by สวนฉางชุน, ฮุ่ยชุนวิลล่า
สนมอีหยิบจานผลไม้แล้วถอนหายใจในใจ
เธอจำคำพูดเก่าๆ ที่ไม่เคารพผู้อื่นได้: ไม่มีใครกลับบ้านโดยไม่มีเหตุผล
จักรพรรดิพลิกป้ายที่นี่บ่อยเกินไปหรือเปล่าในช่วงนี้?
ส่วนนางสนมสาวสวยและนางสาวผู้สูงศักดิ์เหล่านี้เป็นแค่การแสดงเท่านั้นหรือเปล่า?
นางอดไม่ได้ที่จะมองไปที่เอวของจักรพรรดิ เขาขอให้เธอคุยกับเขาแค่เพื่อรักษาหน้าใช่ไหม?
เธอไม่สามารถช่วยอะไรได้นอกจากบ่นอยู่ในใจ
บางทีนี่อาจจะหมายถึงความหมายของ “แม่ได้รับเกียรติจากลูกสาว” ก็ได้นะ
บางทีอาจจะให้คนอื่นได้เห็นด้วย เพื่อที่คนภายนอกจะได้ไม่คิดว่าเธอตกเป็นที่โปรดปราน?
ฉันรู้สึกเสมอว่าทุกอย่างราบรื่นเกินไปในช่วงนี้ และมีบางสิ่งบางอย่างที่จะทำให้ฉันหงุดหงิด
คังซีสังเกตเห็นแววตาอันเย่อหยิ่งของสนมหยี่และมองดู
สนมอียิ้มและพูดด้วยน้ำเสียงหวาน “แตงโมที่ฉันหั่นเมื่อบ่ายนี้มีรสชาติหวานกว่าแตงโมลูกอื่น ฉันเก็บไว้ครึ่งหนึ่งและคิดว่าจะส่งใครสักคนไปเอามาให้คุณพรุ่งนี้เพื่อลองชิม…”
แตงโมในจานผลถูกหั่นเป็นชิ้นสามเหลี่ยม แต่เปลือกยังคงอยู่และเมล็ดก็ถูกเอาออกแล้ว
คังซีรู้สึกพอใจเมื่อเห็นสิ่งนี้
เขาชอบกินแตงโมโดยถือไว้ในมือแทนที่จะใช้ส้อม
คังซีกินแตงโมไปสองมุม และนางสนมอี้ก็กินไปหนึ่งมุมเช่นกัน
ดวงตาของคังซีจ้องมองไปที่พื้นดิน ซึ่งมีม้าไม้สองตัว ตัวหนึ่งใหญ่ อีกตัวเล็ก
สนมอียิ้มและกล่าวว่า “เป็นแค่พี่น้องสองคนที่กำลังเล่นกัน น้องชายคนเล็กสิบเจ็ดชอบน้องชายของเขามาก ฉันไม่ต้องกังวลเรื่องนี้อีกต่อไปแล้ว ฉันจะปล่อยให้น้องชายคนเล็กทั้งสองเล่นกันเอง แล้วพวกเขาจะได้เล่นสนุกกันสักพัก…”
คังซีเช็ดมือของเขาด้วยสีหน้าลังเล
สนมหยีรู้ว่าเรื่องนี้กำลังจะถึงจุดสำคัญ
หัวข้อหลักคืออะไร?
