by การเดินวันนี้จะสบายกว่าเมื่อวาน
เสี่ยวซ่งขี่ม้าและอยู่ข้างๆ รถม้าของชู่ชู่
ชุนหลินร่วมเดินทางไปกับพวกเขาด้วย ความแตกต่างระหว่างพี่ชายกับน้องสาว คนหนึ่งเป็นคนผิวดำ อีกคนเป็นคนผิวขาว เห็นได้ชัดเจนมาก
ความแตกต่างเพียงอย่างเดียวคือคนดำคือเสี่ยวซ่งและคนขาวคือชุนหลิน ซึ่งทำให้ทุกคนหัวเราะอย่างอารมณ์ดี
องครักษ์และองครักษ์หลวงทุกคนรู้ว่าชุนหลินเป็นสามีเด็ก และพวกเขาทุกคนต่างสงสัยว่าลูกของพวกเขาจะมีสีอะไร
เมื่อคืนชูชูนอนหลับเพียงพอแล้ว ตอนนี้เธอรู้สึกมีพลังเต็มเปี่ยม เธอพึมพำกับองค์ชายเก้าว่า “บ่ายนี้เราไปขี่ม้ากันไหม?”
ไม่ต้องควบม้า อากาศตอนบ่ายอุ่นไม่หนาว ลมเช้าเย็นสบาย
เจ้าชายองค์ที่เก้ากล่าวว่า “เจ้าสามารถขี่ได้ถ้าเจ้าต้องการ ไม่มีใครจะหยุดเจ้าได้”
ชูชูยิ้ม นี่เป็นข้อดีของการออกไปคนเดียว
ทั้งสองคนเป็นพี่คนโตและไม่มีใครคอยดูแล
องค์ชายเก้าตรัสว่า “วัดหงหลัวยังไกลจากเส้นทางราชการอยู่สักหน่อย ขากลับเราลองแวะที่นั่นสักหน่อย แล้วพักที่นั่นสักสองสามวันก่อนกลับเมืองหลวง…”
ชูชูกล่าวว่า “โอเค แต่ฉันสงสัยว่าปลาเทราต์สายรุ้งจะมีรสชาติอย่างไรในฤดูหนาว?”
ในลำธารบนภูเขาข้างวัดหงหลัว มีปลาเทราต์สายรุ้งซึ่งมีความนุ่มและมีรสชาติดีที่สุดเมื่อย่าง
ครั้งสุดท้ายที่พวกเขาไปที่นั่น พวกเขาเป็นมังสวิรัติและไม่กินอะไรเลย แต่เมื่อพวกเขาส่งคนไปขนไม้ไผ่ พวกเขาก็เอาถังกลับมาสองถัง
เจ้าชายองค์ที่เก้ากล่าวว่า “เนื้อควรจะอ้วนกว่านี้และน้ำในลำธารจะใสกว่านี้ในฤดูหนาว”
คืนนี้คือหวยโหรว พรุ่งนี้คือหมี่หยุน
เจ้าชายองค์เก้ากล่าวว่า “ถ้าข้าไม่อยากพบเจ้า เจ้าก็ไม่ควรพบเช่นกัน อย่างไรก็ตาม ข้าเป็นคนใจอ่อน ดังนั้นข้าจะให้ใครสักคนสืบหาความจริงสักหน่อย แล้วส่งจดหมายกลับไปยังเมืองหลวง”
หลังจากนั้นไม่ว่าเมืองหลวงจะส่งแพทย์หลวงไปรักษาหรือจะทรงโปรดให้พระองค์พักฟื้นในทันทีหรือให้พระองค์กลับเมืองหลวงโดยตรงก็เป็นเรื่องของพระองค์
“ผมไม่ยอมให้คุณกลับปักกิ่งโดยตรงหรอก ถ้าคุณผิดคำพูดจะเกิดอะไรขึ้น”
เจ้าชายองค์ที่เก้าเม้มริมฝีปากและกล่าวว่า “มีแนวโน้มสูงที่เขาจะได้รับอนุญาตให้พักฟื้นในจุดนั้น…”
สามารถเลื่อนไปเป็นช่วงต้นฤดูใบไม้ผลิหน้าได้ไหม?
