ราชินีแม่ก็รู้สึกอับอายเช่นกันและดุว่าเธอทันที “หยุนซู่ ตอนนี้เธอเป็นเจ้าหญิงแล้ว แต่เธอยังพูดไม่ชัดเลย แถมยังทำให้คนอื่นเข้าใจเธอผิดอีก!”
“คุณยาย ท่านกำลังถูกกระทำผิดอยู่ ผมพูดชัดเจนตั้งแต่ต้นแล้วว่า งานของข้าราชบริพารในวังนั้นไม่ต้องใช้แรงกายหรือ? ถ้าไม่ใช่แรงกาย แล้วจะเรียกว่าอะไรได้อีก?”
หยุนซูแสดงสีหน้าไม่พอใจและมองไปที่โจวเยว่ซุยด้วยความอยากรู้
“แต่คุณหนูเยว่ซุ่ย ท่านคิดอะไรอยู่? มันเป็นแค่คำธรรมดาๆ คงไม่มีใครเข้าใจผิดหรอกใช่ไหม?”
โจวเยว่ซุยพ่ายแพ้ไปทีละก้าว แม้แต่จะเอ่ยตอบอย่างไรก็พูดไม่ออก ใบหน้างดงามของเธอแดงก่ำ น้ำตาแห่งความคับแค้นเอ่อคลออยู่ในดวงตา เธอจึงหันไปหาพระพันปีเพื่อขอความช่วยเหลือ
สมเด็จพระราชินีทรงรู้สึกผิดหวังเล็กน้อยทันที
หลังจากฝึกเธอมาเป็นเวลานาน ฉันคิดว่าโจวเยว่ซุยเก่งพอแล้ว แต่ฉันไม่คาดหวังว่าในเวลานี้ เธอไม่สามารถตอบคำถามแม้แต่ข้อเดียวได้
…ท้ายที่สุดแล้ว เธอก็เป็นลูกสาวของพระสนม ไม่ว่าเธอจะถูกสอนมาอย่างไร เธอก็ไม่มีทางดูดีเท่าลูกสาวที่ถูกต้องตามกฎหมายได้
สิ่งเดียวเกี่ยวกับหยุนซูที่ทำให้พระพันปีหลวงพอใจเล็กน้อยก็คือเธอเกิดมาในครอบครัวที่มีภรรยาหลัก และแม่ที่ให้กำเนิดเธอคือเจ้าหญิงหยุนเหมียวผู้โด่งดังในเรื่องความงาม ดังนั้นภูมิหลังและสายเลือดของเธอจึงค่อนข้างสูงส่ง
แต่สิ่งที่ทำให้พระนางไม่พอใจมากที่สุดคือ หยุนซู่มีภูมิหลังที่ดี แต่กลับไม่ได้รับความงามจากพระมารดาเลย กลับมีใบหน้าที่บกพร่องและชื่อเสียงที่ย่ำแย่
ไม่ว่าจะมองอย่างไร เขาก็ไม่คู่ควรกับจางหยวนซึ่งเธอรักมานานหลายปี
เมื่อคิดถึงเรื่องนี้ พระนางก็ทรงหันพระทัยไปหาโจวเยว่ซุยอีกครั้ง พระองค์ขมวดคิ้วพลางตรัสกับหยุนซูว่า “ข้าขอให้ท่านพิจารณาดูว่ามันเหมาะสมหรือไม่ ทำไมท่านถึงพูดถึงงานรับใช้พวกนั้น ไม่แปลกใจเลยที่ผู้คนจะเข้าใจผิด”
เมื่อโจวเยว่ซุยได้ยินเช่นนี้ เธอก็อดไม่ได้ที่จะถอนหายใจด้วยความโล่งใจ
หยุนซูยิ้มและพูดว่า “คุณหนูเยว่สุ่ยไม่ใช่คนรับใช้หรอกหรือ? เธอไม่ต้องทำงานหนักและเหนื่อยยากแบบคนรับใช้หรอกหรือ? การขอล่วงหน้าจะช่วยให้คุณไม่ต้องลำบากทำในภายหลัง”
โจวเยว่ซุยตกตะลึง นี่มันหมายความว่ายังไงกัน?