สนมอีกำลังคิดถึงเรื่องนี้ ดวงตาของนางยังจับจ้องไปที่ม้าไม้ และนางก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกกังวลเล็กน้อย…
น้องเซเว่นทีน…
สนมอีถอนสายตาออก หยิบเมล็ดฟักทองขึ้นมาสองสามเมล็ด ปอกเปลือกแล้วใส่ลงในจานเล็กขนาดสามนิ้ว
คังซีเหลือบมองเธอและเห็นว่าเธอกำลังตั้งสมาธิในการปอกเมล็ดแตงโม เขาบอกว่า “อย่ากินสิ่งนี้ในฤดูร้อน มันมันและแห้ง…”
นางสนมอีวางเมล็ดแตงโมลงแล้วพูดว่า “ท่านพูดถูก ข้าพเจ้าโลภมากในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา และกินเพิ่มอีกไม่กี่กำมือ ตอนนี้ปากของข้าพเจ้าเต็มไปด้วยฟองอากาศ”
ขณะที่นางกำลังพูด นางก็บอกเป่ยหลานว่า “จงชงชากู่ติ้งหนึ่งถ้วย และถวายชาดอกเก๊กฮวยหนึ่งถ้วยแก่จักรพรรดิด้วย”
เพอร์รินออกไปตามที่ร้องขอ
คังซีมองดูสนมอีและกล่าวว่า “เมื่อปีที่แล้ว พระราชินีทรงตรัสบางอย่างกับข้าพเจ้า พระนางตรัสว่าสนมซูฮุยต้องการรับเจ้าหญิงองค์ที่สิบเจ็ดเป็นบุตรบุญธรรม แต่ข้าพเจ้าได้สอบถามแพทย์ประจำพระองค์แล้ว และเจ้าหญิงองค์ที่สิบเจ็ดทรงมีปอดอ่อนแอและเป็นโรคทางเดินหายใจ พระองค์จะทรงประชวรเมื่อฤดูกาลเปลี่ยนแปลง ข้าพเจ้ากลัวว่าพระองค์จะไม่สามารถมีชีวิตอยู่ได้…”
เจ้าหญิงองค์ที่สิบเจ็ดเป็นเจ้าหญิงที่อายุน้อยที่สุดของจักรพรรดิในปัจจุบัน เกิดจากพระสนมหลิวแห่งพระราชวังจงชุ่ย เธอเกิดในเดือนสิบสองปีที่สามสิบเจ็ด เธออายุสามขวบแต่จริงๆ แล้วอายุเพียงหนึ่งปีครึ่งเท่านั้น
พระสนมอีก็เป็นแม่ยายด้วย เมื่อได้ยินข่าวนี้ เธอรู้สึกไม่สบายใจและกังวล “ตอนนี้ก็อายุครบหนึ่งขวบแล้ว ช่วงเวลาที่ยากลำบากที่สุดผ่านไปแล้วไม่ใช่หรือ?”
คังซีส่ายหัวและกล่าวว่า “การเลี้ยงเด็กเป็นเรื่องยาก ก่อนการฉีดวัคซีนมีอุปสรรคมากมาย แม้ว่าองค์หญิงที่สิบเจ็ดจะรอดชีวิตมาได้หลายปี แต่เธอก็อ่อนแอมากจนไม่สามารถฉีดวัคซีนได้…”
สนมอีมีความฉลาดและเข้าใจว่าคังซีหมายถึงอะไร นางกล่าวว่า “ฝ่าบาท เจ้าชายลำดับที่ 17 จะเตรียมตัวฉีดวัคซีนหรือไม่?”
คังซีพยักหน้าและกล่าวว่า “ฉันจะสั่งให้เริ่มเตรียมต้นกล้าที่โตเต็มที่และรอจนถึงเดือนฤดูหนาวจึงจะฉีดวัคซีนให้เจ้าชายที่สิบเจ็ด”
ช่วงเวลาในการฉีดวัคซีนป้องกันโรคไข้ทรพิษในเมืองหลวงส่วนใหญ่จะเป็นช่วงสองเดือนสุดท้ายของฤดูหนาวและเดือนแรกของปฏิทินจันทรคติ
แม้ว่าพระสนมอีจะรู้ว่าวันนี้จะต้องมาถึง แต่นางก็ยังคงกังวลและกล่าวว่า “ฉันขอร้องจักรพรรดิให้เมตตาฉันและอนุญาตให้ฉันออกไปดูแลนางเมื่อถึงเวลา ฉันเคยทำมาแล้ว ดังนั้นฉันจึงไม่กลัวเรื่องนี้…”
