by เมื่อฉันกลับมาถึงคฤหาสน์ของเจ้าชายจากพระราชวัง ก็เป็นเวลาเพียงไตรมาสที่สองของเดือนจันทรคติแรก และรถม้าจากคฤหาสน์ของผู้ว่าราชการก็มาถึงแล้ว
นอกจากจูเหลียงแล้ว โทมินากะและโทมิอากิก็มาด้วย
เมื่อชูชู่กลับถึงบ้าน พี่น้องทั้งสามก็กำลังดื่มชาอยู่ในห้องโถงหนิงอัน
พี่น้องทุกคนมีความสุขกันมาก และดูเหมือนว่าใกล้จะถึงวันตรุษจีนแล้ว
คฤหาสน์ Dutong ก็เช่นเดียวกัน
ไม่เพียงแต่ป้าเท่านั้นที่จะกลับบ้าน แต่หลานชายหลานสาวทั้งสามคนก็เช่นกัน
หนี่จูตื่นแล้ว ตอนอายุหกเดือน เขานั่งตัวตรงได้ เขามีพฤติกรรมดีผิดปกติ เขานั่งในอ้อมแขนของโทมินางะ ดึงกระเป๋าของโทมินางะด้วยมือ
มันเป็นกระเป๋าสตางค์ใบใหม่ มีพื้นหลังสีแดงสดและปักดอกเบญจมาศสีทอง ดูมีสีสันสดใส
โทมินากะดึงกระเป๋าสตางค์ของเขาออกแล้วส่งให้หนิกุจู
หนี่จู่เอาเข้าปาก
เมื่อเห็นเช่นนี้ โทมินางะรีบดึงเขาเข้าข้างทาง
หนี่จู่จับมันไว้แน่นและไม่ยอมปล่อย
โทมินางะไม่กล้าใช้กำลังใดๆ และดูไร้ทางสู้เล็กน้อย
เมื่อเห็นดังนั้น นางโบจึงหยิบกล่องไม้กัดฟันขนาดเล็กที่วางอยู่ข้างๆ เธอ หยิบไม้กัดฟันสีม่วงอันหนึ่งให้เธอ และแลกกับกระเป๋าเงิน
โทมินากะรู้สึกเขินอายเล็กน้อยเมื่อถือกระเป๋าเงิน
หลานสาวฉันชอบค่ะ มันเป็นแค่กระเป๋าถือธรรมดาๆ ธรรมดาๆ ไม่มีอะไรพิเศษ แต่… คนอื่นให้มาค่ะ
ชูชูเดินเข้ามาเห็นโทมินางะทำหน้าเขินๆ เลยพูดติดตลกว่า “เป็นอะไรไป ทำไมทำตัวเหมือนผู้ใหญ่แล้วหน้าแดงล่ะ”
ฟู่หมิงหัวเราะและพูดว่า “ดูกระเป๋าเงินสิ คุณคงกำลังคิดถึงน้องสะใภ้คนที่สามของคุณอยู่แน่ๆ นั่นแหละ กระเป๋าเงินที่น้องสะใภ้คนที่สามของคุณปักไว้”
พี่น้องทั้งสองเข้าและออกด้วยกัน และเรื่องของโทมินางะสามารถซ่อนจากคนอื่นได้ ยกเว้นฟูหมิง
โทมินางะพูดอย่างใจดีว่า “เนื่องจากหลานสาวของฉันชอบกระเป๋าถือ ฉันจะหากระเป๋าที่แกะแล้วให้เธอเมื่อฉันกลับถึงบ้าน”
ชูชูโบกมือแล้วพูดว่า “อย่าตามใจเธอเลย เธอจะแค่ดึงอะไรก็ตามที่สดใสและสวยงามเข้ามาในอ้อมแขนของเธอ แล้วก็ลืมมันไปทีหลัง”
เด็กทุกคนชอบที่จะมองหาพ่อแม่ของพวกเขา และ Niguzhu ก็ไม่มีข้อยกเว้น
