by ร้านอาหารหม้อไฟ
หลิงอี้นัวยกกล่องอาหารขึ้นบันได แล้วเข้าไปในห้องของซือเหยียน เขาหยิบจานออกมาทีละใบ แล้วพูดอย่างภาคภูมิใจว่า “ผมทำซุปไก่เสร็จแล้ว ผมเรียนวิธีทำมา ลองทำดูไหม?”
ซือหยานลุกขึ้นนั่งด้วยสีหน้าดูถูกเหยียดหยาม “ผู้ใหญ่ ทำไมท่านถึงดื่มซุปไก่!”
“เลิกเหยียดเพศได้แล้ว เข้าใจไหม” หลิงอี้นัวพูดเสียงเย็นชา “การเป็นผู้ชายมันผิดตรงไหน ผู้ชายก็มีช่วงเวลาที่อ่อนแอ ผู้ชายก็ต้องการสารอาหารเหมือนกัน”
ซือหยานเหลือบมองเธอแล้วถามว่า “คุณไปเรียนรู้เรื่องไร้สาระนั่นมาจากไหน?”
หลิงอี้นัวเพิ่งจะรู้ตัวหลังจากที่เขาพูดจบ และพูดด้วยความเขินอายเล็กน้อยว่า “คุณนั่นแหละที่เข้าใจผิด!”
ซี่หยานเปลี่ยนเรื่อง “ซุปไก่มีกลิ่นหอมมาก หอมมาก!”
เธอส่งซุปไก่ให้เขาด้วยสายตาที่คาดหวัง “ลองชิมดูก่อน แล้วค่อยบอกฉันว่ารสชาติเป็นยังไง”
ซือหยานหัวเราะ “ทำไมคุณไม่ลองเองล่ะ คุณกำลังใช้ฉันเป็นเครื่องทดลอง!”
“อย่าใจแคบไปหน่อยเลย เข้าใจไหม” หลิงอี้นัวพูดด้วยรอยยิ้มขี้เล่น “ของที่ฉันทำจะมีแผ่นกรอง แต่ฉันกลับไม่ได้ลิ้มรสชาติที่แท้จริง คุณต้องทำเอง!”
ซือหยานหยิบชามขึ้นมาชิมและพูดอย่างใจเย็นว่า “คืนมันมา!”
“จริงเหรอ?” ดวงตาของหลิงอี้นัวเป็นประกาย “นี่เป็นครั้งแรกที่ฉันทำ ดูเหมือนฉันจะมีพรสวรรค์ในการทำอาหารเลยนะ”
“พรสวรรค์นี้มีประโยชน์อะไร เมื่อไหร่นายจะถูกเรียกตัวไปทำอาหารล่ะ” ซือหยานพูดพร้อมกับรอยยิ้มจางๆ
“แน่นอน มันมีประโยชน์ การทำอาหารให้คนที่คุณรักทำให้รู้สึกมีความสุขอย่างล้นเหลือ” หลิงอี้นัวหลุบตาลง พูดอย่างไม่ใส่ใจ แต่ดูเหมือนจะกำลังบอกใบ้อะไรบางอย่าง
ซี่หยานดื่มซุปไก่อึกใหญ่โดยไม่พูดอะไร
–
ข้างล่างซูซีและอีกสองคนเข้ามา
เป็นเวลาเที่ยง ร้านอาหารเต็มไปด้วยลูกค้า และหวางปินกับคนอื่นๆ ต่างก็ยุ่งอยู่
เมื่อเห็นซูซีเข้ามา หวางปินก็เข้ามาทันทีและกล่าวอย่างเคารพว่า “คุณซู ประธานหลิง คุณมาแล้ว!”
