หลังจากได้ข้อสรุปนี้ในใจแล้ว หยานจินก็ไม่รู้สึกวิตกกังวลอีกต่อไป
เขาหยุดยืนที่ประตูคุกอย่างสงบ จ้องมองคนที่นอนอยู่บนเสื่อฟาง และรอยยิ้มเยาะเย้ยที่มุมปากของเขาก็ดูลึกซึ้งขึ้น
จีหลี่หันกลับมาและพูดว่า “อาจารย์หยาน ท่านไม่มีเรื่องด่วนที่ต้องคุยกับองค์หญิงหรือ? ตอนนี้เรามาถึงห้องขังแล้ว ท่านบอกข้าได้”
หยานจินยิ้มและกล่าวว่า “อาจารย์จี ทำไมท่านถึงวิตกกังวลนัก ในเมื่อท่านมาถึงที่นี่แล้ว ทำไมไม่เปิดประตูห้องขังล่ะ ข้าต้องการคุยกับองค์หญิงเจิ้นเป่ยเป็นการส่วนตัว”
จีหลี่ขมวดคิ้วปฏิเสธอย่างราบคาบ “องค์หญิงเจิ้นเป่ยกลายเป็นผู้ต้องสงสัยสำคัญในคดีฆาตกรรมแล้ว เรื่องนี้สำคัญมาก ประตูคุกเปิดไม่ได้ง่ายๆ อาจารย์หยานพูดอะไรที่ยืนอยู่ข้างนอกก็ไม่สำคัญ”
แม้แต่ญาติผู้ต้องขังที่เข้ามาเยี่ยมตามปกติ เจ้าหน้าที่เรือนจำก็ไม่ยอมเปิดประตูห้องขังให้เข้าไปได้ง่ายๆ
โดยปกติแล้วพวกเขาจะพบกันผ่านรั้วเหล็กและแจกอาหารและเสื้อผ้าให้กัน
อย่างไรก็ตามราวเหล็กนั้นกลวงและไม่ส่งผลกระทบใดๆ ดังนั้นจึงไม่จำเป็นต้องเปิดประตู
หยานจินพูดด้วยรอยยิ้มครึ่งเดียว “ถ้าฉันไม่เปิดประตูคุก แล้วเธอก็นอนอยู่บนเตียงแล้วไม่ยอมออกมา ฉันจะรู้ได้อย่างไรว่าเธอคือองค์หญิงเจิ้นเป่ยตัวจริง บางทีอาจมีคนแอบอ้างเป็นเธออยู่ก็ได้… มันก็ไม่ใช่ว่าจะเป็นไปไม่ได้”
“คุณหยาน คุณพูดเรื่องไร้สาระอะไรอยู่?”
สีหน้าของจีหลี่เย็นชาลง เขามองเขาด้วยสายตาที่ทั้งสง่างามและไม่พอใจ “นี่คือเรือนจำของกระทรวงยุติธรรม เป็นที่คุมขังอาชญากรร้ายแรง มันถูกคุมขังอย่างแน่นหนา จะมีคนแอบอ้างได้อย่างไรกัน ท่านอาจารย์หยาน ท่านกำลังตั้งคำถามถึงความสามารถของกระทรวงยุติธรรมในการควบคุมนักโทษหรือ?”
“ฮ่าๆ ทำไมท่านถึงโกรธนักหนา ท่านจี? ข้าแค่พูดไปอย่างไม่ใส่ใจเท่านั้นเอง”
หยานจินเม้มริมฝีปากและพูดด้วยน้ำเสียงคลุมเครือ “แต่สิ่งที่ข้าอยากจะบอกองค์หญิงนั้นสำคัญมาก เราต้องคุยกันเรื่องนี้เป็นการส่วนตัว”
เขาเน้นคำว่า “ตัวต่อตัว” และเสริมว่า “ในเมื่อเรามาถึงประตูคุกแล้ว และเมื่อท่านจีอยู่ด้วย ฉันมั่นใจว่าคงไม่มีใครกล้าอวดดีหรอก ประตูจะเปิดหรือไม่เปิดก็ไม่สำคัญหรอก จริงไหม?”
จีหลี่พูดอย่างเย็นชาว่า “กระทรวงยุติธรรมไม่เคยมีกฎเกณฑ์ในการเปิดประตูเรือนจำเมื่อเยี่ยมนักโทษ”
“ถ้าอย่างนั้นโปรดทำข้อยกเว้นด้วยนะครับอาจารย์จี”
หยานจินจ้องมองเขาโดยไม่ยอมแพ้ ดวงตาของเขามีแววคุกคามแฝงอยู่ “ที่นี่ไม่มีคนนอก ถ้าคุณไม่บอกฉัน และฉันไม่บอกคุณ ก็จะไม่มีใครรู้”
จี้หลี่หรี่ตาลงและยิ้มเยาะขึ้นมาทันที “ดูเหมือนว่าอาจารย์หยานกำลังพยายามทำให้สิ่งต่างๆ ยากขึ้นสำหรับฉันในวันนี้โดยตั้งใจงั้นเหรอ?”