เมื่อเห็นชูชู่เดินกลับมา หนี่จู่ก็โบกแขนเล็กๆ ของเขาและเดินมาหาชูชู่
ชูชู่รับมันไว้และเขย่าสาวอ้วนซึ่งทำให้หนี่จู่ยิ้ม
นางเอิร์ลก็แต่งตัวเสร็จแล้ว และไม่รอช้า พวกเขาก็ขึ้นรถกลับไปที่คฤหาสน์ของผู้ว่าราชการ
ที่นี่ในคฤหาสน์ดู่ตง หลังจากประมาณเวลาแล้ว พวกเขาก็ขอให้ผู้คนรออยู่ที่สี่แยก
เมื่อรถม้ามาถึง ฉีซี จู่หลัว และเสี่ยวหวู่ก็รออยู่ที่ประตูคฤหาสน์ของผู้ว่าการ
ฉีซีพาหนี่จู่จากฟู่หยง ขณะที่จู่หลัวช่วยหญิงสาวออกจากรถด้วยตัวเอง
เมื่อมีเด็กๆ อยู่ครบแล้ว กลุ่มก็ไปที่ห้องหลักทันที
คลี่ผ้าห่มเล็ก ๆ ของเด็กทั้งสามออกแล้ววางเรียงกันบนคาน ซึ่งหมายความว่ามีเด็กสามคนที่มีขนาดต่างกัน
เฟิงเซิงยังคงอารมณ์ดีและพร้อมให้ใครกอด เขาไม่เลือกปฏิบัติว่าตัวเองเป็นใคร เพียงแค่เดินอยู่ในอ้อมกอดของทุกคน
ส่วนหนี่กู่จู่กลับกระสับกระส่าย เมื่อมีคนจับตัวไว้ เขาจะขยับมือและเท้าไปมาราวกับอยู่ในสงคราม
มีเพียงอักดานเท่านั้นที่เชื่อฟัง นอนอยู่ในอ้อมแขนของชูชูและจับแขนเสื้อของเธอไว้แน่น
รักคนๆ นี้และรักทุกอย่างเกี่ยวกับเขาหรือเธอ ไม่ว่าพวกเขาจะหน้าตาเป็นยังไง พวกเขาล้วนเป็นลูกของชูชู ดังนั้นทุกคนจึงรักพวกเขา
เสี่ยวฉีก็ถูกพามาด้วย
นั่นเป็นครั้งแรกที่เขาได้เห็นเด็กที่อายุน้อยกว่าตัวเอง ดวงตาของเขาเบิกกว้างเมื่อมองดูคนนี้ คนนั้น และในที่สุดก็จ้องมองไปที่เฟิงเซิง
เฟิงเซิงยังมองดูเสี่ยวฉีด้วยอารมณ์ดีอีกด้วย
ลุงกับหลานชายจ้องมองกันจนทุกคนหัวเราะ
ทั้งสองคนมีคิ้วคล้ายกันและดูเหมือนพี่น้องกัน
หนี่จู๋จู่พยายามลงจากอ้อมกอดของเจว่ลั่วแล้วนั่งลงบนคัง เขามองเสี่ยวฉี จากนั้นก็มองเฟิงเซิง แล้วชี้ไปที่ทั้งสองคนแล้วพูดว่า “โอ้โห” ราวกับกำลังสงสัยว่าตัวเองจะมีน้องชายคนใหม่ได้อย่างไร
เด็กเล็กทุกคนรักเด็กโตทุกคน
อักดันในอ้อมกอดของชูชูก็เช่นกัน เขาเอียงศีรษะน้อยๆ ของเขาและมองเสี่ยวฉีอยู่นาน
เมื่อเห็นมือเล็กๆ ของหนิกุจู่ชี้ไปโน่นมานี่ เสี่ยวฉีก็คิดว่าเขาอยากจะจับมือ ดังนั้นเขาจึงเอามือเล็กๆ ของเขาไปวางไว้บนมือของหนิกุจู่
หนี่จู่จับมันไว้แน่นแล้วดึงอย่างแรง
เสี่ยวฉีไม่สามารถนั่งนิ่งได้และเอียงตัวไปข้างหลังและล้มลงบนหนิกู่จู่