เขาเห็นซือเหิงด้วยและรู้สึกคุ้นเคย หลังจากทักทายเขา เขาก็นึกขึ้นได้ว่าในวันที่เจ้านายของพวกเขาเพิ่งกลับมา ชายคนนี้เป็นคนส่งเจ้านายของพวกเขากลับไปที่ร้าน และทั้งสองก็คุยกันอยู่นานบนชั้นบน
ซือหยานมีนิสัยเย็นชาและเด็ดเดี่ยว ทำให้ผู้คนรู้สึกเหนือกว่าและแปลกแยก หวังปินรู้สึกว่าบุคคลนี้มีสถานะพิเศษ จึงไม่กล้าพูดจาเยิ่นเย้อ
ซูซีเดินขึ้นไปชั้นบนแล้วถามว่า “อาการบาดเจ็บของหัวหน้าซีเป็นยังไงบ้าง? เชื่อฟังและสูบบุหรี่น้อยลงหรือเปล่า?”
หวังปินนึกถึงหลิงอี๋นั่วที่ชั้นบนขึ้นมาทันที สีหน้าของเขาเปลี่ยนไปเล็กน้อย ก่อนจะรีบเข้าไปกอดซูซี “คุณหนูซู ข้างบนมันรกมาก เดี๋ยวผมหาที่นั่งให้คุณกับคุณหลิงก่อนนะครับ คุณยังไม่ได้กินข้าวใช่ไหมครับ? หม้อไฟหรืออะไรอย่างอื่น? เดี๋ยวผมบอกให้หลี่เหวินทำให้เดี๋ยวนี้เลย!”
หลิงจิ่วเจ๋อมีไหวพริบดีมาก เขาเหลือบมองหวางปินแล้วถามอย่างใจเย็นว่า “หลิงอี้นัวอยู่ที่นี่หรือเปล่า”
หวางปินตกตะลึง ท่ามกลางแรงกดดันอันหนักหน่วงจากหลิงจิ่วเจ๋อ เขาไม่กล้าที่จะตอบอะไรไปชั่วขณะ
ในขณะนั้น มีชายคนหนึ่งวิ่งลงบันไดมา พร้อมกับตะโกนอย่างมีความสุขว่า “ลุงคนที่สอง ซูซี คุณมาที่นี่ทำไม?”
ซูซียิ้มจางๆ “คุณมาช่วยที่ร้านอีกแล้วเหรอ?”
“ใช่แล้ว หัวหน้าซีป่วย ฉันเลยไม่ได้มาช่วยในวันหยุดสุดสัปดาห์!” หลิงอี้นัวรู้สึกผิดและกล้าที่จะล้อเล่นกับซูซีเท่านั้น ไม่กล้าที่จะมองไปที่หลิงจิ่วเจ๋อ
“บอสซีอยู่ไหน” ซูซีถาม
“ชั้นบน!”
“ขึ้นไปดูสิ!”
มีคนหลายคนขึ้นไปชั้นบนด้วยกัน หลิงอี้นัวจับมือซูซีไว้ รู้สึกว่าตราบใดที่ซูซีอยู่กับเธอ เธอก็จะปลอดภัยมากขึ้น
ต่อหน้าซือเหิง หลิงจิ่วเจ๋อไม่ได้ถามคำถามใดๆ เพิ่มเติม
ฉันเพิ่งแนะนำเขาให้เธอรู้จัก “ลูกสาวของพี่ชายคนโตของฉัน หลิง อี้นัว มีบุคลิกแปลกๆ นิดหน่อย ขอโทษที่รบกวนนะ”
ซีเฮิงยิ้มจางๆ “เด็กน้อยน่ารักจริงๆ”
จริงๆ แล้วเขารู้สึกประทับใจหลิงอี้นัวมาก ในคืนที่เขาเพิ่งกลับมาถึงเจียงเฉิง เมื่อเขาไปที่บ้านของหลิง เขาสังเกตเห็นว่าเด็กหญิงตัวน้อยคนนี้ปฏิบัติกับซือหยานต่างออกไป
ในเวลานั้น ซือหยานกล่าวว่าหากเขาอยู่กับเธอ เขาจะต้องแต่งงานกับป้าที่สองซูซี
บัดนี้ต่อหน้าหลิงจิ่วเจ๋อ เขาเข้าใจความกังวลของซือเหยียนทันที หากพวกเขาได้คบกันจริงๆ ความสัมพันธ์ของพวกเขาคงจะยุ่งเหยิงน่าดู นอกเสียจากว่าซือเหยียนจะเรียกเขาว่าอย่างไรดี?