เจ้าชายองค์ที่เก้าส่ายหัวและกล่าวว่า “นั่นขาดความเกรงใจนิดหน่อย”
ชูชูนึกถึงตระกูลทง ตัวตนของชุนอันยานนั้นน่าอึดอัด และหลงโคโดะก็ไร้ประโยชน์เช่นกัน จึงไม่มีใครสืบทอดตำแหน่งต่อจากเขา
“ถงกัวเว่ยจะทำอย่างไร? เขาจะยื่นคำร้องต่อศาลเพื่อขอโทษและขอเดินทางกลับปักกิ่งหรือไม่?”
ชูชู่ถาม
เจ้าชายองค์ที่เก้าส่ายหัวและพูดว่า “ใครจะรู้? มันไม่ใช่ธุระของเราอยู่แล้ว…”
เที่ยงแล้ว ทุกคนยังคงพักผ่อนอยู่ที่สถานีไปรษณีย์ พวกเขามาที่นี่ตอนเช้าเพื่อต้มน้ำและชงชา
–
สถานีไปรษณีย์อย่างเป็นทางการมิหยุน
หลังจากตื่นเช้าแล้ว ลองโกโดก็ขับรถพาภรรยาและลูกๆ ออกไป
เขาใจร้อนที่จะพบเฮเชลี เพราะคิดว่านางเป็นต้นเหตุของปัญหา
หากนางห้ามซีเอ๋อร์ไม่ให้ไปล่วงเกินชายผู้สูงศักดิ์ ก็คงจะไม่มีหายนะเกิดขึ้นภายหลัง
เขาตีเฮเชลีจนยอมจำนนและเชื่อฟังคำสั่งอย่างเชื่อฟัง เธอยังพาลูกชายไปตั้งรกรากที่บ้านข้างๆ ด้วย
ตอนกลางคืน ลองโคโดะสั่งให้แม่และลูกชายเฝ้าดู หากเขาเห็นพวกเขาหลับ เขาจะเฆี่ยนตีพวกเขาเพื่อปลุกให้ตื่น เพื่อป้องกันไม่ให้ใครมายุ่งตอนกลางคืน
ส่งผลให้แม่และลูกต้องนอนชดเชยเช้าถึงสองวัน
เฮเชลีสามารถทนได้ แต่เด็กน้อยซึ่งอยู่ในวัยรุ่นกลับทนไม่ได้
เมื่อเห็นลูกชายของเธอนอนอยู่อย่างหมดอาลัยตายอยาก เฮเชลีก็รู้สึกทุกข์ใจเล็กน้อยและกระซิบว่า “คืนนี้เอนี่จะไปคนเดียว คุณไม่จำเป็นต้องไป”
เด็กน้อยดึงแขนเสื้อของเฮเชลีและกระซิบว่า “เอเน่ ลูกชายของฉันกลัว…”
เขาได้รับบุคลิกมาจากแม่และยังเป็นคนขี้ขลาดและอ่อนแออีกด้วย
เฮเชลีแตะหน้าผากของเขาและพูดว่า “อย่ากลัวเลย ที่นี่เป็นสถานีไปรษณีย์อย่างเป็นทางการ…”
เด็กน้อยพูดด้วยเสียงสั่นเครือว่า “ข้างนอกมีเสียงดังน่ากลัว เหมือนหมาป่าหอน…”
เฮ่อเชลี่นึกถึงเสียงหมาป่าหอนและพูดว่า “ไม่เป็นไร หมาป่าทั้งหมดอยู่ในภูเขาและไม่กล้าออกมา”
“งั้นลูกชายของฉันคงไม่กล้านอนคนเดียว…” เด็กน้อยกระซิบ
เฮเซลีได้ยินดังนั้นก็ยิ้มอย่างขมขื่น
ลูกชายของฉันบอกว่าเขาอายุ 10 ขวบ แต่วันเกิดของเขาเกิดเร็วกว่านั้น ดังนั้นปีนี้เขาจึงอายุเพียง 8 ขวบเท่านั้น
แม้ว่าปรมาจารย์ที่สามต้องการที่จะล่าช้า เธอก็ยินดีที่จะร่วมมือ
แต่งงานกับไก่ก็เดินตามไก่ แต่งงานกับหมาก็เดินตามหมา เธอสามารถไปกับท่านสามที่นิงกู่ต้าได้ แต่เธอทนไม่ได้ที่จะปล่อยให้ลูกชายของเธอไปกับเขา เขาจึงยอมเป็นทหารที่นั่น
คุณชายซุนหนุ่มผู้แสนดีจากคฤหาสน์ทำไมถึงต้องอยู่ในสภาพที่น่าสังเวชเช่นนี้ในวันนี้?
