by สีหน้าของเจียงทูหนานยังคงสงบ “ฉันไม่ได้มาที่นี่มานานแล้ว!”
จู่ๆ เจียงเหลาก็นึกขึ้นได้ หัวใจของเขาเต็มไปด้วยความสงสารมากขึ้น สีหน้าของเขาอ่อนโยนขึ้น “เจ้าเป็นเด็กที่กล้าหาญ!”
จริงๆ แล้ว เจียงทูนหนานไม่ได้รู้สึกอ่อนไหวต่อภูมิหลังของเธอเลย และไม่เคยรู้สึกว่าตัวเองด้อยกว่าใคร เมื่อคนอื่นถามถึงเรื่องนี้ เธอกลับรู้สึกสงบ แต่เมื่อนายเจียงบอกว่าเธอกล้าหาญ ลำคอของเธอก็รู้สึกอึดอัดขึ้นมาทันที
“ขอบคุณครับคุณปู่”
“หยางหยางอยู่ที่นี่!”
ร่างสูงใหญ่เดินเข้ามาจากประตูด้านข้าง แสงไฟส่องมาด้านหลังและรัศมีโอบล้อมเขาไว้ เขามีรูปร่างที่เพรียวบางและมั่นคง เขาเดินเข้ามาอย่างช้าๆ พร้อมกับรอยยิ้มจางๆ
เจียงทูนหนานหันศีรษะเมื่อได้ยินเสียงนั้น
ดวงตาของเธอมีประกายแวววาว ราวกับมีแสงนวลบางๆ ส่องประกายสบตากับชายคนนั้น ทั้งคู่ตกตะลึงไปชั่วขณะ
อันหนึ่งคืออุบัติเหตุ และอีกอันคือเขาปรากฏตัวขึ้นมาอย่างกะทันหัน
ดวงตาของซีเฮิงมืดมนลง และเขาพูดอย่างใจเย็นว่า “เรามีแขกมาบ้าน!”
เจียงเหลาเต้ากล่าวว่า “ใช่แล้ว หยางหยางพาเด็กหญิงตัวน้อยมาที่นี่ เจียงทู่หนาน เจ้าต้องการให้ข้าแนะนำเธอให้เจ้ารู้จักหรือไม่”
สีเฮง “…”
จู่ๆ เจียงทูน่านก็อยากจะหัวเราะ เขาจึงกัดริมฝีปากและหลุบตาลง
เซิ่งหยางหยางก็ร่วมสนุกด้วย “พี่เหิง ท่านลืมตู่หนานไปเร็วขนาดนี้เลยเหรอ? ปู่พูดถูก ท่านอยากให้ข้าแนะนำเขาให้รู้จักอีกครั้งไหม?”
เจียงทูนหนานไม่สนใจคำล้อเล่นของหยางหยางและทักทายด้วยรอยยิ้ม “คุณเจียง!”
คำว่า “คุณเจียง” ช่วยชีวิตซือเหิงไว้ เขาพยักหน้าอย่างใจเย็นแล้วพูดว่า “คุณเจียง!”
เจียงทูน่านอยากจะหัวเราะอีกครั้ง
ครั้งแรกที่เขาจูบเธอคือคุณเจียง
น้ำเสียงนั้นดูห่างเหินและสุภาพ แต่เธอแค่อยากหัวเราะเพราะเหตุผลบางอย่าง
อาจเป็นไปได้ว่าตั้งแต่นางมาถึงหยุนเฉิงและก้าวเข้ามาในคฤหาสน์หลังนี้ ความสุขในหัวใจของนางก็ค่อยๆ เพิ่มขึ้นทีละน้อย จนเต็มเปี่ยมจนนางไม่อาจระงับไว้ได้อีกต่อไป และความสุขดังกล่าวจะไหลออกมาจากดวงตาและมุมปากของนางโดยไม่ตั้งใจ
เฉิงหยางยืนหลบไป กระพริบตาให้ซูซี แล้วกระซิบว่า “เกิดอะไรขึ้น ทำไมฉันถึงรู้สึกเหมือนพวกเขาสองคนกำลังแสดงร่วมกัน แสดงละครให้เราดู เราเป็นตัวตลกเหรอ?”
