูชู่กล่าวกับเสี่ยวถังว่า “ไก่ตุ๋นเกาลัด วอลนัทผสมกับผักโขม จูจูเบ้เส้นสีทอง และเผือกผสมกันเพื่อทำขนมลูกพลับสองจาน และลูกพลับกับแป้งข้าวเหนียวผสมกันเพื่อทำขนมลูกพลับทอด”
เสี่ยวถังเดินลงบันไดไปเตรียมตัว
ผักโขมนี้เก็บมาจากเรือนกระจกเมื่อวันก่อน และวันนี้เป็นมื้อสุดท้าย
ทั้งคู่พาคนมาด้วยราวๆ เจ็ดสิบถึงแปดสิบคน และพวกเขาไม่ใช่คนประเภทที่จะกินข้าวคนเดียว ดังนั้นตะกร้าผักไม่กี่ใบจึงใช้เวลาเกือบสองวันครึ่ง
เมื่อพลบค่ำ อาหารเย็นยังมาไม่ถึง ดังนั้น ชุนหลิน เสี่ยวซ่ง และคนอื่นๆ ที่ขึ้นไปบนภูเขาเพื่อตามรอยหมีดำจึงลงมาจากภูเขา
ทั้งสองคนดูไม่มีความสุข
“ฟูจิน ท่านจิ่ว พวกเราเจออุจจาระหมีดำอยู่บนถนน มีกระดูกหักอยู่ในนั้น ดูคล้ายกระดูกมนุษย์…”
เจ้าชายองค์ที่เก้าตกตะลึง
ชูชูก็ตกตะลึงเช่นกัน
เธอคิดว่าหมีดำกำลังเตรียมตัวจำศีลเพราะว่าในภูเขามีเหยื่อไม่เพียงพอ จึงอยากลงมาจากภูเขาเพื่อทำร้ายสัตว์เลี้ยง
เจ้าชายองค์ที่เก้าเผยฟันและกล่าวว่า “เป็นไปได้ไหมว่าเขาดุร้ายเกินไปและต้องการทำร้ายใครบางคน?”
สัตว์ร้ายที่กินผู้คนเป็นภัยพิบัติ แต่มันขี้ขลาดเล็กน้อยและกลัวการสูญเสีย
ชูชู่คิดถึงผู้คนที่เขาพามาในครั้งนี้ ยังไม่นับรวมเหอเทา เสี่ยวถัง เหอหยูจู่ และคนอื่นๆ รวมถึงพนักงานครัวและขันทีที่ทำหน้าที่รับใช้ หรือแม้แต่ผู้อำนวยการพิธีกรรมสองคน แพทย์หลวงและข้ารับใช้ของพวกเขา ยังคงมีชายหนุ่มแข็งแรงอีกประมาณหกสิบคน
หมีดำเป็นสัตว์ที่อยู่โดดเดี่ยวและจะมาอยู่รวมกันเฉพาะในฤดูผสมพันธุ์เท่านั้น
ขณะนี้บนภูเขาควรมีหมีดำตัวโตเต็มวัยเพียงตัวเดียวเท่านั้น
ไม่น่าจะมีปัญหาอะไรกับการที่คนจำนวนมากล่าหมีดำ
มันดีกว่าปล่อยให้ชาวเขาที่กระจัดกระจายไปพบหมีดำเพียงลำพัง
แต่ไม่ต้องกังวลเรื่องอุ้งเท้าหมี เพราะมันน่ารังเกียจ
มันเป็นเพียงการขจัดอันตรายให้กับประชาชน
แม้องค์ชายเก้าจะกังวลอยู่บ้าง แต่เขาก็ตัดสินใจแล้ว เขามองไปที่ชูชูแล้วพูดว่า “งั้นพรุ่งนี้เช้าพวกเราก็ขึ้นไปบนภูเขากันเถอะ เพื่อไม่ให้เจ้าสัตว์ร้ายนั่นมาทำร้ายคนอื่นอีก”
ชูชูพยักหน้า
เมื่อคุณได้พบเจอมันแล้วและคุณยังมีพลังงานที่จะจัดการกับมัน คุณต้องดูแลมัน
ตอนเย็นหลังรับประทานอาหารเย็น ทุกคนก็เข้านอนเร็วเพื่อชาร์จพลัง
มีเสียงหอนดังมาจากที่ไกลๆ ภายนอก ซึ่งชัดเจนมากในยามเที่ยงคืนอันเงียบสงบ
ชูชูและเจ้าชายองค์เก้าใช้ผ้าห่มผืนเดียวกัน สัมภาระของพวกเขาคือผ้าห่มผืนใหญ่ยาวเจ็ดฟุตครึ่ง
เจ้าชายองค์ที่เก้ากอดแขนของชูชูและกล่าวว่า “อย่ากลัวไปเลย มันเป็นแค่กลยุทธ์ขู่เท่านั้น เมื่อมีพวกเรามากมายขนาดนี้ พวกเขาคงไม่กล้าเข้ามาหรอก”
“ฉันไม่กลัวหรอก!”
