by หยุนหลิงปฏิเสธและกล่าวว่า “อย่าคิดเลย เธอไม่อยากเป็นนางสนมของใครอื่น”
“นางไม่อยากเป็นนางสนมหรือ?” จักรพรรดิจ้าวเหรินมีท่าทีประหลาดใจและขมวดคิ้ว “นางจำเป็นต้องเป็นภรรยาหลักด้วยหรือ?”
โรคร้ายที่ซ่อนอยู่ของเหลาอู่นั้นร้ายแรงมาก เขาหาผู้หญิงที่เข้าใกล้เขาได้ยาก เขาจึงหวังว่าจะทำให้เรื่องนี้เกิดขึ้นได้
แต่ถ้าหากเธอได้รับเลือกให้เป็นภรรยาหลัก ตัวตนของจื่อเต้าก็ไม่ถึงระดับมาตรฐาน
จักรพรรดิจ้าวเหรินลังเลอยู่ครู่หนึ่ง เพราะพระองค์ทรงเป็นห่วงเรื่องการเกิดของจื่อเทา และทรงต้องการให้องค์ชายห้ามีบุตรโดยเร็วที่สุด…
“เธอไม่ต้องขมวดคิ้วหรอก เธอไม่ได้วางแผนจะแต่งงานกับพี่ชายคนที่ห้าของฉันด้วยซ้ำ”
จักรพรรดิจ้าวเหรินรู้สึกไม่พอใจเล็กน้อยเมื่อได้ยินเช่นนี้ “นี่หมายความว่ายังไง เธอไม่ชอบผู้เฒ่าห้าคนด้วยซ้ำ?”
เขาไม่สามารถบังคับให้หญิงสาวดีๆ แต่งงานกับเขาได้ แต่ความ “เนรคุณ” ของจื่อเทาทำให้เขารู้สึกไม่สบายใจเล็กน้อย
หยุนหลิงกล่าวอย่างไม่พอใจ “น้องห้าไม่ใช่ทองคำ ไม่มีกฎเกณฑ์ให้ทุกคนเคารพนับถือเขา ใช่ไหม? โอ้ ท่านพ่อ โปรดอย่าขัดจังหวะข้า เรื่องของสนมเหลียงยังไม่จบ ดุนางสองครั้งแล้วสั่งห้ามนางสามวัน การลงโทษนี้ไม่เจ็บปวดเลย นี่มันอะไรกัน?”
จักรพรรดิจ้าวเหรินรู้สึกว่าตนได้ยอมผ่อนปรนไปมากแล้ว แต่หยุนหลิงก็ยังไม่ยอม นอกจากนี้ ท่าทีของจื่อเทายังทำให้เขารู้สึกไม่พอใจเล็กน้อย และสีหน้าของเขาตึงเครียดอย่างช่วยไม่ได้
เขาพูดอย่างโกรธจัดว่า “เจ้าต้องการอะไร? เจ้าต้องการฆ่าสาวใช้คนนั้น หรือเจ้าต้องการให้แม่ของเจ้า สนมเหลียง ทบทวนความผิดพลาดในหอบรรพบุรุษตลอดห้าปี? เจ้าทำลายฮาเร็มของข้าไปแล้ว โปรดหยุดและเงียบเสียที!”
จักรพรรดิจ้าวเหรินทรงรู้สึกขุ่นเคืองพระทัยเมื่อนึกถึงองค์ชายรุ่ย เรื่องการหย่าร้างเป็นประเด็นร้อน หยุนหลิงทรงต้องการให้พระองค์ลงโทษองค์ชายรุ่ย ส่วนพระราชินีก็ทรงร้องไห้และทรงมีเรื่องกับพระองค์มาหลายวันแล้ว พระองค์ไม่มีความสงบสุขเลยตลอดทั้งวัน
“พูดเรื่องบ้าๆ อะไรของเธอเนี่ย? อย่ามาลงที่ฉันแค่เพราะเธอทะเลาะกับราชินีนะ”
หยุนหลิงก็รู้สึกไม่สบายใจเช่นกัน “ทุกครั้ง คนอื่นมักจะทำให้ฉันขุ่นเคืองก่อนเสมอ ไม่งั้นฉันคงเสียเวลาไปกับพวกเขา ฉันแค่เบื่อๆ ใช่มั้ยล่ะ เธอควรปล่อยให้พวกเขาเงียบๆ แทนที่จะปล่อยให้ฉันเงียบ เธอปล่อยให้ฉันถูกกลั่นแกล้งโดยเปล่าประโยชน์ แล้วเก็บเงียบไว้ทั้งๆ ที่สูญเสียอะไรไปไม่ได้หรอก”
