by เหลียงเฉินเดินไปหาตระกูลฉิน คุณฉินกำลังคัดลายมือและวาดภาพอยู่ในห้องทำงานเล็กๆ ในห้องนั่งเล่น ข้างๆ คุณเจียงกำลังงีบหลับพร้อมกับจิบชา ดูเหมือนเขากำลังรอพวกเขามา
“เฉินเฉินมาแล้ว” คุณตันยิ้มอย่างอ่อนโยนและวางแปรงในมือลง
เหลียงเฉินเดินไปรินชาให้คุณฉิน พร้อมกับยิ้มให้ “คุณปู่ เข้านอนเร็ว ๆ เถอะ ไม่ต้องรอผมแล้ว อยู่กับพี่เหิง ผมจะไม่ลำบาก คุณปู่ควรดูแลสุขภาพด้วยนะครับ”
คุณฉินยิ้มอย่างอ่อนโยนและพูดว่า “ผมดื่มชาบ่ายมากเกินไป ผมไม่ง่วงเลย คุณสนุกไหม?”
เหลียงเฉินพยักหน้า “ฉันมีความสุข ฉันได้พบเพื่อนมากมาย”
คุณเจียงก็ตื่นขึ้นมาเช่นกัน “เฉินเฉินมาแล้ว”
เขาหันไปมองข้างหลังเธอ “ไอ้เด็กเวรนั่นของฉันอยู่ไหน”
ดวงตาของเหลียงเฉินพร่ามัวลง และเขาพูดกระซิบว่า “พี่เฮิงกำลังจะไปส่งเพื่อน ดังนั้นเขาอาจจะกลับมาช้ากว่าเล็กน้อย”
“เพื่อนคนไหน” คุณฉินถาม
เหลียงเฉินหลุบตาลงและไม่พูดอะไร
ดวงตาของนายฉินเป็นประกาย และเขาถามนายเจียงด้วยความประหลาดใจว่า “อาเฮิงมีแฟนหรือยัง?”
เจียงเหล่าขมวดคิ้วด้วยความสับสนและพูดว่า “ฉันจะรู้ได้อย่างไร?”
คุณตันรู้สึกเหลือเชื่อมาก “เขาเพิ่งมาที่นี่ได้ไม่กี่วัน เขาจะมีแฟนได้ยังไง”
เหลียงเฉินกล่าวว่า “คุณเซิงเป็นคนแนะนำเขาให้รู้จักกับพี่เฮง จริงๆ แล้ว ฉันก็รู้จักเขาเหมือนกัน”
เจียงเหล่าหัวเราะและพูดว่า “คุณมีแฟนจริงๆ เหรอ? คุณรู้จักเธอเหรอ? เธอชื่ออะไร?”
ดวงตาของเหลียงเฉินสั่นไหว และเขาพูดช้าๆ ว่า “เจียง ทู่หนาน”
“ชื่อที่ดีจริงๆ!” นายเจียงกล่าวชื่นชม
ผู้เฒ่าฉินจ้องมองเขาและพูดว่า “ผู้เฒ่าเจียง คุณไม่สนใจเรื่องนี้เหรอ?”
เจียงเหล่าพูดอย่างใจเย็น “คุณสนใจเรื่องความรักด้วยเหรอ ฉันจะมีเวลาว่างมากมายขนาดนั้นได้ยังไง”
เหลียงเฉินกล่าวว่า “คุณเจียงสวยมาก เป็นเรื่องปกติที่พี่เหิงจะชอบเธอ ฉันแค่แปลกใจนิดหน่อย ฉันเคยเห็นคุณเจียงกับคุณหลิงอยู่ด้วยกันที่หงตูมาก่อน แต่ไม่คิดว่าจะเจอเธอกับพี่เหิงตอนนี้”
คราวนี้คุณเจียงเบิกตากว้าง “เธออยู่กับจิ่วเจ๋อ หมายความว่ายังไง”
เหลียงเฉินทำหน้าจริงจังพลางส่ายหัว “ฉันก็ไม่รู้เหมือนกัน ตอนนั้นฉันคิดว่าคุณเจียงเป็นแฟนของคุณหลิง แต่ต่อมาฉันถึงได้รู้ว่าคุณเจียงเป็นฝ่ายประชาสัมพันธ์ เธอน่าจะมางานสังสรรค์กับคุณหลิงชั่วคราว”
“ประชาสัมพันธ์เหรอ?” ยิ่งคุณตันฟังก็ยิ่งดูน่าขัน “คุณเจียง อาเฮงเป็นอะไรไป ทำไมเขาถึงไปพัวพันกับฝ่ายประชาสัมพันธ์ล่ะ?”
คุณเจียงใจเย็นมาก “อาเฮงอายุ 34 ปี ไม่ใช่ 14 ปี เขารู้ว่าควรทำอะไร!”
คุณฉินกล่าวว่า “ผมไม่คิดว่าเรื่องนี้จะน่าเชื่อถือ ผู้หญิงคนหนึ่งมีความสัมพันธ์กับจิ่วเจ๋อ และยังเกี่ยวข้องกับอาเฮงด้วย คุณมั่นใจขนาดนั้นเลยเหรอ?”
