ถ้าไม่ได้อยู่ตรงหน้าองค์หญิงองค์ที่เก้า ชูชู่คงหัวเราะออกมาดังๆ
แม้ว่าตระกูลทงอยากจะ “เรียกกวางว่าม้า” แต่คังซีก็ไม่เต็มใจที่จะเป็นหูไห่
หากตระกูลทงซื่อสัตย์และไม่ได้ทำอะไรผิด อุบัติเหตุเมื่อวานก็เป็นแค่อุบัติเหตุ
แม้ว่าการลงโทษลองโคโดจะรุนแรงกว่านี้ ก็คงเป็นเพียงการเฆี่ยนไม่กี่สิบครั้งและไล่ออกจากตำแหน่งเท่านั้น
ตำแหน่งดยุคชั้นหนึ่งของตระกูลทงสาขาที่สองถูกระงับ และหลงโคโดก็เป็นเพียงองครักษ์ชั้นหนึ่งเท่านั้น
เมื่อวานลองโกโดไม่ได้ดื่ม แต่อาจจะกำลังอารมณ์ร้อนอยู่ก็ได้ คังซีในฐานะผู้ชายคนหนึ่งอาจจะเข้าใจและเห็นใจเขาบ้างก็ได้
แต่ครอบครัวทงก็เข้ามาเกี่ยวข้อง แม้จะไม่กล้าแยกแยะผิดถูก แต่จุดประสงค์ในการหนีความผิดของพวกเขาก็ชัดเจนเกินไป
นี่เป็นการบังคับให้ราชวงศ์ต้องทำเรื่องใหญ่ให้เล็กและเรื่องเล็กให้กลายเป็นเรื่องไร้สาระใช่ไหม?
องค์หญิงองค์ที่เก้าก็ไม่พอใจเช่นกันและกล่าวว่า “เจ้าช่างประจบประแจงเกินไป ดูตระกูลเฮ่อเชอลี่และตระกูลหนิวหลู่สิ พวกเขาซื่อสัตย์และเที่ยงธรรมมาตลอดสองปีที่ผ่านมา”
ชูชูกล่าวว่า “มันไม่มีอะไรเกี่ยวข้องกับฉันอยู่แล้ว ดังนั้นฉันไม่จำเป็นต้องกังวลเรื่องนี้”
แม้ว่าบุ๋นซีจะเป็นบุตรชายคนโต แต่เขาก็แต่งงานกับเจ้าหญิงและกลายเป็นเฮซูเอฟู่ ซึ่งมียศเทียบเท่ากับดยุค ด้วยวิธีนี้ ตำแหน่งดยุคอันดับหนึ่งของโอรอนเดจะไม่ตกอยู่กับเขา แต่จะถูกส่งต่อไปยังบุตรชายคนอื่นๆ
เจ้าหญิงองค์ที่เก้าก็มีชื่อสกุลว่าจั่วหลิงด้วย นอกจากตำแหน่งแล้ว บุตรและหลานของพระองค์ยังมีตำแหน่งสืบเชื้อสายเป็นจั่วหลิงด้วย ซึ่งหมายความว่าพวกเขาอาจถือได้ว่าได้สร้างครอบครัวของตนเองขึ้นมา
เมื่อจิ่วเกอคิดถึงเรื่องนี้ ท่าทางของเธอก็อ่อนลงเล็กน้อย และเธอก็บอกบางอย่างกับชูชู
พวกเธอคือสาวใช้สองคนที่สอนเจ้าชายเกี่ยวกับกิจการของมนุษย์ก่อนการแต่งงาน และเจ้าหญิงที่ถูกทดสอบเพื่อการแต่งงาน ซึ่งทั้งหมดถูกเจ้าชายคู่สมรสจับไปแต่งงาน
ตอนแรกมีสาวใช้สองคน ต่อมาสามีฉันบอกว่าการแต่งงานแบบทดลองน่าจะใช้กฎเดียวกันนี้ดีกว่า จะได้ไม่ต้องมีคนนอกเข้ามาในคฤหาสน์ของเจ้าหญิงในอนาคต ซึ่งอาจทำให้พวกเธอรู้สึกอึดอัด ฉันเห็นด้วย แต่เขารีบไปส่งเธอที่ฟาร์ม และพาเธอไปดูในวันรุ่งขึ้น…”
เจ้าหญิงองค์ที่เก้าระงับความเขินอายและกล่าวว่า “ไม่ว่าจะเป็นความคิดของเขาเองหรือของคนอื่น ฉันก็มีความสุขมาก”
ชูชู่ชื่นชมอยู่ในใจโดยกล่าวว่า “เยี่ยมมาก”
นี่ก็เป็นอีกวิธีหนึ่งในการโจมตีหัวใจ
ตั้งแต่สมัยโบราณ มีผู้หญิงคนไหนบ้างที่ไม่อยากอยู่กับสามีไปตลอดชีวิต?
