by ใบหน้าของจักรพรรดิเทียนเฉิงเปลี่ยนไปอย่างกะทันหัน และเขาเดินไปข้างหน้าหนึ่งก้าว: “อะไรนะ พูดอีกครั้งสิ?”
“พระสนมเซว่แห่งวังตะวันออกแท้งลูกเพราะตกใจ หมอหลวงกำลังรักษาเธออยู่ ฝ่าบาท โปรดสงบสติอารมณ์ลงหน่อย…” ขันทีหนุ่มตกใจจนสติแตก
ใบหน้าของจักรพรรดิเทียนเฉิงซีดลง และเขาพูดด้วยความโกรธ “นางแค่กลัว เธอจะแท้งลูกได้อย่างไร แพทย์ของจักรพรรดิไม่ได้บอกเหรอว่าพระสนมของเจ้าชายตั้งครรภ์ได้อย่างมั่นคง?”
หากเป็นผู้หญิงในฮาเร็มที่แท้งลูกก็คงจะดี แต่จักรพรรดิเทียนเฉิงก็มีอายุวัยกลางคนแล้วและมีลูกมากมายไม่ขาดสาย
อย่างไรก็ตามยังมีเจ้าชายไม่เพียงพอ
2 ปีหลังจากที่มกุฎราชกุมารและมกุฎราชกุมารีแต่งงาน พระราชวังฝ่ายตะวันออกก็มีนางสนมสองคนและนางสนมอีกสี่ถึงห้าคน
แต่จนบัดนี้ยังไม่มีใครให้กำเนิดทายาทเลย มีการถกเถียงกันมากมายเกี่ยวกับเรื่องนี้ในศาล และบางคนถึงกับสงสัยถึงสุขภาพของเจ้าชายด้วยซ้ำ
ท้ายที่สุดแล้วหากผู้หญิงไม่สามารถคลอดบุตรได้ นั่นอาจเป็นปัญหาของผู้หญิงเอง
แต่หากผู้หญิง 7 หรือ 8 คนไม่สามารถคลอดบุตรได้ นั่นก็เป็นปัญหาของผู้ชาย
ในที่สุดเมื่อต้นปีนี้ พระสนมคนโปรดของมกุฏราชกุมาร เซว่ ก็ตั้งครรภ์ ซึ่งทำให้ข่าวลือที่ว่ามกุฏราชกุมาร “ไร้ความสามารถ” หายไปทันที ไม่เพียงแต่มกุฎราชกุมารจะภาคภูมิใจเท่านั้น แต่จักรพรรดิเทียนเฉิงและจักรพรรดินีเซว่ก็มีความสุขมากเช่นกัน และพวกเขายังมอบสมบัติทุกชนิดให้กับเธอเหมือนกับน้ำ
เมื่ออายุครรภ์ได้สี่เดือน แพทย์ประจำราชสำนักได้เสนอแนะเป็นการส่วนตัวว่าบุตรของสนมเซว่มีแนวโน้มสูงที่จะเป็นเจ้าชาย
นี่คือหลานชายคนโตของจักรพรรดิ หลานชายคนแรกของจักรพรรดิเทียนเฉิง!
จักรพรรดินีเซว่แทบจะคลั่งด้วยความยินดี และจักรพรรดิเทียนเฉิงก็แทบไม่แสดงหน้าตาดีต่อมกุฎราชกุมารเลย และบอกให้เขาดูแลพระสนมให้ดี
ขณะนี้ สนมเสว่ตั้งครรภ์ได้หกเดือนแล้ว
หากพูดตามเหตุผลแล้ว ทารกในครรภ์ก็ปลอดภัยแล้ว และจักรพรรดิเทียนเฉิงและจักรพรรดินีเซว่ก็ตั้งตารอที่จะได้อุ้มหลานชายของพวกเขา แต่พวกเขาไม่เคยคาดคิดว่าจะเป็นเช่นนั้น
เธอแท้งลูกจริงๆ!
มันไร้สาระมาก.