คุณเจียงจิบชาสมุนไพรแล้วพูดว่า “ตราบใดที่อาเฮงยังทำอยู่ ทำไมฉันถึงต้องกังวลด้วยล่ะ”
“ฉันไม่คิดว่าหล่อนจะมีแฟนจริงจังนะ!” ฉินผู้เฒ่าพ่นลมอย่างเย็นชา “อาเฮิงไม่ใช่เด็กอีกต่อไปแล้ว สิ่งสำคัญที่สุดคือการหาแฟนดีๆ แต่งงาน และมีลูกโดยเร็วที่สุด”
เจียงเหลาจงใจพูดต่อหน้าเหลียงเฉินว่า “คนหนุ่มสาวมีความคิดเป็นของตัวเอง อย่าไปยุ่งเกี่ยวตลอดเวลา ถ้าบังคับให้แตงโมโต มันจะไม่หวาน ถ้าบังคับให้คู่รักโตเป็ดแมนดาริน พวกเขาจะเข้ากันได้ไม่ดี”
คุณฉินจ้องมองคุณเจียงอย่างโกรธเคือง “ไม่แปลกใจเลยที่อาเฮงยังไม่แต่งงานในวัย 34 ปี นั่นเป็นเพราะทัศนคติเอาแต่ใจของคุณต่างหาก!”
“คุณปู่ คุณปู่เจียง เลิกเถียงกันได้แล้ว ทั้งหมดเป็นความผิดของผมเองที่อธิบายตัวเองไม่ชัดเจน บางทีพี่เหิงกับคุณเจียงอาจจะไม่ได้สนิทกันแบบนั้น!” เหลียงเฉินรีบอธิบาย “อย่าทะเลาะกันเลย!”
“คุณกลัวไหม” เจียงเหล่าพูดพร้อมรอยยิ้ม “ไม่ต้องกลัว เราทำแบบนี้กันตลอดเวลา ไม่ต้องกังวล ฉันจะปล่อยเขาไป จะไม่มีการทะเลาะกัน!”
นายตันเยาะเย้ย “ใครยอมแพ้ใคร?”
ผู้อาวุโสเจียงขยิบตาให้ผู้อาวุโสฉินและพูดว่า “ทำไมเจ้าถึงทำเรื่องใหญ่โตต่อหน้าเหลียงเฉินเช่นนี้ เจ้าทำให้เด็กคนนั้นกลัว!”
เฒ่าฉินเหลือบมองเฒ่าเจียง แต่ก็เข้าใจความหมายที่เจ้าพูด เขาหันไปหาเหลียงเฉินแล้วพูดว่า “ไม่ใช่เรื่องของเจ้าหรอก ดึกแล้ว ไปนอนเถอะ ข้าจะคุยกับปู่เจียงของเจ้าสักพัก”
เหลียงเฉินรู้ว่าทั้งสองมีเรื่องต้องพูดกัน เขาจึงไม่ได้ยืนกรานที่จะอยู่ต่อ เขาแค่พูดว่า “ถ้าอย่างนั้นก็เข้านอนเร็วแล้วเลิกทะเลาะกันได้แล้ว!”
“ไม่ต้องกังวล จะไม่มีการทะเลาะกัน” ฉินเหล่าฉีและภรรยาของเขากล่าว “ไป ขึ้นไปนอนข้างบนเถอะ”
“ใช่!” เหลียงเฉินพยักหน้าอย่างเชื่อฟัง “ราตรีสวัสดิ์ครับคุณปู่ ราตรีสวัสดิ์ครับคุณปู่เจียง”
“ใช่!” คุณเจียงตอบพร้อมรอยยิ้ม
หลังจากเหลียงเฉินออกไป คุณเจียงก็หยุดหัวเราะอย่างช้าๆ “อาเฮงไม่สนใจเหลียงเฉินเลย ต่อให้ไม่มีคุณเจียงก็ยังมีคุณไห่อยู่ ทำไมคุณถึงรีบร้อนนัก?”
คุณฉินพูดอย่างดื้อรั้น “ฉันไม่ได้กังวลเรื่องเฉินเฉิน ฉันกังวลเรื่องอาเฮิงต่างหาก คุณสบายใจจริง ๆ เหรอที่เห็นเขาออกไปเที่ยวกับเจ้าหน้าที่ประชาสัมพันธ์หญิงทุกวัน?”
“คุณหมายความว่ายังไงที่บอกว่าประชาสัมพันธ์หญิง?” เจียงเหลาขมวดคิ้ว “คุณยังไม่รู้สถานการณ์ แถมยังพูดจาไม่ดีเกี่ยวกับเธออีก ประชาสัมพันธ์ก็เป็นอุตสาหกรรมที่จริงจัง มันไม่ใช่อย่างที่คุณคิด!”