คู่รักหนุ่มสาวกำลังจะแต่งงานกันแบบหมั้นหมาย และทั้งคู่ยังไม่รู้จักกันดีนัก ถ้ามีคนอื่นเข้ามาเกี่ยวข้องด้วย ก็ยากที่จะบอกได้ว่าอะไรจะเกิดขึ้นกับพวกเขาในอนาคต
เมื่อเหตุการณ์นี้เกิดขึ้น ความสัมพันธ์ของพวกเขาก็ใกล้ชิดกันมากขึ้น
นางดีใจกับเจ้าหญิงองค์ที่เก้ามาก จึงกล่าวว่า “ยินดีด้วย พี่สาว พี่เขยของคุณช่างมีน้ำใจจริงๆ”
ไม่ว่าอีกฝ่ายจะจริงใจหรือไม่จริงใจก็ยังดีกว่าพึ่งพาคนอื่นฟรีๆ
จิ่วเกอยิ้มและกล่าวว่า “ฤดูใบไม้ผลิหน้า ฉันก็อยากไปวัดหงหลัวกับสามีของฉันเหมือนกัน”
ตอนนี้เธอเป็นผู้ใหญ่แล้วและรู้ดีว่าการมีลูกหมายถึงอะไร
พวกเขาเป็นคู่รักกันหมด บางคนมีลูกได้อย่างราบรื่น ในขณะที่บางคนก็ไม่มี เธอรู้สึกว่ายังมีพลังของเทพเจ้าและพระพุทธเจ้าอยู่บ้าง
หลังจากได้ยินเช่นนี้ หัวใจของชูชูก็สั่นสะท้าน
เธอหวังว่าเจ้าหญิงองค์ที่เก้าจะตั้งครรภ์และมีลูกเร็วๆ นี้
ในเดือนกรกฎาคมของปีถัดมา จิ่วเกอเกอก็เสียชีวิต
ด้วยพระกรุณาธิคุณของพระพันปีหลวง พระองค์จึงเสด็จไปเรเฮพร้อมกับพระนางเพื่อหลีกหนีความร้อนในฤดูร้อน แต่ทรงสิ้นพระชนม์เพราะโรคลมแดดระหว่างทาง
หากแม่มีลูก ลูกๆ จะถูกผูกติดกับแม่และจะไม่ออกจากเมืองหลวงเป็นเวลาสามถึงสี่ปี
เธออมยิ้มแล้วพูดว่า “มีคำอธิบายบางอย่างอยู่ในหนังสือ…”
ขณะที่เธอพูด เธอก็เล่าทฤษฎีวันที่ที่เธอเคยเล่าให้สุภาพสตรีคนที่ห้าฟังอีกครั้ง โดยยังคงใช้ข้ออ้างว่าจูหลัวสอนเธอเป็นการส่วนตัว
จิ่วเกอฟังแล้วหน้าแดงก่ำ จากนั้นก็คำนวณในใจพลางเบิกตากว้าง “หอดูดาวหลวงเลือกวันมงคลสำหรับประจำเดือนของฉัน วันที่พวกเขาเลือกตรงกับที่จิ่วเส้าบอกไว้ มันถูกเลือกตามวันนั้นด้วยหรือเปล่า?”
