by หากองค์ชายสามมีหลักฐานจริง ๆ เขาคงไม่มาหาหยุนซูเพื่อทดสอบเขาโดยเฉพาะ
อย่างไรก็ตาม การสืบสวนของเขาพิสูจน์ได้ว่าเขาไม่มีหลักฐานที่หนักแน่นอยู่ในมือ และมีเพียงความสงสัยเท่านั้น…
แล้วหยุนซูจะกังวลเรื่องอะไรล่ะ?
นางกล่าวอย่างใจเย็นว่า “ฝ่าบาท ท่านถามผิดคนแล้ว ถึงแม้ว่าซูเหยาจู่จะเป็นพี่ชายคนโตของข้า แต่พวกเราก็ไม่ได้สนิทกันมาตั้งแต่เด็ก ข้าจะไปรู้ได้อย่างไรว่าเขาทำแบบนี้ ถ้าฝ่าบาททรงสงสัยเกี่ยวกับเรื่องนี้ เหตุใดจึงไม่ลองถามพี่สาวคนที่สามของฝ่าบาทดูเล่า ท่านน่าจะรู้มากกว่าข้าเสียอีก”
ในคืนที่สมบัติของวังถูกขโมย เธอและจุนฉางหยวนก็มีข้อแก้ตัวที่ชัดเจน
ยิ่งกว่านั้น ยังเป็นขันทีที่จักรพรรดิเทียนเซิงส่งมาเพื่อเป็นพยานด้วย
เพียงแต่อิงจากนี้
ไม่ว่าเจ้าชายที่สามจะสงสัยอะไร เขาคงไม่กล้าที่จะพูดมันออกมาดังๆ โดยไม่มีหลักฐานที่ชัดเจนแน่นอน
หยุนซูไม่ใช่คนที่สามารถถูกกลั่นแกล้งได้
เจ้าชายที่สามกล้าทดสอบเธอ เธอจะไม่ตอบโต้เหรอ?
“เมื่อพูดถึงน้องสาวคนที่สามของฉัน ฉันได้ยินมาว่าเธอไม่ได้อยู่ในคฤหาสน์ของเจ้าชายหยุนในคืนที่เกิดเหตุ แต่ไปพบกับเจ้าชายคนที่สาม?” หยุนซูถามด้วยรอยยิ้ม
หัวใจของเจ้าชายที่สามตึงเครียด แต่เขายังคงสงบ: “คุณหนูซูมีเรื่องเร่งด่วนที่ต้องทำและมาที่บ้านของเจ้าชายเพื่อขอเข้าเฝ้า”
เขาคิดว่าหยุนซูจะนำเรื่องในอดีตกลับมาพูดอีกครั้งและพูดถึงความสัมพันธ์ที่ไม่ชัดเจนระหว่างเขากับซูหยุนโหรว
แต่จุดประสงค์ของหยุนซู่ไม่ใช่เช่นนั้น
นางหัวเราะเบาๆ แล้วกล่าวว่า “องค์ชายสามเพิ่งบอกว่าองครักษ์หลวงเห็นโจรแอบเข้าไปในวังขององค์ชาย แต่พวกเขาก็หายตัวไปหลังจากการค้นหาครั้งแล้วครั้งเล่า แล้วกล่องยาจากวังที่ถูกโจรขโมยไปก็ไปโผล่ในห้องของซูเหยาจู่อย่างน่าประหลาด… นี่มันแปลกจริงๆ”
เจ้าชายองค์ที่สามรู้สึกว่ามีบางอย่างผิดปกติยิ่งฟังมากขึ้น จึงถามด้วยความสงสัยว่า “เจ้าหญิงต้องการจะพูดอะไร?”
“ฉันแค่เดาเอานะ ฝ่าบาท ทำไมพระองค์ไม่ลองฟังดูล่ะ?”