หยานจินพูดอย่างใจเย็น “ฉันจะกล้าหาญขนาดนั้นได้อย่างไร?”
ไม่เหรอ? เขาคิดว่าเขาเป็นคนกล้าหาญมาก
จีหลี่โกรธจนแทบขาดใจ เขารู้ว่าหยานจินคิดอะไรอยู่ แต่เขาไม่อยากทะเลาะกับเธอ
ท้ายที่สุด เขามีการสนับสนุนจากคฤหาสน์ Zhennan Marquis และคฤหาสน์ Grand Princess อยู่เบื้องหลัง และ Ji Li ไม่สามารถทำให้พวกเขาขุ่นเคืองได้ง่ายๆ
จีหลี่เงียบไปครู่หนึ่ง แล้วพูดอย่างใจเย็นว่า “เนื่องจากอาจารย์หยานยืนกรานให้ฉันยกเว้น วันนี้เพื่อพ่อของคุณและองค์หญิงใหญ่ ฉันจะยกเว้นให้ หวังว่าอาจารย์หยานจะไม่เสียใจนะ”
น้ำเสียงของเขาสงบ แต่มีบางอย่างที่คลุมเครือในน้ำเสียงของเขา
เปลือกตาทั้งสองข้างของหยานจินกระตุกอีกครั้งโดยไม่ทราบสาเหตุ
ราวกับว่ามีสัญชาตญาณที่อธิบายไม่ได้ส่งเสียงเตือนให้เขารู้ว่ามีบางอย่างผิดปกติ
แต่หยานจินไม่มีเวลาคิดเกี่ยวกับเรื่องนั้น
เพราะหลังจากที่จีหลี่พูดจบ เขาก็หันกลับมาและสั่งผู้วิ่งหนีว่า “เปิดประตูคุก”
เจ้าพนักงานบังคับคดีก้าวออกมาทันที หยิบกุญแจออกมาจากเอวแล้วสอดเข้าไปในแม่กุญแจ หลังจากไขแม่กุญแจเหล็กออกแล้ว เขาก็คลายโซ่เหล็กที่พันรอบประตูคุกออก
โซ่เหล็กหนักๆ กระทบกันไปมา ทำให้เกิดเสียงดัง “ดังกึก” และ “ดังกึก”
เมื่อได้ยินเช่นนี้ หยานจินก็ยิ่งกระสับกระส่ายและหงุดหงิดมากขึ้นอย่างอธิบายไม่ถูก
ในไม่ช้า โซ่เหล็กเส้นยาวก็หลุดลงสู่พื้น เจ้าหน้าที่บังคับคดียื่นมือออกไปเพื่อเปิดประตูคุก จากนั้นก็ก้าวไปด้านข้าง
“ประตูเปิดอยู่ครับคุณหยาน โปรดเข้ามาครับ” จี้หลี่พูดด้วยรอยยิ้มฝืนๆ
หยานจินเดินเข้าไปในห้องขังด้วยใบหน้าบึ้งตึง และพบร่างหนึ่งนอนนิ่งอยู่บนเสื่อฟาง ราวกับว่ายังหลับอยู่
เขาเริ่มรู้สึกสงบอย่างอธิบายไม่ถูกอีกครั้ง
เสียงเปิดและปลดล็อคประตูดังมาก แม้ว่าจะมีคนหลับจริง ๆ ก็คงตื่นไปแล้ว
แต่คนผู้นี้ก็ยังคงรักษาท่าทางเดิมไว้ไม่ขยับเขยื้อนเลย
เขาแกล้งหลับชัดๆ!
หากคุณไม่มีความผิดหรือกลัวที่จะแสดงตัว ทำไมคุณจึงแกล้งทำเป็นหลับและซ่อนตัวอยู่ใต้ผ้าห่มล่ะ
เมื่อคิดเช่นนี้ หยานจินก็ยิ่งมีความมุ่งมั่นมากขึ้นเรื่อยๆ และเดินทีละก้าวพร้อมกับรอยยิ้มเยาะเย้ย: “องค์หญิง ท่านมีแขก และคงจะเสียมารยาทเล็กน้อยหากท่านจะนอนลงโดยไม่ลุกขึ้นมาให้ใครเห็นหน้า”
บนเสื่อฟาง ร่างที่หันหลังให้ประตูคุกเงียบมากและไม่พูดอะไรเลย
“ดึกขนาดนี้แล้ว ไม่ต้องทำเป็นหลับอีกต่อไปแล้วใช่ไหม”
หยานจินเดินเข้ามาใกล้ และภายใต้แสงไฟสลัวๆ ของเรือนจำ เขาเห็นเส้นผมสีดำเส้นหนึ่งโผล่ออกมาจากผ้าห่ม พันและปลิวไปตามฟาง
ไม่มีอะไรหรอก
อย่างไรก็ตาม ในสมัยโบราณทั้งชายและหญิงมีผมยาวสีดำ ดังนั้นจึงไม่สามารถใช้เป็นเครื่องแยกแยะได้
เมื่อเห็นว่าร่างนั้นนิ่งสนิท ราวกับไม่สะทกสะท้าน ดวงตาของหยานจินก็ฉายแววเยาะเย้ยและเยาะเย้ยอย่างเย็นชา: “องค์หญิงยังต้องการให้ข้าเชิญเจ้าเป็นการส่วนตัวก่อนที่เจ้าจะยืนขึ้นอีกหรือไม่?”
