ตามที่องค์ชายเก้าคาดไว้ หยุนชวนจงก็ถูกส่งออกจากเมืองหลวงทันทีที่เขาออกจากเมืองหลวง
เมืองหลวงเต็มไปด้วยสายตา และภายในเวลาไม่กี่วัน ทุกคนก็รู้ว่าในบรรดาขันทีหนุ่มที่เข้าวังในปีนี้ มีคนหนึ่งที่มีความเชื่อมโยงกับคฤหาสน์ของเจ้าชายองค์ที่แปด
ผู้ต้องหาถูกนำตัวไปโดยไม่ได้เซ็นเอกสารเข้าพระราชวัง
ตัวตนของบุคคลนี้ถูกเปิดเผยออกมาอย่างเป็นธรรมชาติ อันที่จริง เขาเป็นน้องบุญธรรมขององค์ชายแปด
ข่าวซุบซิบไปถึงหูเจ้าชายองค์ที่สี่
เมื่อเจ้าชายองค์ที่แปดได้พบกับองค์ชายสี่ พระองค์ก็ทรงถามว่า “ท่านจัดการให้เขาอยู่ได้อย่างไร การสอนเด็กในวัยนี้ให้ดีนั้นง่าย แต่การสอนสิ่งที่ไม่ดีนั้นง่ายยิ่งกว่า”
เจ้าชายองค์ที่แปดตกใจและกล่าวว่า “นางอายุเพียงแปดขวบเท่านั้น พี่ชายของข้าไม่ได้คิดอะไรมากนัก จึงส่งนางไปหาพี่สาวของนางที่ฟาร์ม”
องค์ชายสี่เม้มริมฝีปากและพูดอย่างไม่พอใจ “ตระกูลหยุนมีเจตนาไม่ดี พวกเขาไม่ใช่พี่น้องกันด้วยซ้ำ ไม่เหมาะสมที่นางจะเลี้ยงดูพวกเขา ควรจะส่งพวกเขาไปอยู่กับครอบครัวที่ไม่มีลูกโดยตรงจะดีกว่า…”
สีหน้าขององค์ชายแปดร้อนผ่าวเล็กน้อย เขารับหยุนไห่ถังมาเป็นเจ้าหญิง แถมยังดูแลคฤหาสน์ขององค์ชายอีกด้วย
เมื่อเจ้าชายองค์ที่สี่กล่าวว่านางมี “เจตนาชั่วร้าย” นั่นหมายความว่าพระองค์ก็ตาบอดด้วยหรือไม่?
เขารู้สึกหงุดหงิดอยู่ในใจ แต่สีหน้ากลับไม่แสดงออกมา เขาพูดเพียงด้วยความละอายว่า “พี่ชาย ผมไม่ได้คาดคิดเรื่องนี้มาก่อน เดี๋ยวผมจะส่งคนไปส่งเขาทีหลัง”
เมื่อเห็นว่าเขาฟังคำแนะนำแล้ว เจ้าชายคนที่สี่ก็หยุดพูด
เขาคิดเช่นเดียวกับชูชู เด็กเช่นนี้เปรียบเสมือนกระดาษเปล่า หากได้รับการสั่งสอนอย่างดีก็จะเป็นความดี หากไม่ได้รับการสั่งสอนอย่างดีก็จะมีแต่จะนำความเดือดร้อนมาสู่ตนเอง
ที่นี่ในกระทรวงมหาดไทย ขณะที่เรากำลังตรวจสอบตัวตนของผู้สมัครขันที เราพบคนคนหนึ่งที่ไม่ถูกต้อง และเราเกือบจะตรวจสอบเสร็จแล้ว
เขาเป็นคนจากฉางผิง และได้รับการส่งมาที่นี่โดยลุงของเขา
หลังจากสอบสวนอย่างละเอียดถี่ถ้วนแล้ว พบว่าเขาเป็นบุตรชายของปราชญ์ บิดาของเขาเสียชีวิต มารดาแต่งงานใหม่ ลุงของเขายึดลูกของเขาไป และหลอกหลานชายวัยเก้าขวบ โดยบอกว่าเขาจะไปพระราชวังเพื่อใช้ชีวิตอย่างสุขสบาย