ซูซีเหลือบมองเธอแล้วพูดว่า “ไม่ต้องกังวล ไม่มีตัวตลกคนไหนสวยเท่าคุณ!”
เซิ่งหยางหยางกล่าวอย่างภาคภูมิใจ “แน่นอน!”
คุณเจียงรินชาให้เจียงทูนหนานแล้วพูดว่า “ในเมื่อพวกเรารู้จักกันดีอยู่แล้ว ไม่ต้องสุภาพก็ได้ แค่ปฏิบัติต่อที่นี่เหมือนเป็นบ้านของตัวเองก็พอ”
เจียง ทูนหนานถือชาไว้ในมือทั้งสองข้างพร้อมกับกล่าวชื่นชมว่า “ครับ ขอบคุณ!”
เธอกำลังถือถ้วยชา และเมื่อเธอเห็นซือเฮิงมองมาที่เธอ หัวใจของเธอก็เต้นแรง และเธอจึงก้มศีรษะลงเพื่อดื่มชา
นางนั่งอยู่ตรงนั้น รูปร่างสง่างาม ดวงตาอ่อนโยนและมีเสน่ห์ สะท้อนแสงแดดที่ส่องเข้ามาทางหน้าต่าง ทำให้ดอกพลัมสีแดงในแจกันข้างๆ เธอดูซีดไปเลยเมื่อเทียบกัน
หลิงจิ่วเจ๋อก็เข้ามาจากประตูด้านข้างและพูดด้วยรอยยิ้มจางๆ ว่า “พวกคุณทุกคนอยู่ที่นี่กันหมดแล้วใช่ไหม”
Sheng Yangyang ทักทาย Ling Jiuze และ Jiang Tunan ก็ยืนขึ้นด้วย “คุณ Ling!”
“ยินดีต้อนรับครับ นั่งลง!” หลิงจิ่วเจ๋อยิ้มจางๆ และพยักหน้า
คุณเจียงลุกขึ้นและกล่าวว่า “ตอนนี้เราทุกคนกลับมาถึงบ้านแล้ว ได้เวลาอาหารเย็นแล้ว ไปกินข้าวเย็นด้วยกันเถอะ!”
เซิ่งหยางหยางเดินเข้ามา จับแขนเจียงเหลา แล้วเดินออกไปด้วยท่าทางเจ้าชู้เล็กน้อย “คุณปู่ ผมบอกซีเป่าไปเมื่อวานแล้วว่าผมจะมา คุณปู่เตรียมอาหารอะไรไว้ให้ผมบ้าง”
คุณเจียงยิ้มอย่างรักใคร่ “บอกฉันสิว่าวันนี้คุณอยากกินอะไร แล้วค่อยมาดูว่ามันจะเข้ากับอาหารบนโต๊ะหรือเปล่า”
ดวงตาของเซิ่งหยางหยางเป็นประกาย “ถ้าอย่างนั้นข้าก็อยากกินอะไรเยอะแยะเลย ข้าอยากกินข้าวแปดสมบัติที่อาจารย์หวงทำ แล้วก็เนื้อปู หัวสิงโต พริกแดง และหน่อไม้…”
เซิ่งหยางหยางจดรายการอาหารไว้หลายรายการติดต่อกัน ยิ่งฟังคุณเจียงก็ยิ่งมีความสุขมากขึ้น “โอเค ถ้าเธอไม่มี ฉันจะเพิ่มเงินปีใหม่ให้เธอเป็นสองเท่าในปีนี้ โอเคไหม?”
เฉิงหยางหยางยิ้มอย่างสดใส “ถ้าอย่างนั้นคุณก็พูดได้เลย!”
