จักรพรรดิจ้าวเหรินสูดหายใจเข้าลึก ระงับความโกรธไว้ และกล่าวด้วยความกังวล “จักรพรรดิเป็นยังไงบ้าง ข้าพเจ้าจะไปพบท่าน”
ขันทีฟู่ตัวสั่น จากนั้นจึงพูดอย่างระมัดระวัง “ฝ่าบาท จักรพรรดิ์ทรงมีคำสั่งโดยเฉพาะว่าองค์หญิงจิงควรไปคนเดียว”
เมื่อได้ยินเช่นนี้ ใบหน้าของจักรพรรดิจ้าวเหรินที่เปลี่ยนเป็นสีน้ำเงินเล็กน้อยก็ดูน่าเกลียดยิ่งขึ้น
เมื่อตระหนักว่าจักรพรรดิได้ส่งคนมาเพื่อช่วยเหลือหยุนหลิงโดยเฉพาะ เขาก็ทำได้เพียงเม้มปากและโบกมือเหมือนกำลังไล่แมลงวัน
หยุนหลิงโค้งคำนับอย่างเป็นพิธีการ แล้วหันกลับไปและติดตามขันทีฟู่ออกจากพระราชวังอายุยืนยาวอันสงบสุข อารมณ์หนักใจของเธอไม่ได้ดีขึ้นเลย
ทันทีที่ฉันเข้าไปในพระราชวังชางหนิง ฉันก็เห็นจักรพรรดิทรงเอนกายลงบนโซฟาอย่างสบายๆ พลางสูบไปป์ทองคำไปด้วย
เขาเอื้อมมือไปแคะจมูก จากนั้นก็เกาเท้า เมื่อเขาเห็นหยุนหลิงเดินเข้ามาในห้องโถง เขาก็พูดประโยคท้ายๆ ของเขาออกมา
“ปากคุณบูดบึ้งจนสามารถแขวนถังไว้บนปากคุณได้ คุณคิดว่าฉันแก่แล้วและมีนิสัยเสียมากมาย ฉันทำให้คุณเดือดร้อนใช่มั้ย”
หยุนหลิงสงบลงและส่ายหัว “หยุนหลิง ฉันไม่กล้า ปวดหัวตรงไหนเหรอ เป็นมานานแค่ไหนแล้ว”
เธอเดินไปข้างหน้าเพื่อตรวจสอบจักรพรรดิที่เกษียณอายุแล้ว แต่เขากลับยกไปป์ขึ้น ชี้ไปทางโต๊ะ และพูดด้วยเสียงอู้อี้
“งานเลี้ยงในวังวันนี้ โรงครัวของจักรพรรดิจะคอยเตรียมอาหารให้ฉันหลายจาน แต่ฉันก็กินไม่หมดคนเดียว ดูสิว่าพวกเขาทำเรื่องเลวร้ายขนาดไหน!”
จักรพรรดิที่เกษียณอายุราชการแล้วยกคิ้วขึ้นและต่อว่าห้องครัวของจักรพรรดิด้วยอารมณ์ไม่ดี โดยพูดสิ่งต่างๆ เช่น “ฟุ่มเฟือยและสิ้นเปลือง” และ “ไม่เข้าใจคุณค่าของอาหาร” และอื่นๆ
เขาพูดสาปแช่งเสร็จและสั่งหยุนหลิงด้วยน้ำเสียงที่ไม่อาจโต้แย้งได้ “ฉันโกรธเมื่อเห็นสิ่งเหล่านี้ หัวของฉันเจ็บ คุณเป็นคนกินจุยิ่งกว่าหมูเสมอ กำจัดพวกมันออกไปเร็วๆ เพื่อที่ฉันจะไม่ต้องอารมณ์เสียเมื่อเห็นพวกมัน!”
