by ใบหน้าของเย่เสวียนซวนบิดเบี้ยวไปแล้ว ถูกกัดกร่อนด้วยกรดซัลฟิวริกจนพังทลายไปอย่างสิ้นเชิง ผมของเธอยุ่งเหยิง เสื้อผ้าของเธอขาดรุ่งริ่ง เธอไม่มีความภาคภูมิใจและศักดิ์ศรีในฐานะลูกสาวคนเดียวของตระกูลเย่อีกต่อไป
ดูเหมือนเธอจะมีปัญหาทางจิต และถ่ายอุจจาระอยู่ตลอดเวลา
“ปล่อยฉันออกไป ฉันไม่ได้ป่วย!”
“ฉันอยากจะแจ้งความซูซี เธอเป็นผู้หญิงใจร้าย เธอทรมานฉันและครอบครัวของฉัน และเธอยังฆ่าคนอีกด้วย!”
“เธอฆ่าใครจริงๆ จับเธอให้ได้!”
–
แต่ไม่นาน ยาสงบประสาทก็เริ่มออกฤทธิ์ และเย่เสวียนซวนก็นอนอยู่บนเตียง ไม่มีแรงจะดิ้นรนหรือกรีดร้องอีกต่อไป
หัวหน้าพยาบาลเข้ามาถามอย่างสุภาพว่า “คุณคือคุณเซิงใช่ไหม”
ดวงตาของเซิงหยางเฉียบคม “คุณไม่รำคาญเหรอที่เธอเป็นแบบนี้ตลอดทั้งวัน?”
หัวหน้าพยาบาลขมวดคิ้ว “ตราบใดที่เธอตื่นก็จบแค่นั้น”
“มีคนไข้ที่ยากจะรับการรักษาในโรงพยาบาลของคุณบ้างไหม?” เฉิงหยางหยางถาม
หัวหน้าพยาบาลคิดครู่หนึ่งแล้วพูดทันทีว่า “ใช่ มีหลายตัว หนึ่งในนั้นรุนแรงมาก ถ้าใครพูดในหูเธอ เธอจะรุนแรงและตีคนอื่น เพราะแบบนี้ เราจึงต้องขังเธอไว้ในห้อง”
“ถูกต้องแล้ว จับเธอไปไว้ที่วอร์ดของเย่เสวียนซวน แล้วใช้พิษต่อสู้กับพิษเพื่อให้เธอเงียบ!” เซิ่งหยางหยางกล่าว
“ตกลง ฉันจะจัดการทันที!” หัวหน้าพยาบาลกล่าว
เซิ่งหยางหยางพยักหน้า มองไปที่เย่เสวียนซวนเป็นครั้งสุดท้าย จากนั้นก็หันหลังเพื่อจะจากไป
เย่เสวียนซวนมีส่วนสำคัญอย่างยิ่งต่อการล่มสลายของตระกูลเย่ ขอให้เธอสำนึกผิดที่นี่ไปตลอดชีวิต!
–
จินเหอ อพาร์ทเมนท์
เมื่อซีเฮงรับโทรศัพท์และเข้าห้องน้ำเพื่ออาบน้ำก็เป็นเวลาบ่ายสามโมงแล้ว
ชายคนนั้นออกมา ส่วนเจียงทูนหนานยังคงหลับอยู่ เขาไม่ได้ทักทาย เพียงแต่ใส่เสื้อผ้าแล้วเดินออกไป
ความสัมพันธ์ระหว่างคนสองคนไม่จำเป็นต้องบอกลากัน ดูเหมือนว่าการพบกันครั้งไหนๆ ก็อาจเป็นครั้งสุดท้าย
เขาเดินลงบันไดไปและได้รับข้อความจากเจียงทูนหนานขณะที่นั่งอยู่ในรถ [คุณจะมาเร็วๆ นี้ไหม?]
ซีเฮิงคิดเกี่ยวกับเรื่องนั้นและตอบเธอว่า “อย่าเจอกันเร็วๆ นี้เลย”
เจียง ทูนหนาน [แห่งทูน]
ซีเฮงวางโทรศัพท์ลง นั่งเงียบๆ ในรถสักสองสามนาที จากนั้นสตาร์ทรถแล้วออกไป
ชั้นบน เจียงทูนหนานโยนโทรศัพท์ทิ้งแล้วนอนต่อไป
เธอเหนื่อยมากจนร่างกายอ่อนล้าไปทั้งตัว เธอรู้สึกว่าอยากนอนต่ออีกวันสองคืน
–
เมื่อซือเหิงมาถึงบ้านตระกูลฉิน คุณเจียงกำลังดื่มชาและอ่านหนังสืออยู่ในห้องนั่งเล่น พอเห็นเขาเดินเข้ามา เขาก็ถามด้วยรอยยิ้มว่า “เพื่อนคนไหนเหรอ? เจอฉันทั้งวันทั้งคืนเลยเหรอ?”