การจัดเตรียมนี้เกิดขึ้นเพราะความรู้สึกผิด เนื่องจากพวกเขากลัวว่าลูกหลานจะมาต่อสู้เพื่อแย่งชิงมรดกเมื่อพวกเขาโตขึ้น
องค์ชายเก้าไม่อาจทนเห็นสิ่งนี้ได้ จึงขอให้เอ๋อเหอพาคนไปที่ฉางผิง ตามหาครู เพื่อน และญาติของนักปราชญ์ และฝากเด็กคนนั้นไว้
ลุงของเด็กมีพฤติกรรมไม่ดีต่อหลานชายของเขา และถูกสงสัยว่าฆาตกรรมเพื่อเอาเงิน จึงถูกตีด้วยไม้กระดาน 40 อัน
ครอบครัวลุงของเด็กไม่ใช่ครอบครัวที่ดีและไม่สามารถเฝ้าติดตามเด็กได้ ดังนั้น Erhe จึงมอบเด็กให้กับครูของนักวิชาการซึ่งเป็นศาสตราจารย์ในโรงเรียนประจำมณฑลโดยตรง และที่ดินและบ้านของครอบครัวของเด็กก็ถูกโอนให้กับเด็กด้วยเช่นกัน
เขาให้เช่าที่ดินและบ้านของเขาแปดสิบล้านเหรียญ และนำเงินที่หามาได้ไปเลี้ยงดูลูกๆ ของเขา
สำหรับประชาชนทั่วไป ทหารยามระดับสี่ถือเป็นบุคคลที่ไม่อาจบรรลุได้ ไม่ต้องพูดถึงว่าเบื้องหลังทหารยามคือพระราชวังของเจ้าชาย
เมื่อนักเรียนในเขตมารวมตัวกันและพูดคุยเกี่ยวกับเหตุการณ์นี้ ทุกคนรู้สึกเหมือนกับว่าพวกเขากำลังฝันอยู่
บรรดาผู้ที่จดจำสิ่งดี ๆ ที่นักปราชญ์ได้ทำไว้ในช่วงชีวิตของตน ย่อมจะกล่าวคำบางคำเช่น “พระพุทธเจ้าเสด็จมาแล้ว” และ “การทำความดีจะได้รับผล”
เอ้อเหอจัดการทุกอย่างเรียบร้อยแล้วและภารกิจก็สำเร็จ เขาขึ้นม้าและเดินทางกลับปักกิ่งพร้อมคณะผู้ติดตาม
ผู้ที่ติดตามเขาไปคือ ซิงฉวน และซิงเจียง ลูกชายคนที่สองของพี่เลี้ยงซิง ซึ่งปัจจุบันรับราชการในหน่วยองครักษ์
เหตุผลที่ชายหนุ่มจากตระกูลขุนนางเอ๋อเหอจัดการเรื่องนี้ได้อย่างแนบเนียนในวันนี้ เป็นเพราะประการแรก องค์ชายเก้าได้สั่งสอนเพิ่มเติมอีกเล็กน้อย และประการที่สอง เป็นเพราะซิงเจียง
ครอบครัวซิงอาศัยอยู่ในหมู่บ้านมานานกว่าสิบปีและคุ้นเคยกับประเพณีท้องถิ่น
“ถูกต้อง! ถ้าไม่มีคุณ ฉันคงไม่คิดจะวางเด็กคนนั้นไว้ที่เมืองนี้หรอก…”
ถนนเอ๋อเหอ
ความคิดก่อนหน้านี้ของเขาเรียบง่าย: ใช้ประโยชน์จากอำนาจของอีกฝ่ายและปล่อยให้หัวหน้ากลุ่มหรือหัวหน้าหมู่บ้านควบคุมดูแลเขา