ชูชู่ตอบกลับ
นอกจากหมีแล้วที่นี่ยังมีหมาป่าด้วย
นี่คือเสียงหอนของหมาป่า
แต่ก็เป็นเรื่องปกตินะ ตอนนี้มิหยุนยังไม่ได้รับการพัฒนามากนัก และถือเป็นป่าดงดิบ
หมาป่าต่างจากหมี หมีกินเนื้อมนุษย์และล่ามนุษย์
ส่วนหมาป่านั้น พวกมันไม่ถือว่ามนุษย์เป็นอาหารเพราะขนาดของมัน
น่าจะเป็นกลางคืนแล้วหอนใส่พระจันทร์ใช่ไหมครับ?
อีกสิ่งหนึ่งที่ต้องระวังคือหมูป่า
นั่นมันช่างเข้าสังคมจริงๆ
หวังว่าพรุ่งนี้จะไม่ต้องเจอเหตุการณ์แบบนี้ตอนขึ้นภูเขานะ
อย่างไรก็ตาม หากคำนึงถึงความทะเยอทะยานของทุกคน หากเราเผชิญกับมันจริงๆ เราก็คงถือมันเป็นแค่ของว่างเท่านั้น
คืนนั้นไม่มีการพูดอะไรเลย
วันรุ่งขึ้นทุกคนก็ตื่นเช้า
เราแค่เอาซาลาเปาไส้เนื้อมานึ่งแล้วทุกคนก็กินกัน
หมีจะออกล่าเหยื่อในเวลากลางวัน ดังนั้นทุกคนจึงต้องล้อมและฆ่ามันก่อนที่มันจะออกจากถ้ำ
ชูชูเปลี่ยนเป็นชุดขี่ม้าและรองเท้าบูท เธอไม่ได้ติดกิ๊บติดผมไว้บนศีรษะ แต่มัดผมเป็นมวย ดูมีความสามารถและเรียบง่ายมาก
เสี่ยวซ่งออกมาพร้อมกับธนูและกระบอกธนู ซึ่งแตกต่างจากธนูและลูกศรที่เขาเคยฝึกซ้อมที่บ้าน
เจ้าชายองค์ที่เก้าไอสองครั้ง หยิบธนูขึ้นมาและพยายามดึงมันออกมา
ไม่ได้ดึง…
นี่คือธนูสิบพลัง
ลูกธนูที่อยู่ในกระบอกธนูก็หนากว่าปกติ ประมาณความหนาประมาณนิ้วหัวแม่มือ และมีร่องเลือดอยู่บนหัวลูกธนู
เจ้าชายองค์ที่เก้ามองดูสิ่งนี้ด้วยความกังวล และมองไปที่ชูชูเพื่อต้องการโน้มน้าวเธอ
แต่ชูชูขึ้นไปบนภูเขาเพื่อร่วมทางกับเขา
เขาลังเล
นี่มันคือการล่าสัตว์ ชูชูพูดถึงเรื่องนี้มานานแล้ว ถ้าผมพูดอะไรออกไปอีก คงจะสปอยล์หนักเลย
เมื่อมีคนอยู่รอบข้างมากมายขนาดนี้ เธอจะได้รับบาดเจ็บได้อย่างไร?