ชูชูพยักหน้าแล้วกล่าวว่า “น่าจะเป็นเช่นนั้น ความรู้เรื่องการมีลูกยังไม่เป็นที่รู้จักอย่างกว้างขวางภายนอก แต่โรงพยาบาลอิมพีเรียลและหอดูดาวอิมพีเรียลควรรู้เกี่ยวกับหลักการสมดุลหยินและหยาง…”
จิ่วเกอแสดงความคาดหวังและมองลงไปที่ท้องของเธอ
ชูชูไม่ได้พูดอะไร
นี่ก็เป็นอภิปรัชญาเช่นกัน
ลูกสะใภ้และลูกเกิดพร้อมกัน ไม่จำเป็นต้องรอถึงสามปี
คำพูดพื้นบ้านเก่าเหล่านี้ก็เป็นกฎเกณฑ์บางประการที่ได้รับการสรุปไว้แล้ว
เนื่องจากพวกเขาเพิ่งจะออกไปข้างนอก และชูชูก็ไม่ใช่คนแปลกหน้าที่นี่ จิ่วเกอจึงทานอาหารกลางวันก่อนออกเดินทาง
หลังจากส่งเจ้าหญิงองค์ที่เก้าออกไปแล้ว ชูชูก็กลับมาที่ห้องหลัก และวอลนัทก็ยื่นรายการของขวัญจากคฤหาสน์ของเจ้าหญิง
ที่วางปากกาเตาเผาอย่างเป็นทางการสมัยราชวงศ์ซ่งเหนือ เตาเผาหูคู่สมัยราชวงศ์หมิงเซวียนเต๋อ แจกันหยกขาว และมือพระพุทธเจ้าทำด้วยขี้ผึ้ง
ผ้ายกกิ่งหัก 2 ชิ้น ผ้ายกซู 2 ชิ้น ผ้ายกหยุน 2 ชิ้น และผ้ากำมะหยี่ 2 ชิ้น
ยังมีลูกพีชอายุยืน 20 จาน และบะหมี่อายุยืน 20 กิโลกรัมอีกด้วย
เป็นของขวัญสิบสี
รายการของขวัญนี้ค่อนข้างยาว ถ้าของขวัญวันเกิดธรรมดาๆ ถูกจัดเตรียมไว้แบบนี้ สินสอดขององค์หญิงเก้าคงอยู่ได้ไม่นานนัก
นี่เป็นข้อเสนอแนะก่อนหน้านี้ของ Xie Shushu และเธอยังแต่งหน้าเพิ่มเติมเป็นการส่วนตัวด้วย
ชูชูปิดรายการของขวัญแล้วพูดว่า “จงยื่นพระหัตถ์ของพระพุทธเจ้าออกมาและวางไว้โชว์ ส่งลูกท้ออายุยืนและบะหมี่ไปที่ครัว ส่วนที่เหลือเอาไป!”
ปีนี้เป็นเพียงวันเกิดของเธอ และเธอยังไม่บรรลุนิติภาวะที่จะจัดงานเลี้ยง ดังนั้นเธอจึงรับของขวัญธรรมดาๆ ได้
วอลนัทเดินลงบันไดไป
ชูชู่มองไปที่หลังของวอลนัทและตบหน้าผากของเขา
หากวันแต่งงานของวอลนัทอยู่ในเดือนสิบสองตามจันทรคติ เธอก็คงจะถูกส่งกลับไปแต่งงานอีกไม่นาน
เธอไม่อาจทนที่จะจากไปจริงๆ
เมื่อเสี่ยวชุนออกไปก่อนหน้านี้ มันไม่ชัดเจนนัก เพราะวอลนัทเข้ามาดูแลธุรกิจของเสี่ยวชุนโดยสมบูรณ์และกลายเป็นผู้จัดการ
แต่เมื่อวอลนัทจากไป ไป๋กั๋วก็เป็นสาวใช้ในวังเช่นกัน แต่เธอไม่ฉลาดเท่าวอลนัท
เกาปินได้ของถูก…
–
แม้แต่เจ้าหญิงองค์ที่เก้าก็ได้ยินเรื่อง “ความเมา” ของลองโคโดะ และแน่นอนว่าข่าวนี้แพร่กระจายไปทั่วเมืองหลวง
ตามที่ชูชู่คาดไว้ ครอบครัวทงก็ใช้ความพยายามเกินขนาด
–
พระราชวังสวรรค์บริสุทธิ์ ศาลาอุ่นทิศตะวันตก
คังซีฟังรายงานของจ้าวชางด้วยใบหน้าเศร้าหมอง
เหลียงจิ่วกงยืนอยู่ข้างๆ เขา เปลือกตาตกจ้องมองพื้นและกลั้นหายใจ
ครอบครัวทงนี่ตลกจริงๆ นะ ตอนนี้พวกเขายังไม่อยากยอมรับผิดอย่างตรงไปตรงมา แถมยังเพ้อฝันอีก
“ไอ้ขี้เมา! ไอ้ขี้เมาสารเลว!”
