หลิวชิงมองดูพวกเขาสองคน ขมวดคิ้วและไม่พูดอะไร
นางไม่เก่งในการจัดการกับเรื่องแบบนี้ และไม่สามารถให้คำแนะนำดีๆ แก่หยุนหลิงได้ เว้นเสียแต่ว่าหยุนหลิงต้องการให้เธอฆ่าหรือจุดไฟ เธอจะต้องรีบเข้าไปเป็นคนแรกอย่างแน่นอน
หยุนหลิงอดหัวเราะไม่ได้ เธอพูดกับกงจื่อโหยวด้วยน้ำเสียงอ่อนโยนว่า “ข้าซาบซึ้งในความมีน้ำใจของท่าน แต่ที่นี่คือตระกูลโจว ไม่ใช่ตระกูลถังใต้ ท่านควรพักฟื้นที่บ้านข้า อย่าวิ่งวุ่นไปทั่วเลย ศิษย์ของตำหนักถิงเสว่ต้องเสียเวลาไปกับหญิงสาวตระกูลหลี่ แทนที่จะทำแบบนั้น ทำไมท่านไม่ช่วยข้ารวบรวมหนังสือเพิ่มเพื่อพัฒนาห้องสมุดล่ะ”
สถานการณ์ของนางไม่ได้น่าอับอายเท่าหลงเย่ เรื่องของหญิงสาวตระกูลหลี่ก็ไม่ได้ยากเย็นอะไรนัก และก็ไม่สมควรที่จะใส่ใจอย่างจริงจัง
กงจื่อโหย่วส่ายหัวพลางย้ำว่า “ไม่ได้หรอก ถึงห่านนั่นจะไม่ใช่ภัยคุกคาม แต่มันก็น่ารำคาญที่ต้องอยู่ใกล้ๆ อยู่แล้ว ฉันก็แค่นั่งอยู่เฉยๆ ไม่ได้ทำอะไรในคฤหาสน์ขององค์ชายจิงอยู่แล้ว การอยู่เฉยๆ แบบคนไร้ประโยชน์มันก็ไร้ประโยชน์ คงจะดีถ้าได้หาอะไรทำบ้าง”
หลังจากที่เขาพูดจบ เขาก็ขอให้ Yinmian และคนอื่นๆ ค้นหาและรวบรวมข้อมูลทุกประเภทเกี่ยวกับตระกูล Li และ Li Meng’e
เมื่อเห็นเช่นนี้ หยุนหลิงรู้สึกว่าไม่ถูกต้องที่จะปฏิเสธความใจดีของกงจื่อโหยว “ขอบคุณมากที่เป็นห่วงฉัน”
ถึงแม้กงจื่อโหยวจะมีเจตนาดี แต่นี่เป็นเพียงวิธีแก้ปัญหาชั่วคราว ไม่ใช่วิธีแก้ปัญหาพื้นฐาน หากพวกเขาต้องการยุติเรื่องนี้ให้เด็ดขาด ก็ยังขึ้นอยู่กับตัวทั้งคู่เอง
เสี่ยวปี้เฉิงชัดเจนมากเกี่ยวกับเรื่องนี้ และคิ้วของเขาขมวดเล็กน้อยจนถึงช่วงเย็น
ต้นฤดูร้อน ลมข้างนอกลานบ้านพัดโชย เสียงจักจั่นร้องเจื้อยแจ้ว แสงเทียนส่องประกายระยิบระยับอยู่หน้าหน้าต่างสลัก เขานั่งลงบนขอบเตียง ครุ่นคิดอะไรบางอย่าง ครึ่งหนึ่งของใบหน้าจมอยู่ในเงามืดตื้นๆ
หยุนหลิงถามเขาด้วยรอยยิ้ม “เจ้ากำลังคิดอะไรอยู่? เจ้าขมวดคิ้วมาทั้งวันแล้ว หรือว่าลูกห่านตัวน้อยนั่นจะรับมือยาก?”