ทำไมเธอต้องทำภารกิจยากๆ ของคนรับใช้ด้วย?
พระราชินีก็ไม่พอใจเช่นกันและกำลังจะถามคำถาม แต่หยุนซูยิ้มและกล่าวว่า “ท่านย่ามีน้ำใจมาก ท่านรู้ว่าเราไม่มีสาวใช้ทำงานหนักในวังมากนัก ท่านจึงส่งคนมาที่นี่พร้อมกันหลายคน”
พระองค์ท่านไม่เคยใส่ใจกับเรื่องเล็กๆ น้อยๆ เหล่านี้เลย และถึงกับตรัสว่ามีคนคอยรับใช้พระองค์ในคฤหาสน์แห่งนี้มากมาย
ในห้องมีคนรับใช้มากมาย แต่ก็ไม่ใช่เรื่องง่ายที่จะหาแม่บ้านที่แข็งแรง สับไม้และตักน้ำในสถานที่เช่นห้องครัวและโรงเก็บไม้ในสวนหลังบ้าน
พูดว่า.
หยุนซูยิ้มและมองโจวเยว่ซุยที่ตกตะลึง เธอกล่าวเบาๆ ว่า “ตอนนี้ทุกอย่างเรียบร้อยดีแล้ว ท่านยังแข็งแรงและเยาว์วัย ท่านจะทำงานได้อย่างมีประสิทธิภาพแน่นอน ข้าและฝ่าบาทรู้สึกโล่งใจ”
สมเด็จพระราชินีและโจวเยว่ซุย: “…”
เจ้าชายองค์ที่สาม: “…”
มือของจุนฉางหยวนที่ถือถ้วยสั่นเทา ริมฝีปากบางของเขาโค้งขึ้นอย่างกะทันหัน และรอยยิ้มก็ฉายวาบผ่านดวงตาของเขา
เขาอมยิ้มและดุว่าเบาๆ ว่า “อย่ามัวแต่เล่นสนุกสิ เหล่าข้ารับใช้ในวังที่พระพันปีหลวงมอบให้เจ้านั้น มีไว้สับฟืนและตักน้ำหรือ?”
ในที่สุดสีหน้าบึ้งตึงของพระพันปีก็ผ่อนคลายลง และดวงตาของโจวเยว่ซุยก็กลายเป็นสีแดงเมื่อเธอมองไปที่จุนฉางหยวนราวกับว่าเขาเป็นวีรบุรุษ
หยุนซูครุ่นคิดครู่หนึ่งแล้วกล่าวว่า “ถูกต้องแล้ว การสับฟืนและตักน้ำไม่ใช่สิ่งที่น่าพึงใจเลย เป็นการไม่เคารพพระพันปีหลวง ทำไมไม่ส่งพวกเขาไปที่ฟาร์มม้าล่ะ พวกเขาสามารถให้อาหารและเลี้ยงม้าได้ มันจะเป็นชีวิตที่สบายและผ่อนคลาย”
ใบหน้าของโจวเยว่ซุยที่เพิ่งถอนหายใจด้วยความโล่งอกก็กลับกลายเป็นสีน้ำเงินอีกครั้งในทันที และเธอหันไปมองหยุนซูด้วยความไม่เชื่อ
“เจ้าหญิง พระองค์จะส่งพวกเราไปที่หม่าจวงใช่ไหม?”
นี่มันต่างจากการถูกเนรเทศไปยังวังอันหนาวเหน็บตรงไหน?
ที่หยุนซู่หมายถึงก็คือ พวกเขาไม่ได้รับอนุญาตให้อยู่ในวัง และใครก็ตามที่กล้าเข้ามาก็จะถูกส่งออกไป ใช่ไหม?
