by เมื่อเทียบกับความสบายใจของชูชู เจ้าชายองค์ที่เก้ากลับรู้สึกไม่สบายใจเล็กน้อย
ผู้คนที่มาต้อนรับจักรพรรดิจะมาถึงถังเฉวียนในเวลาเที่ยงวัน
ผลก็คือเราได้รับข่าวว่ารถของจักรพรรดิยังอยู่ห่างออกไปอีกยี่สิบห้าไมล์
ยังเช้าอยู่และทุกคนไม่สามารถยืนอยู่เฉยๆ เหมือนคนโง่ได้ ดังนั้นเจ้าชายลำดับที่เก้าจึงพาเจ้าชายลำดับที่สิบเข้าไปในพระราชวังซึ่งยังอยู่ระหว่างการก่อสร้างบริเวณใกล้เคียง
อากาศเริ่มหนาวเย็นลงทุกวัน และช่างทาสีเหล่านี้จะต้องหยุดงานในช่วงปลายเดือนและเริ่มงานใหม่อีกครั้งในช่วงปลายเดือนกุมภาพันธ์ปีหน้า
เดินเข้าไปในพระราชวังไม่กี่ก้าวก็จะเห็นห้องโถงอยู่ตรงหน้าคุณ
องค์ชายเก้าหน้าตกตะลึง เขาพึมพำกับองค์ชายสิบว่า “นี่เจ้าจะให้เจ้าชายรัชทายาทลอยหน้าลอยตาจริงๆ เหรอ? ทำไม? พวกเราจ่ายเงินกันจริงๆ นะ”
ปรากฏว่าในแผนการสร้างพระราชวังชั่วคราวในช่วงแรกนั้น พระราชวังนั้นถูกสงวนไว้สำหรับเจ้าชายเพื่อเป็นบรรณาการจากพระองค์
ต่อมาเจ้าชายได้คืนเงินให้ แต่แผนการก่อสร้างพระราชวังยังคงเหมือนเดิม
องค์ชายสิบกระซิบว่า “แค่ไปที่พระราชวังหยูชิงเพื่อเอาเงินมา มันไม่ขาดทุนหรอก การไม่เพิ่มองค์รัชทายาทเข้าไปก็ขาดทุนเหมือนกัน”
องค์ชายเก้าเข้าใจในทันทีและหัวเราะในลำคอ “ใช่ ถ้าเราปล่อยองค์รัชทายาทไว้ ดูเหมือนว่าพวกเราพี่น้องจะสามัคคีกัน และคนนั้นก็จะกลายเป็นผู้น่าสงสาร ข่านอามาคงเสียใจแย่”
ในตอนแรกที่วางแผนสร้างพระราชวัง ตั้งใจจะรอจนกว่าจะถึงวันเฉลิมพระชนมายุครบ 50 พรรษาของจักรพรรดิ อย่างไรก็ตาม เนื่องจากเจ้าชายองค์ที่เก้าทรงมีงบประมาณและการจ้างงานจำกัด การก่อสร้างจึงไม่สามารถเลื่อนออกไปจนกว่าจะถึงปีถัดไปได้
ปีหน้า Wanshou คงตามไม่ทัน แต่ครึ่งปีหลังปีหน้าก็คงจะเท่าเดิม
“มันจะวางจำหน่ายในช่วงครึ่งปีหลังของปีหน้า แต่หากคุณอยากจะมอบมันเป็นของขวัญวันเกิดจริงๆ คุณจะยังไม่ได้อยู่ในนั้นจนกว่าจะถึงปีถัดไปหรือปีถัดไป ซึ่งถือเป็นเรื่องน่าเสียดาย”
เจ้าชายองค์ที่เก้ากล่าว
เจ้าชายองค์ที่สิบกล่าวว่า “ถึงแม้ปีหน้าจะไม่ใช่วันเกิดของข่านอามา แต่ก็เป็นวันครบรอบ 40 ปีของเขา เราสามารถใช้ชื่อนี้เพื่อเฉลิมฉลองเทศกาลไหว้พระจันทร์ เทศกาลเก้าคู่ หรือเทศกาลรางวัลทองคำได้ จากนั้นเราจะสามารถใช้พระราชวังชั่วคราวในปีหน้าได้”
เจ้าชายองค์เก้าพยักหน้าและกล่าวว่า “ดีแล้ว เราควรหลีกเลี่ยงเทศกาลฉู่เฟิงสองนรีเสียที ฝ่าบาททรงทราบแล้วว่าทั้งข่านอามาและพระราชินีของเราไม่ชอบคำว่า ‘แก่’ ต่อไปเราจะต้องระมัดระวังและอย่าฝ่าฝืนข้อห้ามนี้”
เจ้าชายองค์ที่สิบพยักหน้าและจดจำเรื่องนี้ไว้
ช่วงเวลาบั้นปลายชีวิตแห่งจักรพรรดิจะนำพาอะไรมาให้?