ลุง?
มีการแสดงออกแปลกๆ บนใบหน้าที่เคร่งขรึมของซีเหิง และจู่ๆ เขาก็อยากจะหัวเราะ
ขณะเดินขึ้นไปชั้นบน ซือเหยียนกำลังสูบบุหรี่อยู่ที่ระเบียง พอเห็นคนเดินเข้ามาสองสามคน เขาก็ยิ้มทันที “คุณมาแล้วครับ!”
หลิงอี้นัวหลุดปากพูดออกไปโดยไม่รู้ตัว “ฉันไม่ได้บอกเธอให้เลิกสูบบุหรี่เหรอ? ฉันแค่ออกไปแล้วเธอ…”
หลังจากที่เธอพูดจบ เธอจึงนึกขึ้นได้ว่าลุงคนที่สองของเธอยืนอยู่ข้างหลังเธอ
เธอหันกลับไปมองอย่างระมัดระวัง และบังเอิญเห็นลุงคนที่สองจ้องมองเธอด้วยสายตาที่มีความหมาย หัวใจของเธอสั่นสะท้าน และเธอปรารถนาที่จะขุดหลุมจากชั้นสอง แล้วตกลงไปชั้นบนโดยตรง
ซูซีกล่าวว่า “ฉันรู้ว่าเขาไม่สามารถควบคุมตัวเองได้!”
สีหน้าของซือหยานเป็นธรรมชาติ “แผลของฉันไม่หายแล้ว คุณไม่ต้องวิตกกังวลไปหรอก”
หลังจากที่เขาพูดจบ เขาก็มองไปที่หลิงจิ่วเจ๋อและซือเหิง “เหิง คุณหลิง โปรดนั่งลง!”
ซือเฮงกล่าวว่า “คุณบาดเจ็บสาหัส ดังนั้นไม่ควรสูบบุหรี่ ต้องมีวินัยในตนเองมากกว่านี้!”
ซือหยานยิ้ม “โอเค ฉันจะฟังคุณ!”
หลิงอี้นัวมองซือหยานด้วยความชื่นชม “คุณนี่สุดยอดจริงๆ เลย หัวหน้าซือฟังทุกอย่างที่ฉันพูดเลย ต่อให้เราพูดจนปากแห้งก็ไร้ประโยชน์!”
ซือเฮิงยิ้มจางๆ “ถ้าเขากล้าขัดขืน ให้เขาวิดพื้น 50 ครั้ง!”
ซือหยานกล่าวว่า “จู่ๆ ฉันก็รู้สึกแบบนั้น!”
ซูซีหัวเราะและกล่าวว่า “ในบรรดาคนทั้งหมด ฉันเป็นคนที่ถูกลงโทษน้อยที่สุด ใช่ไหม?”
“เจ้ากำลังพูดเรื่องอะไร? ไป๋หลางรับโทษแทนเจ้ามามากแล้ว!” ซือหยานเยาะเย้ย
บรรยากาศค่อยๆ ผ่อนคลายลง ขณะที่ทั้งคู่กำลังพูดคุยกันถึงเรื่องราวในอดีต หลิงอี้นัวถามขึ้นว่า “ยังไม่ได้กินอะไรเลยใช่ไหม? อยากกินอะไรล่ะ?”