ชูชู่มองไปที่เจ้าชายลำดับที่เก้าและรู้สึกลังเลเล็กน้อยเช่นกัน
เมื่อเราต้องเผชิญหน้ากับสัตว์ป่า ใครจะรู้ว่าอะไรจะเกิดขึ้น
สิ่งที่เรียกว่าความเป็นผู้นำของเจ้าชายองค์ที่เก้านั้นกลับเป็นเหมือนภาระมากกว่า
เมื่อถึงเวลานั้น จะต้องจัดสรรกำลังคนบางส่วนไปปกป้องเจ้าชายองค์ที่เก้า
แต่องค์ชายเก้าต้องการ “นำเสนอเรื่องนี้ด้วยความเคารพ” และพระองค์เป็นหัวหน้าครอบครัว หากประหม่าเกินไปก็จะดูเหมือนไม่เคารพ
แล้วพวกทหารยามและทหารคุ้มกันจะคิดอย่างไร?
คุณจะรู้สึกว่าเจ้าชายองค์ที่เก้าขาดความกล้าหาญและมองเขาด้วยหัวใจหรือไม่?
ด้วยจำนวนทหารรักษาการณ์ที่นี่มากมาย รวมทั้งเสี่ยวซ่งและฉัน เราจะสามารถปกป้องเจ้าชายลำดับที่เก้าได้
ทั้งสองต่างคิดถึงกันและกันและปกปิดความกังวลของตนไว้
องค์ชายเก้าก็เปลี่ยนชุดขี่ม้าเช่นกัน เขารู้จุดอ่อนของตัวเอง จึงไม่ได้หยิบธนูและลูกศรขึ้นมา แต่ขอให้เหอหยูจูหยิบดาบและมีดสั้นออกมา
เขาอาจมีกำลังพลธรรมดา แต่มีดที่เขาใช้กลับเป็นมีดกุรข่าที่คมกริบ ซึ่งเป็นมีดกุรข่าที่คมที่สุดในบรรดามีดที่ชูชูซื้อมาจากซูโจวเมื่อปีที่แล้ว
ยังมีอันที่คมกว่าอีกอันหนึ่ง อยู่ที่เอวของชูชู
ผู้คนในสนามที่กำลังจะขึ้นภูเขาก็เตรียมพร้อมรอให้ทั้งสองออกมาแล้ว
ยกเว้นทหารองครักษ์ประมาณสิบนายที่ยังคงอยู่ในวัง ชายหนุ่มร่างกำยำที่เหลืออีกห้าสิบนายก็ขึ้นภูเขาไปกับเจ้าชายองค์ที่เก้าและชูชู่
เสี่ยวซ่งมีซุ้มโค้งสองแห่งที่หลังของเธอ แห่งหนึ่งเป็นของซู่ซู่ และอีกแห่งหนึ่งเป็นของตัวเธอเอง
จางติงซานและเฉาเยว่อิงยืนอยู่ข้างๆ โดยรู้สึกไม่แน่ใจ
ล่าหมีทำไมเจ้าชายเก้าต้องเป็นหัวหน้าทีมเองล่ะ
คุณไม่มีไอเดียเลยเหรอ?!
นี่ไม่ใช่เวลาที่จะอวด!
มีกรณีมากมายนักหรือไม่ที่นายพลไร้ความสามารถทำให้กองทัพของเขาหมดแรง?