หนี่จู่ไม่ขยับเลย แต่เตะอย่างแรงด้วยเท้าเล็กๆ ของเขาเพื่อเตะเสี่ยวฉีออกไป
เสี่ยวฉีตกตะลึงกับอุบัติเหตุที่เกิดขึ้นซ้ำแล้วซ้ำเล่า ต้นขาของเขาเองก็ได้รับบาดเจ็บจากการเตะเช่นกัน เขาเม้มริมฝีปากและร้องออกมาว่า “ว้าว”
หนี่จู่ตกตะลึงไปชั่วขณะ จากนั้นเอียงคอไปด้านหลัง เปิดปากเล็กๆ ของเขาออก และหอนออกมา “วา วา วา วา วา”
เสี่ยวฉีร้องไห้จนเหนื่อยจนดูโง่เขลา น้ำตายังคงคลอเบ้า จ้องมองหนี่กู่จู่อย่างว่างเปล่า
เมื่อหนี่จู่เห็นว่าเขาหยุดร้องไห้ เขาก็หยุดร้องไห้ตามและหัวเราะอย่างมีความสุข
เสี่ยวฉีเอื้อมมือไปเช็ดตาของหนี่จู่ แต่ก็ไม่มีอะไรเกิดขึ้น
เขาประหลาดใจและพูดว่า “ร้องไห้… ร้องไห้… ร้องไห้…”
ฉันสงสัยว่าทำไมถึงไม่มีน้ำตา?
มือเล็กๆ ของหนี่จู่ตามมาและตีด้วยมือของเสี่ยวฉีอย่างแรงพร้อมกับพูดว่า “ปา”
เสี่ยวฉีมองดูมือของเขาด้วยความไม่พอใจ ปากเล็กๆ ของเขาสั่นเทา และเขากำลังจะร้องไห้อีกครั้ง
คราวนี้ Niguzhu เป็นฝ่ายเริ่มก่อนและเริ่มหอนอีกครั้ง
เสี่ยวฉีตกตะลึงงัน เขาใช้มือและเท้าหันกลับไปขอกอดจูเหลียง
ทุกคนไม่สามารถหยุดหัวเราะได้เมื่อเห็นใบหน้าของเด็กน้อยทั้งสองคนเปลี่ยนไป
เมื่อหนี่จู่เห็นสิ่งนี้ สีหน้าแห่งความภาคภูมิใจก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าเล็กๆ ของเขา และเขาเริ่มเต้นรำด้วยความยินดี
จู่หลัวรู้สึกหมดหนทางและบ่นกับคุณหญิงป๋อว่า “แม่ก็เหมือนลูก ทำไมคุณถึงชอบบังคับแบบนี้”
นางโบยิ้มและกล่าวว่า “เจ้าหญิงองค์โตมีอารมณ์ดีและจะไม่ประสบความสูญเสียใดๆ ทั้งสิ้น”
ชูชูไม่อยากยอมรับว่านี่เป็นความผิดของเธอ มันเป็นความผิดขององค์ชายเก้าต่างหาก
วันนี้เธอตื่นเช้าและรู้สึกง่วงแล้ว เนื่องจากมีใครบางคนกำลังดูแลเด็กๆ เธอจึงรีบตรงไปหาคังในห้องตะวันตกเพื่องีบหลับ
อักดันเป็นลูกกตัญญู เขาหลับไปตั้งแต่เช้าตรู่ และถูกพี่เลี้ยงเด็กพาเข้านอน
เมื่อชูชูตื่นจากการงีบหลับและลืมตาขึ้น ก็เป็นเวลาอาหารกลางวันแล้ว
นางโบและนางจูลั่วกำลังนั่งอยู่บนคัง พูดคุยกันด้วยเสียงเบา
“เมื่อมองดูสีหน้าของเซียวซาน การแต่งงานมีอะไรเปลี่ยนแปลงไปหรือไม่?”