เซียวปี้เฉิงส่ายหัว จูบปากและพูดว่า “เมื่อก่อนฉันไม่ได้จริงจังกับตระกูลเฟิงเลย ดังนั้นฉันจึงไม่กลัวตระกูลหลี่ด้วย”
ก่อนหน้านี้ เฟิงจินเว่ยก็ปรารถนาตำแหน่งเจ้าหญิงจิงเช่นกัน และยังไร้ยางอายถึงขั้นลักพาตัวเหวินฮว๋ายหยูและหยุนหลิงไป และยังขู่เขาด้วยชีวิตของหยุนหลิงอีกด้วย
เมื่อเผชิญหน้ากับตระกูลเฟิงที่ทรงอำนาจในขณะนั้น เขายังเกือบแทงเฟิงจินเว่ยจนตายด้วยหอกอีกด้วย
“ถ้าอย่างนั้นทำไมคุณยังทำหน้าเศร้าอยู่ล่ะ?”
เสี่ยวปี้เฉิงหยุดชะงัก ดวงตาของเขาซับซ้อนในขณะที่เขาพูดช้าๆ “ฉันแค่ไม่อยากให้คุณโกรธ ไม่มีความสุข หรือถูกกระทำผิด… หรือบางทีวันหนึ่งคุณอาจทนไม่ได้อีกต่อไปและต้องการจากไปและใช้ชีวิตที่เงียบสงบ…”
หยุนหลิงตกตะลึงไปครู่หนึ่ง อดไม่ได้ที่จะจ้องมองเขา “ดูสิ่งที่เธอพูดสิ เธอยังคิดว่าฉันเหมือนเดิมอยู่ไหม ที่เอาการเลิกราเป็นข้ออ้างเวลาไม่มีความสุข?”
“ไม่” เซียวปี้เฉิงส่ายหัว ดวงตาหรี่ลงเล็กน้อย แล้วพูดด้วยน้ำเสียงทุ้มลึกว่า “ฉันแค่รู้สึกเสียใจแทนคุณ ฉันคอยอยู่เคียงข้างคุณอย่างไม่ละอาย แต่ฉันไม่สามารถให้ชีวิตที่คุณปรารถนาได้”
หยุนหลิงเคยกล่าวไว้ว่าความปรารถนาสูงสุดของเธอในชาติที่แล้วคือการได้รับอิสรภาพและใช้ชีวิตที่อิสระและง่ายดายกับพี่สาวของเธอโดยปราศจากความกังวลและปัญหาใดๆ
เสี่ยวปีเฉิงรู้เสมอว่าเธอเป็นคนที่ไม่ชอบที่จะสูญเสียหรืออับอาย
ด้วยพรสวรรค์และความสามารถของหยุนหลิง เธอไม่จำเป็นต้องมองหน้าใครหรือทนทุกข์กับความคับข้องใจของผู้อื่นเลย
ไม่เพียงแต่เขาเท่านั้น จักรพรรดิจ้าวเหรินและจักรพรรดิที่เกษียณอายุราชการก็รู้เรื่องนี้เช่นกัน
ดังนั้น เมื่อหยุนหลิงไม่สนใจอำนาจจักรวรรดิและลำดับชั้นทางสังคม จักรพรรดิจ้าวเหรินก็ไม่เคยลงโทษเธอในทางที่ร้ายแรงใดๆ เลย แม้ว่าพระองค์จะไม่ทรงพอพระทัยก็ตาม
เพราะพวกเขาทั้งหมดรู้ดีอยู่ในใจว่า Yunling เป็นสิ่งที่ขาดไม่ได้สำหรับ Da Zhou ไม่ใช่ว่า Yunling ไม่สามารถทิ้ง Da Zhou ได้