คังซีพูดอย่างชั่วร้าย
ภายในครึ่งวัน ข่าวจะแพร่กระจายไปทั่วเมืองหลวงและเมืองหลวง คงจะไร้สาระถ้าจะบอกว่าไม่มีใครอยู่เบื้องหลังเรื่องนี้
แต่สิ่งนี้จะหลอกผีหรือหลอกจักรพรรดิกันแน่?
ทุกคนรู้ว่าหากพวกเขาถูกส่งตัวไปยังกระทรวงกิจการตระกูลเพื่อพิจารณาคดี พวกเขาจะได้รับโทษหนักขึ้นเท่านั้น อย่างไรก็ตาม พวกเขากลับปฏิเสธที่จะสำนึกผิด แถมยังแต่งเรื่อง “เมาแล้วขับ” ขึ้นมาเป็นเหตุอีก
นี่หมายความว่าเขาแน่ใจว่าเขาจะอดทนต่อตระกูลทง และจะอดทนและละทิ้ง “ความไม่เคารพอย่างยิ่ง” ของพวกเขาในการทำให้เจ้าชายและภรรยาของเขาขุ่นเคืองใช่หรือไม่?
คังซีมองไปที่เหลียงจิ่วกงแล้วกล่าวว่า “จงไปหาซู่หยูที่ราชสำนัก แล้วบอกเขาว่าข้าได้สั่งการเจ้าแล้ว บรรยากาศช่วงนี้เลวร้ายยิ่งนัก หลงโกโดได้ให้เกียรติองค์ชายและต้องถูกลงโทษอย่างหนักเพื่อเป็นการตักเตือนผู้อื่น ข้าสั่งให้ราชสำนักเร่งสืบสวนกิจกรรมผิดกฎหมายอื่นๆ ของหลงโกโดและดำเนินคดีกับพวกเขาทั้งหมด จะไม่มีการไถ่โทษใดๆ ทั้งสิ้น!”
“เฮ้!”
เหลียงจิ่วกงโค้งคำนับตอบและไปที่บ้านตระกูลเพื่อส่งข้อความ
ในบ้านตระกูลซูนูกำลังฟังเสมียนพูดคุยเกี่ยวกับข่าวข้างนอก
เมื่อซูนูได้ยินว่าลองโคโดเมา เขาก็คิดมากเกินไป
นี่คือการชดเชยของจักรพรรดิต่อตระกูลทงใช่ไหม?
เหล่าเจ้าชายหนุ่มผู้มีพลังส่งตระกูลทงไปที่บ้านของตระกูลโดยตรงโดยไม่คำนึงว่าพวกเขาจะเป็นอาหรือไม่ก็ตาม แต่จักรพรรดิก็มีความใกล้ชิดกับตระกูลทงมาโดยตลอด
ในบรรดาลูกพี่ลูกน้องของตระกูลทง จักรพรรดิเป็นผู้ที่มีความใกล้ชิดกับหลงโคโดะมากที่สุด
ถ้าไม่ใช่เพราะเรื่องนี้ เจ้าชายเจี้ยนคงไม่ขอลาในวันนี้
พวกเขาหวาดกลัวสถานการณ์เช่นนี้ หากคำวิจารณ์เบาเกินไป เจ้าชายก็จะไม่เห็นด้วย หากคำวิจารณ์รุนแรงเกินไป จักรพรรดิก็จะไม่มีความสุข
พวกเขาติดอยู่ตรงกลาง ไม่มีฝ่ายใดเป็นมนุษย์
ซูนุก็รู้สึกสับสนเล็กน้อยเช่นกัน
ขณะนั้นเอง เหลียงจิ่วกงก็มาถึงและส่งคำสั่งด้วยวาจา
ซูนูฟังโดยเอามือลงและรู้สึกโล่งใจ
ลองโกโด้ตัวนี้จะไม่หายไปไหน…
จิ๊จิ๊ จริงๆ แล้ว “การดื่มผิดปกติ” นี้ ตระกูลทงเป็นคนคิดขึ้นมาเองเหรอ?