เธอไม่รู้ว่าจะต้องโทษใคร
คุณรู้สึกไม่พอใจพ่อตาหรือสามีของคุณหรือไม่?
ห้องอบอุ่นเพราะมีระบบทำความร้อน
เด็กเริ่มกรนหลังจากนั้นไม่นาน
เฮเชลีนอนอยู่ข้างๆ เขา โดยสวมเสื้อผ้าอยู่ และเธอก็หลับไปอย่างง่วงๆ
แต่นางไม่กล้าที่จะหลับลึกเกินไป โดยเตือนตัวเองให้งีบหลับสักพักเพื่อไม่ให้การส่งอาหารกลางวันล่าช้า ไม่เช่นนั้นท่านอาจารย์สามจะทำเรื่องวุ่นวายอีก…
เมื่อฉันตื่นขึ้นมาด้วยความมึนงง ก็มีเสียงเคาะประตู
“ท่านหญิงสาม ได้เวลาอาหารเย็นแล้ว ถึงเวลาเสิร์ฟอาหารให้ท่านชายสามแล้ว…”
เขาเป็นหนึ่งในคนรับใช้ที่โอรอนเดอิจัดให้ เขาเคาะประตูพร้อมกล่องอาหารในมือ ท่าทางมีความเคารพอย่างยิ่ง
เฮเชลีรีบลงจากรถ เปิดประตูแล้วออกไป
เพราะเกรงว่าอีกฝ่ายจะมาเคาะประตูอีกแล้วไปเตือนเด็ก
“ขอบคุณสำหรับความลำบากของคุณ…”
เฮ่อเชลี่ไม่สามารถมองผู้ชายตรงๆ เหมือนผู้หญิงทั่วไปได้ ดังนั้นเธอจึงหลุบตาลงและตอบกลับ จากนั้นก็หยิบกล่องอาหารและไปที่ห้องถัดไป
หลังจากเข้าไปในห้องแล้ว เฮเชลีก็มองไปที่คัง แต่กลับว่างเปล่า
เธอมองไปที่โถส้วมที่มุมห้อง
เต็มแล้วใช่ไหม?
ไปเข้าห้องน้ำข้างนอกเหรอ?
แต่ท่านปรมาจารย์ที่สามไม่ได้อ้างว่า “ป่วย” ใช่ไหม?
นางรู้สึกสับสนเล็กน้อยและนั่งลงบนขอบของคัง และเห็นว่าแส้ม้าที่สามีของนางถืออยู่เมื่อครู่นี้หายไปแล้ว
เธอรู้สึกไม่สบายใจเล็กน้อย เป็นไปได้ไหมว่าเขาขี่ม้ากลับเมืองหลวงไปแล้ว
หากเป็นอย่างนั้นก็คงเป็นการขัดต่อคำสั่งของจักรพรรดิ และจะก่อให้เกิดอันตรายแก่พวกเขาทั้งแม่และลูกหรือไม่?