ลุงบอกว่า
เจี่ยวหลัวส่ายหัวและพูดว่า “มันไม่ง่ายเลยที่จะเปลี่ยนแปลง เจ้าหญิงที่นั่นก็ไม่เลวเหมือนกัน ปล่อยให้มันเป็นแบบนี้ต่อไปเถอะ”
หากเจ้าหญิงเองไม่สามารถยืนด้วยลำแข้งของตนเองได้ เธอก็คงไม่ตกลงที่จะ “เสริมสร้างความสัมพันธ์”
เนื่องจากเขาสามารถสร้างตัวและมีอุปนิสัยที่ดีได้ คุณจึงสามารถชดเชยข้อบกพร่องอื่นๆ ของเขาได้ด้วยตัวคุณเองเท่านั้น
คุณนายโบบอกว่า “ฝั่งตะวันออกของบ้านว่าง ลองขอให้ใครสักคนแบ่งให้เป็นสองส่วนสิ พอลูกๆ แต่งงานแล้วแยกทางกัน ก็ยกให้เป็นหน้าที่ของลูกคนที่สี่และคนที่ห้า”
จูเหลียงอายุสิบหกปี ส่วนเสี่ยวซานและเสี่ยวซื่ออายุน้อยกว่าสองปี พี่น้องทั้งสามแต่งงานกันอย่างต่อเนื่อง
บ้านทางด้านทิศตะวันออกเป็นบ้านพักของเอิร์ลคนก่อน เป็นบ้านหลังใหญ่ มี 2 ช่องทางเข้า 5 ทาง
ในปัจจุบันที่ประชากรในเมืองเพิ่มมากขึ้น บ้านที่มีลานบ้านห้าแห่งจึงกลายเป็นเรื่องหายาก
บ้านที่เพิ่มเข้ามาในคฤหาสน์ Dutong ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมาไม่มีลานบ้านถึง 5 แห่งเลย มีเพียง 3 หรือ 4 แห่งเท่านั้น
เหตุผลที่คุณหญิงตระกูลโบ้เลื่อนตำแหน่งพี่ชายคนที่สี่และที่ห้าก็เพราะว่าพี่น้องสองคนนี้ไม่ได้อะไรเลย
จู่หลัวส่ายหัวทันทีและพูดว่า “ไม่จำเป็น บ้านได้รับการจัดเตรียมไว้เรียบร้อยแล้ว”
คุณนายโบกล่าวว่า “ไม่จำเป็นต้องทิ้งบ้านไว้เปล่าๆ หรอกค่ะ ถ้าว่างไว้ก็คงทรุดโทรมไปเอง ไม่จำเป็นต้องเก็บไว้ให้ฉันหรอกค่ะ ชูชูปล่อยไปไม่ได้หรอกค่ะ”
แต่ก่อนเธอคิดที่จะอยู่กับแม่ระหว่างคลอดลูก แต่ตอนนี้เธอต้องคิดถึงอนาคต
ชูชูเป็นคนกตัญญู และองค์ชายเก้าก็ซื่อสัตย์ หลังจากอยู่ด้วยกันมาเกือบปี พวกเขาก็ค่อยๆ ชินกับมัน
เจี่ยวหลัวยังคงส่ายหัวและพูดว่า “ถึงแม้จะแบ่งออกเป็นสองแห่งก็แยกออกจากกันไม่ได้ ปล่อยมันไว้ตรงนั้นดีกว่า ไว้ค่อยคุยกันเรื่องอื่นหลังจากผ่านไปร้อยปี”
สุภาพสตรีผู้เป็นเจ้าเมืองไม่เห็นด้วยและกล่าวว่า “ทำไมท่านถึงดื้อรั้นนักหนา ถึงลูกๆ ทุกคนจะเป็นลูกชายก็ตาม ก็ยังต้องมีกฎมาก่อนได้ก่อน คนแรกต้องมาก่อน ในเมื่อลูกชายคนที่สี่และห้าไม่ได้รับตำแหน่ง พวกเขาจึงได้แค่บ้านหลังใหญ่สองหลังเท่านั้น”
เสี่ยวหลิวเป็นเพื่อนเรียนหนังสือของเจ้าชาย ดังนั้นอนาคตของเขาจึงมั่นคง
เสี่ยวฉีเพิ่งเรียนรู้ที่จะพูด ดังนั้นไม่จำเป็นต้องกังวลเกี่ยวกับเขาในตอนนี้
จู่หลัวกล่าวว่า “แบบนี้แบ่งกันไม่ได้หรอก เมื่อพี่สะใภ้ของฉันเบื่อหน่ายที่จะอยู่ในคฤหาสน์ของเจ้าชาย เธอจะไม่มีที่อยู่ แล้วจะเกิดอะไรขึ้นล่ะ?”