จักรพรรดิเทียนเฉิงประทับอยู่ในวังมานานหลายปี และพระองค์ไม่เคยเห็นการแท้งบุตรได้ง่ายขนาดนี้มาก่อน แม้ว่าพระองค์จะตั้งครรภ์ได้หกเดือนก็ตาม
ในทันใดนั้น แผนการนับไม่ถ้วนของฮาเร็มก็ผุดขึ้นมาในใจของจักรพรรดิเทียนเฉิง และใบหน้าที่สง่างามและเย็นชาของเขาแสดงให้เห็นว่าพายุใกล้จะมาถึง
ตอนนี้ถึงคราวของจุนชางหยวนที่จะยิ้มบ้างแล้ว เขาจ้องดูใบหน้าของจักรพรรดิเทียนเฉิงอย่างเย็นชา ซึ่งพยายามอย่างหนักที่จะระงับความโกรธของเขา และมีแววความคิดอันลึกซึ้งฉายแวบผ่านดวงตาที่ลึกล้ำของเขา
พระสนมในพระราชวังตะวันออกแท้งลูก…เกี่ยวพันกับซู่ซู่หรือเปล่า?
เมื่อกี้เขาเพิ่งตกใจและโกรธ แต่เขาลืมไปว่าซู่ซู่มีความเชี่ยวชาญด้านยาและพิษ และเธอระมัดระวังมาก แล้วเธอจะถูกวางยาพิษแค่เพราะแสดงความเคารพได้อย่างไร?
ต้องมีเหตุผลอื่นอีก รวมถึงการแท้งบุตรที่แปลกประหลาดของ Xue Baoqing…
ฉันกลัวว่าน้ำในพระราชวังจ้าวหมิงจะลึกมาก
ขันทีหนุ่มตกใจกลัวจนตัวสั่นไปทั้งตัว “ฝ่าบาท โปรดยกโทษให้ข้าพเจ้าด้วย ข้าพเจ้ามาที่นี่ตามคำสั่งของจักรพรรดินีเท่านั้น ข้าพเจ้าไม่ทราบสถานการณ์ของพระสนมเลย โปรดยกโทษให้ข้าพเจ้าด้วย…”
“ขยะไร้ประโยชน์ จับฉันออกไปแล้วก็เฆี่ยนฉันสักสามสิบที”
จักรพรรดิเทียนเฉิงโกรธจัดและสะบัดแขนเสื้อของเขา ไม่สนใจจุนฉางหยวนอีกต่อไป และก้าวออกไปจากห้องโถง
จู่ๆ ขันทีหนุ่มก็ล้มลงกับพื้นด้วยความสิ้นหวัง ใบหน้าซีดเผือด
จุนชางหยวนเดินผ่านเขาไปอย่างเฉยเมยโดยไม่แม้แต่จะมองไปที่เขา
จักรพรรดิเสด็จมาถึงพระราชวังจ้าวหมิงด้วยความเร่งรีบ
เวลานี้พระราชวังจ้าวหมิงอยู่ในความโกลาหล ขันทีทั้งหลายคุกเข่าอยู่บนพื้น และสาวใช้ในวังก็รีบเข้าออกโดยก้มหัวลง อ่างน้ำร้อนถูกส่งเข้าไปที่ห้องโถงด้านใน จากนั้นเปลี่ยนเป็นน้ำสีเลือดและส่งออกไปในพริบตา
ได้ยินเสียงสะอื้นไห้แผ่วเบา และเสียงกรีดร้องที่น่าสลดใจของผู้หญิงยังคงดังมาจากห้องโถงด้านใน ซึ่งน่าขนลุกมาก
ทั้งพระราชวังเต็มไปด้วยกลิ่นเลือดที่รุนแรง
ราชินีเซว่ทรงนั่งบนเก้าอี้ด้วยพระพักตร์ซีดเผือก ทรงถือลูกประคำไว้ในพระหัตถ์อย่างแน่นหนา