“แบบนี้จะเรียกว่าไล่ออกได้ยังไงกัน? รู้ไหมว่าทาสม้าในฟาร์มม้าที่รับผิดชอบดูแลม้ามีรายได้เดือนละเท่าไหร่? พวกเธอมีรายได้มากกว่าสาวใช้ในวังทั่วไปอย่างน้อยสิบเท่า”
หยุนซูยิ้มและกล่าวว่า “อีกอย่าง งานก็ง่าย ไม่มีใครคอยดูแลคุณเลย คุณแค่ต้องดูแลอาหาร น้ำ และห้องน้ำของม้า คุณเก่งเรื่องบริการคนไม่ใช่เหรอ? ไม่ต้องกังวลไปหรอก ม้าดูแลง่ายกว่าคนแน่นอน แถมพวกมันก็ไม่ทำให้งานยากสำหรับคุณด้วย”
โจวเยว่ซุยตกตะลึง จากนั้นเธอก็ตัวสั่นด้วยความโกรธ: “ฉัน…”
เธอตั้งใจเรียนนะ ไม่ได้มาทำหน้าที่รับใช้ม้า!
เธอไม่อยากเป็นทาสม้า!
หากนางถูกเนรเทศไปยังหม่าจวงอันห่างไกลจริง ๆ นางจะสามารถพบฝ่าบาทได้อีกนานเท่าใด? ชาตินี้นางจะมีความหวังใด ๆ ที่จะได้กลับคืนสู่เมืองหลวงและคลอดบุตรของฝ่าบาทอีกหรือ?
โจวเยว่ซุยโกรธจนตัวสั่นและอยากจะร้องไห้ เธอมองหยุนซูด้วยดวงตาแดงก่ำ น้ำตาไหลริน “องค์หญิง ข้าทำให้ฝ่าบาทขุ่นเคืองใจหรือ? ทำไมท่านถึงปฏิบัติกับข้าเช่นนี้…”
เมื่อเห็นซู หยุนโหรว อยู่ตรงหน้า เธอก็รู้สึกขยะแขยงเมื่อเห็นใครบางคนร้องไห้และบ่นตลอดเวลา
รอยยิ้มของเธอจางหายไป “เจ้าพูดเองว่าเจ้ามีสุขภาพดีและรู้จักช่วยเหลือผู้อื่น ในเมื่อเจ้าใกล้ชิดกับพระพันปีหลวง ข้าก็ใจดีพอที่จะจัดหางานสบาย ๆ รายได้ดี ๆ ให้กับเจ้า เจ้ายังไม่มีความสุขอีกหรือ”
โจวเยว่ซุยสะอื้นไห้พร้อมน้ำตาในดวงตา เธอรู้สึกเสียใจมากขึ้น
“หยุนซู ฉันขอความเห็นของคุณด้วยความใจดี แต่คุณกลับเล่นตลกกับฉัน!”
พระพักตร์ของพระราชินีซีดเผือดลง เธอมองดูนางอย่างเคร่งขรึมและเย็นชา “ทาสฟาร์มม้าอะไร? นี่หรือวิธีที่เจ้าปฏิบัติต่อผู้คนที่ข้ามอบให้เจ้าเป็นรางวัล?”
จู่ๆ โจวเยว่ซุยก็คุกเข่าลงบนพื้นและร้องว่า “ท่านราชินี โปรดตัดสินใจ…”
หยุนซูยิ้มและมองพระพันปีอย่างใจเย็น “ท่านย่า ท่านเข้าใจผิดแล้ว ที่แท้ท่านให้ของขวัญชิ้นนี้แก่ข้า ข้าจึงจัดเตรียมอย่างระมัดระวัง เพราะเกรงว่าข้าจะละเลยมันไป”
“สิ่งที่คุณเรียกว่าการจัดการอย่างรอบคอบก็คือการส่งผู้คนที่ฉันให้รางวัลไปที่ฟาร์มเพื่อเลี้ยงม้าใช่ไหม” สมเด็จพระราชินีนาถทรงเกือบจะขบขันกับความโกรธของพระองค์
“นี่มันเป็นงานสบาย ๆ ที่ให้ค่าตอบแทนสูงจริง ๆ มีอะไรผิดปกติเหรอ?” หยุนซูมองอย่างงุนงง
สมเด็จพระราชินีทรงกริ้วมากและหัวเราะ “ถ้ามันดีขนาดนั้น ทำไมพระองค์ไม่ไปเลี้ยงม้าที่ฟาร์มล่ะ”
โจวเยว่ซุยพยักหน้าซ้ำๆ พร้อมกับน้ำตาในดวงตาของเธอ ใช่!