เจ้าชายจะต้องได้รับการฉีดวัคซีนภายนอกพระราชวังในคลินิกพิเศษป้องกันโรคไข้ทรพิษ
คังซีส่ายหัวและพูดว่า “อย่ามัวแต่ยุ่งวุ่นวาย คุณยังต้องดูแลองค์ชายสิบแปดอยู่…”
เมื่อถึงจุดนี้ เขาหยุดลงแล้วกล่าวว่า “เมื่อเจ้าชายลำดับที่สิบเจ็ดกลับมาที่วังหลังจากได้รับการฉีดวัคซีนแล้ว เราจะย้ายเขาไปที่วังหนิงโซว…”
สนมอี๋ทำปากยื่น ท่าทางไม่มีความสุข เธอเงียบไปนาน จากนั้นก็พยักหน้า
คังซีจับมือเธอและกล่าวว่า “ไม่มีอะไรที่เราทำได้เกี่ยวกับเรื่องนี้ ถ้าเราปล่อยให้พระสนมเลี้ยงเจ้าหญิง เธอจะแยกจากเนื้อหนังและเลือดของตนเองเมื่อเธอเติบโตขึ้น เจ้าชายที่สร้างตัวขึ้นมาแล้วจะไม่ต้องการให้พระสนมทำงานหนัก และเธอยังคงสนุกกับการอยู่ร่วมกับลูกๆ ของเธอได้…”
สนมอีพยักหน้าและกล่าวว่า “นั่นก็เป็นยายของฉันเหมือนกัน เจ้าชายควรจะกตัญญูต่อเธอ ฉันไม่อาจปล่อยเธอไปได้เลย เด็กน้อยสิบเจ็ดช่างเอาใจใส่และประพฤติตัวดี”
เมื่อเห็นเช่นนี้ คังซีก็ทนไม่ได้อีกต่อไปและกล่าวว่า “พระสนมเฉินจะไม่ย้ายไปวังอื่น เธอจะอยู่ที่วังอีคุน เมื่อองค์ชายสิบเจ็ดเสด็จมา เจ้าจะได้พบเธอบ่อยๆ”
สนมอีพยักหน้า น้ำตาคลอเบ้า
เธอเห็นเขา แต่เขาไม่ใช่ลูกบุญธรรมของเธออีกต่อไป
เธอสามารถเป็นได้เพียงเป็นพระสนมรองเหมือนกับพระสนมรองคนอื่นๆ จากนี้ไป อาหาร ชีวิตประจำวัน การศึกษา และการแต่งงานของเจ้าชายลำดับที่สิบเจ็ด จะถูกตัดสินโดยพระสนมชูฮุยทั้งหมด…
–
เมื่อมองดูเมนูที่ทุกคนวาดวงกลมไว้ที่สถาบัน North Fifth เจ้าชายองค์ที่เก้าก็อดบ่นไม่ได้
“ฮ่าๆๆ คนที่สั่งหูฉลามกับรังนกน่าจะเป็นพี่สามนะ เขาฉวยโอกาสยังไงก็ไม่อิ่มหรอก รสชาติอร่อยหรือเปล่าก็ไม่สำคัญ เขาเลือกแต่ของที่แพงที่สุดเท่านั้น…”
ซู่ซู่กล่าวว่า “แม้ว่าเราจะไม่ได้สั่งอาหารเหล่านี้ แต่เราก็ต้องเพิ่มอาหารอีกสองสามอย่าง เราไม่สามารถมีอาหารปรุงเองที่บ้านเพื่อเริ่มต้นงานเลี้ยงได้”
เจ้าชายลำดับที่เก้ามองดูต่อไปแล้วพูดว่า “ซี่โครงแกะและหมูเปรี้ยวหวานสูตรลับเหล่านี้เป็นของเจ้าชายลำดับที่สิบสี่ ส่วนขาหมูตุ๋นและนกเขาคั่วก็เป็นเมนูโปรดของเจ้าชายลำดับที่สิบสาม…”
“ของพี่คือปลาต้มกับเนื้อเผ็ดเหรอ จิ๊ จิ๊! หน้าพี่เป็นสิวเต็มเลย แต่ชอบกินเผ็ดมาก ไม่กลัวโกรธเหรอ…”
“ฉันเคยเห็นคนในวงของพี่ห้า ไม่มีอย่างอื่นเลยนอกจากเนื้อ หมูดองโพ หัวสิงโต ข้อศอกหมูตุ๋น หมูนึ่งแป้งข้าวเจ้า พวกมันอ้วนมาก แล้วพวกเขาก็สั่งแต่เนื้อมันๆ เท่านั้น…”