จักรพรรดิจ้าวเหรินรู้สึกผิดเล็กน้อย จึงได้แต่กัดฟันพูดต่อไปว่า “เจ้าเข้าใจไหมว่าการสูญเสียเป็นพรอันประเสริฐ เจ้าเป็นเด็กสาวเจ้าเล่ห์และใจร้าย ไม่ช้าก็เร็วเจ้าจะต้องเจอกับอุปสรรค มาดูกันว่าเจ้าจะทำอย่างไร”
เขาบ้าไปแล้ว เขาแก่แล้ว แต่ยังคงทะเลาะกับเด็กผู้หญิงคนหนึ่ง
“การต้องสูญเสียคือพร ดังนั้นเจ้าควรต้องทนทุกข์มากกว่านี้” หยุนหลิงเยาะเย้ยและพูดด้วยน้ำเสียงทุ้มลึก “คนไร้ประโยชน์ก็ต้องสูญเสีย และคนเก่งๆ มักจะทำให้คนอื่นต้องสูญเสียเสมอ”
จักรพรรดิจ้าวเหรินเสียเปรียบ แต่พระองค์ก็ยังตรัสอย่างไม่เต็มใจว่า “เว้นที่ไว้บ้างให้ทั้งสองฝ่าย เพื่อที่เราจะได้พบกันอีกในอนาคต ไม่เช่นนั้น หากผลักดันให้ผู้คนตกอยู่ในสถานการณ์คับขัน แม้แต่กระต่ายก็ยังกัดเมื่อถูกต้อนจนมุม”
“พ่อ คุณคิดมากไปแล้วนะ ฉันจะไม่ผลักดันคนแบบนี้ให้ถึงทางตัน ฉันจะส่งเขาออกไปตรงๆ โดยไม่เปิดโอกาสให้เขาโต้กลับ”
จักรพรรดิจ้าวเหรินต่อสู้ครั้งสุดท้าย “…ข้ากำลังบอกหลักการในการประพฤติตนในสังคมแก่เจ้า เจ้าฟังแค่ไม่กี่คำก็พอแล้วหรือ?”
หยุนหลิงยิ้มอย่างเย็นชาและพูดอย่างเย็นชา: “ไปเถอะ คุณแค่อยากทะเลาะกับฉัน อย่าเปลี่ยนเรื่อง”
จักรพรรดิจ้าวเหริน: “…”
ฉันพ่ายแพ้ในการโต้แย้งโดยสิ้นเชิงและรู้สึกหงุดหงิดมาก
เสี่ยวปี้เฉิงยืนอยู่ที่มุมห้องโดยไม่พูดอะไรสักคำ พลางมองจักรพรรดิจ้าวเหรินด้วยสีหน้าพ่ายแพ้ สิ่งที่เขาต้องการมีเพียงเมล็ดแตงโมหนึ่งจานกับชาเท่านั้น
เมื่อเทียบกับฉากที่รัฐมนตรีทะเลาะกันในราชสำนัก การทะเลาะเบาะแว้งของหยุนหลิงกับจักรพรรดิจ้าวเหรินดูน่าสนใจกว่ามาก
ทักษะของหยุนหลิงนั้นลึกซึ้งยิ่งนัก และจักรพรรดิจ้าวเหรินก็ไม่เคยพ่ายแพ้ หลังจากต่อสู้อยู่ครู่หนึ่ง เขาก็พ่ายแพ้อย่างรวดเร็ว เมื่อเห็นว่าตนเองไม่ปรารถนาที่จะมีชีวิตอยู่ เซียวปี้เฉิงจึงเลือกที่จะตายอย่างสงบและสง่างาม
ในที่สุดจักรพรรดิจ้าวเหรินก็โบกมือ เอนหลังพิงเก้าอี้และกล่าวว่า “เอาล่ะ ถ้าอย่างนั้น เจ้าต้องการทำอะไรกับสนมเหลียง?”
กฎหมายของราชวงศ์โจวอันยิ่งใหญ่มีคำสั่งอย่างละเอียดเกี่ยวกับการลงโทษขุนนางผู้ทรงอำนาจที่กดขี่ประชาชนและใช้การประชาทัณฑ์ คุณไม่จำเป็นต้องกักขังนางสนมเหลียง เพียงแค่จัดการกับนางตามกฎหมายก็พอ
สีหน้าของจักรพรรดิจ้าวเหรินแตกร้าว และเขาเกือบจะหัวเราะออกมาด้วยความโกรธ “เจ้ารู้ไหมว่ากฎหมายที่เกี่ยวข้องกำหนดไว้ว่าอย่างไร”
หยุนหลิงตอบเสียงดัง “แน่นอน ฉันรู้ คุณอยากให้ฉันท่องให้คุณฟังไหม?”