ถ้ามันดีจริงอย่างที่เจ้าหญิงบอก ทำไมเธอไม่ไปเอง แต่ส่งพวกเขาไปแทนล่ะ? เห็นได้ชัดว่าเธอไม่อยากให้คนอื่นมาแบ่งความโปรดปรานเธอ
โจวเยว่ซุยคิดด้วยความเคียดแค้นในใจ: ฉันไม่คาดหวังว่าเจ้าหญิงองค์นี้จะโหดร้ายและร้ายกาจขนาดนี้ในวัยเพียงเท่านี้!
นางเพียงแต่ชื่นชมในพระพักตร์พระองค์ และปรารถนาที่จะอยู่เคียงข้างพระองค์ ไม่ใช่เพื่อแย่งชิงตำแหน่งเจ้าหญิงไปจากพระองค์ เหตุใดนางจึงใจแคบถึงเพียงนี้ และส่งนางไปอยู่โดดเดี่ยวในฟาร์ม…
ใจร้ายจังเลย!
หยุนซูยิ้มอย่างใจเย็นแล้วพูดว่า “คุณยาย ฉันไม่ใช่คนรับใช้ของคุณหรอกค่ะ เรื่องอย่างการเลี้ยงม้าก็คนรับใช้จัดการกันเองอยู่แล้ว เจ้าหญิงยังไม่ถึงคราวของฉันเลยใช่มั้ยคะ”
โจวเยว่ซุย: “…” ใบหน้าของเธอซีดเผือด ราวกับว่าเธอถูกยิงด้วยธนู
สมเด็จพระราชินีทรงสำลักทันที
ในเวลานี้ จวินฉางหยวนกล่าวเสริมอย่างไม่ใส่ใจว่า “นับเป็นเกียรติอย่างยิ่งที่พระสนมของตระกูลโจวได้รับการแต่งตั้งให้เป็นนางกำนัลของพระพันปีหลวง หากพระพันปีหลวงทรงประสงค์จะประทานรางวัลแก่เธอจริง ๆ การให้เธอเป็นข้าราชการหญิงและส่งเธอไปเลี้ยงม้าก็ไม่ถือเป็นการปฏิบัติที่ไม่เป็นธรรม”
รอยยิ้มขององค์ชายสามพร่าเลือนเมื่อได้ยินเช่นนี้: “ลูกพี่ลูกน้อง เจ้าคิดไปไกลเกินไปแล้วหรือ? คุณหนูเยว่สุ่ย ก็เป็นหลานสาวของตู้เข่อโจว…”
ตู้เข่อโจวเป็นพระอนุชาทางสายเลือดของพระราชชนนี แม้ว่าตำแหน่งนี้จะได้มาโดยอาศัยอิทธิพลของพระราชชนนีและไม่มีอำนาจที่แท้จริง แต่เกียรติยศและเกียรติยศนั้นมีอยู่จริง
ต่อให้โจวเยว่ซุยเป็นเพียงหลานนอกสมรส เธอก็ยังสามารถถือได้ว่าเป็นทายาทของเสี้ยวเทียน ฐานะของเธอไม่ได้ต่ำต้อยนัก คงไม่ถูกส่งไปเลี้ยงม้าหรอกใช่ไหม