เมื่อถึงเวลานั้น อาชญากรรมจะรุนแรงขึ้น และจะไม่ใช่แค่การเนรเทศเท่านั้น
เธอเป็นกังวลมากจนหน้าซีดไป
มีเสียงฝีเท้ารีบเร่งอยู่หน้าประตู
เป็นผู้ดูแลตระกูลทงอีกคนที่เข้ามาในห้องและมองดูรอบๆ
เฮเชลีตกใจและรีบลุกขึ้นจากคัง
ชายคนนั้นมองไปที่เฮอเชลีแล้วลดเสียงลงและพูดว่า “ท่านหญิงที่สาม ท่านหญิงที่สามอยู่ที่ไหน”
ดวงตาของเฮ่อเชลี่เลื่อนลอย และเธอกล่าวด้วยเสียงสั่นเครือ: “บางที… เขาอาจจะไปเข้าห้องน้ำ…”
ชายคนนั้นจ้องมองที่เฮอเชลีอย่างแน่วแน่ จากนั้นหันหลังแล้วเดินไปที่ห้องน้ำ
เฮเชลีแตะหน้าอกของเธอและฟันของเธอก็กระทบกัน
ท่านอาจารย์ที่สามจะทำเช่นนี้ได้อย่างไร?
ตอนนั้นเขาซ่อนตัวโดยไม่แม้แต่จะอธิบายคำใด ๆ เลย!
ทันใดนั้นก็มีเสียงฝีเท้าดังขึ้นอีกครั้ง เป็นพนักงานเสิร์ฟหน้าตาเป็นมิตรที่เพิ่งนำกล่องอาหารมาส่ง สีหน้าของเขาดูวิตกกังวลเช่นกัน เขาเอ่ยกระซิบว่า “ท่านหญิงสาม ท่านชายสามไม่อยู่บ้านหรือครับ”
เฮเชลีรู้สึกสูญเสียและมองดูชายคนนั้นอย่างพูดไม่ออก
ชายคนนั้นเดินไปรอบๆ เฮอเชลี มองไปรอบๆ ห้อง แตะผ้าห่ม และพบว่าอากาศหนาวมาเป็นเวลานานแล้ว
“เมื่อกี้ผู้ใต้บังคับบัญชามาแจ้งว่าม้าหายไปสองตัว…”
เป็นวิธีที่ดีและสามารถจัดการได้
ทันใดนั้น ผู้จัดการที่ไปตรวจห้องน้ำก็กลับมา สีหน้าของเขาตึงเครียด เขากัดฟันแน่นพลางพูดว่า “ไม่มีใคร…”
ผู้ดูแลหน้าตาใจดีรีบปิดประตูแล้วถามอย่างร้อนใจ “ท่านสามไปแล้วจริง ๆ เหรอ ท่านไปไหนมา? ถ้ากลับเมืองหลวงก็คงไม่เป็นไรหรอก ท่านอาจจะต้องเปลี่ยนเครื่อง แต่ถ้าท่านไม่กลับเมืองหลวงแล้วหนีไปเฉยๆ แล้วพวกผู้คุ้มกันสองคนจากราชสำนักจักรพรรดิจะเป็นยังไง?”
เฮเชลีไม่สามารถพูดอะไรได้นอกจากร้องไห้
บริวารสีหน้าเคร่งขรึมถอนหายใจพลางกล่าวว่า “ท่านหญิงสาม เรารอช้าต่อไปไม่ได้แล้ว ที่นี่ใกล้เมืองหลวงเกินไป พรุ่งนี้จะมีแขกผู้มีเกียรติมาพักที่พระราชวัง”
ในตอนแรกเฮเชลีไม่มีความคิด ดังนั้นเธอจึงพูดว่า “แล้วเราจะพบปรมาจารย์ที่สามได้อย่างไร…”
ผู้ดูแลคนชั่วร้ายอีกฝั่งหนึ่งกล่าวว่า “เราต้องปกป้องนายท่านที่สาม และซ่อนความจริงที่ว่าผู้คุ้มกันทั้งสองปล่อยให้นายท่านที่สามหลบหนีไปได้”
เฮเชลีรู้สึกสับสนอย่างมากและถามว่า “เรื่องนี้จะถูกปกปิดได้อย่างไร?”
