เจ้าชายองค์ที่สิบสามยิ้มและไม่ตอบสนอง
เจ้าชายองค์ที่สิบกล่าวว่า “ท่านหมายถึงความมั่นคงอย่างไร?”
เจ้าชายองค์ที่สิบสี่กล่าวอย่างภาคภูมิใจ “รับประกันว่ามื้อกลางวันจะอร่อยแน่นอน”
เจ้าชายองค์ที่สิบอดหัวเราะไม่ได้และกล่าวว่า “พวกเขาไม่ได้บอกกันเหรอว่าห้องครัวหลวงได้เพิ่มสูตรอาหารใหม่ๆ เข้ามาในช่วงสองปีที่ผ่านมา ทำไมเจ้ายังคิดถึงอาหารข้างนอกอยู่อีกล่ะ?”
เจ้าชายองค์ที่สิบสี่กล่าวอย่างเศร้าสร้อยว่า “เสบียงประจำวันยังคงเหมือนเดิม มีแต่อาหารเดิมๆ ซ้ำแล้วซ้ำเล่า เราจะเอามันไปทำอะไรได้ล่ะ เหมือนกับกะหล่ำปลีตุ๋นกลายเป็นกะหล่ำปลีผัด และเนื้อผัดเกลือกลายเป็นหมูตุ๋น…”
เจ้าชายองค์ที่สิบเข้าใจว่าเป็นเพราะ “กลิ่นของหม้ออีกใบ”
ไม่ว่าอาหารจากครัวหลวงจะอร่อยแค่ไหน กินไปสามห้าครั้งก็เบื่อ
เจ้าชายองค์ที่เก้าได้ยินเสียงแหบพร่าของเจ้าชายองค์ที่สิบสี่ ยกคิ้วขึ้น แล้วบ่นกับเจ้าชายองค์ที่สิบสองว่า “น้องสะใภ้องค์ที่เก้านี่สุดยอดจริงๆ! เมื่อวานข้าบอกนางไปแล้วว่าอย่าส่งอาหารตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป แต่นางก็ยังขอให้คนอื่นส่งอาหารเก่าๆ นี้มาให้อีก!”
เจ้าชายลำดับที่สิบสองมองไปที่เจ้าชายลำดับที่เก้าและรู้สึกว่าพี่ชายลำดับที่เก้าของตนนั้นค่อนข้างจะปลอม
นี่เป็นการร้องเรียนใช่ไหม?
ถ้ามันมีหางมันจะกระดิก!
องค์ชายสิบสี่เสด็จมาในเวลาที่เหมาะสมและทรงฟังสิ่งที่องค์ชายเก้าตรัส พระองค์ตรัสว่า “นี่คือความรักและความห่วงใยที่พี่สะใภ้เก้ามีต่อท่าน พี่เก้า ท่านควรรับมันไว้ด้วยดี!”
ด้วยวิธีนี้ทุกคนก็สามารถได้รับประโยชน์ได้เช่นกัน
เจ้าชายองค์เก้าชี้ไปที่กล่องอาหารทั้งหกกล่องแล้วพูดว่า “นี่มันสิ้นเปลืองเกินไป ใครกันที่ใช้ชีวิตแบบนี้ พอชินกับการใช้จ่ายฟุ่มเฟือยแล้ว สุดท้ายก็สิ้นเปลืองเงินเปล่าๆ”
เจ้าชายองค์ที่สิบสี่ไม่เห็นด้วยและกล่าวว่า “อาหารและเครื่องดื่มราคาเท่าไร?”
ด้วยสถานะของเขาแล้วเขายังต้องใจดีกับคนอื่นอีกเหรอ?
เจ้าชายองค์ที่เก้ากล่าวว่า “มันแค่เพื่อเติมท้องของคุณเท่านั้น ไม่จำเป็นต้องโลภมาก”
เจ้าชายที่สิบสี่หัวเราะและกล่าวว่า “พี่ชายเก้า ไปบอกเรื่องนี้กับน้องสะใภ้คนที่เก้าของคุณเถอะ!”
ไม่มีอาหารของใครที่จะเลิศหรูเท่ากับอาหารในคฤหาสน์เจ้าชายองค์เก้า
มีอาหารกี่จานในคฤหาสน์เจ้าชายองค์ที่เก้าที่ไม่มีจำหน่ายภายนอก?