พระสนมซู พระสนมเต๋อ พระสนมโหรว และมกุฎราชกุมารล้วนนั่งอยู่ที่ด้านล่าง ไม่มีใครพูดอะไร และบรรยากาศก็ตึงเครียดและเย็นชา
“จักรพรรดิเสด็จมาแล้ว——”
“ราชาเจิ้นเป่ยมาถึงแล้ว——”
ได้ยินเสียงแหลมของขันที
จักรพรรดิเทียนเฉิงเดินเข้ามาด้วยใบหน้าบูดบึ้ง ตามมาด้วยจุนฉางหยวนในเสื้อคลุมผ้าไหมลายหมึก
เขาสวมหน้ากากสีเงินบนใบหน้า เผยให้เห็นเพียงริมฝีปากบางๆ ที่มีเส้นสายงดงามและดวงตาฟีนิกซ์ที่แคบและมีเสน่ห์ การก้าวเดินของเขาไม่เร็วหรือช้าเลย แต่ความเร็วของเขานั้นเร็วมาก
ไม่มีท่าทีอ่อนแรงบ่งบอกว่าเขาถูกวางยาพิษและกำลังจะตาย
ครั้งแรกที่เขาเข้ามาในห้องโถง จุนชางหยวนได้กลิ่นเลือดที่ฉุน เขาเหลือบมองด้วยสายตาเย็นชาและเห็นคราบเลือดขนาดใหญ่บนพรมในห้องโถง คิ้วของเขาขมวดเข้าหากัน
นี่เลือดของซูซูใช่ไหม? นิ่ง……
“ฝ่าบาท ข้าพเจ้าขอแสดงความเคารพต่อพระองค์” ราชินีเซว่และผู้หญิงคนอื่นๆ ลุกขึ้นและทำความเคารพทันที
“ลุกขึ้น.” จักรพรรดิเทียนเฉิงโบกมืออย่างเย็นชา แล้วก้าวไปยังที่นั่งหลัก “พระสนมเป็นยังไงบ้าง?”
เขาไม่ได้ถามหยุนซูสักคำถามเดียว เหมือนกับว่าเขาลืมคนๆ นี้ไปแล้ว
ดวงตาของจักรพรรดินีเซว่เปลี่ยนเป็นสีแดง: “แพทย์หลวงกำลังรักษาเขาอยู่ภายใน ข้าเกรงว่าสถานการณ์จะไม่ดี…”
จักรพรรดิเทียนเฉิงไม่สนใจชีวิตหรือความตายของเซว่เป่าชิง เขาเพียงถามว่า: “ทารกในครรภ์ได้รับการช่วยชีวิตหรือไม่”
ดวงตาของราชินีเซว่เปลี่ยนเป็นสีแดง และเธอเริ่มสะอื้นไห้
เปลือกตาของจักรพรรดิเทียนเฉิงกระตุกขึ้น และเขามองไปที่สนมเต๋ออีกครั้ง: “ท่านคิดอย่างไร?”
สนมเต๋อถอนหายใจเบาๆ “หมอหลวงได้ตรวจเธอแล้ว เขาบอกว่าเมื่อสนมเซว่มีเลือดออกครั้งแรก… ทารกในครรภ์ของเธอตายไปแล้ว ถ้าเราไม่ใช้ยาทำแท้งทารกที่ตายโดยเร็วที่สุด เกรงว่าสนมเซว่จะไม่สามารถช่วยชีวิตเธอได้เช่นกัน แต่…”
“แต่ว่าอะไร?” น้ำเสียงของจักรพรรดิเทียนเฉิงมีความเศร้าหมองอย่างยิ่ง
“แต่จักรพรรดินีไม่เชื่อว่าทารกของสนมเซว่จะตายคลอด เธอปฏิเสธที่จะให้แพทย์ของจักรพรรดิใช้ยาใดๆ และถึงกับสั่งให้แพทย์ของจักรพรรดิหาวิธีเร่งให้ทารกของสนมเซว่เกิดเร็วขึ้น”
นางสนมชูรีบไปตอบ โดยมีแววตาเย้ยหยันเล็กน้อย
คุณสมควรได้รับมัน!