ถ้าลองคิดดูดีๆ ถ้ายังให้เด็กไปอยู่หมู่บ้าน ลุงของเด็กจะโกรธและอาจทำเรื่องไม่ดีก็ได้
พวกเขาอยู่ในเมืองหลวงและเป็นไปไม่ได้เลยที่พวกเขาจะส่งคนไปดูเด็กตลอดเวลา
ถ้าคุณตั้งถิ่นฐานอยู่ในเมืองมันก็ต่างกัน
ความไม่รู้คือความไม่กลัว
เมื่อเปรียบเทียบกับคนทั่วไปในชนบทแล้ว ครูและนักเรียนของโรงเรียนประจำมณฑลรู้ดีกว่าว่าอำนาจจักรวรรดิไม่สามารถถูกกลั่นแกล้งได้และเจ้าชายเป็นผู้สูงศักดิ์
เมื่อเอ๋อเหอกลับมา เขาก็อธิบายการจัดเตรียมภารกิจให้เจ้าชายลำดับที่เก้าฟังและยังชื่นชมซิงเจียงอีกด้วย
เจ้าชายองค์ที่เก้าหัวเราะและกล่าวว่า “เมื่อก่อนนั้น เขาเป็นเหมือนเสาไม้ที่ไม่ยอมส่งเสียงใดๆ แต่ตอนนี้เขาแต่งงานแล้ว เขากลายเป็นผู้ใหญ่แล้ว”
เสี่ยวชุนแต่งงานกับซิงเจียงเมื่อปลายเดือนสิงหาคม และตอนนี้พวกเขาเป็นเพียงคู่บ่าวสาวที่เพิ่งแต่งงานกันใหม่
ทั้งสองคนเป็นคู่สินสอดของชูชู่ ดังนั้นพวกเขาจึงถือว่าเป็นคู่ที่เหมาะสมกัน
หลังจากฟังคำพูดของชูชู่สักพัก เจ้าชายองค์เก้าก็ตระหนักได้ว่านางปฏิบัติต่อเสี่ยวชุนแตกต่างออกไป
เขายังจำคำพูดของชูชู่ได้ ว่าเขาจะออกพระราชกฤษฎีกาให้เสี่ยวชุน และวางแผนที่จะสำรวจดูทหารยามชุดปัจจุบัน และเพิ่มทหารยามอีกสองสามนายในปีหน้า ซิงเจียงก็เป็นหนึ่งในนั้น
เมื่อพวกเขากลับมาที่ห้องโถงใหญ่ องค์ชายเก้าก็อดไม่ได้ที่จะโอ้อวดต่อหน้าชูชูว่า “ข้าได้ยินมาว่าบ้านข้างๆ มอบเด็กให้กับตระกูลหยุนโดยตรง แล้วเปลี่ยนสถานที่ทีหลัง จิ๊ จิ๊ พวกเขาไม่สนใจหรอก พวกเขาเป็นคนไร้หัวใจที่สุด พวกมันจำความเมตตาของพี่เลี้ยงเด็กและพ่อเปียกไม่ได้เลยในเวลานี้ ดูข้าสิ ถึงแม้ว่าข้าจะเป็นคนแปลกหน้า ข้าก็จะขอให้ใครสักคนจัดการให้อย่างเหมาะสมเมื่อข้ารู้สึกไม่ยุติธรรม”
ชูชูจ้องมององค์ชายเก้าด้วยสายตาที่สดใส
นี่คือ “เก้างูพิษ” ในประวัติศาสตร์ใช่หรือไม่?
นี่เป็นเพียงสิ่งเล็กๆ ที่น่ารักที่กำลังกระพือปีก!
นางชื่นชมเขาทันที “ท่านชายมีน้ำใจและปฏิบัติต่างจากท่านชาย สำหรับเรามันง่ายเหมือนปอกกล้วยเข้าปาก แต่สำหรับเด็กคนนั้น มันเหมือนกับการได้พบกับบุคคลผู้สูงศักดิ์และรอดพ้นจากความตาย!”