“เอ๊ะ ไตหมูผัดกระเทียม ไส้หมูสับนี่เผ็ดขนาดนั้นเลยเหรอ นี่พี่เซเว่นเหรอ ไม่รู้จริงๆ นะ 555…”
เมื่อเห็นตอนจบ เจ้าชายลำดับที่เก้าก็อดหัวเราะออกมาไม่ได้
ซู่ซู่อดไม่ได้ จึงหยิกเขาและพูดว่า “คุณช่างโง่จริงๆ คุณสามารถสร้างเรื่องขึ้นมาเพื่อสั่งอาหารได้ด้วยซ้ำ…”
เมื่อมาถึงจุดนี้ นางก็คิดถึงเจ้าชายองค์ที่สิบสองและกล่าวว่า “พรุ่งนี้ให้เจ้าชายองค์ที่สิบสองขีดเส้นสองเส้น อย่าประมาท”
เจ้าชายองค์ที่เก้าพยักหน้าและกล่าวว่า “ข้าพเจ้าเข้าใจ ข้าพเจ้าเข้าใจ มันอยู่ใต้จมูกของข้าพเจ้า ข้าพเจ้าไม่เชื่อว่าสิบสองจะถูกพรากไปได้”
คืนนั้นไม่มีอะไรเกิดขึ้น และวันรุ่งขึ้น เจ้าชายองค์ที่เก้าก็ไปที่แผนกกองพระราชวัง
เมื่อเห็นเช่นนี้ เจ้าชายลำดับที่สิบสองก็ยืนขึ้นพร้อมกับสีหน้าประหลาดใจ
เมื่อวานไม่ได้บอกเหรอว่าวันนี้จะไม่มา?
วางแผนกันให้ดี
ก่อนหน้านี้มีการระบุไว้ชัดเจนว่าเราจะไปที่สวนฉางชุนทุกๆ วัน แต่ในตอนนี้มีการระบุว่าเราจะไปที่สวนฉางชุนเป็นเวลาสองวันจากสามวัน
เจ้าชายองค์ที่เก้ากล่าวว่า “มีเรื่องที่ต้องจัดการ…”
จากนั้นเขาสั่งเฮ่อหยูจู่ว่า “ไปที่บ้านของเกาแล้วถามเหล่าเกาให้มาที่นี่… จากนั้นไปที่คฤหาสน์ของเจ้าชายแล้วถามเฉาซุน…”
ในส่วนของเกาหยานจง เขาจะถูกปลดออกจากตำแหน่งเจ้าหน้าที่พิธีการของเจ้าชายและโอนกลับไปดำรงตำแหน่งแพทย์ในกระทรวงกิจการภายในโดยตรง
ในส่วนของเฉาซุน เขานั้นได้รับการเลื่อนตำแหน่งเป็นองครักษ์ระดับสามมาก่อน ดังนั้นจึงไม่จำเป็นต้องกังวลใจเกี่ยวกับเรื่องนี้ เขาอาจแค่กลับไปที่เจียงหนานโดยอ้างว่า “ไปเยี่ยมญาติ”
เขาสูญเสียภรรยาคนแรกไปและมีลูกสาวเพียงคนเดียวในเจียงหนิง ดังนั้นเขาจึงสามารถนำเธอกลับมาได้
หลังจากที่เฮ่อหยูจู่จากไป เจ้าชายองค์ที่เก้าก็หยิบเมนูออกมาและส่งให้เจ้าชายองค์ที่สิบสองพร้อมกล่าวว่า “น้องสะใภ้ของคุณขอให้ฉันทำเครื่องหมายไว้ ดูดีๆ นะ มีอาหารอย่างน้อยสองจานและอย่างมากที่สุดสี่จาน ทำเครื่องหมายไว้อย่างซื่อสัตย์ เพื่อที่น้องสะใภ้ของคุณจะไม่ต้องกังวลเรื่องการเตรียมโต๊ะ…”
เจ้าชายลำดับที่สิบสองฟังและมองดูอย่างระมัดระวัง จากนั้นจึงเลือกอาหารสองจาน คือ เต้าหู้แปดสมบัติ และมันเทศจีนและเห็ดหูหนูดำ
เจ้าชายองค์ที่เก้าขมวดคิ้วและกล่าวว่า “เจ้าผอมมาก การรับประทานอาหารของเจ้าไม่ถูกต้องหรือ เจ้ากินเนื้อสัตว์น้อยลงในวันธรรมดาหรือ เจ้าไม่ชอบเนื้อสัตว์หรือ?”