คุณปู่ฉินพูดอย่างดูถูกเหยียดหยาม “เจ้ายังปกป้องนางอยู่อีกหรือ? เจ้าต้องการให้เจียงทูนหนานเป็นหลานสะใภ้ของเจ้าจริงหรือ?”
ยิ่งคิดก็ยิ่งโกรธ อดไม่ได้ที่จะเยาะเย้ย “นามสกุลเจียง นี่มันโชคชะตาของครอบครัวเธอชัดๆ!”
เจียงเหล่าหันหน้าออกไปด้วยความดูถูก “ฉันไม่มีอะไรจะพูดกับคุณ!”
“เจ้าไม่มีอะไรจะพูดกับข้า และข้าก็ไม่มีอะไรจะพูดกับเจ้า! พรุ่งนี้ข้าจะพาซีซีมาที่นี่ และข้าต้องหาให้ได้ว่าเกิดอะไรขึ้น” ฉินเหล่าพูดอย่างโกรธจัด
“หาเมื่อไหร่ก็ได้ ฉันขี้เกียจคุยกับคุณแล้ว ฉันไปนอนแล้ว!” คุณเจียงลุกขึ้นยืน เดินไปยังห้องนอน มือไพล่หลัง เขาไม่ได้ดูวิตกกังวลแต่อย่างใด
คุณฉินดูประหลาดใจ ถ้าอยากรู้จริงๆ เขาคงต้องโทรไปถามซื่อเหิงเพื่อยืนยันว่าเจียงถุนหนานคือใคร
–
โจวรุ่ยเซินยุ่งจนค่ำจึงจัดการธุระของตัวเองเสร็จ เขานึกขึ้นได้ว่าเจียงเจียงยังป่วยอยู่ จึงโทรหาเธอเพื่อถามว่าเธอเป็นยังไงบ้าง อยากกินอะไร
ก่อนจะโทรออก ก็มีสายเข้ากะทันหัน เป็นเซินซินเยว่
เขาปัดหน้าปัดแล้วตอบว่า “ซินเยว่!”
“พี่ชาย?” เฉินซินเยว่รู้สึกกังวลเล็กน้อย “ผมเพิ่งกลับมาจากซูเปอร์มาร์เก็ต แล้วก็มีคนตามผมมา ตอนนี้เขายังอยู่ที่หน้าประตูบ้านผมอยู่เลย คุณมาได้ไหม?”
โจวรุ่ยเซินขมวดคิ้ว “มีคนติดตามคุณอยู่เหรอ? คุณโทรแจ้งตำรวจหรือเปล่า?”
“ไม่!” เฉินซินเยว่กล่าวด้วยความตื่นตระหนก “ฉันกลัวการตอบโต้!”
“ไม่ต้องกลัว ฉันจะไปเดี๋ยวนี้ อย่าเปิดประตู ไม่ว่าใครจะเคาะประตูก่อนฉันจะมา!” โจวรุ่ยเซินสั่งอย่างประหม่า
“ใช่!” เฉินซินเยว่พยักหน้าซ้ำๆ
โจว รุ่ยเซินหยิบกุญแจรถแล้วรีบออกไป
เฉินซินเยว่เช่าอพาร์ตเมนต์หนึ่งห้องนอนอยู่ไม่ไกลจากบริษัท โจวรุ่ยเซินใช้เวลาขับรถไปแค่สิบนาทีกว่าๆ
เขาเรียกก่อน แล้วเสินซินเยว่ก็เดินมาเปิดประตู พอเข้าไป เสินซินเยว่ก็รีบวิ่งเข้ามากอดเขาทันที “พี่ ผมกลัวแทบตาย!”
“พอแล้ว!” โจวรุ่ยเซินเกร็งเล็กน้อย เขายกมือขึ้นแต่ไม่รู้จะวางไว้ตรงไหน ทำได้เพียงปลอบใจเธอ “ไม่ต้องกลัว ที่นี่ไม่มีใครกล้ารังแกเธอหรอก”
เฉินซินเยว่สำลักสองครั้งแล้วปล่อยโจวรุ่ยเฉิน “ฉันขอโทษนะพี่ชาย ฉันกลัวเกินไป โปรดนั่งลง ฉันจะไปเอาน้ำมาให้”
โจวรุ่ยเซินเดินเข้ามาในห้องนั่งเล่นและกล่าวว่า “เมื่อฉันมาที่นี่ ฉันไม่เห็นใครอยู่ที่ประตูเลย”
เฉินซินเยว่เทน้ำลงไป ใบหน้าสวยของเธอยังคงซีดเล็กน้อย “จริงๆ แล้วฉันรู้ว่าเป็นใคร เขาเป็นคนอาศัยอยู่ชั้นบนจากฉัน เราเจอกันที่ห้องสมุดในชุมชนของเรา เขาตามฉันมาแต่ฉันไม่เห็นด้วยเช่นกัน ดังนั้นเขาจึงมักจะตามฉันมา”
“มีคนแบบนั้นอยู่จริงๆ!” โจวรุ่ยพูดอย่างโกรธเคือง “เขาคุกคามฉัน!”