เจ้าชายองค์เก้ากล่าวอย่างภาคภูมิใจว่า “นี่มันเยี่ยมยอดจริง ๆ เลยใช่ไหม? พวกเราก็กำลังทำความดีและสั่งสมคุณธรรมอยู่ การสอนแบบอย่างที่ดีจะทำให้ลูกหลานของเราไม่ต่างจากเดิมในอนาคต”
พระสนมมีน้ำใจและเขากับพระสนมก็เป็น “นกที่บินเป็นฝูงเดียวกัน” นั่นแหละคือสิ่งที่ถูกต้องแล้ว
ส่วนคนข้างบ้านไม่มีแม้แต่ลูก เป็นเพราะทำผิดศีลธรรมมากเกินไปหรือเปล่า
น่าสงสารเขานะที่เขาเป็นคนไม่มีความกตัญญูและไม่เป็นมิตร
ตอนนี้ก็ไม่ได้แย่เท่าไหร่ เจ้าชายแปดอายุยี่สิบแล้ว และบางคนก็มีลูกช้า
คนอย่าง Cao Yin มีลูกสาวคนแรกเมื่อพวกเขาอายุสามสิบกว่าๆ
หากคุณยังไม่พัฒนาก้าวหน้าเมื่ออายุ 30 ปี ก็จะมีข่าวซุบซิบมากมายลับหลังคุณ
เจ้าชายองค์ที่เก้ารู้สึกว่าตนเองไม่ใจดีอีกต่อไปแล้ว และต้องการดูเรื่องตลก…
–
จักรพรรดิเสด็จกลับจากการเสด็จเยือนภาคเหนือ และเหตุการณ์ที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในเดือนกันยายนคือการยอมจำนนของเจ้าหญิงองค์ที่เก้า
พิธีแต่งงานของเจ้าหญิงมีขั้นตอนตายตัว
วันก่อนที่จะยอมจำนน หัวหน้าผู้ดูแลกรมพระราชวังหลวงได้นำกองทหารรักษาพระองค์ไปนำสินสอดไปที่บ้านของเจ้าชายสวามีพร้อมกับ “เจ้าหญิงแห่งการแต่งงานทดลอง”
พิธีแต่งงานของเจ้าหญิงมีกำหนดในวันที่ 21 กันยายน และวันที่ 20 กันยายนเป็นวันถือสินสอด
วันนี้ยังเป็นวันที่เหล่าเจ้าชายและพระมเหสีจะเสด็จเข้าเฝ้าฯ พระราชวัง
ชูชู่จะออกมาตามเวลาที่นางเข้าพระราชวังทุกครั้ง รถม้าของพระมเหสีทั้งสามก็มาถึงหน้าประตูเสินหวู่ทีละคัน
รถม้าของสุภาพสตรีหมายเลขห้ามาถึงแล้ว
วันนี้เป็นวันที่นางสาวห้าออกจากการคุมขัง ในเวลานี้นางต้องไปส่งนางสาวเก้าที่พระราชวังโดยไม่พลาดแม้แต่ครึ่งวัน
นางสาวคนที่สี่ไม่ได้ปรากฏตัว
กำหนดคลอดของเธอคือกลางเดือนกันยายน แต่ผ่านไปกว่าสิบวันแล้วยังไม่มีข่าวคราวใดๆ เกิดขึ้น เธอจึงต้องนอนรอคลอดอยู่บนเตียง
น้องสะใภ้คนที่ห้าผอมลงเยอะเลย!
นางสาวคนที่สิบจับแขนของนางสาวคนที่ห้าและอุทานด้วยความประหลาดใจ
เธอทานเนื้อสัตว์เยอะมากในช่วงสองเดือนที่ผ่านมา และเลิกทานอาหารประเภทพายและเกี๊ยว และน้ำหนักก็ลดลงมาก
แต่เมื่อเทียบกับ Fifth Lady แล้ว มันก็ไม่มีอะไรเลย
“หลังคลอดลูกจะลดน้ำหนักได้อย่างไร?”