นี่มันกล้าหาญเกินไปแล้ว…
–
พระราชวังหยูชิง ซึ่งเป็นที่ประทับขององค์รัชทายาท
อารมณ์ของเจ้าชายค่อนข้างจะซับซ้อนเล็กน้อย
เขาหงุดหงิดกับการกบฏของหลงโกโดและไม่ได้อยู่ใกล้กับพระราชวังหยูชิง แต่เขากับถงกัวเว่ยมีความเข้าใจกันโดยปริยาย
หลงโกโดเป็นบุตรโดยชอบธรรมของถงกัวเว่ย หากเขาถูกปล่อยให้ตาย ถงกัวเว่ยจะแค้นเขาหรือไม่
แล้วเขาก็ถามคนรอบข้างว่าได้ยินเสียงอะไรบ้าง?
ลองโคโดะสูญเสียคุณธรรมของตนไปหลังจากดื่มเหล้า เอาใจภรรยาน้อยของตนและละเลยภรรยาของตน และต้องการตีและฆ่าภรรยาคนแรกของตน!
นี่เป็นตัวละครประเภทไหน?
คนแบบนี้จะเป็นเสาหลักของตระกูลทงได้อย่างไร?
หากคุณไม่สามารถแม้แต่จะรวบรวมครอบครัวของคุณเข้าด้วยกันได้ แล้วคุณจะทำอย่างไร?
เจ้าชายมีความรู้สึกดูถูกเหยียดหยามอยู่ในใจ และรู้สึกเหมือนถูกฟ้าผ่า
เขาหัวเราะเยาะลองโกโด แล้วคนอื่นๆ จะหัวเราะเยาะเขา มกุฎราชกุมารแห่งพระราชวังตะวันออก ด้วยวิธีเดียวกันหรือไม่?
เมื่อหลายปีก่อน เขาปฏิบัติต่อหลี่เกอเกอและลูกชายของเธอสูงเกินไป…
–
กระทรวงรายได้ ห้องปฏิบัติงาน.
งานปัจจุบันของเจ้าชายองค์ที่สี่คือการตรวจสอบบันทึกค่าใช้จ่ายของคนงานแม่น้ำในปีที่แล้วซึ่งรวมแล้วกว่า 4.23 ล้านตำลึง
มีสมุดบัญชีที่เกี่ยวข้องหลายร้อยเล่ม
เมื่อคืนเจ้าชายองค์ที่สี่พักผ่อนไม่เพียงพอ เขาใช้เวลาทั้งเช้าดูสมุดบัญชีจนรู้สึกเวียนหัว สายตาจ้องมอง จิตใจสับสน เขาลุกขึ้นเดินไปที่หน้าต่าง
บนโต๊ะมีตู้ปลาซึ่งมีปลาทองตัวเล็ก ๆ สี่ตัวอยู่ในนั้น
นี่สำหรับให้เจ้าชายลำดับที่สี่ใช้บำรุงสายตาของเขา
ปลาทองที่ว่ายน้ำอยู่ในน้ำทำให้ผู้คนรู้สึกผ่อนคลาย
เจ้าชายองค์ที่สี่รู้สึกว่าตู้ปลาค่อนข้างบาง จึงเสนอให้สร้างหินประดับจากทะเลสาบไว้ในตู้ปลา และวางหมวกสีเขียวใบเล็กไว้ด้านบนเพื่อให้ดูสวยงามยิ่งขึ้น
กลับบ้านตอนบ่ายๆ เดินเล่นแถวถนนตงซื่อได้ ที่นั่นมีร้านขายปลาทองขายของพวกนี้ด้วย
มีเสียงฝีเท้าอยู่ที่ประตู มันคือเจ้าชายองค์ที่สาม
“พี่ชายคนที่สาม…”
เจ้าชายองค์ที่สี่โค้งคำนับและทักทาย
เจ้าชายลำดับที่สามตกตะลึงเมื่อเห็นสีหน้าของเจ้าชายลำดับที่สี่
ทำไมถึงมีตาเขียวช้ำด้วยล่ะ?