เสี่ยวปี้เฉิงอดไม่ได้ที่จะบีบมือหยุนหลิง “เจ้าแต่งงานกับข้ามานานขนาดนี้ แล้วทุกวันเจ้าก็มัวแต่ยุ่งอยู่กับแผนการและเล่ห์เหลี่ยม หรือวิ่งวุ่นทำงานอย่างไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อย ข้ารู้สึกผิดกับเรื่องนี้ ข้าไม่อยากให้เจ้าต้องกังวลเรื่องการรับสนมในอนาคต”
หยุนหลิงรู้สึกถึงความแข็งแกร่งอันอบอุ่นของเขา และไม่สามารถช่วยผ่อนคลายการแสดงออกของเธอได้ ขณะที่เธอเอนตัวเบาๆ บนไหล่ของเขา
“ทำไมเจ้าต้องรู้สึกผิดหรือเสียใจด้วยเล่า? เจ้าคงไม่มีวันได้แต่งงานกับลูกสาวตระกูลหลี่ในเร็วๆ นี้หรอก ถึงข้าจะอดรู้สึกอิจฉาไม่ได้เมื่อเจอเรื่องแบบนี้ แต่เจ้ากับข้าเป็นสามีภรรยากัน และเราควรเผชิญทุกอย่างไปด้วยกัน ทันทีที่ข้าตัดสินใจอยู่ต่อ ข้าก็เตรียมใจไว้แล้วว่าจะเผชิญทุกอย่าง”
การปรากฏตัวของเหวินฮวยหยูทำให้เธอเห็นหัวใจที่แท้จริงของเธอ และยังเห็นทัศนคติและความมุ่งมั่นของเซียวปี้เฉิงอีกด้วย
เธอรู้ดีว่าในยุคสมัยเช่นนี้ ไม่ใช่เรื่องง่ายที่จะใช้ชีวิตที่เหลือกับผู้ชายที่มีสถานะพิเศษ
แต่ตั้งแต่เธอตัดสินใจจะอยู่ต่อ หยุนหลิงก็ไม่เคยคิดจะถอยกลับเลย ต่อให้เซียวปี้เฉิงเปลี่ยนใจจริงๆ สักวันหนึ่ง เธอก็ต้องจัดการกับชายนอกใจคนนั้น แล้วจากไป
เสี่ยวปี้เฉิงมองนางอย่างแน่วแน่ “หลังจากจัดการกับหลี่เมิ่งเอ๋อแล้ว อาจมีจางเมิ่งเอ๋อ หวังเมิ่งเอ๋อ หรือแม้แต่เจ้าหญิงที่ถูกส่งมาจากต่างแดน…”
“ฉันไม่สนใจเรื่องพวกนี้เลย ฉันไม่สนใจว่าคนอื่นจะคิดหรือพูดอะไร ขอแค่เธอไม่ปล่อยให้ฉันต้องทนทุกข์กับความอยุติธรรมก็พอแล้ว”
หยุนหลิงเงยหน้ามองเขาแล้วพูดด้วยน้ำเสียงหยอกล้อ
“ในโลกนี้ เว้นแต่คุณจะใช้ประโยชน์จากความชอบของฉันที่มีต่อคุณ และกระทำการอย่างไม่ระมัดระวัง ไม่มีใครสามารถทำผิดต่อฉันได้”
มีเพียงคนเดียวเท่านั้นที่สามารถทำให้เธอเป็นกังวลและลำบากได้ นั่นก็คือคนที่อยู่ตรงหน้าเธอนั่นเอง
ดวงตาของเสี่ยวปี้เฉิงอ่อนลง ความรู้สึกพลุ่งพล่านในอก เขาไม่พูดอะไร เพียงแต่จับใบหน้าของหยุนหลิงและจูบเธออย่างดูดดื่ม
เขาอุ้มหยุนหลิงไว้ในอ้อมแขน รวบรวมความคิดและพูดด้วยเสียงทุ้มลึกว่า “หลิงเอ๋อร์ ต่อไปฉันวางแผนที่จะเปลี่ยนวิลล่าบ่อน้ำพุร้อนให้เป็นโรงเรียน”
เขาคิดเรื่องนี้มาตลอดทั้งวัน
“จะปรับปรุงให้เป็นวิทยาลัยเหรอ?”