พี่จิ่ว คุณยังมีความกล้าที่จะแนะนำคนอื่นอีกไหม?
องค์ชายเก้าโบกมือและกล่าวว่า “นั่นมันคนละเรื่องเลยนะ พี่สะใภ้ของคุณนี่สุดยอดไปเลย แต่ก็ไม่ได้ฟุ่มเฟือยอะไร เวลาเรากินข้าวด้วยกัน เรามักจะมีอาหารสี่อย่าง สองอย่างคือเนื้อและสองอย่างผัก ถ้าเราส่งอาหารไปที่หน่วยงานราชการ เราก็ต้องส่งเพิ่ม”
เมื่อมีเจ้าชายองค์ที่สิบสองอยู่ด้วย เจ้าชายองค์ที่สิบก็จะมาด้วย ดังนั้น ชูชูจึงเตรียมการมาเป็นอย่างดี
วันนี้ฉันได้ยินมาว่าเจ้าชายลำดับที่สิบสามและเจ้าชายลำดับที่สิบสี่อยู่ที่นี่ ซึ่งทำให้เรื่องต่างๆ ซับซ้อนมากยิ่งขึ้น
เจ้าชายองค์ที่สิบสี่มองไปที่กล่องอาหาร แตะที่ท้องของเขาแล้วพูดว่า “พี่สะใภ้เก้าเป็นคนเอาใจใส่เสมอมา มาดูกันว่าวันนี้จะกินอะไรเป็นมื้อเย็น”
ก่อนที่อาหารจะถูกเสิร์ฟ มีคนมาที่ประตู เป็นเจ้าชายองค์ที่สามและเจ้าชายองค์ที่สี่
เจ้าชายลำดับที่สามมาสอบถามถึงสถานการณ์ของตระกูลหม่า ขณะที่เจ้าชายลำดับที่สี่ได้ยินว่าเจ้าชายลำดับที่สิบมา จึงมาตามหาเจ้าชายลำดับที่สิบและต้องการสอบถามเกี่ยวกับสถานการณ์ที่บ้านตระกูล
เมื่อมองไปที่กล่องอาหารสูงสองฟุตครึ่งจำนวนหกกล่องบนพื้น เจ้าชายลำดับที่สามและเจ้าชายลำดับที่สี่ก็ตกตะลึง
เจ้าชายองค์ที่สามหัวเราะแล้วพูดว่า “เจ้าจองโต๊ะไว้ข้างนอกแล้วหรือ? ฮ่าๆ จริง ๆ แล้วมาตรงเวลาดีกว่ามาไม่ทันเสียอีก วันนี้ข้ามีของดีมาแจกแน่ ๆ!”
องค์ชายสี่มององค์ชายเก้าอย่างเงียบงัน เขามาทำงานแค่ครึ่งวันทุกวัน แถมยังลากน้องชายกลุ่มหนึ่งมากินข้าวดื่มอีกต่างหาก
นี่เป็นงานเลี้ยงรายวันใช่ไหม?
องค์ชายสิบสี่จ้องมององค์ชายสี่อย่างเงียบงัน ก่อนจะเดินเข้าไปหาองค์ชายสามแล้วกล่าวว่า “พี่สาม พี่สาม มีข่าวจากข้างนอกบ้างไหม? หลงโกโดเป็นยังไงบ้าง? นอกจาก ‘ก่อเรื่องวุ่นวายด้วยเหล้า’ แล้ว ตระกูลทงมีข้อแก้ตัวอื่นอีกหรือไม่?”