จากบทเรียนที่ได้รับจากจักรพรรดิฮั่นหวู่และจักรพรรดิถังไท่จง ไม่ใช่เรื่องยากที่จะคาดเดา
พวกเขาจะเกิดความสงสัยและสับสน และจะเชื่อคำใส่ร้ายได้ง่าย และมองลูกๆ ของตนเป็นศัตรู
ไม่มีใครอยู่ในสายตาและพี่น้องทั้งสองก็อยู่ในพื้นที่โล่งในพระราชวัง
องค์ชายสิบกระซิบว่า “กระทรวงยุติธรรมได้ระงับการประหารชีวิตในฤดูใบไม้ร่วงปีนี้แล้ว คนข้างนอกบอกว่าเป็นพี่แปดที่ยื่นอนุสรณ์สถานเพื่อเปิดโปงการทุจริตของกระทรวง แต่ข้าคิดว่าไม่ใช่แค่นั้น มันควรจะเป็นเพราะฟู่ซ่งด้วย”
เขาไม่ใช่คนนอกและพบเห็นเจ้าชายองค์เก้าทั้งกลางวันและกลางคืน
เขายังรู้เกือบทั้งหมดว่าฟู่ซ่งอยู่ที่ไหน
เจ้าชายองค์ที่เก้ารู้สึกแปลก ๆ หลังจากได้ยินเรื่องนี้และกล่าวว่า “หากเจ้าชายองค์ที่แปดไม่ได้ส่งอนุสรณ์สถานและพลาดสิ่งนี้ ข่านอามาจะใช้ข้อแก้ตัวอะไร”
แต่อย่างไรก็ตาม ฉันจะไม่บอกความจริงกับคนอื่น
ชีวิตมนุษย์กำลังตกอยู่ในอันตราย
แม้แต่ผู้ต้องขังที่ต้องถูกประหารชีวิตโดยการตัดหัวหรือแขวนคอก็ควรได้รับการลงโทษตามกฎหมาย
องค์ชายสิบครุ่นคิดครู่หนึ่งแล้วกล่าวว่า “เราควรเริ่มจากแฟ้มคดีที่ไม่ชัดเจนของมณฑลฝูเจี้ยนก่อน แม้ว่าคนที่เข้ามอบตัวอาจจะเป็นแพทย์หรือรองผู้อำนวยการก็ตาม เขาก็ยังไม่โดดเด่นเท่าองค์ชายแปด”
หลังจากได้ยินเช่นนี้ เจ้าชายองค์ที่เก้าก็ถอนหายใจและมองไปที่เจ้าชายองค์ที่สิบแล้วพูดว่า “เจ้าควรประพฤติตัวให้ดีในที่พำนักของตระกูลและอย่าหลีกทาง ไม่เช่นนั้นเจ้าจะกลายเป็นแพะรับบาป”
องค์ชายสิบยิ้มและกล่าวว่า “ไม่ต้องกังวลไปนะ น้องชายเก้า ข้าแค่กำลังเรียนรู้วิธีการทำงาน ข้าคงไม่สามารถรับผิดชอบอะไรได้เลยหากไม่มีประสบการณ์สามถึงห้าปี”
เจ้าชายองค์ที่เก้ากล่าวว่า “เจ้าแค่กังวลไปเปล่าๆ ข่านอามาคอยปกป้องลูกๆ ของเขาเสมอ แม้ว่าเราจะรับผิดจริงๆ เราก็จะได้รับการชดเชยในอนาคต”
