หลิงจิ่วเจ๋อสวมผ้าพันคอให้เธอและพูดว่า “ข้างนอกหนาวนะ อย่ามายุ่งวุ่นวายตอนบ่ายนี้ ฉันจะไปรับคุณที่บ้านคุณฉินหลังเลิกงาน”
“ใช่!” ซูซีพยักหน้า
หลิงจิ่วเจ๋อจูบหน้าผากเธออีกครั้ง
ทั้งสองขับรถของตัวเองออกไปและแยกกันที่ลานจอดรถใต้ดิน ซูซีขับรถไปที่บ้านของฉิน
ระหว่างทาง ซูซีได้รับข้อความจากหยางหยาง ซึ่งเป็นข่าวใหม่
เธอเปิดดู ปรากฏว่าชิวเสี่ยวเว่ยถูกจับและจำคุกในข้อหายักยอกเงินแผ่นดิน รับสินบน ฉวยโอกาสเล่นการพนัน ฯลฯ
นอกจากนี้ นักข่าวบางคนยังติดตามกระแสดังกล่าวและรายงานสถานการณ์ล่าสุดของตระกูลซูด้วย
ตระกูลซูล้มละลาย บริษัทและทรัพย์สินทั้งหมดถูกยึด ตระกูลขุนนางอายุนับร้อยปีกำลังจะกลายเป็นประวัติศาสตร์ในเจียงเฉิง
เมื่อได้ยินเสียงเยาะเย้ยและด่าทอดังอยู่ข้างล่าง ซูซีจึงหยุดอ่านหนังสือ วางโทรศัพท์ลง และมุ่งความสนใจไปที่การขับรถ
เมื่อออกจากบ้านของฉิน ซูซีเดินผ่านซูเปอร์มาร์เก็ตและจอดรถเพื่อซื้อขนม
เทศกาลตรุษจีนใกล้เข้ามาแล้ว ซูเปอร์มาร์เก็ตต่างๆ ประดับประดาไปด้วยบรรยากาศรื่นเริง และขนมหวานนานาชนิดก็เรียงรายกันอย่างตระการตา
ซูซีหยิบลูกอม ช็อกโกแลตสองกล่อง และซื้อขนมให้เหลียงเฉิน ขณะที่เธอกำลังเข็นรถเข็นออกไป เธอก็ได้ยินเสียงใครบางคนเรียกเธอว่า “ซูซี!”
ซูซีหยุดและหันกลับมา และเป็นซูชู่ฉีที่เดินเข้ามาอย่างรวดเร็ว
ไม่กี่วันต่อมา สายตาของซูชู่ฉีไม่ได้หยิ่งยโสเหมือนแต่ก่อนอีกต่อไป แต่กลับหดหู่และสิ้นหวังมากขึ้น เขาเยาะเย้ยซูซีและพูดว่า “ช่างบังเอิญอะไรเช่นนี้! ข้าไม่คาดคิดว่าจะได้พบเจ้าที่นี่”
“มีอะไรผิดปกติหรือเปล่า” ซูซีถามอย่างใจเย็น
ซู ชู่ซีจ้องมองซูซีด้วยความเคียดแค้น “ฉันโดนหลิงไล่ออก!”
ซูซีไม่ได้พูดอะไร
ซูชู่ฉีรู้สึกหงุดหงิดกับท่าทีเย็นชาของเธอ และยิ่งโกรธมากขึ้นไปอีก “ไม่ใช่แค่ฉันคนเดียว ครอบครัวซูทั้งหมดต้องทนทุกข์ทรมานเพราะเธอ บ้านเก่าถูกปิดตาย ปู่ย่าตายายก็กลายเป็นคนไร้บ้าน เช่าอพาร์ตเมนต์เล็กๆ ได้แค่ห้องเดียว ครอบครัวเราก็อยู่กันลำบากเหมือนกัน แล้วพ่อแม่เธอล่ะ ฉันได้ยินมาว่าแม่เธอไม่มีเงินจ่ายค่ารักษาพยาบาล แถมยังต้องยืมเงินไปทั่วทุกหนทุกแห่งทุกวัน!”
รู้ไหมว่าตอนนี้ซูถงกำลังทำอะไรอยู่ เมื่อวานฉันเดินผ่านร้านอาหาร เห็นเธอกำลังเสิร์ฟอาหารอยู่ ลูกค้าเมาๆ สาดไวน์ใส่เธอ แล้วก็ดึงเธอไม่หยุด!
ใบหน้าของซูซีสงบลง “นี่เป็นเพราะฉันหรือเพราะความโลภของคุณ?”
ซูชู่ฉีเยาะเย้ย “ถึงพวกเขาจะผิด แต่คุณก็โหดร้ายเกินไป ท้ายที่สุดแล้ว พวกเขาก็เป็นญาติพี่น้องและสายเลือดของคุณ คุณไม่มีความรู้สึกใดๆ ต่อพวกเขาเลยหรือ?”