เขาชอบถามคำถามและคุ้นเคยกับยามและบอดี้การ์ดที่ปฏิบัติหน้าที่ เขามักได้ยินพวกเขาคุยกันถึงสิ่งที่เกิดขึ้นข้างนอก
อย่างไรก็ตาม ข่าวที่เร็วที่สุดจากพระราชวังคือเมื่อวานนี้ ส่วนข่าวในวันนั้นล่าช้าไปค่อนข้างมาก
องค์ชายสามใช้เวลาครึ่งเช้าอยู่ที่วัดไทชาง โดยคิดว่าจะจัดการเรื่องต่างๆ ของตระกูลหม่าอย่างไร และควรดูแลพวกเขาในระดับใด แต่เขาไม่ได้สนใจสิ่งอื่นใดเลย
หลังจากได้ยินสิ่งที่เจ้าชายลำดับที่สิบสี่พูด เขาก็รู้สึกอยากรู้เช่นกันและมองไปที่เจ้าชายลำดับที่สี่ ด้วยความต้องการที่จะค้นหาบางสิ่งบางอย่าง
แต่เมื่อเห็นสีหน้าจริงจังของเจ้าชายลำดับที่สี่ เจ้าชายลำดับที่สามก็รู้สึกว่าการถามนั้นไม่มีประโยชน์ จึงมองไปที่เจ้าชายลำดับที่สิบแล้วถามว่า “เรื่องต่อจากลองโคโดะเป็นยังไงบ้าง?”
เจ้าชายลำดับที่สิบนึกถึงคำบ่นสองข้อที่ตนได้พูดเมื่อเช้า และเหลือบมองเจ้าชายลำดับที่เก้า
ทันใดนั้น เจ้าชายองค์ที่เก้าก็มองมาด้วยความอยากรู้
เจ้าชายองค์ที่สิบกล่าวว่า “เช้านี้ฉันได้รับคำร้องสองฉบับ…”
เขาพูดสั้นๆ เกี่ยวกับการที่ Jueluo Jinshan และพ่อตาของ Longkodo ไปที่สำนักงานกิจการตระกูลเพื่อยื่นคำร้อง
เมื่อพวกเขาได้ยินสิ่งแรก ทุกคนก็มีสีหน้าไม่พอใจ
ไม่ว่าสายเลือดจะห่างไกลเพียงใด ก็ยังคงเป็นตระกูลจูลั่ว สายเลือดราชวงศ์
สิ่งที่เรียกว่า “เจียวหลัว” มีอีกชื่อหนึ่งว่า “เจ็ดเจียวหลัว” หรือ “ตระกูลเจียวหลัวทั้งเจ็ด” ห้าสาขาคือ Jiaoluo จาก Xingzu (ปู่ทวดของ Taizu) และอีกสองสาขาคือ Jiaoluo จาก Jingzu (ปู่ของ Taizu)
แม้ว่าจะไม่ล้ำค่าเท่ากับราชวงศ์แต่ก็ยังคงเป็นส่วนหนึ่งของราชวงศ์
ทุกคนโกรธเมื่อได้ยินว่าเด็กสาวจูลั่วถูกกลั่นแกล้งด้วยวิธีนี้
เจ้าชายองค์ที่สามเยาะเย้ย “นั่นเป็นกรณีตัวอย่าง ไม่แปลกใจเลยที่เขาไม่เคารพพวกเราพี่น้อง”
องค์ชายสี่ไม่ได้ตอบอะไร แต่กำลังคิดถึงองค์หญิงเก้า เขาตั้งใจจะสั่งสอนปู้ซีเมื่อได้พบนางอีกครั้ง
หาก Buxi ไม่กล้าเรียนรู้บทเรียนของเขา ก็จงบอกให้เขารู้ว่าพี่เขยคืออะไร
องค์ชายเก้าพ่นลมออกจมูก “หรือว่าเป็นความผิดของหลงโคโดะกันแน่? ไม่ใช่หญิงชราแห่งตระกูลทงหรอกหรือที่ตามหาและแต่งงานกับหญิงสาวจูลั่ว? นางมีเจตนาไม่ดี กลัวว่าหลานสาวจะขัดแย้งกับนางสนมผู้นั้น นางจึงลากคนอื่นเข้ามาติดกับดัก และสุดท้ายก็ทำให้ชีวิตของใครบางคนพังพินาศ!”