ที่นี่พระสนมอารมณ์ดีและนอนไม่หลับทั้งคืน แต่เจ้าชายองค์ที่สี่ พระสนมของเขายังอยู่ในครรภ์หลังจากคลอดบุตรอยู่หรือ?
นี่คือนางสนมใช่ไหม?
องค์ชายสี่ก็เห็นรอยแดงก่ำในดวงตาขององค์ชายสามเช่นกัน จึงคิดว่าพระองค์คงทรงกังวลเกี่ยวกับเหตุการณ์เมื่อวานนี้ จึงทรงเสิร์ฟชาให้องค์ชายสามด้วยตนเองและปลอบประโลมว่า “ไม่ต้องห่วงนะ องค์ชายสาม ก่อนหน้านี้หลงโคโดะเคยไม่ให้เกียรติ…”
นี่คือเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นเมื่อคืนเมื่อทุกคนผลัดกันตีลองโคโดะ
เจ้าชายที่สามหัวเราะคิกคักสองครั้ง ก่อนจะตระหนักว่าตนกำลังคิดผิด
เขาจิบชาไปสองอึก แล้วพูดว่า “อ้อ ยิ่งอายุมากขึ้นเท่าไหร่ ความกล้าหาญก็ยิ่งน้อยลงเท่านั้น เมื่อวานฉันนอนไม่หลับเลย เข้านอนตีสี่ มัวแต่คิดถึงเรื่องเมื่อวาน ถ้าข่านอามาโทษพวกเราที่ไม่เคารพผู้ใหญ่ล่ะ? ตอนนั้นฉันกังวลมากจนหมดเรี่ยวแรง ถ้าข่านอามาจับผิดฉัน คนอื่นก็ไม่เป็นไรหรอก แต่ฉันหนีไม่พ้นหรอก…”
เจ้าชายองค์ที่สี่รู้ในใจว่าเจ้าชายองค์ที่สามกำลังกังวลโดยไม่มีเหตุผล
คราวนี้ลองโคโดะไม่เพียงแต่ตีภรรยาของเขาเท่านั้น สิ่งสำคัญที่สุดคือหมัดหนึ่งหมัดนั้นเข้าที่ตัวเขาเองด้วย
ถ้าเป็นคนอื่น แม้แต่หมัดเดียว ก็ยังเท่ากับการประหารชีวิตหากโดนเจ้าชาย
แต่หากลองโคโดะพูดเช่นนั้น เขาอาจจะถูกตัดสินประหารชีวิต แต่ไม่ถึงขั้นจำคุกตลอดชีวิต
เมื่อองค์ชายสามกล่าวเช่นนี้ พระองค์ก็ทรงแสยะพระพักตร์โดยไม่ปิดบังความเยาะเย้ยเยาะเย้ย แล้วตรัสว่า “เดาสิว่าเกิดอะไรขึ้น? ใครเป็นคนให้กลอุบายนี้แก่ตระกูลทง? พวกเขาคิด ‘ปาร์ตี้เมามาย’ ขึ้นมาจริง ๆ เหรอ? ฮ่าๆ พระองค์คิดอะไรอยู่? พระองค์ไปขัดพระทัยเจ้าชายและภริยาของพวกนั้นมากมาย แล้วยังทรงต้องการให้ทุกคนปลอมตัวพระองค์แล้วลอยนวลพ้นผิดอีก? ถ้าข่านอามาลงโทษลองโกโดเบา ๆ ก่อนหน้านี้ พระองค์ก็ต้องถูกลงโทษหนักกว่านี้ ไม่เช่นนั้น ศักดิ์ศรีของราชวงศ์จะกลายเป็นเรื่องตลก…”