หยุนซูโค้งคำนับเล็กน้อย หันหลังแล้วออกจากศาลา
ทันทีที่คุณก้าวออกไปข้างนอก อากาศยามค่ำคืนที่สดชื่นจะพัดมาปะทะใบหน้าของคุณ พัดเอากลิ่นหอมของธูปที่ยังคงอบอวลอยู่ในงานเลี้ยงออกไป และทำให้คุณรู้สึกสดชื่น
หยุนซูสูดหายใจเข้าลึกๆ สองครั้ง และรู้สึกว่าจิตใจของเขามีความชัดเจนมากขึ้น
“เจ้าหญิง.”
สาวใช้คนหนึ่งเดินเข้ามาด้วยความเคารพและคุกเข่าลงเพื่อทำความเคารพ “ท่านหญิงชุนหลิวกังวลว่าเจ้าหญิงจะไม่รู้ทาง จึงขอให้ฉันพาท่านไปที่สระปลาคาร์ปพันตัว”
หยุนซูยกคิ้วขึ้น
จริงๆ แล้วเธอแค่ขี้เกียจเกินกว่าจะฟังเรื่องไร้สาระที่โต๊ะอาหาร ไม่ใช่ว่าเธออยากไปดูปลาจริงๆ
อย่างไรก็ตาม เมื่อทุกอย่างได้จัดเตรียมไว้เรียบร้อยแล้ว ก็ไม่สำคัญว่าจะไปดูหรือไม่
“งั้นก็นำทางไป” หยุนซูกล่าวอย่างไม่ใส่ใจ
“เชิญมาทางนี้ค่ะ” สาวใช้เดินนำทางอย่างเคารพพร้อมถือโคมไฟไว้ในมือ และพาหยุนซูไปที่สวน
หยุนซูเดินตามไปข้างหลังอย่างช้าๆ
ระหว่างทางเธอได้พบกับสตรีผู้สูงศักดิ์หลายคนซึ่งออกมาเดินเล่นและสูดอากาศบริสุทธิ์เป็นกลุ่มละสามหรือสี่คน
เมื่อเห็นหยุนซูถูกนำโดยสาวใช้ เหล่าสตรีผู้สูงศักดิ์ที่กำลังสนทนาและหัวเราะกันอยู่ก็เงียบลงทันที ราวกับตกใจกลัว และก้าวไปด้านข้างโดยก้มหน้า
แววตาไม่สบายใจนั้นทำให้ดูราวกับว่าหยุนซูเป็นสัตว์ประหลาดบางชนิดที่ทำให้พวกเขาอยู่ห่างจากเขา
หยุนซูเหลือบมองพวกเขา ขี้เกียจเกินกว่าจะทักทาย และเดินตรงไปข้างหน้า
ขณะที่เธอเดินผ่านแปลงดอกไม้ เธอก็ได้ยินเสียงร้องไห้สะอื้นของเด็กสาวอีกครั้ง: “ฉันตั้งใจดี… เธอทำแบบนี้ได้อย่างไร ว้า…”
“จื้อตี้ อย่าร้องไห้เลย โชคดีที่เจ้าหญิงใหญ่ไม่ได้พูดเรื่องนี้ต่อ”
“ข้าได้ยินมาว่าองค์หญิงเจิ้นเป่ยมีชื่อเสียงไม่ดีตั้งแต่ยังไม่แต่งงานเสียอีก นางชอบทุบตีและดุด่าคนรับใช้ที่บ้านพ่อแม่ของนางอยู่บ่อยๆ ทำไมเจ้าถึงไปยั่วโมโหนางโดยไม่มีเหตุผล?”
สาวๆ หลายคนกระซิบคำพูดปลอบใจ
หยุนซูบังเอิญเดินผ่านมาและมองดูในสวนด้วยโคมไฟในวัง เธอเห็นซูจื้อเถียวที่เพิ่งถูกสาวใช้พาตัวไป ยืนตาแดงก่ำ กระซิบกับสตรีสูงศักดิ์ที่คุ้นเคยหลายคน
นางเม้มริมฝีปากอย่างเล่นๆ โดยไม่ได้ตั้งใจจะทำอะไร แต่สาวใช้ที่นำทางสังเกตเห็น จึงไอเบาๆ สองครั้งเพื่อเตือนนาง
พวกผู้หญิงตกใจกับเสียงนั้นและหันไปมองอย่างรีบร้อน
ซูจื้อเถียวที่ตาแดงก่ำจากการร้องไห้ เงยหน้าขึ้นมองและเห็นหยุนซูยิ้มอยู่ฝั่งตรงข้ามสวนดอกไม้ เธอกรีดร้องด้วยความตกใจและซ่อนตัวอยู่หลังเพื่อนฝูงราวกับกระต่ายน้อย พลางร้องไห้อย่างอายๆ
“เจ้าหญิง เจ้าหญิง…”
หยุนซูหัวเราะเบาๆ ไม่ใช่เพราะเหตุผลอื่น แต่เพราะน้ำตาที่ไหลออกมาอย่างกะทันหัน
ก็แค่เรื่องซุบซิบลับหลังเขาเท่านั้น ยุนซูไม่ได้กังวลกับเรื่องเล็กๆ น้อยๆ เช่นนี้ เขามองไปทางอื่นอย่างขบขัน แล้วเดินต่อไป
เมื่อเห็นว่านางไม่มีความตั้งใจที่จะดำเนินการต่อ หญิงสาวเหล่านั้นก็ถอนหายใจด้วยความโล่งใจและพูดว่า “ไปกันเถอะ”
คนจำนวนหนึ่งวิ่งหนีด้วยความตื่นตระหนกเหมือนนก
หยุนซูเดินไปข้างหน้าอีกสิบเมตร หยุด และมองไปทางไหนสักแห่งข้างๆ เขา:
“ออกมา”
สาวใช้หยุดลงด้วยความสับสนและถามว่า “เจ้าหญิง ท่านพูดอะไรนะ?”