“ฉันพูดแล้ว!”
ทั้งสองเดินไปข้างหน้าพร้อมรอยยิ้ม เมื่อเจียงเหลาเห็นซือเหิงตามมาทัน เขาก็หยุดและพูดว่า “ตามฉันมาทำไม? ไปดูแลแขก!”
ซือเหิงหันศีรษะไปมองเจียงทูนหนานโดยไม่รู้ตัว เจียงทูนหนานเงยหน้าขึ้น ดวงตาที่เปี่ยมไปด้วยน้ำตาของเขาดูแจ่มใสและสดใส
ซูซีเดินไปกับเจียงถู่หนาน เธอจึงก้าวไปข้างหน้าสองก้าวเพื่อไปหาหลิงจิ่วเจ๋อ “ลุงสอง ฉันจะไปซื้อขนมลูกพลับที่สวนหลังบ้าน มากับฉันสิ”
“จิ๊!” หลิงจิ่วเจ๋อและซูซีเดินไปตามทางเดินหินสีฟ้าและเลี้ยวไปที่สวนหลังบ้าน
ซือเฮิงชะลอความเร็วลงหนึ่งก้าวและรอเพียงเจียงทู่หนาน จากนั้นทั้งสองก็เดินไปข้างหน้าเคียงข้างกัน
เมื่อสองวันก่อนที่เมืองหยุนเฉิงมีหิมะตก และยังมีหิมะบางๆ ปกคลุมดอกพลัมสีแดงที่เพิ่งบาน ทำให้กลิ่นหอมของดอกพลัมชัดเจนและหอมยิ่งขึ้น
สายลมพัดโชย หิมะปลิวหายไป ดอกพลัมปลิวไสวไปตามลม ซือเหิงหันไปขวางหญิงสาวข้างๆ ไว้ ใบหน้าคมกริบดุจดาบและดวงตาที่สดใสของเขายิ่งชัดเจนขึ้น
เขาพูดอย่างใจเย็น “ทำไมคุณถึงมาที่เมืองคลาวด์ซิตี้?”
เจียงทูนหนานต้องการอธิบายว่าเขาไม่เคยรู้เรื่องนี้มาก่อนจะมาที่นี่ แต่เมื่อคำพูดนั้นหลุดออกจากปากเขา มันก็กลายเป็นรอยยิ้มอันมีเสน่ห์เล็กน้อย “คุณไม่ยินดีต้อนรับหรือ?”
“ไม่” ซีเฮิงมองไปที่เธอ “แค่แปลกใจนิดหน่อย”
เจียงทูนหนานลดเสียงลง “ฉันก็แปลกใจที่ได้พบคุณอีกครั้งเช่นกัน”
ซือเฮงถามว่า “ถึงเวลาพักร้อนแล้วเหรอ?”
เจียง ทูนหนาน ยิ้มเบาๆ “งานก็เกือบจะเสร็จแล้ว ไม่มีอะไรต้องกังวลอีกแล้ว”
ซือเหิงพยักหน้า “ถ้าอย่างนั้นเจ้าก็สามารถอยู่ที่หยุนเฉิงได้อีกสองวัน”
รอยยิ้มของเจียงทูนหนานยังคงเหมือนเดิม “ทู ฉันวางแผนจะไปเที่ยวช่วงปีใหม่ ดังนั้นหยุนเฉิงน่าจะเป็นจุดหมายแรกของฉัน”
“จุดที่สองอยู่ที่ไหน” ซีเฮงถาม
รอยยิ้มของเจียงทู่หนานแข็งค้างไปเล็กน้อย ทันใดนั้นเขาก็ไม่รู้จะตอบยังไง บางทีเขาอาจไม่เคยคิดถึงคำถามนี้มาก่อน และเขาก็ไม่เก่งเรื่องการโกหกต่อหน้าเขา
แม้คุณจะโกหกคุณก็จะถูกจับได้
–
อาจารย์หวงรู้จักความชอบของเซิงหยางหยางเป็นอย่างดี ดังนั้นเขาจึงเตรียมอาหารจานโปรดของเธอทั้งหมดไว้
เซิ่งหยางหยางยิ้มให้เจียงเหล่าและกล่าวว่า “คุณต้องให้รางวัลแก่อาจารย์หวงสำหรับการที่คุณประหยัดเงินปีใหม่ไปได้ครึ่งหนึ่ง”
คุณเจียงหัวเราะและกล่าวว่า “ฉันจะไปชมเขาทีหลัง!”
