by พอได้ยินป้าเจียงพูดถึงหลานสาว เจียงหลี่ก็นั่งนิ่งไม่ได้ “ไปทำงานก่อนเถอะ เดี๋ยวฉันไปหาโยวโยวเอง เธอกินไม่ค่อยดีมาสองวันแล้ว แถมอาเฉินยังตามใจหลานอีก ฉันเลยต้องดูแลเอง”
ป้าเจียงกล่าวว่า “ฉันจะไปที่ห้องครัวแล้วบอกให้พวกเขาทำโจ๊กที่มีคุณค่าทางโภชนาการสำหรับโย่วโย่วโดยเฉพาะ”
เจียงฉียิ้ม “แค่แจ้งให้ใครสักคนทราบ คุณไม่จำเป็นต้องไปที่นั่นด้วยตนเอง”
“ไม่หรอก ฉันต้องคอยดูแลเธอเอง เธอก็เป็นหลานสาวฉันเหมือนกัน”
ดวงตาของเจียงฉีเต็มไปด้วยรอยยิ้ม เขาตอบกลับและหันไปหายูโหย่ว
ชิงหนิงกำลังเปลี่ยนเสื้อผ้าอยู่ในห้องล็อกเกอร์ ในขณะที่เจียงเฉินและยูโย่วกำลังรออยู่บนโซฟาด้านนอก
ทันทีที่เจียงฉีเข้ามา โย่วโย่วก็ลงจากโซฟาอย่างมีความสุขและวิ่งไปหาเจียงฉี
“บรรพบุรุษน้อย ช้าลงหน่อย อย่าล้ม!” เจียงหลี่รีบเดินไปสองสามก้าวและอุ้มยูโย่วขึ้นมา
ยูยูกอดคอเจียงลี่และยิ้ม ดูเป็นคนพึ่งพาคนอื่นมาก
เจียงฉีรู้สึกดีใจมาก เขามองไปรอบๆ แล้วถามเจียงเฉินว่า “ชิงหนิงอยู่ไหน”
“เธอกำลังเปลี่ยนเสื้อผ้า คุณมีอะไรจะคุยกับเธอไหม” เจียงเฉินเอนตัวพิงโซฟา ท่าทางขี้เกียจ
เจียงฉีนั่งลงข้างๆ เขา แซวโหยวโหยวพลางถามอย่างไม่ใส่ใจว่า “หมิงหยางแต่งงานแล้ว แล้วคุณล่ะ มีแผนอะไรหรือเปล่า?”
เจียงเฉินเอื้อมมือไปหยิบส้มเขียวหวานมาปอกเปลือก แล้วพูดอย่างหมดหนทางว่า “ฉันอยากแต่งงาน แต่ชิงหนิงไม่อยาก ฉันควรทำยังไงดี”
เจียงฉีขมวดคิ้ว “ทำไมชิงหนิงถึงไม่เต็มใจ?”
เจียงเฉินทำความสะอาดเปลือกส้มที่หลุดร่วงแล้วให้ยูโหย่วป้อน เขาเหลือบมองเขาแล้วหัวเราะเบาๆ “ทำไมคุณถึงพูดแบบนั้น ลองคิดดูเองสิ คุณพูดคำว่า ‘เราเข้ากันได้ดี’ ต่อหน้าชิงหนิงกี่ครั้งแล้ว เธอจะไม่รู้สึกหนักใจได้อย่างไร ก็เพราะฉันใช้ยูโหย่วเป็นข้ออ้างให้เธออยู่ข้างๆ มาตลอด ไม่งั้นเธอคงเลิกกับฉันไปนานแล้ว!”
เจียงฉีรู้สึกกังวลขึ้นมาทันที “อดีตก็คืออดีต ปัจจุบันก็คือปัจจุบัน ชิงหนิงได้ให้กำเนิดบุตรแก่ท่านแล้ว เราจะตกลงกันไม่ได้หรืออย่างไร”
เจียงเฉินพูดช้าๆ “ตอนนี้เจ้ารู้แล้วว่าเด็กคนนั้นเป็นของคนอื่น? ใครบอกให้ข้าให้เงินชิงหนิงแล้วไปอยู่กับเธอ?”
เจียงหลี่โกรธจนพูดอะไรไม่ออก ได้แต่จ้องมองเจียงเฉิน
ยูยู่กัดส้มแล้วพูดด้วยน้ำเสียงเด็กทารกว่า “พ่อ คุยกับคุณยายแล้วอย่าทำให้เธอโกรธนะ!”
เจียงเฉินยิ้มอย่างเอาใจใส่ “โอเค”
เจียงหยูรู้สึกซาบซึ้งใจกับคำพูดของยูโหย่ว เขาจ้องมองเจียงเฉินแล้วถามว่า “แล้วคุณว่าเราควรทำอย่างไรดี?”