หยุนซูกล่าวอย่างคลุมเครือว่า “โจรแอบเข้าไปในคฤหาสน์เจ้าชายพร้อมกับของที่ขโมยมา แล้วหายตัวไปอย่างไร้ร่องรอย ไม่มีใครเห็นเขาออกจากคฤหาสน์เจ้าชาย แล้วของที่ขโมยมาไปอยู่ในคฤหาสน์เจ้าชายหยุนได้อย่างไร”
เจ้าชายองค์ที่สามไม่เข้าใจในตอนแรก แต่แล้วหลอดไฟก็สว่างขึ้นในหัวของเขาและการแสดงออกของเขาก็เปลี่ยนไปทันที
หยุนซูกล่าวอย่างเงียบ ๆ ว่า “คืนนั้น มีเพียงคนเดียวเท่านั้นที่กลับมายังคฤหาสน์หยุนหวางจากคฤหาสน์ของเจ้าชายและไปเยี่ยมซู่เหยาซู่ในห้องของเขา นั่นก็คือพี่สาวคนที่สามของฉัน ใช่ไหม?”
สีหน้าของเจ้าชายองค์ที่สามดูหม่นหมองลงทันที “เจ้าหญิง ท่านสงสัยหรือไม่ว่าน้องสาวองค์ที่สามของท่านมีส่วนเกี่ยวข้องกับคดีนี้?”
“ฉันไม่ได้พูดแบบนั้นนะ แค่เดาเอาเฉยๆ ฝ่าบาท ไม่ต้องคิดมากหรอก”
โดยธรรมชาติแล้ว หยุนซูจะไม่ยอมรับมัน เพื่อหลีกเลี่ยงการถูกวิพากษ์วิจารณ์
แต่นางก็ยิ้มและกล่าวว่า “แต่องค์ชายสามเพิ่งถามข้าว่าเหตุใดซูเหยาจู่จึงขโมยดอกใบหยกจากพระราชวัง ข้าอาจจะรู้เรื่องนี้ก็ได้”
“ดอกหยกเก้าฤดูเป็นที่รู้จักกันว่าเป็นสมบัติล้ำค่าของราชวงศ์ มีพลังมหัศจรรย์ในการฟอกกระดูกและเนื้อหนังให้ขาวใส และมีฤทธิ์พิเศษในการรักษาอาการบาดเจ็บภายนอก ข้าสงสัยว่าองค์ชายสามจะรู้หรือไม่ว่าก่อนที่ซูเหยาจูจะถูกขังไว้ในคุกสวรรค์ เขาถูกงูพิษวางยาพิษ เนื่องจากหมอหลวงไม่สามารถรักษาได้ พวกเขาจึงทำได้เพียงตัดเนื้อหนังออกและปล่อยเลือดเพื่อขับพิษ ทิ้งรอยแผลเป็นไว้บนใบหน้าของเขาที่ไม่มีวันหายไป…”
เจ้าชายองค์ที่สามมีสีหน้าเย็นชาและไม่พูดอะไรเลย
แต่เขารู้ว่าซูเหยาซู่ถูกวางยาพิษและเสียโฉม
คืนที่พระราชวังถูกปล้น ซู่ หยุนโหรวได้ไปที่บ้านของเจ้าชายพร้อมกับร้องไห้ตลอดทั้งคืนเพื่อไปร้องเรียนกับพี่ชายของเธอและขอให้เจ้าชายลำดับที่สามจัดการเรื่องนี้
อย่างไรก็ตาม องค์ชายสามไม่เห็นด้วยและปฏิเสธซู่ หยุนโหรว โดยให้เหตุผลว่า “นี่เป็นกิจการภายในครอบครัวของคฤหาสน์องค์ชายหยุน”
ขณะที่ทั้งสองกำลังกระซิบกระซาบกัน ทันใดนั้น ทหารรักษาพระราชวังก็เข้ามาล้อมรอบคฤหาสน์ของเจ้าชายและยืนกรานที่จะค้นบ้าน ซึ่งทำให้เจ้าชายคนที่สามรู้สึกอับอายมาก
องค์ชายสามจ้องมองหยุนซูอย่างพินิจพิเคราะห์ ทันใดนั้นนางก็เอ่ยถึงความพิการของซูเหยาจู่ หรืออาจเป็นเพราะว่า…
จริงหรือ.