หยุนหลิงสังเกตเห็นว่ามีอาหารมื้อใหญ่วางอยู่บนโต๊ะข้างๆ เธอ ประกอบด้วยอาหารสามอย่างและซุป ซึ่งเป็นทั้งเนื้อสัตว์และผัก และกลิ่นหอมยังลอยฟุ้งอยู่ในอากาศ
เธอสัมผัสท้องของเธอ เห็นได้ชัดว่าเธอหิวมากหลังจากงานเลี้ยงในวัง แต่เมื่อเธอเข้ามาในวังตอนนี้ เธอกลับไม่ได้สังเกตเห็นกลิ่นของอาหารเลยด้วยซ้ำ
หยุนหลิงเข้าใจในทันทีว่าโต๊ะอาหารนี้จักรพรรดิเตรียมไว้ให้เธอโดยเฉพาะ
เธอรู้สึกขมขื่นและยิ้มเล็กน้อยด้วยความซาบซึ้งใจ “คุณปฏิบัติกับฉันดีกว่า”
หยุนหลิงไม่ได้ขี้อายหรือสุภาพเลย นางถอดผ้าคลุมออกแล้วโยนทิ้งไป จากนั้นจึงนั่งลงที่โต๊ะและรับประทานอาหาร
การกินคือกิจการของจักรพรรดิ และไม่คุ้มที่จะปล่อยให้ความอยากอาหารของคุณได้รับผลกระทบจากคนชั่ว
สีหน้าของจักรพรรดิที่เกษียณอายุราชการผ่อนลง แต่พระองค์กลับขมวดคิ้วด้วยความไม่พอใจ “ท่านยังจำได้ว่าต้องปฏิบัติต่อข้าพเจ้าอย่างดี ข้าพเจ้ากลับมาที่วังมาเป็นเวลานานแล้ว แต่ท่านกลับไม่คิดจะมาหาข้าพเจ้าเลย”
“หยุนหลิงรู้ว่าเธอคิดผิด เธอจะมาที่วังเพื่อพบคุณบ่อยขึ้นในอนาคต”
แทนที่จะมากังวลเรื่องคนบางคนทุกวัน น่าจะไปที่พระราชวังและไปกับชายชราจะดีกว่า
จักรพรรดิทรงยกคิ้วขึ้นแต่ไม่ได้พูดอะไร เขารออย่างอดทนให้หยุนหลิงกินและดื่มจนอิ่มก่อนจะวางไปป์ลง
“คุณกินข้าวเสร็จหรือยัง ฉันแค่อยากจะบอกอะไรจริงจังกับคุณ”
หัวใจของหยุนหลิงจมลงเล็กน้อย และเธออดสงสัยในใจไม่ได้ว่าชายชราตัวเล็กคนนี้กำลังพยายามโน้มน้าวให้เธอยอมรับนางสนมของเซียวปี้เฉิงด้วยเช่นกันหรือไม่
ขณะที่เขากำลังคิดอยู่ จักรพรรดิก็กระแอมในลำคอแล้วพูดว่า “เจ้ารักษาสายตาของพี่ชายคนที่สามได้ แต่เจ้าไม่เคยได้รับรางวัลใดๆ เลย อย่างไรก็ตาม เจ้าก็รู้ดีว่าครอบครัวของเราไม่ได้ร่ำรวย ดังนั้น ลืมเรื่องเงินไปเสียเถอะคราวนี้”
“แต่ฉันสัญญาอะไรกับคุณได้อย่างหนึ่งว่า ถ้ามีอะไรที่คุณต้องการหรืออยากทำ คุณสามารถขอจากฉันได้เสมอเมื่อคุณนึกขึ้นได้”
หยุนหลิงตกตะลึง นางไม่คาดคิดมาก่อนว่าจักรพรรดิที่เกษียณอายุราชการแล้วจะไม่เอ่ยถึงการแต่งงานกับนางสนมของเซียวปี้เฉิงด้วยซ้ำ ราวกับว่าเขาไม่รู้จักเหวินหวยหยูเลย
“อะไรก็ตาม?”
จักรพรรดิตอบอย่างขี้เกียจ “เจ้ายังไม่ไว้ใจข้าอีกหรือ?”