“จริงๆ แล้ว ตอนที่เราก่อตั้งกองพันทหารเสือเมื่อก่อน เราใช้บ้านพักน้ำพุร้อนเป็นฐาน แต่ตอนนี้กองพันทหารเสือได้ก่อตั้งขึ้นแล้ว เรื่องนี้ก็ไม่ใช่ความลับอีกต่อไป ไม่จำเป็นต้องปิดบังอีกต่อไป”
ขณะที่เสี่ยวปีเฉิงพูด แสงริบหรี่ก็ฉายวาบในดวงตาสีเข้มของเขา
เหตุผลที่ตระกูลเฟิงและหลี่มีรากฐานที่แข็งแกร่งในราชสำนักก็เพราะว่าตลอดหลายปีที่ผ่านมา พวกเขาสนับสนุนนักศึกษาจากสถาบันอุดมศึกษาบางแห่งเป็นการส่วนตัว นักศึกษาเหล่านี้ใช้โอกาสนี้เพื่อเข้าถึงตำแหน่งทางราชการ และแน่นอนว่าพวกเขาถูกใช้ประโยชน์โดยพวกเขา
กล่าวได้ว่าในราชสำนักปัจจุบันนี้ เราไม่สามารถก้าวไปข้างหน้าได้หากปราศจากเส้นสาย อำนาจสูงสุดสองประการคือตระกูลเฟิงและตระกูลหลี่ รองลงมาคือตระกูลหรง
เสี่ยวปีเฉิงเคยดำเนินการสืบสวนลับและค้นพบข้อเท็จจริงที่น่าตกตะลึง
ปัจจุบัน ข้าราชการในราชสำนักทั้งระดับเล็กและระดับใหญ่ประมาณ 70% ล้วนมีความเกี่ยวข้องกับตระกูลเฟิงและหลี่ อาจเป็นลูกหลานของทั้งสองตระกูล หรืออาจเป็นบุคคลที่พวกเขาให้การสนับสนุนจากสำนัก
เสี่ยวปี้เฉิงพูดต่อด้วยน้ำเสียงหนักแน่นว่า “ถึงแม้เจ้ากับข้าจะมีเกียรติศักดิ์สูงในกองทัพ แต่ในราชสำนักกลับไม่มีใครอยู่เลย การฝึกฝนกำลังพลที่ไว้วางใจได้นั้นเป็นเรื่องเร่งด่วน อย่างไรก็ตาม หลังจากพระราชกฤษฎีกาสถาปนาองค์รัชทายาทลงพระนาม ข้าได้สืบหาสถาบันราชบัณฑิตยสถานหลักทั้งสามแห่งเป็นการส่วนตัว ปัจจุบันเกือบทั้งหมดอยู่ภายใต้การควบคุมของตระกูลเฟิงและตระกูลหลี่ ข้าเกรงว่าการเข้าแทรกแซงจะเป็นเรื่องยากลำบากสำหรับเรา”
หยุนหลิงเข้าใจทันทีว่าเขาหมายถึงอะไร “ตอนนี้เรามีเงินมากพอแล้ว ทำไมเราไม่ตั้งสถาบันใหม่ขึ้นมา คัดกรองคนที่เราต้องการอย่างเคร่งครัด ฝึกฝนและส่งเสริมพวกเขา แล้วค่อย ๆ แทนที่คนจากสองตระกูลใหญ่”
เซียวปี้เฉิงพยักหน้า ดวงตาของเขามั่นคง
โดยการกระทำเช่นนี้เท่านั้น เขาจึงจะเข้าใจอำนาจการพูดของศาลได้อย่างมั่นคง
ไม่ว่าเขาจะอาศัยอยู่ในพระราชวังตะวันออกหรือขึ้นครองบัลลังก์ในอนาคต ก็ไม่มีใครจะบังคับให้เขารับนางสนมหรือเติมเต็มฮาเร็มของเขาได้
เพราะเขาจะไม่ยอมให้ใครกล้าทำอย่างนั้นเข้าไปในพระราชวังทองคำเด็ดขาด
หากเขาต้องการต่อสู้ทั้งศาลเพื่อคนที่เขารัก เขาก็ต้องควบคุมอำนาจทั้งหมดที่อยู่ในมือของเขาให้ได้!