สายตาของพวกเขาไม่อาจช่วยอะไรได้นอกจากจะมองไปที่เจ้าชายลำดับที่เก้า
ชูชูเป็นวีรบุรุษ แต่พวกเขากลับไม่เห็นคุณค่าของมัน
แม้ว่าพวกเขาจะเคยได้ยินมาว่าฟู่จินเป็นลูกสาวของนายพล แต่พวกเขายังคงรู้สึกว่าเรื่องนี้ไม่เหมาะสม
หากเธอต้องการที่จะเป็นคนมีศีลธรรมจริงๆ เธอควรจะหยุดเจ้าชายองค์เก้าแทนที่จะร่วมสร้างความเดือดร้อนกับเขา
ลูกชายของตระกูลเศรษฐีจะไม่นั่งก้มหน้าอยู่ในห้องโถง
แต่ตอนนี้ทุกคนพร้อมแล้ว มันไม่ใช่เวลาที่จะมาบ่นและกระทบกระเทือนขวัญกำลังใจ
พวกเขาได้แต่หวังว่าการเดินทางจะราบรื่น
เจ้าชายองค์ที่เก้าไม่เคยเป็นผู้นำการล่าสัตว์มาก่อน ดังนั้นเขาจึงมอบการวางแผนโดยรวมให้กับเอ๋อเหอซึ่งมีประสบการณ์ในการล่าสัตว์
ก่อนจะขึ้นภูเขา เอ้อเหอแบ่งผู้คนออกเป็นสามทีม
ทีมแนวหน้า 10 คน นำโดยชุนหลิน รับผิดชอบในการล่อหมีออกมาและล่อมันเข้ามาล้อมรอบ
ทีมด้านหลังจำนวน 10 คน นำโดยฟู่ชิง รับผิดชอบในการปิดกั้นด้านหน้าป่าเพื่อป้องกันไม่ให้หมีดำหนีเข้าไปในภูเขา
กองทัพส่วนกลางประกอบด้วยคนจำนวน 30 คน นำโดยเอ๋อเหอเอง ซึ่งออกล่าหมีดำโดยตรง
นอกจากธนูของชาวแมนจูต่อคนแล้ว ยังมีทหารถือหอกอีก 10 นาย
เมื่อวานตอนเย็นมีการสำรวจพื้นที่แล้ว
เซียวซ่งอธิบายให้ซูซู่และองค์ชายเก้าฟังว่า “สถานที่จำศีลของแพนด้าดำไม่ใช่ถ้ำ แต่อยู่ใต้ต้นไม้เก่าแก่ พื้นดินที่นั่นขรุขระ มีหินมากมาย ทำให้ยากต่อการล้อมและล่ามัน การนำมันไปยังพื้นที่โล่งใกล้ๆ นั้นสมบูรณ์แบบ…”
เมื่อถึงจุดนี้ เธอกล่าวเสริมว่า “มันเป็นหมีตัวเมีย และเธอก็มีลูกหมีสองตัวที่เกิดในปีนั้น ตอนนี้พวกมันเกือบจะตัวใหญ่เท่าแกะแล้ว”
ฤดูผสมพันธุ์ของหมีดำเกือบจะแน่นอนแล้ว เช่นเดียวกับฤดูผสมพันธุ์ โดยลูกหมีส่วนใหญ่จะเกิดในเดือนมกราคมและกุมภาพันธ์
ลูกหมีในสมัยนั้นไม่มีพลังในการฆ่าเลย
หากหมีมีอายุเกือบสามปีและยังไม่ได้แบ่งอาณาเขตกับแม่หมี ทุกตัวจะต้องจัดสรรคนบางส่วนให้
องค์ชายเก้ารู้สึกโล่งใจหลังจากได้ยินเรื่องนี้และบอกกับเซียวซ่งว่า “อย่าแค่คิดที่จะก้าวไปข้างหน้า ปกป้องฟู่จินก่อน”