ซูซีกล่าวว่า “มากินหม้อไฟกันเถอะ ฉันอยากได้ฐานหม้อไฟที่พี่หลี่ทำให้มาก หาที่ไหนไม่ได้อีกแล้ว”
“อืม!” หลิงอี้นัวตอบด้วยรอยยิ้ม “ฉันจะขึ้นไปบอกพี่หลี่ว่า พวกคุณรอก่อน”
หลังจากพูดอย่างนั้นแล้ว หลิงอี้นัวก็เดินลงบันไดไปอย่างมีความสุข
หลิงจิ่วเจ๋อลุกขึ้นและพูดว่า “ฉันจะลงไปข้างล่าง พวกนายคุยกันก่อนได้”
หลังจากเข้าใจกันมานาน ซูซีก็เดาได้ทันทีว่าหลิงจิ่วเจ๋อจะทำอะไร เธอไม่ได้แทรกแซง เพียงพยักหน้าแล้วพูดว่า “ตกลง”
หลิงจิ่วเจ๋อเดินลงไปชั้นล่าง เห็นหลิงอี้นัวกำลังคุยกับหลี่เหวินอยู่ที่ประตูห้องครัว เขาพูดด้วยน้ำเสียงเรียบๆ ว่า “หลิงอี้นัว มาที่ลานบ้านหน่อย!”
หัวใจของหลิงอี้นัวสั่นระริก รู้ว่าสิ่งที่จะเกิดขึ้นย่อมมาถึงในที่สุด เขาสูดหายใจเข้าลึกๆ แล้วเดินตามเขาไปที่สวนหลังบ้าน
สวนหลังบ้านดูรกร้างเล็กน้อยในฤดูหนาว มีเพียงกำแพงโล่งๆ และต้นหอมหมื่นลี้เท่านั้น
เมื่อแมวใหญ่เห็นคนแปลกหน้าเข้ามา มันคำรามใส่หลิงจิ่วเจ๋อ แต่คำรามนั้นแค่ครั้งเดียวเท่านั้น เมื่อถูกชายคนนั้นมอง มันก็เงียบและยืนนิ่งอยู่ตรงนั้นด้วยสีหน้ามึนงง
เมื่อหลิงอี้นัวเข้ามา แมวใหญ่ก็ครางหงิงๆ ราวกับว่าเขารู้สึกไม่พอใจเล็กน้อยเพราะเขากลัว
หลิงอี้นัวให้กระดูกแก่แมว ลูบหัวมันอย่างปลอบโยน และพูดกับหลิงจิ่วเจ๋อว่า “ลุงสอง แม้แต่สุนัขยังกลัวคุณ!”
หลิงจิ่วเจ๋อนั่งลงบนเก้าอี้หวาย มองไปรอบๆ แล้วถามว่า “คุณปลูกต้นหอมหอมและดอกไม้พวกนั้นหรือเปล่า”
หลิงอี้นัวยิ้มอย่างเจ้าชู้และพูดว่า “ใช่!”
หลิงจิ่วเจ๋อเยาะเย้ย “ทำไมเจ้าถึงอยากลงหลักปักฐานที่นี่?”
หลิงอี้นัวได้ยินคำพูดของลุงที่แสดงความไม่พอใจ เธอจึงหยุดหัวเราะในที่สุด เธอยืนนิ่งและพูดว่า “ฉันแค่ปลูกดอกไม้”
ท่าทางของหลิงจิ่วเจ๋อดูเกียจคร้าน แต่ลมหายใจกลับเย็นเฉียบราวกับอากาศ “บ้านนี้ต้องการพื้นที่ให้ปลูกดอกไม้ด้วยหรือ?”
หลิงอี้นัวกัดริมฝีปากแล้วกระซิบแก้ตัว “ลุงรอง ท่านไม่ยอมให้ข้าไปช่วยที่ร้านทีหลังหรือ? ทำไม? ในเมื่อซูซีเป็นแฟนท่านแล้ว ท่านก็จะเผาสะพานทิ้งหลังจากข้ามไปแล้วงั้นหรือ?”
หลิงจิ่วเจ๋อยิ้มเยาะ
“สะพานของคุณมีประโยชน์อะไรกับฉัน?”