พุ่มไม้เขียวชอุ่มส่งเสียงกรอบแกรบและไหวเอน จวินเยว่หลานเดินออกมาด้วยสีหน้าบูดบึ้ง ก้าวเท้าตรงไปหาหยุนซู “เจ้าลืมสิ่งที่แม่พูดก่อนออกไปแล้วหรือ? ข้าบอกให้เจ้าประพฤติตัวดีในคฤหาสน์องค์หญิงและเรียนรู้กฎบ้าง ดูสิ่งที่เจ้าทำสิ เจ้าพยายามจะขัดใจทุกคนหรือ?”
หยุนซูมองดูเธออย่างละเอียดอ่อนและถามว่า “คุณมาที่นี่ทำไม?”
จวินเยว่หลานโกรธจัด “เจ้าคิดว่าเจ้าเป็นใครอีก เจ้าทำให้คนอื่นขุ่นเคืองไปมากมาย ใครกันที่อยากคุยกับเจ้า นอกจากข้า?”
หยุนซูยกคิ้วขึ้นและถามว่า “คุณมาที่นี่เพื่อบอกฉันเรื่องนี้เหรอ?”
จวินเยว่หลานพูดอย่างหัวเสีย “หยุนซู่ อย่าโทษข้าเลยที่ข้าไม่เตือนเจ้า ตอนนี้เจ้าเป็นองค์หญิงของพี่ชายคนโตของข้า เป็นตัวแทนของวังเจิ้นเป่ยของเรา! เจ้าทำให้คนภายนอกขุ่นเคือง เจ้าเคยคิดถึงสถานการณ์ในวังของเราบ้างไหม?”
หยุนซูรู้สึกว่าเรื่องนี้ค่อนข้างน่าขบขัน จึงยกคิ้วขึ้นอย่างไม่ใส่ใจ “คุณไม่ปฏิเสธเหรอว่าฉันเป็นน้องสะใภ้ของคุณ?”
คุณกรุณาเข้ามาเตือนเธอตอนนี้ได้ไหม?
โอ้ นั่นไม่ถูกต้อง
มันควรจะเป็นคำเตือนสำหรับเธอ
จุนเยว่หลานโกรธมากกับท่าทีเฉยเมยของเธอ “เจ้ายังอยู่ในอารมณ์ที่จะหัวเราะอยู่เลย รู้ไหมว่าตระกูลซูเป็นใคร”
“ฉันไม่รู้ และฉันไม่สนใจ”
หยุนซูโบกมืออย่างไม่ใส่ใจ “ไม่ต้องมาสั่งสอนฉันหรอก ถ้าไม่มีอะไรทำก็กลับไปนั่งที่ก่อนเถอะ คืนนี้ลมแรงและมืด ถ้าเดินเล่นในสวนคนเดียว ระวังอย่าเจอผีล่ะ”
จุน เยว่หลาน: “คุณ——”
เธอโกรธมากจนปอดของเธอเหมือนจะระเบิด
ในขณะนั้นเอง ลมเย็นยามราตรีพัดมา ทำให้พุ่มไม้และยอดไม้ในสวนส่งเสียงดังกรอบแกรบ
โคมไฟในมือของสาวใช้กำลังแกว่งไปตามลม และแสงเทียนก็หรี่ลงในทันที ทำให้สาวใช้กรี๊ดและหันตัวกลับอย่างรวดเร็วพร้อมกับโคมไฟในมือ หันหน้าไปทางลม
แสงสว่างรอบตัวเขาหรี่ลงอย่างกะทันหัน และเงาของหยุนซูก็ถูกยืดออก ผสมผสานกับเงาของพุ่มไม้ โยกเยกราวกับผี
มันดูมีความรู้สึกแปลกๆ นะ
–
จุนเยว่หลานไม่ใช่คนขี้อายตั้งแต่แรกแล้ว และเธอก็ตกใจและมองไปรอบๆ โดยสัญชาตญาณพร้อมกับพับแขนของเธอ
จู่ๆ หยุนซูก็เข้ามาใกล้เธอและกระซิบข้างหูเธออย่างร้ายกาจว่า “ลมกำลังแรงขึ้น ผีกำลังออกมา”
“อ่า…” จุนเยว่หลานกลัวมากจนเกือบจะกระโดดลุกขึ้น
“ฮ่าฮ่าฮ่า”