องค์ชายสิบขมวดคิ้วพลางกล่าวว่า “ตอนนี้มันต่างจากตอนเริ่มก่อตั้งประเทศเสียอีก ความแตกต่างระหว่างบุตรที่ชอบด้วยกฎหมายและบุตรนอกกฎหมายนั้นชัดเจน ตระกูลถงมีความผิดในเรื่องนี้ และเจว่ลั่วจินซานก็ยังไม่พ้นผิดจากการตกลงแต่งงาน ตระกูลถงมีความผิดแปดสิบเปอร์เซ็นต์ และตระกูลจินซานก็มีความผิดสองเปอร์เซ็นต์เช่นกัน อย่างไรก็ตาม หลังจากคดีนี้ ข้าคิดว่าไม่ว่าเจว่ลั่วจะยากจนแค่ไหน เขาก็คงไม่กล้าขายลูกสาวตัวเองหรอก”
องค์ชายสิบสามตรัสถามว่า “รัฐบาลเซิ่งจิงได้ตรวจสอบร่างของข้าหรือไม่? พวกเขาจะตัดสินได้อย่างไรว่าร่างนั้นฆ่าตัวตาย ไม่ใช่ถูกตีจนตายหรืออะไรอย่างอื่น?”
ทุกคนมองไปที่เจ้าชายลำดับที่สิบสาม
เจ้าชายองค์ที่สิบสามกล่าวว่า “มิใช่หรือว่าหลงโกโดโกรธจัดถึงขั้นอยากตีเมียตัวเองตายต่อหน้าพี่น้อง? นิสัยรุนแรงเช่นนี้คงพัฒนามาเป็นเวลานานแล้ว เขาทนตีเมียน้อยคนโปรดไม่ได้ แถมเมียยังได้รับการคุ้มครองจากหญิงชราแห่งตระกูลทง แบบนี้ตระกูลเจี่ยวหลัวคงไม่มีใครปกป้องหรอกหรือ?”
ขณะที่คนอื่นๆ ยังคงครุ่นคิดถึงความเป็นไปได้นี้ เจ้าชายองค์ที่สิบสี่ก็กระโดดขึ้นและกล่าวว่า “เยี่ยมมาก! ช่างวิเศษอะไรเช่นนี้ ลองโคโดะ! เห็นได้ชัดว่าเขาเป็นญาติโดยการแต่งงาน ได้รับเกียรติจากการแต่งงานกับราชวงศ์ แต่เขากลับทำตัวเหมือนเป็นเจ้าภาพ?”
องค์ชายสิบสองที่ยืนอยู่ใกล้ๆ อดไม่ได้ที่จะพูดว่า “จู่ๆ ก็ตายไปตั้งแต่เดือนกรกฎาคมปีที่แล้ว นี่ก็สิบสี่เดือนแล้ว ต่อให้ถูกตีจนตายก็ไม่ควรมีใครรู้ จริงไหม?”
องค์ชายเก้าทรงเล่าถึงคดีความของกระทรวงยุติธรรมและตรัสว่า “หากเป็นเพียงบาดแผลเล็กน้อย ก็ไม่ถึงแก่ชีวิต มีเพียงบาดแผลที่กระดูกหรืออวัยวะภายในที่รุนแรงกว่าเท่านั้นที่จะถึงแก่ชีวิตได้ บาดแผลที่กระดูกอาจทิ้งร่องรอยไว้ และหากมีบาดแผลที่อวัยวะภายใน เราก็สามารถตรวจสอบได้ก่อนที่ร่างกายจะเน่าเปื่อยไปจนหมดสิ้น…”
องค์ชายสี่เหลือบมององค์ชายเก้า เขาไม่คิดว่าองค์ชายเก้าจะจำได้มากขนาดนี้ หลังจากดูเอกสารในกระทรวงยุติธรรมมาเป็นเวลาหนึ่งเดือน
เจ้าชายองค์ที่สามจึงระลึกถึงเรื่องไร้สาระที่ตนเคยพูดต่อหน้าจักรพรรดิ โดยกล่าวว่าลองโกโดเก่งเรื่องการตีคนและอาจมีประวัติอาชญากรรม
นี่คือคำทำนายที่จะกลายเป็นจริงใช่ไหม?