คุณนายโบส่ายหัวแล้วพูดว่า “คฤหาสน์ของโบนี้เดิมทีเป็นทรัพย์สินสาธารณะ ไม่ใช่ทรัพย์สินส่วนตัวของฉันและโบ ถ้าเธอยังพูดแบบนี้ต่อไป แสดงว่าคุณกำลังนอกใจ”
จวี๋หลัวกล่าวว่า “ในสาขาของเรา ท่านอาจารย์และครอบครัวมีพี่น้องเพียงสองคน และมีเพียงครอบครัวเดียวเท่านั้น ในเวลานั้น การแบ่งแยกถูกแบ่งออกเกือบเท่าๆ กัน การแบ่งแยกใดยุติธรรมหรือไม่ยุติธรรม”
ถ้าเงินภาษีประชาชนถูกเก็บไว้จริงๆ พี่น้องควรแบ่งกัน 30:70 หรือ 28:10 แทนที่จะเป็น 50:50 เหมือนสมัยนั้น
Jueluo และ Qi Xi เข้าใจชัดเจนว่าไม่มีทางที่จะโอนกรรมสิทธิ์ได้ เนื่องจากลูกหลานชายของสาขาที่อาวุโสที่สุดของตระกูลจะสูญพันธุ์ อย่างไรก็ตาม ทรัพย์สินของสาขาที่อาวุโสที่สุดของตระกูลยังคงต้องได้รับการจัดการโดยผู้หญิงของตระกูลเอิร์ล และพวกเขาไม่มีหน้าที่จะเข้ามาครอบครองอย่างเปิดเผย
นางโบกล่าวว่า “ทรัพย์สินของตระกูลตงเอจะยังคงอยู่ในตระกูลตงเอ ส่วนทรัพย์สินส่วนตัวภายใต้ชื่อของฉันจะถูกยกให้เป็นของซูซูในอนาคต”
จู่หลัวแนะนำว่า “ยังเร็วเกินไปที่จะหยิบยกเรื่องนี้ขึ้นมาพูดตอนนี้ เราควรเก็บเรื่องนี้ไว้ในมือของเราเอง และรอจนกว่าเราจะแก่ตัวลงจนขยับตัวไม่ได้”
คุณนายโบกล่าวว่า “อย่ากังวลมากเกินไปเลย ลูกที่พวกคุณสองคนเลี้ยงดูมาจะเป็นคนโง่ได้อย่างไร”
จู่หลัวกล่าวว่า: “ไม่ต้องกังวลอีกต่อไป ฉันปล่อยมันไปแล้ว”
ชูชูฟังแล้วพลิกตัวแล้วนั่งตัวตรง
จูหลัวหยุดคุยกับเลดี้โบแล้วหันไปมอง
ชูชูเหยียดตัวอย่างเกียจคร้านพลางกล่าวว่า “ลูกหลานย่อมมีพรเป็นของตัวเอง ดังนั้นเจ้าอย่ากังวลมากนัก อนาคตของพวกเขาถูกกำหนดโดยพ่อแม่ แต่พวกเขาไม่ได้ก้าวหน้าอะไรเลย ตอนนี้อย่าให้พวกเขามากเกินไป ปล่อยให้พวกเขาก้าวหน้าไปก่อน แล้วเจ้าค่อยมากังวลทีหลังเมื่อพวกเขาเหนื่อยล้า”
จวี๋หลัวกล่าวว่า: “นี่เป็นตรรกะที่ผิดเพี้ยนประเภทไหน?”