หยุนหลิงรู้สึกซาบซึ้งใจ เนื่องจากจักรพรรดิที่เกษียณอายุราชการได้ขอหย่าแล้ว จักรพรรดิจ้าวเหรินก็คงช่วยอะไรไม่ได้แม้ว่าเธอจะขอหย่าก็ตาม
ขณะที่เธอกำลังจะพูด คำพูดของเหอหลี่ก็หลุดออกจากริมฝีปากของเธอ แต่เธอกลับลังเลอยู่ด้วยเหตุผลบางอย่างที่ไม่ทราบได้ หยุนหลิงกลับมามีสติ และมีแววมุ่งมั่นปรากฏผ่านดวงตาของเธอ
เมื่อจักรพรรดิเห็นเธอเป็นแบบนี้ พระองค์ก็หรี่ตาลงและขัดจังหวะเธออย่างกะทันหันก่อนที่เธอจะพูดได้
“ตอนนี้คุณได้รับรางวัลแล้ว โปรดออกไปทันที ฉันเหนื่อยมากวันนี้ โปรดอย่ารบกวนการนอนของฉัน”
หลังจากพูดอย่างนั้น โดยไม่รอให้หยุนหลิงตอบ เขาก็ขอร้องขันทีฟู่ให้ไล่เธอออกไปโดยตรง
ขันทีฟู่ยิ้มและกล่าวว่า “องค์หญิงจิง มันสายแล้วและจักรพรรดิต้องพักผ่อน หากเธอตัดสินใจแล้วว่าต้องการรางวัลอะไร โปรดมาที่พระราชวังเพื่อขอรางวัลอีกครั้ง”
เมื่อเห็นเช่นนี้ หยุนหลิงทำได้เพียงถอยกลับชั่วคราวเท่านั้น
–
ภายในพระราชวังชางหนิง
หลังจากที่หยุนหลิงจากไป จักรพรรดิที่เกษียณอายุแล้วจึงโยนท่อทองคำของเขาทิ้งและสาปแช่งด้วยเสียงอู้อี้
“ผู้หญิงคนนั้นโง่จริงๆ”
ในเมื่อเรื่องมาถึงขนาดนี้ ทำไมคุณไม่เรียนรู้จากความผิดพลาดและแก้ไขปัญหา Wen Huaiyu เร็วๆ ล่ะ
เมื่อนึกถึงความมุ่งมั่นในดวงตาของหยุนหลิง ใบหน้าเหี่ยวเฉาของจักรพรรดิที่เกษียณอายุราชการก็ย่นเหมือนจักรวาล และเขาก็เงยคางขึ้นไปหาขันทีฟู
“ไปเรียกเด็กคนนั้นเซี่ยวจิ่วมาหาฉันสิ”
เสี่ยวจิ่วหมายถึงจักรพรรดิจ้าวเหริน ผู้เป็นลำดับที่เก้าในบรรดาพี่น้องของเขา ขันทีฟู่ตอบรับและรีบไปที่พระราชวังหยางซินเพื่อเชิญจักรพรรดิจ้าวเหริน
ขณะที่กำลังเดินทางมาที่นี่ จักรพรรดิจ้าวเหรินได้ยินจากขันทีฟู่เกี่ยวกับรางวัลที่จักรพรรดิที่เกษียณอายุราชการสัญญาไว้กับหยุนหลิง
สีหน้าของเขาเปลี่ยนไป และเขาตระหนักทันทีว่าจักรพรรดิกำลังปกป้องภรรยาของลูกชายคนที่สาม แต่เขาไม่สามารถเข้าใจได้
“พ่อ ทำไมท่านถึงตามใจภรรยาของลูกชายคนที่สามล่ะ เพราะว่าผู้หญิงคนนั้นอาจจะเป็นเทพธิดาในคำทำนายก็ได้”
เมื่อคิดถึงทัศนคติของหยุนหลิงเมื่อสักครู่ จักรพรรดิจ้าวเหรินก็โกรธมาก ถ้าเป็นคนอื่นคงโดนลากไปตีด้วยไม้ไปแล้ว