องค์ชายสิบกล่าวอย่างเคร่งขรึมว่า “ถึงจะพูดอย่างนั้นแล้ว ก็อย่าแบกมันไว้บนหลังจะดีกว่า มันน่ารังเกียจเกินไป และยากที่จะรับมือกับคนร้าย”
พี่น้องทั้งสองพูดคุยกันสักพัก จากนั้นก็ถึงเวลาอันสมควร พวกเขาจึงกลับไปยังทีมต้อนรับ
ได้ยินเสียงกีบม้าอยู่ไกลๆ และกองทัพขนาดใหญ่กำลังเคลื่อนเข้ามาอย่างช้าๆ
องค์ชายเก้าหันกลับไปมองเลขานุการใหญ่ที่เดินเข้ามาต้อนรับ มีคนแปลกหน้าคนหนึ่งที่ดูราวกับญาติของเอ๋อเหอ อาจจะเป็นลุงหรือลูกพี่ลูกน้อง หรืออะไรทำนองนั้น และได้รับแต่งตั้งให้เป็นเลขานุการใหญ่
กองธงเหลืองธรรมดายังคงขาดแคลนรัฐมนตรีประจำกองรักษาพระองค์ ซึ่งเป็นตำแหน่งที่โซเอตูทิ้งไว้ เกือบสองปีแล้ว แต่ยังไม่มีใครได้รับแต่งตั้งให้ดำรงตำแหน่งนี้
เป็นการเลื่อนตำแหน่งให้ใครสักคนเป็นเลขาธิการใหญ่ในเวลานี้เพื่อเตรียมพร้อมในการเลื่อนตำแหน่งเลขาธิการใหญ่ของกองทหารรักษาพระองค์ใช่หรือไม่?
เลขาธิการใหญ่มีระดับที่สอง และเลขาธิการใหญ่ที่รับผิดชอบกองรักษาพระองค์มีระดับที่หนึ่ง
ฟูซานจะไปมั้ย?
แม้ว่าฟูซานจะมีประสบการณ์มากมาย แต่เขายังคงได้รับความไว้วางใจจากจักรพรรดิ
แล้วมีเสนาบดีสองคนคอยดูแลองครักษ์ในตระกูลเดียวกันเหรอ?
มันยากที่จะพูดจริงๆ
เมื่อถึงเวลานั้น รถศักดิ์สิทธิ์ก็มาถึงแล้ว
คังซีประทับอยู่ในรถม้าขององค์ชายใหญ่ องค์ชายสาม องค์ชายสี่ องค์ชายห้า องค์ชายแปด องค์ชายสิบสาม องค์ชายสิบสี่ และองค์ชายอื่นๆ ขี่ม้าตามพระองค์ไป
เมื่อคังซีลงจากรถ เขาก็มองดูองค์ชายเก้าและองค์ชายสิบอย่างระมัดระวัง
เมื่อเห็นว่าทั้งสองคนดูสบายดีและไม่เหนื่อย เขาก็รู้สึกโล่งใจ
องค์ชายเก้าและองค์ชายสิบได้โค้งคำนับและแสดงความเคารพแล้ว
คังซียกมือขึ้นและตะโกนออกไป มองไปที่พระราชวังไม่ไกลนัก แล้วถามว่า “การก่อสร้างเป็นยังไงบ้าง? เมื่อไหร่จะเสร็จ?”