หยุนซูถอนหายใจและพูดต่อ “ซูเหยาจู่ พี่ชายคนโตของข้า เป็นลูกชายคนเดียวของพ่อ และเป็นลูกคนเดียวของตระกูลซู ซู่เฒ่าและพ่อของข้าต่างคาดหวังในตัวเขาไว้สูง แต่พวกท่านไม่คิดว่าเขาจะเสียโฉมจากการถูกวางยาพิษ
ราชวงศ์ของเรามีกระบวนการคัดเลือกที่เข้มงวดมากในการสรรหาเจ้าหน้าที่ และผู้ที่มีข้อบกพร่องทางใบหน้าจะไม่ได้รับอนุญาตให้ทำหน้าที่เป็นเจ้าหน้าที่
ความพิการของพี่ชายคนโตของฉันทำลายอนาคตของเขา ไม่เพียงแต่พ่อของเขาจะเสียใจ แต่ตัวเขาเองก็คงรับไม่ได้เช่นกัน
บางทีอาจเป็นเพราะเหตุนี้เองที่พี่ใหญ่ต้องการเสี่ยงและขโมยดอกใบหยกเพื่อรักษาบาดแผลบนใบหน้าของเขา”
เจ้าชายองค์ที่สามกระตุกมุมปาก “เหตุผลนี้… ฝ่าบาทไม่คิดว่ามันไร้สาระหรือ?”
เพื่อที่จะรักษาใบหน้าที่เสียโฉมของเขา เขาจึงบุกเข้าไปในพระราชวังเพื่อขโมยของและก่ออาชญากรรมร้ายแรง?
นี่มันเหมือนกับการเก็บเมล็ดงาแล้วทิ้งแตงโมไม่ใช่เหรอ?
หยุนซูกล่าวว่า “กระทรวงยุติธรรมยังสงสัยว่าซูเหยาจู่ก่ออาชญากรรมด้วยเหตุผลนี้ด้วย ฟังดูไร้สาระ แต่จริงๆ แล้วก็เข้าใจได้”
นางหันศีรษะไปมองเจ้าชายองค์ที่สาม แล้วกล่าวด้วยรอยยิ้มครึ่งเดียว “หากฝ่าบาทเป็นผู้ทำให้ตนเองเสียโฉมและอนาคตของพระองค์พังทลาย… ข้าเกรงว่าเขาจะพยายามทุกวิถีทางเพื่อแสวงหาการรักษาและไม่ยอมแพ้แม้แต่น้อย ใช่ไหม?”
อย่าคิดว่าผู้ชายในสมัยก่อนไม่ใส่ใจเรื่องรูปลักษณ์ภายนอก
ไม่เคยมีข้าราชการชั้นสูงหรือจักรพรรดิองค์ใดในประวัติศาสตร์ที่มีรอยตำหนิบนใบหน้าเลย
นี่เรียกว่า “หน้าตาน่าเกลียดน่าชัง” ไม่ว่าจะเป็นข้าราชการหรือเสนาบดี หรือผู้แข่งขันชิงราชบัลลังก์ หากใบหน้าหรือร่างกายมีตำหนิ ย่อมถูกตัดสิทธิ์
หากพิจารณาจากอุปนิสัยของเจ้าชายองค์ที่สาม หากเขาคือคนที่ต้องถูกทำร้ายร่างกายเพื่อความทะเยอทะยานและอนาคตของเขา…
เขาอาจจะบุกเข้าไปในพระราชวังในเวลากลางคืนและขโมยยาอันมีค่าก็ได้
อย่างไรก็ตาม เขาจะทำอย่างลับๆ และจะพ้นข้อกล่าวหาทั้งหมดในภายหลัง เขาจะไม่มีวันเป็นเหมือนซูเหยาจู่ที่ถูกลากเข้าไปในกับดักจนแม้แต่จะอาบน้ำก็ยังไม่ได้