หยุนซูหัวเราะลั่นและถอยหลังสองก้าวเพื่อเยาะเย้ยเธอ “แกกล้าดียังไงถึงออกไปเดินเล่นตอนกลางคืนด้วยความกล้า? ถ้าแกเจอผี แกจะไม่กลัวตายเหรอ? รีบหนีไปซะ”
“แก…ไอ้สารเลว!!” จวินเยว่หลานเพิ่งรู้ตัวว่าหยุนซูจงใจขู่เธอ เธอโกรธจนหน้าแดงก่ำ อยากจะวิ่งเข้าไปเตะ
แต่เธอก็ไม่มีความกล้า
ท้ายที่สุด เขาได้รับความสูญเสียจากมือของหยุนซูและได้รับการลงโทษอย่างรุนแรงจากจุนฉางหยวน
จุนเยว่หลานโกรธมากจนเธอกระทืบเท้าอย่างรุนแรง: “คุณเป็นคนน่ารังเกียจมาก ฉันไม่สนใจว่าคุณจะตาย!”
เมื่อพูดอย่างนั้นแล้ว เขาก็หันศีรษะด้วยความโกรธและวิ่งไปหาแสงสว่างอย่างรวดเร็ว
หยุนซูมองดูเธอวิ่งหนีไปพร้อมกับรอยยิ้มบนใบหน้าของเขา และโดยไม่หันหลังกลับ เขาพูดกับสาวใช้ว่า “ไปรอฉันข้างหน้านะ”
สาวใช้ตกตะลึงเล็กน้อยและก้มหัวลง “ใช่”
เขาเดินไปข้างหน้าด้วยความเคารพโดยถือโคมไฟโดยรักษาระยะห่างจากหยุนซู
รอยยิ้มบนริมฝีปากของหยุนซูจางหายไป และเขามองไปที่พุ่มไม้ที่จุนเยว่หลานเพิ่งออกมาด้วยสายตาเย็นชาเล็กน้อย และพูดว่า “ทุกคนออกไปแล้ว ทำไมพวกคุณยังไม่ออกมาอีกล่ะ?”
ลมกลางคืนค่อยๆ สงบลง และเสียงเสียดสีของพุ่มไม้และยอดไม้ก็เงียบลงเช่นกัน
ครู่ต่อมาก็ได้ยินเสียงกรอบแกรบอีกครั้ง
ภายใต้แสงจันทร์สลัว ร่างสูงเพรียวเดินออกมาจากหลังพุ่มไม้ช้าๆ โดยสวมรองเท้าบู๊ตยาวเหยียบลงบนพื้นหญ้า เสื้อผ้าปลิวไสว และผมสีดำยาวสลวยของเขาร่วงลงมาเหมือนหมึกที่หนา
“คุณรู้ได้ยังไงว่าฉันอยู่ที่นี่” เสียงของหยานจินฟังดูหดหู่เล็กน้อย
เมื่อเขาก้าวเข้ามาใกล้ ใบหน้าที่หล่อเหลาและสดใสของเขาก็ค่อยๆ เผยออกมา ใต้คิ้วสีดำยาวสลวยของเขามีดวงตาสีเข้มคู่หนึ่ง จมูกโด่ง และริมฝีปากบางเม้มแน่น
บางทีอาจเป็นเพราะเป็นเวลากลางคืน จึงทำให้ดูแตกต่างจากเวลากลางวัน โดยมีออร่าอันชั่วร้ายแผ่กระจายไปทั่วทั้งร่างกาย
หรือบางทีนี่อาจจะเป็นใบหน้าที่แท้จริงของ Yan Jin
เมื่อเทียบกับอุปนิสัยสง่างามและสูงส่งที่เขามีในตอนกลางวัน ตอนนี้เขากลับดูเสแสร้งราวกับเปลือกหอยปลอม
ดูสิ ฉันบอกคุณแล้วว่าตอนกลางคืนมันมืดและมีลมแรง ดังนั้นคุณจึงมีโอกาสเห็นผีได้มากกว่า
“ผี” ไม่ออกแล้วเหรอ?
หยุนซูมองเขาอย่างเย็นชาและเยาะเย้ย “หูฉันยังไม่หนวกเลย คุณมาที่นี่เพื่อมาหาฉันเฉยๆ เหรอ? หรือมาเพื่อพบกับจุนเยว่หลานเป็นการส่วนตัว?”