เจ้าชายองค์ที่เก้ากล่าวว่า “ตอนนี้เหลือเพียงภาพวาดเท่านั้น ในฤดูใบไม้ผลิปีหน้า เราจะนำดอกไม้และต้นไม้เข้ามาเพิ่มเติม และจากนั้นเราจะเริ่มตกแต่งภายใน น่าจะเสร็จเกือบก่อนเทศกาลไหว้พระจันทร์ปีหน้า”
คังซีรู้สึกพอใจมากเมื่อได้ยินเวลา
ในช่วงปีแรกๆ พวกเขาไม่ค่อยสนใจบ่อน้ำพุร้อนมากนัก แต่ปีนี้ อุณหภูมิลดลงเร็วกว่าปกติ และเมื่อพวกเขาหันกลับ เกล็ดหิมะก็เริ่มตกลงมาที่ชายแดนทางตอนเหนือแล้ว
คังซีรู้สึกหนาวเย็นในกระดูกและนึกถึงบ่อน้ำพุร้อน
เมื่อเจ้าชายองค์เก้าเห็นว่าพระบิดาตรัสถึงเรื่องนี้โดยเฉพาะ พระองค์ก็ทรงสะเทือนพระทัยและตรัสว่า “มีพระราชวังสองแห่งที่มีสระว่ายน้ำ พวกมันสร้างอย่างเรียบง่ายและสามารถใช้งานได้แล้ว ข่านอามายังสามารถไปดูขนาดของสระน้ำและอุณหภูมิของน้ำเพื่อดูว่ามีอะไรที่ต้องเปลี่ยนแปลงหรือไม่”
คังซีพยักหน้าและกล่าวว่า “ไม่ต้องกังวล เรามาคุยกันเรื่องนี้หลังอาหารเย็นดีกว่า”
ขณะนี้พระราชวังใหม่กำลังอยู่ในระหว่างการก่อสร้าง และมีการสร้างค่ายทหารขึ้นภายนอก
เจ้าหน้าที่จากกระทรวงมหาดไทยมาทำความสะอาดและเตรียมงานแต่เช้า
รถศักดิ์สิทธิ์ได้เสด็จเข้าสู่พระราชวังเพื่อพักผ่อนแล้ว
เจ้าชายลำดับที่เก้าและเจ้าชายลำดับที่สิบมาที่นี่เพื่อพบกับพี่น้องของพวกเขา
หลังจากถวายความเคารพแล้ว เจ้าชายองค์ที่สิบสี่ก็อดไม่ได้ที่จะกล่าวกับพวกเขาว่า “พวกเจ้าช่างโชคร้ายเหลือเกินที่ไม่เห็นมัน ในการเดินทางไปภาคเหนือปีนี้ ข่านอามาได้ยิงเสือสองตัว หมีดำสองตัว และเสือดาวสี่ตัว!”
เจ้าชายองค์ที่เก้ารู้สึกประหลาดใจและถามว่า “พวกมันไม่ได้ไปทางมู่หลาน แพดด็อกหรอกเหรอ? พวกมันยิงและฆ่าพวกตัวใหญ่ๆ มากมายขนาดนั้นได้ยังไง?”
เจ้าชายองค์ที่สิบสี่กล่าวอย่างตื่นเต้น “ของที่ปล้นมาจากการล่าสัตว์เล็กๆ น้อยๆ ระหว่างทางนี่น่าทึ่งจริงหรือ? ข่านอามานี่สุดยอดจริงๆ! เขาสามารถดึงธนูแรงสิบหกได้ แถมยังแม่นยำในการใช้อาวุธปืนอย่างหาที่เปรียบไม่ได้!”
เจ้าชายองค์ที่เก้ารู้สึกซาบซึ้งใจมากเมื่อได้ยินเช่นนี้
เขายังไม่รู้ว่ายังมีการเตรียมอุ้งเท้าหมีอีกอันไว้ และเขาจะได้รับรางวัลเป็นอุ้งเท้าหมีอีกอันในภายหลัง
สิ่งที่เขากำลังคิดถึงตอนนี้คือเสือสองตัว
เสือเป็นสัตว์ใหญ่ที่หายาก มันอาจจะทำอันตรายต่อมนุษย์ได้ แต่มันก็เต็มไปด้วยสมบัติล้ำค่า
เจ้าชายองค์ที่เก้าตัดสินใจที่จะทำตัวหวานขึ้นอีกนิดในอีกไม่กี่วันข้างหน้าและขอกระดูกเสือสองชิ้นจากจักรพรรดิ
ฉันจะกลับไปถาม Le Fengming ว่าเขาสามารถสั่งยาอะไรได้บ้าง
หัวใจของมนุษย์เป็นสิ่งที่แปลกประหลาด