สจ๊วตเหลือบมองเพื่อนร่วมงานที่นั่งข้างๆ แล้วพูดว่า “เจียซือสูงพอๆ กับอาจารย์สามเลย สวมชุดอาจารย์สาม ทายาที่ใบหน้า แล้วปิดบังไว้ ถ้าคนคุ้มกันถาม ก็บอกไปว่าโดนแมลงมีพิษกัด”
เฮ่อเชลีรู้สึกว่าสิ่งนี้ไม่เหมาะสม จึงถามว่า “เราจะเปลี่ยนมันกลับเมื่อไร”
เสนาบดีกล่าวว่า “ข้าจะส่งคนไปตามเส้นทางราชการเพื่อตามล่าเขาสักสองสามวัน เพื่อดูว่าเราจะตามทันท่านอาจารย์สามทันหรือไม่ ถ้าตามทัน เราจะโน้มน้าวให้เขากลับมา ทำไมต้องทำถึงขนาดนั้น ท่านอาจารย์สามเป็นญาติของจักรพรรดิ ถึงตอนนี้จักรพรรดิจะโกรธ แต่ความโกรธของเขาจะบรรเทาลงในอีกหนึ่งหรือสองปี”
เฮ่อเชลี่ไม่ใช่คนมีความคิดเป็นของตัวเอง ได้ยินแบบนี้แล้วเธอก็รู้สึกโชคดี แต่ก็ยังกังวลอยู่ เธอถามว่า “ถ้าเราตามกันไม่ทันล่ะ?”
ผู้ดูแลกระซิบว่า “ถ้าตามไม่ทัน ท่านสามคงกลับไปเซิ่งจิงเพื่อซ่อนตัว เพราะทนความหนาวเหน็บของหอคอยหนิงกู่ไม่ไหว เขาคงต้องพึ่งท่านสามให้ช่วยซ่อนตัวอีกสักสองสามวัน”
ดวงตาของเฮ่อเชลี่มองลงต่ำ และเธอก็สั่นเทาด้วยความคับข้องใจ
นายท่านที่สามกำลังอยู่ในช่วงรุ่งเรืองและหวาดกลัวความหนาวเหน็บที่นิงกู่ต้า เขาจะยอมปล่อยให้ลูกชายไปที่นั่นได้อย่างไร
เธอเต็มไปด้วยความเกลียดชังในหัวใจ แต่เธอทำได้เพียงร้องไห้เงียบๆ
ผู้จัดการทั้งสองมองหน้ากันด้วยความดูถูกเหยียดหยามมากขึ้น
เมื่อทั้งสองผู้คุ้มกันได้รับข่าว หลงโคโดก็หยุดทำเรื่องวุ่นวายเสียที เมื่อพวกเขาออกเดินทาง นายท่านสามตงและนายหญิงสามก็ขึ้นรถม้ารอออกเดินทางแล้ว…
–
ในช่วงบ่าย ชูชูและเจ้าชายองค์เก้าออกไปขี่ม้า
ทุ่งนาบนสองข้างทางถนนสายหลักมีน้อยลง และเริ่มมีภูเขาปรากฏขึ้น
องค์ชายเก้ามองต้นไม้ที่ตายแล้วทั้งสองข้างทางพลางกล่าวอย่างตื่นเต้น “ข้าสงสัยว่าตอนนี้บนภูเขามีอะไรอยู่นะ? ถ้าใช้เส้นทางปกติ เราคงไม่เจออะไรหรอก พอไปถึงที่นั่นแล้ว เราก็ไปล่าสัตว์กันได้เลย…”
ขณะที่เขาพูดสิ่งนี้ เขาก็คิดถึงซุปข้าวมังกรบินและพูดว่า “คงจะดีถ้ามีมังกรบินอยู่”
ชูชูไม่รู้ด้วยซ้ำว่าถิ่นที่อยู่ของมังกรบินรวมถึงเรเฮด้วยหรือไม่
นางคิดถึงอุ้งเท้าหมีที่จักรพรรดิประทานให้เป็นของขวัญซึ่งนางยังไม่ได้กิน