เจ้าชายลำดับที่สิบสองขมวดคิ้วและกล่าวว่า “พี่เก้า หมูมีกลิ่น ฉันไม่ชอบ”
เสบียงอาหารประจำวันของเจ้าชายคือเนื้อหมูเป็นหลัก ราคาประมาณ 6 ปอนด์ และยังได้รับไก่และเป็ดอีก 10 ตัวทุกเดือนอีกด้วย
หลังจากได้ยินเช่นนี้ ใบหน้าของเจ้าชายองค์ที่เก้าก็เปลี่ยนเป็นสีหน้าเคร่งขรึม และเขาถามว่า “มันอร่อยมาตั้งแต่เด็กแล้วเหรอ ตอนนี้มันยังอร่อยอยู่ไหม?”
เจ้าชายลำดับที่สิบสองรู้สึกสับสนเล็กน้อยและหลังจากคิดอยู่สักพักเขาก็พูดว่า “ดูเหมือนว่าจะมีกลิ่นอยู่เสมอ”
เจ้าชายลำดับที่เก้ารีบเรียกเสมียนมาและสั่งว่า “ไปที่ห้องครัวของจักรพรรดิและเรียกผู้รับผิดชอบ…”
พนักงานตอบรับแล้วลงไป
เจ้าชายลำดับที่สิบสองดูสับสนเล็กน้อย
เจ้าชายองค์ที่เก้ารู้สึกไม่พอใจ “หมูในวังนั้นถูกเสิร์ฟให้เจ้านายโดยหมูตัวเล็กน้ำหนัก 50 กิโลกรัม มันจะมีกลิ่นได้อย่างไร กลิ่นที่แรงและกลิ่นคาวนั้นคือหมูตัวใหญ่ที่เสิร์ฟให้ข้ารับใช้ในวังและขันที!”
เจ้าชายลำดับที่สิบสองไม่คาดคิดว่าจะมีความแตกต่างเช่นนี้ เขาแทบจะไม่เคยทานหมูเลย และในบางครั้งที่เขาออกไปกินข้าวข้างนอก เขาก็ไม่เคยทานหมูเลย เขาไม่รู้เลยว่ามีความแตกต่างกันขนาดนี้
เจ้าชายองค์ที่สิบสองถามว่า “แล้วลูกหมูตัวน้อยล่ะ?”
เจ้าชายลำดับที่เก้าหัวเราะเยาะ “ฉันก็อยากรู้เหมือนกัน…”
หลังจากนั้นไม่นาน ผู้รับผิดชอบห้องครัวหลวงก็มาถึง
เมื่อเห็นว่าเจ้าชายลำดับที่เก้ามีท่าทางไม่สบายใจ ผู้ที่รับผิดชอบจึงระมัดระวังมากขึ้น
เจ้าชายลำดับที่เก้าไม่รีบดุเขา แต่กลับเยาะเย้ย: “ข้าต้องการดูว่าข้าทำผิดต่อเจ้าหรือไม่!”
ชายผู้นี้รู้สึกกลัวแต่เขาก็สับสนและไม่รู้ว่าควรจะเริ่มต้นตรงไหน
หลังจากนั้นไม่นาน ก็มีเสียงดังขึ้นข้างนอก ซุนจินเป็นผู้พาขันทีสองคนจากสำนักงานที่ 5 ตะวันตก
ขันทีทั้งสองถือตะกร้าใส่ส่วนแบ่งของเจ้าชายองค์ที่สิบสองสำหรับวันนั้น
หมูใหญ่กับหมูเล็กสามารถแยกความแตกต่างได้ชัดเจน ไม่สามารถปลอมแปลงได้
ดวงตาของเจ้าชายลำดับที่เก้ากำลังจะระเบิดเป็นเปลวไฟ เขาชี้ไปที่หมูแล้วพูดว่า “นี่เป็นส่วนแบ่งของเจ้าชายคนที่สิบสองใช่ไหม”
ผู้รับผิดชอบยังคงสับสนเล็กน้อยและพูดอย่างลังเลว่า “ฉันคิดว่าใช่…”
เจ้าชายองค์ที่เก้ากล่าวอย่างโกรธเคืองว่า “เจ้าได้ตำแหน่งนี้มาได้อย่างไร เจ้าแค่ทำงานประจำและดื่มชาทั้งวันเท่านั้นหรือ เจ้าแยกแยะความแตกต่างระหว่างเนื้อหมูที่ดีและไม่ดีไม่ออกเลยหรือ”
เชฟคุกเข่าลงด้วยความกลัวและพูดว่า “นั่นเป็นความประมาทของฉัน โดยปกติแล้ว การคัดเลือกวัตถุดิบเป็นความรับผิดชอบของเชฟรองและพนักงานเสิร์ฟ!”