ทุกคนไปนั่งที่ของตน และโดยตั้งใจหรือไม่ได้ตั้งใจ บางส่วนก็จัดให้ซือเหิงและเจียงทูนหนานนั่งด้วยกัน
บางทีอาจเป็นเพราะชายที่นั่งข้างๆ เขาดูน่าเกรงขามเกินไป เจียงทูนหนานจึงจ้องมองจมูกของเขาด้วยสายตา และจ้องมองหัวใจด้วยจมูก ราวกับว่าเพิ่งเจอกันครั้งแรก เขาไม่กล้าเมินเฉยและไม่ทักทาย
ชายคนนั้นรู้สึกขบขันเล็กน้อยเมื่อเห็นว่าเธอมีมารยาทดีและเชื่องเพียงใด
ซูซีนำเค้กลูกพลับมาวางบนจาน สีสันสดใสทำให้ทั้งโต๊ะรู้สึกเหมือนได้กลับมาพบกันอีกครั้งทันที
คุณอู๋ให้คนมาอุ่นไวน์พลัมเขียว กลิ่นหอมหวานอมเปรี้ยวสดชื่นของพลัม ผสมกับกลิ่นไวน์ ทำให้น้ำลายไหลเพียงแค่ได้กลิ่น
เจียงเหล่ายิ้มและกล่าวว่า “มีชาด้วย คนที่ไม่สามารถดื่มแอลกอฮอล์ก็สามารถดื่มชาได้”
เซิ่งหยางหยางรู้สึกอยากดื่มไวน์ แต่เธอไม่กล้าขัดคำสั่งของลู่หมิงเซิงอีกต่อไป เธอจึงได้แต่อดทนและรินชาให้ “งั้นฉันจะดื่มชากับคุณ!”
เจียงเหล่ายิ้มและพยักหน้า มองไปที่ซูซี “ซีเอ๋อร์ก็ดื่มไม่ได้เหมือนกัน ดังนั้นไปดื่มชากับหยางหยางกันเถอะ”
ซูซีหยุดกินยาคุมกำเนิดมาครึ่งเดือนแล้ว และเธอก็รินชาให้ตัวเองอย่างเชื่อฟัง
เจียงทูนหนานกล่าวว่า “งั้นฉันจะดื่มเหล้าพลัมเขียวกับคุณปู่เจียง”
ดวงตาของนายเจียงเฉียบคม “คุณดื่มได้ไหม?”
“ผมดื่มไม่มาก งั้นผมขอดื่มกับคุณแก้วหนึ่ง” เจียงทูนหนานรินเหล้าใส่แก้วของตัวเอง “ขอบคุณสำหรับการต้อนรับนะครับ”
เธอรู้สึกเคารพชายชราตรงหน้ามากขึ้น ไม่ว่าคุณเจียงจะคิดอย่างไรเกี่ยวกับความสัมพันธ์ของเธอกับซือเหิง แต่ความเมตตาและความอดทนของเขาทำให้เธอรู้สึกอบอุ่นและซาบซึ้งใจ เธอจึงเต็มใจที่จะเสนอไวน์ให้ชายชราดื่ม
หลังจากพูดอย่างนั้นแล้ว เธอก็หยิบแก้วไวน์ขึ้นมาและดื่มไปครึ่งหนึ่งในอึกเดียว