ดวงตาของสุภาพสตรีคนที่สิบกำลังเปล่งประกาย
นางสาวคนที่ห้ายิ้ม
เธอได้รับนมแม่เป็นเวลาครึ่งเดือนกว่า น้ำหนักของเธอลดลงเล็กน้อย แต่เธอไม่กลับมาอ้วนเหมือนเดิมอีก
นางสาวคนที่แปดยืนอยู่ข้างๆ เขา ใบหน้าของเธอเต็มไปด้วยแป้ง
แผลบนใบหน้าของเธอควรจะเปิดหลังเทศกาลไหว้พระจันทร์ แต่เนื่องจากเจ้าหญิงองค์ที่ 9 กำลังจะแต่งงานในเดือนกันยายนและต้องปรากฏตัวต่อสาธารณะในเวลานี้ การผ่าตัดจึงถูกเลื่อนออกไป
พี่สะใภ้แลกเปลี่ยนคำทักทายกันเล็กน้อย และพระสนมเอกองค์ที่ 10 ก็ไปที่พระราชวังหนิงโซ่ว ในขณะที่ชูชู่ พระสนมเอกองค์ที่ 5 และพระสนมเอกองค์ที่ 8 ก็ไปที่พระราชวังทั้งหกทิศตะวันตก
สตรีหมายเลขห้าไม่ใช่คนช่างพูด และสตรีหมายเลขแปดก็ไม่พูดอะไรเช่นกัน ชูชูเองก็รู้สึกว่าการพูดคุยกับสตรีหมายเลขห้าเพียงลำพังต่อหน้าข้ารับใช้ในวังมากมายเช่นนี้ไม่เหมาะสม ดังนั้นพี่สะใภ้ทั้งสามจึงเดินอย่างเงียบเชียบตลอดทางเข้าไปในพระราชวังทั้งหกฝั่งตะวันตก
หลังจากมาถึงประตูอี้คุนและกล่าวคำอำลาสุภาพสตรีที่แปด สุภาพสตรีที่ห้าก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอกและถามชูชู่ว่า “คุณไปด้วยกันเสมอเมื่อเข้าไปในพระราชวังหรือเปล่า?”
มันเหนื่อยและน่าเขินอายนิดหน่อย
ซูซูพยักหน้าและกล่าวว่า “ไม่มีทาง พระราชวังฉางชุนอยู่ติดกับพระราชวังอี้คุน และคฤหาสน์องค์ชายแปดก็อยู่ติดกับคฤหาสน์องค์ชาย”
ในห้องโถงหลักของพระราชวังอีคู พระสนมอีกำลังรออยู่แล้ว
สำหรับชูชู่พวกเขาเจอกันทุกๆ สองสามวันโดยไม่มีอะไรรบกวน แต่สำหรับอู่ฟู่จิน ครั้งสุดท้ายที่แม่สามีและลูกสะใภ้พบกันคือต้นเดือนพฤษภาคม
นอกจากนี้ผมอยากถามด้วยว่าเจ้าชายคนที่สองเป็นอย่างไรบ้าง
หลังจากที่สุภาพสตรีหมายเลขห้าและชูชู่แสดงความเคารพแล้ว พระสนมอี้ก็เรียกพวกเขามาและขอให้นั่งลง
หลังจากเห็นรูปลักษณ์ของสุภาพสตรีหมายเลขห้าอย่างชัดเจนแล้ว พระสนมอีจึงถามด้วยความกังวลว่า “หมอหลวงพูดว่าอย่างไร ทำไมเธอถึงผอมจัง?”
สุภาพสตรีคนที่ห้ากล่าวว่า “แพทย์หลวงบอกว่ามันปกติ มีกรณีแบบนี้อยู่ข้างนอก เขาถามฉันว่าฉันมีปัญหาในการนอนหลับหรือเปล่า…”
ณ จุดนี้ เธอพูดด้วยความเขินอายเล็กน้อยว่า “นี่เป็นครั้งแรกของลูกสะใภ้ของฉันในฐานะแม่สามี ฉันรู้สึกประหม่านิดหน่อยและอยากจะเข้าไปดูตลอดเวลา”
ในฐานะสตรี และเคยมีประสบการณ์เช่นนี้มาก่อน พระสนมอี๋ก็เข้าใจเช่นกัน จึงได้สั่งสอนเพียงว่า “ลูกสำคัญ และเจ้าก็สำคัญเช่นกัน ฟังข้า แล้ววันนี้กลับไปอยู่ในที่คุมขังอีกครึ่งเดือน อย่าคิดว่าเจ้าจะสบายดีหลังจากถูกคุมขัง กระดูกกำลังเปิดและปิดอยู่ เจ้าต้องดูแลมันให้ดี”