เจียงเฉินหยิบกระดาษทิชชู่ขึ้นมาเช็ดมืออย่างช้าๆ “คนที่ผูกกระดิ่งต้องแก้มันออก ปมในใจของชิงหนิงคือนางกลัวว่าเจ้าจะมองนางในแง่ลบและดูถูกภูมิหลังของนาง แล้วใครจะช่วยนางปล่อยปมนี้ไปได้ ข้าจำเป็นต้องบอกเจ้าด้วยหรือ”
เจียงฉีไม่ลังเลเลย “ง่ายมาก ฉันจะหาโอกาสคุยกับชิงหนิงดีๆ หน่อย”
เจียงเฉินอุ้มยูโหยวขึ้นมาและยิ้ม “ไม่ต้องตามหานางแล้ว ตอนนี้เป็นโอกาสแล้ว! ชิงหนิงจะออกมาเร็วๆ นี้ ข้าจะพายูโหยวออกไปเดินเล่นในสวน เจ้ารอชิงหนิงอยู่ที่นี่แล้วบอกนางว่าเจ้าคิดอะไรอยู่ในใจ”
เจียงหลี่พูดตรงไปตรงมาว่า “โอเค ฉันผูกปมนี้ไว้แล้ว ฉันจะแก้มันเอง!”
เจียงเฉินพยักหน้า “ว่าข้าจะแต่งงานก่อนหลิงจิ่วเจ๋อหลังปีใหม่ได้หรือไม่ ขึ้นอยู่กับเจ้า!”
ดวงตาของเจียงหลี่เป็นประกายขึ้นมาทันที และเขาจ้องมองไปที่เจียงเฉิน “ทำไมฉันถึงรู้สึกเหมือนกับว่าคุณได้วางกับดักอีกอันไว้กับฉัน”
เจียงเฉินเยาะเย้ย “ใครมาหาฉันแล้วบอกว่าเจียงหมิงหยางแต่งงานแล้ว? ไม่ใช่ฉันที่มาหาคุณใช่ไหม?”
เจียงหลี่หัวเราะและโบกมือ “เอาล่ะ ไม่มีใครรู้จักเด็กดีไปกว่าฉันแล้ว ฉันเข้าใจความคิดของคุณ พาโยวโยวออกไปเล่น แล้วปล่อยให้ชิงหนิงเป็นหน้าที่ของฉัน!”
เจียงเฉินยิ้ม สวมเสื้อโค้ทให้โยวโยว และพาเธอออกไปเล่นข้างนอก
เจียงหลี่รออยู่สักครู่ และเมื่อเขาเห็นชิงหนิงออกมา เขาก็ยิ้มอย่างอ่อนโยน “ชิงหนิง มา นั่งลงสิ”
เมื่อเห็นว่าเจียงหลี่รออยู่ ชิงหนิงก็รู้ว่าเขามีเรื่องต้องพูด ใจเธอเต้นแรง เธอเดินไปนั่งที่โซฟา ยิ้มอย่างอ่อนโยน “ลุงหลี่!”
เจียงฉีพูดตรงประเด็น “หมิงหยางอายุน้อยกว่าอาเฉินสองสามปี ทั้งคู่กำลังจะแต่งงานกันวันนี้ ฉันเพิ่งถามอาเฉินว่าแต่งงานเมื่อไหร่ เขาเลยให้ฉันถามเธอว่าคิดยังไง เธอคิดยังไงบ้าง”
ชิงหนิงตกตะลึงเล็กน้อยและไม่ได้พูดอะไรทันที
ที่จริงแล้ว เธอไม่เข้าใจเจตนาของเจียงหลี่ เธอไม่รู้ว่าเจียงหลี่จงใจทดสอบเธอ หรือต้องการให้เธอจากเจียงเฉินไปอีกครั้ง
แม้กระทั่งในช่วงเวลาหยุดนิ่งนี้ เธอก็คิดแล้วว่าเธอจะปฏิเสธอย่างไรหากเจียงหลี่ขอให้เธอออกไป
ไม่ว่าอย่างไรเธอก็จะไม่มีวันทิ้งเจียงเฉินอีก!
เจียงฉีดูเหมือนจะสังเกตเห็นความลังเลของชิงหนิง และสีหน้าของเขาก็ยิ่งอ่อนโยนลง “อย่าคิดมาก เราแค่คุยกันเฉยๆ นานมากแล้ว บางเรื่องก็ควรจะพูดคุยกันอย่างเปิดเผยและตรงไปตรงมา”
สีหน้าของชิงหนิงสงบนิ่งและเคารพ “เจ้าไปเถอะ”
เจียงฉีถามว่า “ชิงหนิง เจ้ารักอาเฉินหรือ? หรือว่าเจ้าอยู่กับเขาเพราะยูโย่ว?”