องค์ชายสิบนึกถึงคำพูดของจินซาน ในฐานะลูกสาวคนโตและพี่สาว เจี่ยวหลัวเป็นคนอ่อนโยนภายนอก แต่ภายในกลับแข็งแกร่งและเอาแต่ใจตัวเอง
เมื่อคนๆ หนึ่งถูกทรมานจนตาย จู่หลัวจินซานก็คิดว่ามันคือการทรมานเท่านั้น และไม่คิดว่าหลงโกโดจะต้องรับผิดชอบแต่อย่างใด
ใช่ครับ แม้จะมีการทะเลาะกันสักสองสามครั้ง ผมก็ไม่เคยได้ยินว่ามีใครถูกฆ่าเลย
นอกจากข้อแก้ตัวเรื่อง “เมา” ที่ครอบครัวทงปล่อยออกมาแล้ว Jueluo Jinshan อาจไม่รู้เลยว่า Longkodo ก่อเหตุรุนแรงในขณะที่เขามีสติ ดังนั้นเขาจึงยังเชื่อว่าลูกสาวของเขาฆ่าตัวตาย
องค์ชายเก้ามองไปที่องค์ชายสิบแล้วพูดว่า “เจ้าช่วยไปคุยกับซูนูเกี่ยวกับความเป็นไปได้นี้หน่อยได้ไหม? ถ้าเป็นอย่างนั้น การลงโทษตามกฎหมายก็ถือว่าเหมาะสมแล้ว”
ตามประมวลกฎหมายราชวงศ์ชิง หากสามีตีภรรยาจนตาย เขาจะถูกตัดสินให้แขวนคอในคุก หากเขาตีภรรยาน้อยจนตาย โทษจะลดลงสองขั้น
เจี่ยวหลัวเป็นนางสนมที่มีของขวัญหมั้นและทะเบียนสมรส จึงไม่สามารถถือเป็นนางสนมได้ หากนางได้รับการปฏิบัติเสมือนเป็นภรรยา นางก็จะถูกลองโกโดตีจนตาย และลองโกโดก็ถูกตัดสินประหารชีวิตด้วยการแขวนคอ
หากเขาฆ่าตัวตายหลังจากถูกลองโคโดะดูหมิ่น นั่นก็จะไม่เกี่ยวข้อง
องค์ชายสิบพยักหน้าและกล่าวว่า “ข้าจะบอกซู่หยู แต่ความตายสำคัญที่สุด มันเกี่ยวข้องกับการขุดโลงศพและการชันสูตรพลิกศพ จินซานจะต้องยื่นคำร้องใหม่ ไม่เช่นนั้นจะไม่เกี่ยวข้องกับสาเหตุการตายของเจว่ลั่ว หลี่จะยังคงถูกสอบสวนภายใต้หลักการ ‘ผู้น้อยล่วงเกินผู้สูงส่ง’ เรื่องนี้ไม่เกี่ยวข้องกับหลงโกโด…”
เจ้าชายองค์ที่สิบสี่กล่าวว่า “งั้นก็ให้จินซานฟ้องร้องสิ เขาคงไม่คิดว่าหลงโกโดจะแย่ขนาดนั้นตั้งแต่แรกหรอก!”
ทุกคนรู้ว่านี่อาจจะไม่เป็นเช่นนั้น
คดีที่เรากำลังฟ้องอยู่นี้ถือเป็นชัยชนะอย่างแน่นอน
เพราะจู่หลัวตายไปแล้วจริงๆ และหลี่ยังแสดงอาการเย่อหยิ่งและหยาบคายออกมาภายนอกอีกด้วย
หากเราต้องการกล่าวหาว่าลองโกโดเป็นฆาตกรจริง ๆ ก็ยากที่จะพูดได้
ท้ายที่สุดไม่มีใครสามารถบอกสาเหตุการตายของ Jueluo ได้ก่อนที่โลงศพจะถูกเปิดและทำการชันสูตรพลิกศพ
คงจะดีถ้าจะบอกความจริง แต่ตระกูล Jueluo เป็นเหยื่อ และจะเสียมารยาทหากตระกูล Tong ตอบโต้
หากข้อกล่าวหานั้นเป็นเท็จ จะทำให้ตระกูลทงขุ่นเคือง และชีวิตในอนาคตของพวกเขาจะยากลำบากยิ่งขึ้น
เจ้าชายองค์ที่สี่มองไปที่เจ้าชายองค์ที่สิบสี่แล้วพูดว่า “เรื่องเหล่านี้ล้วนเป็นเรื่องภายนอกและไม่เกี่ยวอะไรกับคุณเลย แค่เรียนหนังสืออย่างสงบก็พอ!”