เมื่อเราเป็นเด็ก เราจะชื่นชมและผูกพันกับพ่อแม่ของเรา แต่เมื่อเราโตขึ้นอีกหน่อย เราก็จะชอบจับผิดพ่อแม่และวิจารณ์เราอยู่เสมอ
พ่อและลูกชายของครอบครัวสวรรค์ก็ไม่มีข้อยกเว้น
เจ้าชายน้อยหลายพระองค์กำลังพูดคุยกันอย่างออกรสออกชาติ โดยมีความชื่นชมอย่างเปิดเผยในแววตาและบนใบหน้า แต่เจ้าชายสูงวัยที่ยืนอยู่ใกล้ๆ และฟังการสนทนากลับมีความคิดที่แตกต่างออกไป
ดวงตาของเจ้าชายคนโตดูจะมึนงงเล็กน้อย
เขาไม่ใช่คนฉลาดนัก แต่เขาก็ตระหนักได้ว่าการทัวร์ภาคเหนือของพ่อในปีนี้ค่อนข้างจะจงใจ
เส้นทางที่เราเลือกก็ค่อนข้างห่างไกลเช่นกัน
เมื่อทราบว่าจักรพรรดิจะเสด็จประพาสภาคเหนือในปีนี้ เจ้าชายและขุนนางจำนวนมากจากชนเผ่ามองโกลทางตอนใต้ของทะเลทรายจึงยื่นคำร้องแสดงความปรารถนาที่จะเสด็จเยือนราชสำนัก
ผลก็คือจักรพรรดิทรงอนุมัติเฉพาะบางคนเท่านั้น และทรงปฏิเสธคนอื่นๆ
ตลอดหนึ่งเดือนครึ่งนับตั้งแต่ออกจากเมืองหลวง ไม่มีการผูกมิตรหรืองานเลี้ยงใดๆ เลย เขามุ่งหน้าขึ้นเหนือและได้ปฏิบัติการจู่โจมกลุ่มเล็กๆ ห้าครั้งตลอดเส้นทาง
เพราะท่านเหนื่อยล้าจากภารกิจราชการสำคัญในช่วงครึ่งปีแรกใช่หรือไม่?
แล้วทริปนี้ก็แค่ไปพักผ่อนใช่ไหม?
เจ้าชายองค์ที่สามยังคิดถึงเสือด้วยเช่นกัน แน่นอนว่าไม่ใช่เสือสองตัวที่จักรพรรดิล่า
อย่างที่เราทราบกันดีว่า อาณาเขตของเสือที่โตเต็มวัยนั้นโดยปกติแล้วจะแบ่งเป็นอาณาเขตของเสือตัวผู้และตัวเมีย
เจ้าชายองค์ที่สามตามล่าไปสองครั้งและยังจับเสือโคร่งตัวเมียได้อีกด้วย
แม้ว่าหนังเสือและกระดูกเสือจะไม่ใช่เรื่องหายากหากคุณออกไปซื้อ แต่ก็แตกต่างกับการได้มาจากคนที่ยิงพวกมันด้วยมือคุณเอง
เขาวางแผนที่จะขอให้ใครสักคนทำเสื่อหนังเสือด้วยหนังเสือ แล้วผสมกระดูกเสือกับเหล้าสมุนไพรแล้วส่งไปที่พระราชวังจงคุ้ย
เขาสับสนและไม่เข้าใจเลยว่าความกตัญญูกตเวทีนี้เป็นเรื่องธรรมชาติแค่ไหน และส่วนใดเป็นเรื่องเฉพาะที่จักรพรรดิจะมองเห็น
พระองค์ได้รับการเลี้ยงดูนอกพระราชวังเมื่อพระองค์ประสูติ และเสด็จกลับมายังพระราชวังเมื่อพระชนมายุได้ 6 พรรษา ซึ่งเป็นเวลาที่เจ้าชายจะต้องเสด็จไปยังพระราชวังอื่น
ในเวลานั้น บ้านพักของเจ้าชายยังไม่ได้รับการปรับปรุง และเขาอาศัยอยู่หลายแห่ง รวมทั้งพระราชวัง Yuqing และพระราชวัง Xiefang
แม่และลูกจะได้เจอกันแค่ปีละสามครั้งเท่านั้น…
เจ้าชายองค์ที่สี่ดูเหมือนจะจ้องมองไปที่พระราชวัง แต่ที่จริงแล้วเขาก็กำลังคิดอย่างลึกซึ้งเช่นกัน
จักรพรรดิทรงแสดงอำนาจทางการทหารของพระองค์
แต่ในฐานะจักรพรรดิไม่จำเป็นต้องแสดงกำลัง
แล้วทำไมคุณยังทำแบบนี้อีก?