แต่หมีดำจะจำศีล ดังนั้นจึงไม่มีโอกาสที่สิ่งนั้นจะเกิดขึ้น
ส่วนสัตว์ป่าก็น่าจะเป็นเสือ หมาป่า และหมูป่า
ในฤดูหนาวเมื่ออาหารขาดแคลน หมาป่าและหมูป่ามักจะลงจากภูเขา
อย่างไรก็ตาม สัตว์ทั้งสองชนิดนี้เป็นสัตว์หากินเวลากลางคืนและเดินทางในเวลากลางวัน ดังนั้นจึงไม่ค่อยพบเจอได้ง่าย
เราพักที่พระราชวังหวยโหรวในตอนบ่าย
เจ้าชายองค์ที่เก้าจำได้ว่าเขายังมีภารกิจอื่นที่ต้องทำ ซึ่งก็คือการตรวจสอบขนาดของพระราชวังและที่พักอาศัยระหว่างทาง และว่าจำเป็นต้องขยายออกไปหรือไม่
อย่างไรก็ตาม ก่อนหน้านี้ ได้มีการแต่งตั้งหัวหน้างานและเสมียนสองคนจากกระทรวงมหาดไทยให้มาด้วย เจ้าชายองค์ที่เก้ายังได้ทรงบัญชาด้วยว่า “สามารถรองรับได้กี่ห้อง พื้นที่ว่างด้านนอกที่ต้องการ และจำนวนบัญชีที่สามารถรองรับได้ ทั้งหมดนี้ควรระบุไว้อย่างชัดเจน”
เจ้าหน้าที่จึงยินยอมและนำเจ้าหน้าที่ไปตรวจสอบสถานที่
เมื่อมีชูชู่อยู่ข้างๆ ฉันรู้สึกเหมือนกำลังเดินทางเพื่อธุรกิจ
สำหรับมื้อเย็น เราจะย่างปลาเทราต์สายรุ้ง
เมื่อชูชูเห็นเช่นนี้ เธอจึงมองไปที่เจ้าชายลำดับที่เก้าด้วยความประหลาดใจ
องค์ชายเก้ายกคิ้วขึ้นและพูดอย่างภาคภูมิใจ “ในช่วงบ่าย ข้าขอให้เกาปินพาคนไปที่วัดหงหลัว…”
ปลาเทราต์สายรุ้งมีเนื้อนุ่มและโรยด้วยผงพริกและเกลือเท่านั้น ทำให้มีรสชาติอร่อยมาก
มีทั้งหมดสองชิ้น ชูชู่ก็กินไปหนึ่งชิ้นครึ่ง รู้สึกอิ่มมาก
นั่นคือความสุขหลักประการหนึ่งของการเดินทาง
–
ด่าน Miyun Gubeikou
รถม้าทั้ง 2 คันออกจากจุดตรวจ โดยมีผู้ขับขี่กว่า 12 คนคุ้มกัน และมุ่งหน้าไปทางเหนือตามถนนสายหลัก…
เฮเชลีนั่งอยู่ในรถม้า กอดลูกชายของเธอ และมีน้ำตาไหลอาบแก้ม
เธอไม่ใช่คนโง่ แต่เธอไม่กล้าแสร้งทำเป็นเป็นคนโง่
เมื่อเราผ่านจุดตรวจเมื่อสักครู่นี้ ทหารค่ายเขียวกำลังตรวจคนทีละคน
ถ้าไม่มีเอกสารก็จะไม่ผ่านเลย
ท่านอาจารย์สามออกจากด่านศุลกากรและกลับมาที่เซิ่งจิงได้อย่างไร?
ท่านอาจารย์ที่สาม…
ฉันกลัวว่าความกังวลของฉันจะเป็นจริงแล้ว
พวกเขาทำมันจริงๆ…
ถ้าเขาปฏิบัติต่ออาจารย์ที่สามเช่นนี้ แล้วพวกเขาทั้งสองซึ่งเป็นแม่และลูกล่ะ?
หาทางหลบหนีให้ได้
คงไม่ใช่สองวันนี้หรอก เพราะสองวันนี้พวกเขาคงได้ดูกันอย่างใกล้ชิดที่สุด…