สุภาพสตรีหมายเลขห้าแตกต่างจากคนอื่น ๆ เธอน่าจะใช้เวลาดูแลลูกนานกว่าสิบชั่วโมงหลังจากคลอดลูก
แม่สามีและลูกสะใภ้พูดคุยกันแต่ไม่ได้รีบไปไหน
หลังจากผ่านไปราวๆ สี่สิบห้านาที เป่ยหลานก็เข้ามาและกล่าวว่า “ฝ่าบาท เกี้ยวมาถึงแล้ว”
จากนั้นพระสนมอีก็พยักหน้าและพาลูกสะใภ้ทั้งสองของเธอออกมา
ปรากฏว่านางเห็นว่าสุภาพสตรีที่ห้าค่อนข้างอ่อนแอ จึงส่งคนไปเรียกเกวียนให้ลูกสะใภ้ทั้งสองของเธอเป็นการชั่วคราว
เมื่อเห็นเช่นนี้ สุภาพสตรีหมายเลขห้าจึงออกมาพร้อมกับความอึดอัดเล็กน้อย
เมื่อเห็นดังนั้น ชูชูก็กระซิบว่า “นี่คือความเมตตาของราชินี”
เธอแนะนำด้วยปากแต่เธอก็รู้สึกแปลก ๆ ในใจเล็กน้อย
ดูเหมือนว่าทุกครั้งที่เขาขึ้นเกี้ยวในพระราชวังก็เป็นเพราะสุภาพสตรีหมายเลขห้า
เธอรู้ว่ามันต้องมีเหตุผล แต่เธอยังคงรู้สึกไม่สบายใจเล็กน้อย
เพียงแต่ว่าเมื่อคนเราเข้ากันได้ดีก็ไม่มีทางที่จะจริงจังมากเกินไปได้ ดังนั้นเราจึงได้แต่คิดในแง่ดีเท่านั้น
แม่สามี ลูกสะใภ้ และพวกเขาอีกสามคนนั่งบนเกวียนเดินไปตามทางเดินสู่พระราชวังหนิงโซ่ว…
–
พระราชวังหนิงโซ่ว ศาลาอบอุ่นด้านตะวันตก
นอกจากมกุฎราชกุมารีที่เสด็จมาเร็วเสมอแล้ว ยังมีมกุฎราชกุมารองค์ที่สิบที่เสด็จมาโดยตรง และมกุฎราชกุมารองค์ที่เก้าก็เสด็จมาที่นี่ในวันนี้ด้วย
สินสอดของเธอจะถูกส่งมอบให้กับตระกูลทงในตอนเช้า
หลังจากตากแห้งที่บ้านของทงแล้ว เครื่องสำอางก็ถูกส่งไปยังโกดังของคฤหาสน์เจ้าหญิงข้างๆ
อีกทั้งยังมีเจ้าหญิงองค์หนึ่งซึ่งกำลังลองใจแต่งงานอยู่ด้วย
ตามธรรมเนียมของพระราชวัง บุคคลนี้จะต้องเป็นคนรับใช้ในพระราชวังเคียงข้างเจ้าหญิง หรือไม่ก็ต้องเป็นผู้ที่ได้รับเลือกจากผู้อาวุโสในพระราชวัง
“คุณไม่อยากให้ผู้หญิงที่นั่งข้างๆ คุณไปที่นั่นจริงๆ เหรอ?”
สมเด็จพระราชินีทรงถามอีกครั้ง
จิ่วเกอส่ายหัวและพูดว่า “หลานสาวของฉันไม่อยากปล่อยเธอไป คุณยายจะเลือกใครสักคนดีกว่า…”
ในช่วงสองปีที่ผ่านมา Jiugege ได้เรียนรู้มากมายจาก Shushu ผ่านการมีปฏิสัมพันธ์ที่ดีระหว่างเธอกับเขา
ไม่ว่าผู้หญิงรอบตัวคุณจะซื่อสัตย์แค่ไหน เธอก็ไม่สามารถแบ่งปันความสัมพันธ์แบบผู้ชายกับคุณได้ ผลลัพธ์สุดท้ายคือหนามยอกอกคุณ
แม้แต่สาวใช้ที่อยู่รอบตัวเขาก็คุ้นเคยกับสาวใช้ที่มาพร้อมสินสอดทองหมั้น หากพวกเธอได้เป็นนางสนมของเจ้าชายจริง ๆ พวกเธอก็จะเชื่อมโยงกับชนชั้นสูงและชั้นล่าง ส่วนเจ้านายที่ถูกต้องตามกฎหมายก็จะกลายเป็นเพียงเครื่องประดับ…