เซียวซ่งตอบว่า “ไม่ต้องกังวล ท่านอาจารย์จิ่ว ฉันจะช่วยคุณให้พ้นจากปัญหา”
พวกเขาเดินขึ้นถนนภูเขาอย่างช้าๆ และเจ้าชายองค์ที่เก้าก็หายใจไม่ออกก่อนที่พวกเขาจะไปถึงพื้นที่โล่งบนเนินเขาซึ่งเป็นวงล่าสัตว์ที่เตรียมไว้สำหรับหมีดำ
หมีมีจมูกที่ไวที่สุด ถึงแม้ว่าทุกคนจะซ่อนตัวอยู่ แต่มันก็ยังสามารถดมกลิ่นและตัดสินใจได้ว่าจะหลีกเลี่ยงพวกเขาหรือไม่
ดังนั้นหากคุณต้องการล่อหมีเข้ามาคุณสามารถใช้วิธีที่รุนแรงได้
ในขณะนี้ กองหน้าทั้งสิบคนนอกถ้ำหมีดำมองไปที่หมีดำสามตัว ตัวหนึ่งใหญ่และอีกตัวเล็กอยู่ตรงหน้าพวกเขา และชุนหลินก็ตัดสินใจ
เขาหันกลับไปมองและเห็นว่าผู้ที่ถูกเลือกให้ล่อหมีล้วนแต่มีความคล่องแคล่วทั้งสิ้น
แต่การฝึกซ้อมทุกวันนั้นแตกต่างจากการเผชิญหน้ากับสัตว์ป่าจริงๆ
“มีใครขาอ่อนบ้างไหม…” ชุนหลินถามด้วยเสียงเบา
ทุกคนส่ายหัว
ชุนหลินมองดูพวกเขาทีละคน และเมื่อเขาเห็นคนทั้งสองมีเหงื่อบนหน้าผาก เขาก็พูดว่า “อย่าขยับ…”
มือของอีกคนสั่น ดังนั้นชุนหลินจึงเตือนเขาว่า “คุณก็ควรอยู่นิ่งๆ เหมือนกัน”
คนอีกเจ็ดคนติดตามชุนหลินและเปลี่ยนตำแหน่ง
หมีดำดูเหมือนจะสังเกตเห็นอะไรบางอย่าง โดยดมไปรอบๆ และด้วยความวิตกกังวลเล็กน้อย มันจึงหยุดลูกหมีสองตัวที่อยู่ข้างหลังมันไว้
หมีน้อยสองตัวกำลังส่งเสียงร้องครวญคราง และตัวหนึ่งพยายามจะกอดต้นขาของหมีดำอย่างซุกซน แต่ถูกหมีดำผลักออกไป
หมีดำได้ตั้งท่าเตรียมเผชิญหน้ากับศัตรูแล้ว
ชุนหลินและคนอื่นๆ ยังนำคนเจ็ดคนไปยังเส้นทางที่พวกเขาสามารถหลบหนีได้
เขาชี้ไปที่ลูกหมีสองตัวและมอบหมายให้คนอีกสี่คนที่เหลือ ที่เหลืออีกสามคนและตัวเขาเองต้องต่อสู้กับหมีดำ
ต่อเมื่อสัญชาตญาณสัตว์ของหมีดำถูกกระตุ้น มันจะไล่ล่าผู้คนโดยไม่คำนึงถึงผลที่ตามมา มิฉะนั้น มันจะวิ่งหนีหากรู้สึกถึงอันตราย
“ซวบ ซวบ ซวบ…”
แรงเต็มที่ของหัวเรือทำให้เสียงลมแตกชัดเจนยิ่งขึ้น
หมีดำได้ยืนขึ้นแล้วและพยายามอย่างดีที่สุดที่จะกั้นลูกหมีทั้งสองไว้ข้างหลังเขา
แต่ธนูและลูกศรของทุกคนต่างก็เล็งไปที่เป้าหมาย และด้วยลูกศรแปดดอกที่ยิงออกมาพร้อมกัน ใครจะหยุดพวกเขาได้อย่างไร?