ชูชูกล่าวว่า “ตรรกะมันเพี้ยนตรงไหนกัน? ต่อให้พ่อกับผมคิดมาก ตำแหน่งก็อยู่ตรงนี้แล้ว ลูกคนที่สี่คนที่ห้าก็อยู่หลังลูกคนที่สองคนที่สามไปแล้ว ในยุคนี้อาจจะไม่ชัดเจนนัก แต่สำหรับคนรุ่นต่อไปล่ะ? ต่อให้คิดถึงการอุดหนุนที่เท่าเทียมกัน มันจะมีประโยชน์อะไร? ทุกคนควรจะรู้สถานการณ์ตั้งแต่เนิ่นๆ แล้วคิดที่จะพัฒนาตัวเองให้ดีขึ้น”
จู่หลัวกล่าวว่า “เราคงต้องรอดูกันต่อไป บางทีตำแหน่งผู้ช่วยผู้บัญชาการในตระกูลเราอาจจะแยกออกจากตำแหน่งขุนนางก็ได้”
นี่คือแผนสำรองสำหรับลูกชายของฉัน
ชูชูกล่าวว่า “ตอนนี้ที่บ้านทุกอย่างเรียบร้อยดีแล้ว พ่อกับแม่ของฉันคอยดูแลพวกเขา ส่วนฉันในฐานะพี่สาวของพวกเธอก็คอยดูแลพวกเขาเช่นกัน ฉันไม่กลัวปัญหาของพวกเขาและสามารถรับมือกับมันได้ ถ้าพวกเขาประสบความสำเร็จได้ก็จะเป็นเรื่องดี”
เหตุผลที่ Qi Xi ได้รับการแต่งตั้งเป็นผู้ช่วยผู้บัญชาการไม่ใช่เพียงเพราะจำนวนประชากรที่เพิ่มขึ้นเท่านั้น แต่ยังเป็นเพราะพระมหากรุณาธิคุณที่จักรพรรดิ Kangxi ประทานให้แก่เขาด้วย
เรื่องเดียวกันนี้เกิดขึ้นกับพี่น้องตระกูลฟูชา ซึ่งต่อมาได้รับบรรดาศักดิ์เป็นจั่วหลิงด้วย
เจี่ยวหลัวมองไปที่ชูชูและพูดว่า “เนื่องจากคุณเข้าใจสิ่งนี้ในใจแล้ว คุณควรเตือนตัวเองในอนาคตไม่ให้ตามใจเด็กมากเกินไป”
ชูชูพยักหน้าและกล่าวว่า “ไม่ต้องห่วง ข้าจะไม่ตามใจนาง ความปรารถนาสูงสุดของลูกสาวข้าคือการพึ่งพาพ่อของข้า เอนี่และอามูในช่วงครึ่งแรกของชีวิต และพึ่งพาเฟิงเซิงและคนอื่นๆ ในช่วงครึ่งหลังของชีวิต”
จู่หลัวรู้สึกทั้งพอใจและไม่พอใจ
สิ่งที่ทำให้ฉันพอใจคือชูชูเป็นคนจิตใจแจ่มใส ไม่คิดจะพึ่งผู้ชาย สิ่งที่ทำให้ฉันไม่พอใจคือเธอไร้ประโยชน์เกินไป ไม่คิดจะคอยช่วยเหลือลูก แต่กลับคิดจะพึ่งลูก
“เมื่อเราแก่ตัวลง ลูกหลานก็จะมีครอบครัวของตัวเอง ดังนั้นเรายังต้องพึ่งพาตัวเองอยู่”
จูหลัวเตือน
ซูซูพิงมาดามโบแล้วพูดว่า “ฉันไม่อยากพิงคุณ ตอนนี้แค่นี้ก็พอแล้ว”
คนที่ให้กำเนิดฉันรักฉัน และฉันก็รักคนที่ฉันให้กำเนิดด้วย…