ก่อนหน้านี้ ราชินีทรงฉวยโอกาสจากข้อเท็จจริงที่ว่าพระสนมของมกุฏราชกุมารกำลังตั้งครรภ์ และทรงคุยโวต่อหน้าพวกเขาอยู่บ่อยครั้ง
บัดนี้เมื่อเด็กน้อยเสียชีวิตอย่างไม่มีสาเหตุ และไม่สามารถเกิดมาได้ ถ้าเซว่เป่าชิงถูกฆ่า ชีวิตสองชีวิตจะต้องสูญเสียไป และราชินีจะต้องสูญเสียทั้งหลานชายและหลานสาวของเธอ นั่นจะทำให้ราชินีดูไม่สบายใจ
ยิ่งพระสนมชูคิดเรื่องนี้มากขึ้นเท่าใด นางก็ยิ่งมีความสุขมากขึ้นเท่านั้น หากจักรพรรดิเทียนเฉิงไม่ดูน่าเกลียดมากนัก เธอคงเกือบจะหัวเราะออกมาดังๆ แล้ว
นางกล่าวเสริมอีกว่า “ราชินียังกล่าวอีกว่าพระสนมเซว่ตั้งครรภ์มาเป็นเวลาหกเดือนแล้ว นอกจากนี้ยังมีทารกคลอดก่อนกำหนดที่เกิดในเดือนกรกฎาคมในพื้นบ้านอีกด้วย หากเราเร่งนำทารกออกมา บางทีทารกอาจรอดชีวิตได้
ฝ่าบาท ราชินีคลั่งไปแล้ว!
แพทย์หลวงได้กล่าวไว้แล้วว่าถึงแม้ทารกในครรภ์ยังมีชีวิตอยู่ แต่ถ้าบังคับให้คลอดในเดือนมิถุนายน ทารกก็จะไม่รอด
ยิ่งกว่านั้น ชีพจรคู่ของสนมเสว่ก็หายไป ซึ่งหมายความว่าทารกในครรภ์ไม่มีการเต้นของหัวใจมาเป็นเวลานานแล้ว และแทบจะเรียกว่าตายคลอดเลยทีเดียว
แม้จะบังคับยาให้กลับมามีชีวิตก็ไม่สามารถพาคนตายกลับมามีชีวิตได้ หากเกิดผิดพลาดจะมีการสูญเสียชีวิตถึงสองชีวิต! –
นางสนมชูทำท่าเช็ดตาด้วยผ้าเช็ดหน้าแล้วถอนหายใจ:
“พระสนมเซว่เป็นหลานสาวของราชินี เป็นเรื่องน่าเศร้าที่เธอต้องสูญเสียลูกไป ข้าพเจ้าไม่คิดว่าราชินีจะใจร้ายถึงขนาดละเลยชีวิตของหลานสาวของตนเองเพื่อลูกที่เสียชีวิตในครรภ์”
“ชู่กุ้ยเฟย เจ้าพูดเรื่องไร้สาระอะไร ข้าเคยพูดแบบนั้นเมื่อไหร่”
เมื่อราชินีเซว่เห็นว่านางยังไม่ลืมหยอดยาหยอดตาให้ตนเองในครั้งนี้ ดวงตาของนางก็แดงก่ำด้วยความเกลียดชัง
เมื่อเห็นว่าสตรีทั้งสองกำลังจะทะเลาะกัน จักรพรรดิเทียนเฉิงก็มีสีหน้าหม่นหมองปรากฏขึ้น
เมื่อเห็นว่าพวกเขาทั้งหมดกำลังโต้เถียงกันเกี่ยวกับเซว่เป่าชิง และไม่มีใครเอ่ยถึงหยุนซู่ที่ถูกวางยาพิษ ดวงตาฟีนิกซ์ของจุนชางหยวนก็กลายเป็นเย็นชา:
“ป้า แฟนฉัน ยุนซู อยู่ไหน สบายดีไหม”
ใบหน้าที่โกรธจัดของราชินีเซว่แข็งค้างไป และจักรพรรดิเทียนเฉิงก็อดรู้สึกอับอายไม่ได้ พวกเขามุ่งความสนใจไปที่การตั้งครรภ์ของ Xue Baoqing มากจนลืมเรื่อง Yun Su ไป