ซือเฮิงมีท่าทีสงบ “เพื่อนเก่า”
จู่ๆ คุณเจียงก็ตระหนักได้ว่า “เพื่อนเก่า เราจำเป็นต้องพบกันใหม่อีกครั้ง”
ห้องนั้นร้อนอบอ้าว ซือเหิงถอดเสื้อโค้ทออก ปลดกระดุมเสื้อเชิ้ตสองเม็ด นั่งลงบนเก้าอี้ข้างๆ แล้วถามว่า “ซีเอ๋อร์มาที่นี่เหรอ”
“ไม่ ให้เธอพักเถอะ” เจียงเหลารินชาให้ซือเหิง เขาเหลือบมองซือเหิงและเห็นรอยแดงที่คอ ดูเหมือนรอยเล็บ เขาอดยิ้มไม่ได้ “เพื่อนเก่าของคุณ เขาอารมณ์เสียหรือเปล่า”
“อืม?” ซือเหิงมองดูนายเจียงด้วยความสับสน
“ไม่เป็นไร ไม่เป็นไร!” เจียงเหล่ายิ้มและโบกมือ “เอามาให้ฉันเมื่อคุณมีเวลา เพื่อที่ฉันจะได้เห็นด้วย”
ซือเหิงไม่ตอบ แต่เพียงถามว่า “คุณปู่ฉินอยู่ไหน”
“มีคนมาเยี่ยมเขา แล้วเขาก็จะไปพบเขาที่ห้องทำงาน!” เจียงเหล่าพูด และคว้าชาจากมือของซือเหิงทันที “อย่าดื่มชา ขึ้นไปพักผ่อนข้างบนเถอะ”
ซือเหิงเลิกคิ้ว “ยังไม่ค่ำหรอก จะไปพักทำไม”
“ไปเร็ว!” เจียงผู้เฒ่าเร่งเร้าเขา
ซีเฮงเพียงแค่ยืนขึ้น สวมเสื้อคลุมไว้บนแขน และเดินขึ้นบันไดไป
บนบันได ฉันได้พบกับเหลียงเฉินที่กำลังจะเดินลงบันไดไป
เหลียงเฉินพูดอย่างมีความสุข “พี่เหิง คุณอยู่ที่นี่แล้ว!”
ซือเฮงตอบอย่างใจเย็นและเดินหน้าต่อไป
เหลียงเฉินอยากจะพูดอะไรบางอย่าง แต่ก็สะดุ้งเมื่อเห็นทั้งคู่เดินผ่านกัน กว่าเธอจะตอบ ชายคนนั้นก็ขึ้นไปชั้นบนแล้ว
ตอนนี้เธอได้กลิ่นหอมของ Jiang Tunan บน Si Heng
นางมีพรสวรรค์พิเศษด้านกลิ่นและสามารถจดจำกลิ่นของทุกคนได้ กลิ่นของเจียงถู่หนานนั้นเบาและนุ่มนวลเป็นพิเศษ ให้ความรู้สึกสบายเมื่อสัมผัส จึงยิ่งจดจำได้ชัดเจนยิ่งขึ้น
และในขณะนี้ นางได้กลิ่นนี้จากตัวซือเฮิงอีกครั้ง ผสมกับลมหายใจที่แข็งและเย็นของเขาเอง ก่อให้เกิดกลิ่นที่คลุมเครืออย่างยิ่ง
เหลียงเฉินนึกถึงฉากเมื่อคืนเมื่อขวดกรดซัลฟิวริกถูกโยนใส่เขา และซือเหิงก็ปกป้องเจียงทู่หนานในอ้อมแขนของเขาทันที
แล้วซีเหิงก็ชอบเจียงทูหนานเหรอ?
จู่ๆ เหลียงเฉินก็รู้สึกสูญเสียเล็กน้อย
ไม่แปลกใจเลยที่ซีเฮงปฏิเสธทันทีเมื่อคุณปู่พูดถึงเรื่องแต่งงานในวันนั้น
กลายเป็นว่าเขามีใครอยู่ในใจแล้ว
แต่เนื่องจากเขามีคนที่ชอบอยู่แล้ว ทำไมเขาไม่บอกคุณเจียงล่ะ?
–
ชิงหยวน
ซูซีและหลิงจิ่วเจ๋อพาเดวิดไปเดินเล่นบนภูเขา เมื่อมาถึงบ้านพัก พวกเขาก็ได้รับโทรศัพท์จากเซิ่งหยางหยาง
“ซีเปาเออร์!”
น้ำเสียงร่าเริงของเซิงหยางหยางทำให้บรรยากาศยามเย็นอันหนาวเย็นกลับอบอุ่นขึ้น
“หยางหยาง!” ซูซียิ้ม
“อยู่ไหนกัน? คืนนี้มาเจอกันหน่อยสิ!” เซิ่งหยางหยางพูดพร้อมรอยยิ้ม “ฉันนัดกับเฉียวป๋อหลินไว้แล้ว ฉันขอให้เฉียวป๋อหลินชวนเพื่อนๆ ของเขามาด้วย เจียงเฉินกับชิงหนิงก็จะมาด้วย”
ซูซีจำได้ว่าเธอเคยบอกก่อนหน้านี้ว่าเธออยากจะขอบคุณเหยาจิงและเฉียวป๋อหลิน และพยักหน้าอย่างมีความสุข “เทียน เราจะพบกันที่ไหน?”