แม้ว่าเจ้าชายลำดับที่สิบจะอยู่ในสำนักงานกิจการตระกูล แต่เขาก็อยู่ในไร่แตงโมและไร่พลัม ดังนั้นจึงเป็นการดีกว่าสำหรับเขาที่จะอยู่ห่างจากเรื่องนี้
องค์ชายสิบสี่รู้สึกหงุดหงิด หันไปมององค์ชายสี่แล้วพูดประชดประชันว่า “ฮ่าๆ ข้าไม่น่าพูดอะไรมากเลยนะ มีหลานชายที่ดีจากตระกูลทงอยู่ที่นี่ด้วย เขากำลังปกป้องตระกูลทงอยู่แน่ๆ!”
เมื่อองค์ชายสี่ได้ยินดังนั้น เขาก็โกรธมากจนล้มลงไปด้านหลัง
องค์ชายเก้ามององค์ชายสิบสี่แล้วขมวดคิ้ว “ทำไมเจ้าถึงรังแกพี่สี่? พวกเราทุกคนเป็นหลานชายของตระกูลทงกันไม่ใช่หรือ? ถ้าเจ้าคิดว่าเจ้าไม่ใช่ ทำไมเจ้าไม่ไปบอกพ่อตาของเจ้าต่อหน้าข่านล่ะ?”
องค์ชายสิบสี่ทำหน้ามุ่ยพลางกล่าวว่า “ข้าทนไม่ได้จริงๆ ที่บางคนเห็นแก่ตัวและไร้ความเห็นอกเห็นใจเช่นนี้ วันนี้คนที่โดนรังแกคือเด็กสาวจูร์เชน ถ้าเราไม่ทำอะไรและไม่ลงโทษผู้กระทำผิดอย่างรุนแรง พรุ่งนี้ลูกสาวของราชวงศ์จะโดนรังแก และใครจะรู้ หลานสาวของตระกูลอื่นก็จะถูกรังแกในวันถัดไป ถ้าเราไม่จัดการเรื่องนี้ ใครๆ ก็กล้าขี่หัวราชวงศ์แล้วมาเหยียบย่ำพวกเขาในอนาคต!”
องค์ชายเก้ามีหนี่จูเป็นโอรส และเขาคิดว่าสิ่งที่องค์ชายสิบสี่พูดนั้นสมเหตุสมผล จึงกล่าวว่า “เจ้าพูดถูก แต่พูดให้ดีๆ หน่อยเถอะ องค์ชายสี่แค่กังวลว่าเจ้าจะวอกแวกและเลื่อนการเรียนไป ฟังท่านพูดเรื่องนี้สักพักเถอะ ยังไม่ถึงคราวของเจ้าจะกังวลมากเกินไป”
เมื่อเห็นว่าเขาเห็นด้วยกับคำพูดของตน สีหน้าขององค์ชายสิบสี่ก็ดีขึ้น เขากล่าวว่า “ข้ารู้แล้ว พี่เก้าเข้าใจสิ่งที่ข้าหมายถึงอย่างแน่นอน ในบรรดาลูกชายทั้งหมดของข่านอามา พี่เก้ากับข้าใจดีที่สุด!”
เจ้าชายองค์ที่เก้าพยักหน้าและกล่าวว่า “มันเกินกว่าจะบรรยายเป็นคำพูดได้ ข้าทนเห็นหมูถูกฆ่าไม่ได้ นับประสาอะไรกับชีวิตมนุษย์…”
เจ้าชายองค์ที่สาม: “…”
นี่ถือเป็นการตระหนักรู้ในตนเองหรือไม่?
มันเป็นเพียงว่าฉันไม่ค่อยเข้าใจนัก
ถ้าขี้ขลาดก็ขี้ขลาดไปเถอะ ฟังดูดี
ยังใจดีอยู่ไหม?
แค่คนใจแคบสองคน
คนหนึ่งเป็นคนช่างพูด อีกคนก็เป็นคนช่างพูดเช่นกัน ทั้งคู่ก็ไร้ยางอายพอๆ กัน
สีหน้าของเจ้าชายองค์ที่สี่ยิ่งหมองลง นี่หมายความว่าเขาหัวใจไม่ดีงั้นเหรอ?