องค์ชายสามเข้าใจคำอุปมาของหยุนซูในทันที และดวงตาของเขาก็เปลี่ยนเป็นเย็นชา
“ถึงแม้เจ้าชายองค์นี้จะเสียโฉม พระองค์ก็จะไม่ทรงกระทำการใดๆ ที่จะเป็นการดูหมิ่นพระบรมเดชานุภาพ เจ้าหญิงของท่านตีความอุปมาอุปไมยนี้ผิดไป”
“โปรดอภัยให้ข้าด้วยฝ่าบาท ข้าแค่พูดไปตามสบายเท่านั้น”
หยุนซูยิ้ม “พอคิดดูอีกที ในคืนที่เกิดเหตุ พี่สาวสามปรากฏตัวขึ้นทั้งในคฤหาสน์เจ้าชายและในห้องของซูเหยาซู่ หนึ่งในสองแห่งนี้ถูกโจรบุกเข้าไป ส่วนอีกแห่งหนึ่งถูกจับได้คาหนังคาเขา… ฉันสงสัยว่าเรื่องนี้เกี่ยวข้องกับพี่สาวสามหรือเปล่านะ
ดูเหมือนกระทรวงยุติธรรมจะยังไม่สังเกตเห็นเรื่องนี้เลย ฝ่าบาท ทรงคิดว่าฉันควรจะเตือนรัฐมนตรีจีหน่อยไหมคะ
หากกระทรวงยุติธรรมสังเกตเห็นซู หยุนโหรว และสืบสวนสถานที่อยู่ของเธอในคืนที่เกิดเหตุ…
เจ้าชายองค์ที่สามจะต้องโดนดึงเข้ามาเกี่ยวแน่นอน!
ถึงตอนนั้น ความจริงที่ว่าซูหยุนโหรวได้พบปะลับๆ กับองค์ชายสามในคฤหาสน์ของเขานั้นไม่อาจปิดบังได้อีกต่อไป องค์ชายสามยังไม่ได้แต่งงานอย่างเป็นทางการ และด้วยข่าวลือเรื่องชู้สาวเช่นนี้ ใครกันจะกล้าให้ลูกสาวคนดีของพวกเขาแต่งงานกับเขา?
มันเพียงพอที่จะทำให้ชื่อเสียงอันยอดเยี่ยมของเจ้าชายองค์ที่สามมัวหมองได้
ทันใดนั้น เจ้าชายที่สามก็รู้สึกหายใจไม่ออก อึดอัดเหมือนมีแมลงวันยัดอยู่ในปาก และเมื่อเขามองไปที่หยุนซู แววตาของเขาดูเย็นชาเป็นพิเศษ
หลังจากเวลาผ่านไปนาน เขาก็พูดด้วยน้ำเสียงเย็นชาว่า “เนื่องจากเจ้าหญิงได้แต่งงานไปแล้ว ความโชคร้ายของซู่เหยาจู่จึงไม่สามารถพัวพันกับคุณได้ ดังนั้นควรอยู่ให้ห่างจากเรื่องนี้ดีกว่า”
หยุนซูรู้ว่านี่คือองค์ชายสามที่เตือนเธอให้ดูแลเรื่องของตัวเอง โดยเฉพาะอย่างยิ่งอย่าให้เขาเข้ามายุ่งเกี่ยว
“ตอนแรกข้าไม่อยากสนใจหรอก องค์ชายสามมาหาข้าเองไม่ใช่หรือ ข้าแค่คุยกับองค์ชาย” หยุนซูยิ้ม ดวงตาสีดำคมกริบราวกับมีด
ทุกคำพูดแฝงไปด้วยอันตราย
——หากคุณกล้าทดสอบฉัน ฉันจะสู้กลับ
——หากคุณต้องการยุ่งเรื่องของคนอื่นและก่อให้เกิดปัญหา อย่าลืมว่าคุณจะถูกดึงเข้าไปในปัญหาด้วยเช่นกัน