ลูกหมีถูกยิงธนูและร้องโหยหวนอย่างน่าเวทนา
อีกคนก็ตกใจพลิกตัวและกรีดร้องเช่นกัน
หมีดำก็ถูกลูกธนูสองดอกพุ่งเข้าใส่เช่นกัน แต่โชคร้ายที่ลูกธนูเพียงดอกเดียวถูกรักแร้ ทำให้ขนลูกธนูสั่นไหว ลูกธนูอีกดอกหนึ่งถูกขาหน้า แต่ไม่ได้ทะลุผิวหนังหนาของหมีและร่วงลงสู่พื้น
“อ่า…”
ท่ามกลางเสียงคำรามของหมีที่สั่นสะเทือนไปทั่วภูเขาและป่าไม้ หมีดำก็วิ่งไปยังทิศทางที่ชุนหลินและคนอื่นๆ กำลังซุ่มโจมตีอยู่
ชุนหลินและคนอื่นๆ ยิงธนูแล้วถอยกลับ
“เคาะ เคาะ…”
หมีดำตัวหนึ่งก็วิ่งเข้ามาด้วย
วงล้อมรอบที่เราตั้งไว้ห่างจากโพรงต้นไม้ประมาณหนึ่งร้อยห้าสิบก้าว
สถานที่ที่ชุนหลินและคนอื่นๆ ยิงหมีอยู่ห่างจากโพรงไม้ไปห้าสิบก้าว
ระยะทางทั้งหมดเพียงหนึ่งร้อยก้าว แต่มีคนหลายคนไม่กล้าที่จะเกียจคร้าน และพวกเขาต่อสู้เพื่อชีวิตของพวกเขาจริงๆ
นอกวงล้อม ผู้คนที่กระจัดกระจายและซ่อนตัวอยู่ต่างก็กลั้นหายใจและเตรียมธนูของตน
ชู่ชู่และเสี่ยวซ่งก็ไม่มีข้อยกเว้น
“อ่า……”
ข้างๆ ชุนหลิน ทหารหนุ่มคนหนึ่งสะดุดตัวเองด้วยความตื่นตระหนกและล้มลงไปในวงล้อม เกือบจะเผชิญหน้ากับหมีดำ
ชุนหลินกำลังสนใจคนกลุ่มหนึ่งอยู่ เมื่อเห็นดังนั้น เขาจึงหยุดและเตะทหารยามเข้าไปในวงล้อม
ในชั่วพริบตา หมีดำก็ปรากฏตัวขึ้น มันเป็นหมีตัวเมียที่โตเต็มวัย และสูงเกือบสามฟุตเมื่อยืนสี่ขา
มันขู่ฟันและพุ่งเข้าหาชุนหลินโดยไม่หยุด
พื้นดินดูเหมือนจะสั่นสะเทือน
ชุนหลินทิ้งธนูและลูกศรแล้วเปลี่ยนเป็นดาบแทน เขาซ่อนตัวอยู่ฝั่งตรงข้ามอย่างคล่องแคล่ว และพาหมีดำหนีออกไปจากทิศทางของทหารองครักษ์
ชู่ชู่และเสี่ยวซ่งต่างก็ยืดธนูออกมาจนสุด
เจ้าชายองค์ที่เก้ายืนอยู่ใกล้ๆ และกลั้นหายใจเช่นกัน
ชุนหลินดูธรรมดาในวันธรรมดาและไม่มีสไตล์ของอาจารย์เฮย์ซานของเขา แต่เขากลับกลายเป็นคนที่กล้าหาญมาก
เขาได้กล้าที่จะเผชิญหน้ากับหมีดำเพียงลำพัง
ชุนหลินรู้ว่าหมีดำถูกล้อมรอบไว้แล้ว ดังนั้นเขาจึงไม่นำหมีดำวนเป็นวงกลม เพราะนั่นจะทำให้ทุกคนกังวลเกี่ยวกับการเคลื่อนไหวของมัน และล่าได้ยาก
เขาเคลื่อนตัวไปทางซ้ายและขวาแต่ก็ค่อยๆ เข้าใกล้หมีดำมากขึ้นเรื่อยๆ
ชู่ชู่และเสี่ยวซ่งยืนอยู่ทางขวาของหมีดำ
นายและคนรับใช้ปล่อยธนูและลูกศรพร้อมกัน
“เสียงซู่…”
ลูกศรสองดอกพุ่งผ่านอากาศ มุ่งตรงไปที่รักแร้ของหมีดำซึ่งมีขนลูกศรห้อยอยู่…