“เช็คดูสิ! หาให้เจอว่าไอ้สารเลวคนไหนอยู่เบื้องหลังเรื่องนี้ เขาแค่เปลี่ยนตำแหน่งของเจ้าชายลำดับที่สิบสองเท่านั้น หรือเขาเปลี่ยนตำแหน่งอื่นๆ ด้วย…”
เจ้าชายลำดับที่เก้าจ้องมองชายคนนั้นด้วยใบหน้าเย็นชาและพูดว่า “ใครก็ตามที่คุณพบจะถูกส่งตรงไปที่กระทรวงลงโทษ หากพวกเขาไม่พบสิ่งใด…คุณสามารถไปที่กระทรวงลงโทษเพื่อเติมเต็มช่องว่างได้!”
หัวหน้าคุกเข่าลงและกล่าวว่า “อาจารย์จิ่ว โปรดสงบสติอารมณ์ลงหน่อย ข้าพเจ้าจะตรวจสอบอย่างละเอียดถี่ถ้วน!”
เจ้าชายองค์ที่เก้าขมวดคิ้วอย่างเย็นชา “กลับไปบอกเจ้านายเหล่านั้นให้จัดการความยุ่งเหยิงของพวกเขาซะ ชะตากรรมของตระกูลหม่าและตระกูลเว่ยนั้นชัดเจนแล้ว แม้แต่เจ้าชายก็ไม่สามารถเป็นผู้สนับสนุนพวกเขาได้ แล้วคนรับใช้เหล่านี้จะทำอะไรได้”
ผู้รับผิดชอบเป็นคนอ่อนน้อม
เจ้าชายลำดับที่เก้าถอนหายใจและกล่าวว่า “เจ้าทำให้ข้าโกรธอยู่เสมอ หากวันหนึ่งข้าตายเพราะความโกรธ พวกเจ้าก็จะหนีออกมาได้ ใช่ไหม!”
ผู้รับผิดชอบเหงื่อออกมากมายจนหวาดกลัว
หลังจากที่เจ้าชายองค์ที่เก้าจบการบรรยายแล้ว เขาก็โบกมือและพูดว่า “เอาล่ะ ไปได้แล้ว ภายในสามวัน ฉันจะรอข่าวจากกระทรวงลงโทษ แล้วค่อยคิดว่าจะรายงานให้จักรพรรดิอย่างไร…”
ผู้รับผิดชอบก้มศีรษะและถอยออกไปอย่างเคารพ
เจ้าชายลำดับที่สิบสองดูไม่ค่อยสบายใจนัก
นี่มันเป็นทศวรรษแห่งการหลอกลวงใช่หรือไม่?
เจ้าชายองค์ที่เก้ามองดูเขาและกล่าวว่า “ดูสิ คนรับใช้ทุกคนกำลังรังแกคุณอยู่ ถ้าคุณไม่ลุกขึ้น เมื่อคุณแต่งงานกับภรรยา เธอจะโดนคุณรังแกหรือเปล่า?”
เจ้าชายองค์ที่สิบสองนิ่งเงียบไปพักหนึ่งก่อนจะถามว่า “พี่ชายคนที่เก้าเคยโดนหลอกบ้างไหม?”
เจ้าชายลำดับที่เก้ากลอกตา
ไอ้เด็กชั่วเอ๊ย แกจำเป็นต้องถามแบบนี้มั้ย?
คุณพูดไม่ได้จริงๆ
เจ็บจี๊ดถึงใจ.
แม้แต่โกดังของเจ้าชายเองก็ถูกขนย้ายออกไปแล้ว แล้วนี่จะไม่ให้เป็นการหลอกลวงได้อย่างไร?