ขณะที่เขาพูดอยู่นั้น หยานจินก็ก้าวไปข้างหน้าทันที คว้าผ้าห่มบางๆ ที่คลุมร่างของเขาไว้ และยกขึ้นด้วยแรง
ในขณะนั้น จีหลี่ซึ่งยืนอยู่ที่ประตูห้องขังและเฝ้าดูอย่างเย็นชา มีแววดูถูกเหยียดหยามอยู่ในดวงตาของเขา
เรียก–
ผ้าปูที่นอนบางๆ ปลิวลงสู่พื้น เผยให้เห็นร่างที่นอนอยู่บนเสื่อฟาง
กระโปรงยาวสีฟ้าอ่อนมีเอวบางและแขนเสื้อแคบ ส่วนกระโปรงลากพื้น เน้นให้เห็นสัดส่วนที่เพรียวบางและงดงามของหญิงสาว
หยุนซูลุกขึ้นนั่งอย่างช้าๆ และหันศีรษะ
ผมของเธอดูยุ่งเหยิงเล็กน้อยตอนหลับ มีผมบางๆ ร่วงลงมาบนแก้มและใบหู ทำให้ใบหน้าของเธอดูเย็นชาและขาวราวกับหยก ในคุกที่ท้องฟ้ามืดสลัวนั้น กลับมีประกายวาววับจางๆ ราวกับไข่มุกและหยก
ดวงตาสีเข้มและใสจ้องมองมาอย่างเย็นชาราวกับน้ำแข็งและหิมะ แม้แต่เสียงก็ยังดูเย็นชา:
“หยานจิน เจ้ากำลังมองหาความตายอยู่หรือ?”
–
หยานจินชะงักไปครู่หนึ่ง ร่างกายราวกับกำลังร่วงหล่นลงไปในห้องใต้ดินน้ำแข็ง รูม่านตาขยายกว้างขึ้น ก่อนจะหดเล็กลงในพริบตา แม้แต่รอยยิ้มเยาะเย้ยที่มุมปากก็แข็งค้างไป
เป็นไปได้ยังไง… ทำไมหยุนซูถึงอยู่ที่นี่?!
เธอมาอยู่ที่นี่ได้ยังไง!
“อะไรนะ? คุณจำฉันไม่ได้หลังจากที่ไม่ได้เจอกันแค่ไม่กี่ชั่วโมงเหรอ?” หยุนซูพูดอย่างประชดประชัน
หยานจินจ้องมองใบหน้าของเธออย่างตั้งใจ ราวกับว่าเขาสงสัยว่าเขากำลังประสาทหลอน และรู้สึกไม่เชื่อและประหลาดใจ
ทันใดนั้น เขาก็นึกถึงบางอย่าง ดวงตาของเขากลายเป็นดุร้าย และเขาเอื้อมมือไปจับใบหน้าของหยุนซู
นี่อาจไม่ใช่หยุนซูตัวจริง อาจเป็นหน้าปลอมที่ทำจากหน้ากากหนังมนุษย์
หยุนซูเตรียมตัวพร้อมแล้วจึงผลักมือเขาออกไปอย่างแรง เขารีบถอยห่างออกมาอย่างรวดเร็ว “หยานจิน เจ้ากล้าดียังไง คิดจะทำอะไร”
จี้หลี่ก็ตกใจเช่นกันและรีบวิ่งเข้าไปหาทันที: “หยานจิน คุณกล้าดียังไงมาหยาบคายกับเจ้าหญิง?”
หยานจินเมินเฉยและพูดด้วยฟันที่กัดแน่น: “เป็นคุณจริงๆ ทำไมคุณถึงมาที่นี่!”
“ฉันจะอยู่ที่ไหนได้อีกถ้าฉันไม่อยู่ที่นี่?”
หยุนซูมองเขาด้วยความงุนงงและระแวง “จู่ๆ คุณก็เข้ามาในห้องขังฉัน ยกผ้าห่มขึ้น แล้วพยายามจะคว้าตัวฉัน หมายความว่ายังไง? คุณพยายามจะขัดคำสั่งงั้นเหรอ?”