จักรพรรดิทรงดูสงบ และยากที่จะบอกได้ว่าเขากำลังมีความสุขหรือโกรธ “ท่านคิดว่าการมอบมิสเวินให้เซียวซานเอ๋อร์เป็นความคิดที่ดีหรือไม่”
จักรพรรดิ์จ้าวเหรินเม้มริมฝีปากและตอบด้วยเสียงทุ้มลึก “ลูกชายของข้า นี่เพื่อประโยชน์ของเขาเอง ครอบครัวของเจ้าชายผิงหยางทั้งหมดขึ้นชื่อในเรื่องความภักดีและความกล้าหาญ ตอนนี้เหวินหวยหยู่ทั้งสูงศักดิ์และสง่างาม และไม่มีอำนาจใด ๆ อยู่เบื้องหลังเขา การมอบเขาให้กับลูกชายคนที่สามจะมีประโยชน์กับเขาเท่านั้น ไม่ได้ทำร้ายเขา”
“นอกจากนี้ คนรุ่นใหม่ควรเริ่มขยายสาขาออกไปโดยเร็วที่สุด”
เมื่อพูดถึงจักรพรรดิจ้าวเหริน เขารู้สึกกังวล เมื่อเขาอายุได้สิบเจ็ดปี เขามีลูกชายสองคนแล้ว แต่คนรุ่นใหม่ยังไม่มีลูกชายเลย!
เขาเพียงไม่เชื่อว่าจักรพรรดิไม่วิตกกังวล
จักรพรรดิกิตติคุณขมวดคิ้ว “ไม่ใช่เรื่องการเลี้ยงดูทายาทจำนวนมาก แต่เป็นเรื่องของการเลี้ยงดูพวกเขาให้ดี ดูลูกๆ ของคุณสิ ไม่รวมคนที่ยังกินนมแม่อยู่ ในจำนวนหกคนที่เหลือมีกี่คนที่เก่งพอ?”
“หากคุณเลี้ยงบอสที่สับสนแบบฉันเพิ่มขึ้นอีก ราชวงศ์โจวของฉันจะล่มสลายเร็วหรือช้า!”
เรื่องนี้กำลังพูดถึงเจ้าชายรุ่ยที่จะรับชูหยุนฮั่นเป็นพระสนมของตน ใบหน้าของจักรพรรดิจ้าวเหรินเปลี่ยนเป็นสีน้ำเงินและสีแดง แต่เขาไม่สามารถปฏิเสธได้
ใครขอให้เขามีลูกชายหกคน? บางคนโง่ บางคนพิการ และคนอื่นๆ ที่เหลือก็ธรรมดาเกินไป ยกเว้นเสี่ยวปี้เฉิงแล้ว ไม่มีใครหน้าตาดีเลย
“พ่อ ลูก…”
“เอาล่ะ หยุดพูดไร้สาระได้แล้ว ฉันมอบรางวัลให้เซี่ยวหลิงเอ๋อร์ไปแล้ว ฉันเอาคืนไม่ได้ มาดูกันว่าเธอจะตอบสนองอย่างไรในอีกไม่กี่วัน”
จักรพรรดิที่เกษียณอายุราชการแล้วโบกมือเป็นสัญญาณให้เขาออกไป และจักรพรรดิจ้าวเหรินไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องโค้งคำนับและจากไป
หลังจากออกจากพระราชวังแล้ว เขาอดไม่ได้ที่จะขมวดคิ้วและถามขันทีฟู่ว่า “หญิงสาวคนนั้นไม่ได้พูดถึงเรื่องที่ไม่ยอมให้ฉันแต่งงานกับเหวินฮ่วยหยู่เหรอ?”
“ฝ่าบาท เจ้าหญิงจิงไม่ได้ตรัสสิ่งใด”
จักรพรรดิจ้าวเหรินรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย จากนั้นพระองค์ก็ดูสับสน สนุกสนาน และรำคาญเล็กน้อย
จะเป็นไปได้ไหมว่าผู้หญิงคนนั้นต้องการหย่าจริงๆ? เขาไม่เชื่อเลยว่าเธอจะกล้าขนาดนั้น!