ดวงตาของชิงหนิงชัดเจนและแน่วแน่ “ป๋อหลี่ ถ้าไม่ใช่พี่เฉิน ข้าคงไม่ตั้งท้องยูโหยวยูวหรอก นับประสาอะไรกับการให้กำเนิดนาง ข้ารักเขา และเรื่องนี้ไม่ได้เกี่ยวกับภูมิหลังทางครอบครัวหรือเงินทองเลย”
เจียงฉียิ้มและส่ายหัว “ไม่หรอก มีความเชื่อมโยงกัน เป็นเพราะการเลี้ยงดูที่มีสิทธิพิเศษและการศึกษาที่ดีของเขา เขาจึงพัฒนาอุปนิสัยและนิสัยของอาเฉินในปัจจุบัน ทุกสิ่งทุกอย่างที่คุณชอบเกี่ยวกับเขาล้วนเกี่ยวข้องกับภูมิหลังครอบครัวของเขา”
ชิงหนิงมองดูเจียงหลี่ด้วยความประหลาดใจ
เจียงหลี่กล่าวต่อ “ดังนั้น เมื่อข้าเลือกคู่ครองให้อาเฉิน ข้าก็พิจารณาภูมิหลังทางครอบครัวและการเลี้ยงดูของอีกฝ่ายด้วย นี่คือเหตุผลที่ข้าคัดค้านเจ้าตั้งแต่แรก”
ชิงหนิงเข้าใจถึงภูมิปัญญาของหญิงผู้มั่งคั่งผู้นี้ เธอจึงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากพยักหน้าช้าๆ ว่า “ท่านพูดถูก!”
จึงมีคำกล่าวที่ว่า “แต่งงานกับคนที่มีฐานะทางสังคมเท่าเทียมกัน” ที่ถูกสืบทอดกันมาตั้งแต่สมัยโบราณจนถึงปัจจุบัน และมีเหตุผลรองรับ
เจียงหลี่ยิ้มบางๆ “นี่เป็นความคิดดื้อรั้นของฉันมาก่อน แม้แต่ตอนที่ฉันเพิ่งรู้ว่าคุณอยู่ตรงนั้น ฉันก็ไม่ได้คิดดีกับคุณและอาเฉินเท่าไหร่ เลยเจอคุณตามลำพัง แล้วก็พูดอะไรตามอำเภอใจเยอะแยะ อย่าไปใส่ใจเลย”
ชิงหนิงส่ายหัวทันที “คุณพูดถูก ฉันไม่โทษคุณ!”
“ข้าเชื่อมาตลอดว่าอาเฉินควรแต่งงานกับหญิงสาวที่มีภูมิหลังครอบครัวคล้ายกัน เพราะการแต่งงานไม่ใช่แค่เรื่องของคนสองคนเท่านั้น แต่ยังเป็นการผสมผสานระหว่างสองครอบครัว และมันยังส่งผลต่ออนาคตของตระกูลเจียงด้วย” เจียงหลี่กล่าวอย่างมีความหมาย “อย่างไรก็ตาม หลายสิ่งหลายอย่างไม่ได้แน่นอนและเป็นสิ่งที่ไม่คาดคิด อย่างเช่น อาเฉินจะตกหลุมรักคุณ”
“อาเชนเคยคบกับแฟนมาหลายคนแล้ว ฉันคิดว่าคุณน่าจะรู้ แต่สุดท้ายเขาก็เลือกคุณ คุณคงมีคุณสมบัติดีๆ หลายอย่างที่ทำให้เขาเปลี่ยนใจและเริ่มคิดจะแต่งงาน”
“เราติดต่อกันมาบ้างแล้วในช่วงนี้ และฉันก็ค่อยๆ เข้าใจว่าทำไมอาเชนถึงชอบเธอ ความรักของอาเชนทำให้ฉันเชื่อว่าเราสามารถละทิ้งภูมิหลังและที่มาของครอบครัวได้ ความเห็นแก่ตัวของฉันมีลูกชายแค่คนเดียว และความสุขของเขาคือสิ่งสำคัญที่สุด”
เขามีความสุขมาก และผู้หญิงที่เขาจะแต่งงานด้วยก็ใจดี เข้มแข็ง และมองโลกในแง่ดี ฉันก็ชอบเธอเหมือนกัน แล้วทำไมฉันถึงจะไม่เห็นด้วยนะ อีกอย่าง ผู้หญิงคนนี้ทำงานหนักมากเพื่อให้กำเนิดลูกให้ครอบครัวเจียงของเรา”
ชิงหนิงมองไปที่เจียงฉีด้วยความประหลาดใจ “คุณ…”
เจียงหลี่ยิ้มอย่างรักใคร่ “ฉันพูดไปเยอะมากแล้ว ประการแรก เพื่อแจ้งให้คุณทราบว่าการคัดค้านครั้งก่อนของฉันไม่ได้มุ่งเป้าไปที่คุณ และเพื่อขอโทษคุณสำหรับสิ่งที่ฉันพูด และประการที่สอง ฉันหวังว่าคุณจะเข้าร่วมเป็นส่วนหนึ่งในครอบครัวของเรา เพื่อที่เราจะได้เป็นครอบครัวที่แท้จริง”