เขาขมวดคิ้วเล็กน้อย
แม้ว่าพระราชบิดาของจักรพรรดิจะดูเหมือนว่าจะอยู่ในช่วงรุ่งเรือง แต่พระองค์ก็อยู่ในวัยที่รู้ชะตากรรมเช่นกัน
คุณอาจจะรู้สึกไม่สบายใช่ไหม?
เจ้าชายคนที่สี่ตกตะลึงไปชั่วขณะ จากนั้นจึงวางเรื่องนั้นไว้
นี่ไม่ใช่สิ่งที่เขาสามารถสอบถามได้ในฐานะลูกชายหรือรัฐมนตรี…
หลังจากที่คังซีอาบน้ำและแต่งตัวเสร็จและพบปะกับเลขานุการและรัฐมนตรีระดับสูงหลายคนที่มาต้อนรับเขาแล้ว เขาก็ส่งคนไปตามเจ้าชายให้มา
เขาไม่ได้วางแผนที่จะลองบ่อน้ำพุร้อน แต่เขาตั้งใจจะไปดูก่อน
ฉันขี่ม้าไปตลอดทางจนร่างกายครึ่งหนึ่งเต็มไปด้วยทราย
เจ้าชายทั้งสองก็ทำความสะอาดเล็กน้อยเช่นกัน
มีเพียงเจ้าชายลำดับที่สิบห้าและเจ้าชายลำดับที่สิบหกเท่านั้นที่ขี่รถม้าโดยไม่กินทรายหรือพักผ่อน
ทั้งสองอยู่ข้างนอกห้องโถงและพูดคุยกับเจ้าชายองค์ที่เก้าและสิบ
เจ้าชายลำดับที่สิบห้าเข้าไปใกล้เจ้าชายลำดับที่เก้าแล้วกระซิบว่า “มกุฎราชกุมารสบายดีหรือไม่?”
เจ้าชายองค์ที่เก้าแตะหมวกสักหลาดใบเล็กของเขาแล้วพูดว่า “ไม่เป็นไรหรอก ไม่ต้องห่วงหรอก ถ้าระมัดระวัง เจ้าจะไม่สูงขึ้นหรอก”
เจ้าชายลำดับที่สิบห้ารู้สึกสับสนและมองไปที่เจ้าชายลำดับที่เก้า
เจ้าชายองค์ที่เก้ารู้สึกกังวลมาก
เหมือนมังกร เหมือนมังกร เหมือนนกฟีนิกซ์
พระสนมหวางเป็นคนจากเจียงหนานและมีรูปร่างเล็ก
เจ้าชายองค์ที่เก้ากล่าวว่า “ถ้าเจ้ากังวลมากเกินไป เจ้าจะนอนไม่หลับ หากเจ้านอนไม่หลับ เจ้าจะไม่สูงขึ้น ในอนาคต เจ้าควรกังวลน้อยลง ดื่มนมให้มากขึ้นและนอนหลับให้มากขึ้น แล้วเจ้าจะสูงขึ้น”
เจ้าชายองค์ที่สิบห้าขมวดคิ้ว พยักหน้าอย่างจริงจัง และกล่าวว่า “ถ้าเช่นนั้น ข้าจะเริ่มดื่มนมเพิ่มเมื่อข้ากลับมาถึงวัง”
ไม่อยากเป็นคนแคระ
เจ้าชายองค์ที่สิบหกยืนอยู่ใกล้ๆ แล้วพูดว่า “เจ้าควรจะอาเจียนซะ พี่ชายองค์ที่สิบห้าควรกินเค้กนมบ้าง เหมือนกับการดื่มนม และเจ้าจะไม่อาเจียน”
เจ้าชายลำดับที่สิบห้าไม่ได้พยักหน้าทันที แต่กลับมองไปที่เจ้าชายลำดับที่เก้า
เจ้าชายองค์ที่เก้ากล่าวว่า “เจ้าหนูสิบหกนี่น่าทึ่งมาก เขายังรู้เรื่องนี้ด้วย มันเป็นเรื่องเดียวกัน”
เจ้าชายองค์ที่สิบหกยืดอกตรงและพูดด้วยความภาคภูมิใจเล็กน้อย: “ข้ารู้มากมาย และข้ายังรู้ด้วยว่าข้าควรจะหาภรรยาที่ดีอย่างน้องสะใภ้องค์ที่เก้าในอนาคต…”