ซูซีไม่อยากโต้เถียงและหันหลังเดินจากไป
“เจ้าภูมิใจมากที่สามารถโค่นล้มตระกูลซูได้ ใช่ไหม?” ซูชู่ฉีกัดฟัน “เจ้ารอคอยวันนี้มานานแล้ว รอคอยที่จะเห็นข้าและทุกคนในตระกูลซูกลายเป็นตัวตลก!”
ซูซีมองซูชู่ฉีที่เกือบจะสติแตกอย่างเงียบๆ “เจ้าคิดว่าตัวเองสูงส่งเกินไป เจ้ามีอะไรที่คุ้มค่าแก่การรอคอยให้ข้าเห็น เจ้าเป็นตัวตลกที่กระโดดโลดเต้นจริงๆ แต่เจ้าไม่มีผู้ชม!”
ซู่ชู่ซีจ้องมองซูซีด้วยตาที่เบิกกว้าง
ซูซีหยิบถุงขนมรสพีชใส่ลงในรถเข็นและเข็นรถเข็นออกไป
–
หลังจากมาถึงตระกูลฉิน คนรับใช้ก็รับสิ่งของจากมือของซูซีและพูดว่า “คุณฉินอยู่ที่ห้องทำงาน สอนคุณหนูวาดรูป ส่วนคุณเจียงกับคุณเจียงอยู่ที่สวนหลังบ้าน”
“แล้วเจียงเจียงมาสองวันแล้วเหรอ” ซูซีถาม
คนรับใช้กล่าวว่า “คุณเจียงเจียงไม่มาเลยนับตั้งแต่เธอออกไปเมื่อเช้าวานนี้!”
เจียงเจียงอยู่ที่นี่มาหลายวันแล้ว ดังนั้นซูซีจึงไม่ได้คิดอะไรมาก
โดยไม่ขึ้นไปรบกวนอาจารย์และเหลียงเฉิน ซูซีก็เดินไปที่สวนหลังบ้าน
เจียงเหลาและซื่อเหิงกำลังเล่นหมากรุกอยู่ในศาลา เมื่อเห็นซูซีเดินเข้ามา ซื่อเหิงก็โบกมือและพูดว่า “นายมาได้ทันเวลาพอดีเลย เล่นเกมนี้สิ”
เจียงเหล่าเหลือบมองเขาแล้วพูดว่า “หลังจากเล่นหมากรุกไปแค่สองเกม คุณไม่สามารถนั่งนิ่งๆ ได้ สมาธิของคุณกำลังแย่ลงเรื่อยๆ!”
ซีเฮิงไม่ได้แสดงความคิดเห็นว่า “ใครกล้าที่จะแข่งขันกับคุณในเรื่องความมุ่งมั่น?”
ซูซีช่วยซีเหิงไว้ได้ทัน เขานั่งตรงข้ามเจียงเหล่าและพูดด้วยรอยยิ้มว่า “ฉันไม่เก่งเท่าพี่ชายของฉัน ดังนั้นฉันทำได้เพียงเป็นเพื่อนคุณเพื่อคลายความเบื่อหน่ายเท่านั้น”
เจียงเหลาเต้ากล่าวว่า “ฉันอยากไปหยุนเฉิงพรุ่งนี้!”
ซูซีเงยหน้าขึ้นด้วยความประหลาดใจ “คุณไม่ได้รอป้าเว่ยเว่ยเหรอ?”
เจียงเหลาส่ายหัว “ดูเหมือนว่าเว่ยเว่ยจะมาไม่ได้สักพักแล้ว”
ซูซีรู้สึกงุนงง “ป้าเว่ยเว่ยไม่ห่วงลูกสาวบ้างเหรอ? ในเมื่อรู้ว่ากำลังตามหาใครบางคนอยู่ ทำไมเธอไม่รีบมาที่นี่ล่ะ?”
แม้ว่าฉันอยากดูนิทรรศการศิลปะมาก แต่ลูกสาวของฉันคงไม่อยากไปเท่าฉัน
“เจ้าไม่รู้!” เจียงเหลาวางหมากรุกลงแล้วพูดด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ “ในช่วงแรกๆ เหล่าถานก็มีเบาะแสเกี่ยวกับหนานหนานเหมือนกัน เขาจึงอยากบอกเว่ยเว่ยทุกครั้ง สุดท้ายก็พบว่านางไม่ใช่ตัวจริง เว่ยเว่ยจึงไม่ไว้ใจเหล่าถานอีกต่อไป เธอคงคิดว่าเหล่าถานจงใจหลอกนางอีกแล้วคราวนี้”
จู่ๆ ซูซีก็ตระหนักได้ว่า “มันเป็นอย่างนั้นเอง!”
ซือเหิงพูดจากด้านข้างว่า “ครั้งนี้มันแตกต่างออกไป ปู่ฉินปฏิบัติต่อเหลียงเฉินเหมือนหลานสาวของเขาจริงๆ!”
ซูซีถือหมากรุกไว้ในมือและคิดว่า “ปู่กับพี่ชายน่าจะอยู่ต่ออีกสักสองสามวัน!”
ซือเฮิงมองไปที่ซูซีอย่างมีความหมาย “คุณกังวลเกี่ยวกับเหลียงเฉินหรือเปล่า?”