“ไปคฤหาสน์หมายเลข 9 ที่เก่ากันเถอะ!”
“ฉันกับลุงคนที่สองจะมาถึงที่นั่นจากชิงหยวน ดังนั้นเราคงจะไปสายเล็กน้อย”
“ไม่ต้องกังวล!” เซิ่งหยางหยางกล่าวพร้อมรอยยิ้ม “พวกเราจะรอคุณ!”
“อืม”
หลังจากวางสายโทรศัพท์ ซูซีมองไปที่หลิงจิ่วเจ๋อ “หยางหยางบอกว่าเราจะได้เจอกันคืนนี้ และตอนนี้เธอก็ชื่อเฉียวเส้าและเฉินเกอแล้ว”
หลิงจิ่วเจ๋อพยักหน้า “นานแล้วนะที่เราเจอกันครั้งสุดท้าย”
ซูซีกล่าวว่า “มาพบพี่ชายของฉันสิ ตอนนี้เขาอยู่ที่เจียงเฉิง แนะนำเพื่อนให้เขารู้จักหน่อย”
หลิงจิ่วเจ๋อกล่าวว่า “โถ่ว ให้ฉันโทรไปนะ”
ซูซีหยุดและถามว่า “คุณอยากจะเย็ดเหลียงเฉินไหม?”
หลิงจิ่วเจ๋อครุ่นคิด “วันนี้คนเยอะจัง แล้วเหลียงเฉินก็ไม่รู้จักใครเลยด้วยซ้ำ เธอคงลำบากถ้าจะไป ไม่จำเป็นต้องรีบแนะนำเพื่อนให้เธอรู้จักหรอก”
ซูซีไม่คัดค้าน “䗽”
–
เมื่อหลิงจิ่วเจ๋อเรียก ซือเหิงย่อมไม่ปฏิเสธเป็นธรรมดา เมื่อใกล้ถึงเวลา เขาก็หยิบเสื้อผ้าแล้วเดินออกไป
คุณเจียงกับคุณฉินกำลังคุยกันอยู่ชั้นล่าง เหลียงเฉินนั่งอยู่ข้างๆ คุณฉิน และเขาก็จะร่วมสนทนาด้วยเป็นครั้งคราว ทำให้คุณฉินหัวเราะออกมาดังๆ
เมื่อเห็นว่าซือเฮิงกำลังจะออกไปอีกครั้ง คุณเจียงก็รู้สึกประหลาดใจและถามว่า “คุณจะไปพบเพื่อนเก่าของคุณอีกครั้งไหม?”
ซือเหิงรู้สึกขึ้นมาทันทีว่าชายชราดูเหมือนจะรู้อะไรบางอย่าง เขาจึงพูดอย่างใจเย็นว่า “ไม่ ข้าจะไปกินข้าวกับจิ่วเจ๋อและคนอื่นๆ”
“ซูซีไปด้วยไหม” เหลียงเฉินถามขึ้นทันที
ก่อนที่ซือเหิงจะตอบได้ คุณฉินก็พูดว่า “อาเหิง พาเฉินเฉินไปด้วย”
ซือเฮิงกล่าวว่า “บางทีเขาอาจจะมาช้ามาก”
“มาช้าไปหน่อยเถอะ ถ้ามีคุณอยู่ด้วย ฉันก็สบายใจ” ลุงตันยิ้มและมองเหลียงเฉิน “ไปสนุกกันเถอะ คนหนุ่มสาวน่าจะมารวมตัวกันบ่อยกว่านี้”
“งั้นฉันจะไปเป็นเพื่อนคุณในตอนเย็น” เหลียงเฉินพูดอย่างมีความสุข
“อย่ากังวลเรื่องฉันเลย ไปเล่นเถอะ!” ดวงตาของนายตันเต็มไปด้วยความรัก
เหลียงเฉินพยักหน้าและเดินไปหาซือเหิงเฉียน
ซือเหิงไม่ได้พูดอะไรต่อ เขาขับรถพาเหลียงเฉินออกไป
ระหว่างทางไปคฤหาสน์เลขที่ 9 เหลียงเฉินรู้สึกมีความสุขมาก มองทิวทัศน์ยามค่ำคืนอันสดใสและรุ่งเรืองของเมืองเจียงเฉิง เขาพยายามหาเรื่องคุยกับซือเหิง
ซือเฮงมีสีหน้าเฉยเมย และบางครั้งก็พูดเสียงเบา ดูเหมือนเขากำลังขับรถอย่างจริงจัง และไม่สามารถพูดคุยได้