“ไม่ใช่ว่าผมกังวลนะครับ ยังไงก็เถอะ ผมรู้สึกสบายใจกว่าที่รู้ว่าพวกคุณสองคนอยู่ที่นี่!” ซูซีพูดพร้อมรอยยิ้ม “ยังมีเวลาอีกเดือนก่อนตรุษจีน ไม่จำเป็นต้องรีบร้อน”
คุณเจียงครุ่นคิดแล้วพยักหน้า “งั้นก็พักอีกสักสองสามวันสิ รอเว่ยเว่ยก่อนน่าจะดีกว่า”
“ใช่” ซูซีพยักหน้า
หลังจากเล่นหมากรุกเสร็จ เหลียงเฉินกับคุณฉินก็เดินเข้ามาหา เหลียงเฉินพูดอย่างมีความสุข “ซูซี คุณมาแล้ว!”
ซูซียืนขึ้นและถามว่า “คุณเคยอาศัยอยู่ที่นี่หรือเปล่า?”
“เยี่ยมเลย ในห้องทำงานของคุณปู่มีภาพวาดเยอะแยะเลย ตอนเด็กๆ ผมก็ชอบวาดรูปเหมือนกัน แต่พ่อบุญธรรมบอกว่าไม่มีเงินให้ผมเรียน!” เหลียงเฉินพูดด้วยความเสียใจเล็กน้อย
คุณฉินปลอบใจเขาว่า “ไม่เป็นไร อดีตผ่านไปแล้ว ปู่จะสอนคุณเป็นการส่วนตัวตั้งแต่นี้เป็นต้นไป!”
เหลียงเฉินพยักหน้าด้วยความตื่นเต้น “ขอบคุณครับคุณปู่!”
คุณปู่ฉินยิ้มอย่างมีความสุขและมองซูซี “ซีซี พาเฉินเฉินออกไปเดินเล่นและให้เธอคุ้นเคยกับเจียงเฉิงเถอะ คุณอยู่บ้านกับชายชราอย่างฉันไม่ได้ตลอดเวลาหรอก”
“ตกลง!” ซูซีถามเหลียงเฉิน “คุณอยากไปที่ไหน?”
เหลียงเฉินกล่าวว่า “ฉันไม่คุ้นเคยกับเจียงเฉิง ดังนั้นฉันจะไปที่ไหนก็ได้ที่คุณบอก!”
คุณฉินกล่าวว่า “อาเฮิงก็จะไปด้วย คุณขับรถและปกป้องพวกเขาทั้งสองคน”
ซือเหิงยิ้มจางๆ “ปู่ฉิน ท่านมีความเข้าใจผิดเกี่ยวกับซีเอ๋อร์ของข้าหรือไม่”
เธอใช้เธอเพื่อปกป้องเขางั้นเหรอ?
คุณฉินขยิบตาให้เขาแล้วพูดว่า “ถ้าฉันบอกให้ไปก็ไปเถอะ ฉันสั่งคุณไปต่อไม่ได้แล้ว!”
เหลียงเฉินกระซิบว่า “ถ้าพี่เฮิงมีอะไรต้องทำก็อย่าไปรบกวนเขา!”
“ไม่เป็นไร ฉันจะพาคุณไปที่นั่น!” ซีเฮิงยิ้มจางๆ “พวกคุณสองคนรอก่อน ฉันจะไปขับรถ!”
“ขอบคุณนะพี่เหิง!” เหลียงเฉินยิ้มอย่างน่ารัก
ก่อนจากไป คุณฉินเรียกซูซีมาโดยเฉพาะและบอกเธอว่า “ไปซื้อเสื้อผ้าและเครื่องประดับเพิ่มให้เฉินเฉิน ฉันเชื่อในวิสัยทัศน์ของคุณ มาหาฉันเพื่อขอเงินชดเชย”
“อาจารย์” ซูซีลังเลที่จะพูด
ผู้เฒ่าฉินยกมือขึ้น “ฉันรู้ว่าคุณอยากจะพูดอะไร ไม่เป็นไร ฉันเข้ากับเด็กคนนี้ได้ดี เด็กหญิงคนนี้น่ารักและน่ารักมาก แม้ว่าเธอจะไม่ใช่หลานสาวทางสายเลือดของฉันในอนาคต ฉันก็จะจำเธอว่าเป็นหลานสาวของฉัน”
เนื่องจากคุณฉินกล่าวเช่นนั้น ซูซีจึงไม่พูดอะไรอีกและพยักหน้า “เฮ้ ฉันเข้าใจแล้ว!”
“ไม่ต้องห่วง กลับมาเถอะ พาเธอไปเดินเล่นและดูแลเธอแทนฉันด้วย!” ปู่ฉินกล่าวอย่างรักใคร่
“อืม!”
ซือเฮิงขับรถมา และเหลียงเฉินก็ตะโกนเรียกซูซี “ซูซี ถึงเวลาแล้ว!”
ซูซีกล่าวอำลาคุณฉินและคุณเจียง แล้วขึ้นรถพร้อมกับเหลียงเฉิน