กฎหมายของราชวงศ์โจวอันยิ่งใหญ่มีข้อกำหนดที่เกี่ยวข้องในเรื่องนี้ หากข้าราชการและผู้มีอำนาจใช้อำนาจในทางมิชอบเพื่อกลั่นแกล้งผู้อื่นและลงโทษประชาชนโดยพลการ พวกเขาจะถูกลงโทษด้วยการเฆี่ยนอย่างน้อย 20 ทีด้วยไม้เท้า หรืออาจถึงขั้นจำคุก ขึ้นอยู่กับสถานการณ์เฉพาะ ผู้เสียหายต้องได้รับการชดเชยเป็นเงินด้วย
“ไม่ต้องหรอก! ฉันคิดว่าคุณตั้งใจทำให้เรื่องต่างๆ ยากสำหรับฉันนะ!”
เวลารัฐบาลพิจารณาคดี มักจะถอดกางเกงนักโทษออก แล้วใช้แส้หวายตีก้นเขา ถ้าทำตามที่หยุนหลิงสั่ง ก้นของสนมเหลียงคงไม่โดนตี แต่หน้าเขาต่างหาก!
“ทำไมคุณถึงพูดอย่างนั้น คุณคิดจะรับผิดชอบแทนพระสนมเหลียงเหรอ?”
จักรพรรดิจ้าวเหรินไม่อาจสงบสติอารมณ์ลงได้ พระองค์ทรงเหลือบไปเห็นเสี่ยวปี้เฉิงแสร้งทำเป็นเฉยชา ก็ยิ่งกริ้วโกรธมากขึ้นไปอีก “อย่าซ่อนตัวอยู่เงียบๆ สิ! ก็แค่ดูละครไป พูดอะไรหน่อยสิ!”
“ไอ……”
เซียวปี้เฉิงกลั้นหัวเราะไว้ แล้วตอบอย่างสุภาพว่า “จักรพรรดิมีความผิดเช่นเดียวกับสามัญชน ข้าคิดว่าข้อเสนอของหยุนหลิงนั้นสมเหตุสมผล อย่างไรก็ตาม กฎหมายยังกำหนดไว้ด้วยว่าในกรณีเช่นนี้ หากทั้งสองฝ่ายไกล่เกลี่ยกันเป็นการส่วนตัว และอาชญากรได้รับการอภัยโทษจากฝ่ายที่เกี่ยวข้อง เขาก็จะได้รับการยกเว้นโทษ”
สำหรับเรื่องแบบนี้ คนส่วนใหญ่ที่ต้องการจะยุติเรื่องนี้เป็นการส่วนตัว มักจะเลือกที่จะยุติด้วยเงิน แต่หากพระสนมเหลียงต้องการปล่อยเรื่องของจื่อเทาไป ฉันเกรงว่าเธอจะต้องลดตัวลงและขอโทษเป็นการส่วนตัว
หยุนหลิงพยักหน้าเห็นด้วย “ปี้เฉิงพูดถูก พวกเราไม่ใช่คนประเภทที่ไม่ยอมปล่อยมือ แม้จะถูกก็ตาม ตราบใดที่สนมเหลียงยอมรับความผิดพลาดของนาง เราก็ไม่ต้องห่วงเรื่องเงินทองและการประนีประนอมใดๆ หรอก เจ้าแค่รายงานและวิพากษ์วิจารณ์นางก็พอ”
จักรพรรดิจ้าวเหรินรู้สึกหนักใจและอดไม่ได้ที่จะถามว่า “ประกาศวิจารณ์? ข้ากำลังจะออกพระราชโอรสองค์ที่ห้าเป็นกษัตริย์และตั้งรัฐบาลของตนเอง คนอื่นจะมองเขาอย่างไรหากเจ้าทำเช่นนี้ในช่วงเวลาสำคัญเช่นนี้?”
“ปกติเจ้าห้าคนจะคอยปกป้องพวกเจ้าสองคนนี่นา ทำไมพวกเจ้าไม่คิดถึงเขาบ้างล่ะ อย่าโทษว่าข้าลำเอียงไปหน่อยเลย ข้าก็คิดถึงพวกเจ้าเหมือนกัน แบบนี้เขาจะไม่โกรธเจ้าบ้างรึไง!”
เขาโกรธและวิตกกังวลเล็กน้อย แต่เมื่อเผชิญกับความไม่ลดละของหยุนหลิง จักรพรรดิจ้าวเหรินก็ไม่รู้เลยว่าจะต้องทำอย่างไร
หยุนหลิงขมวดคิ้วเล็กน้อยพลางแก้ไขความคิด “ท่านพ่อ ท่านคิดแบบนั้นไม่ได้หรอก เรื่องนี้เกิดจากนางสนมเหลียง นางเย่อหยิ่งและเพิกเฉยต่อกฎเกณฑ์เสียก่อน คำขออันชอบธรรมของข้านั้นสมเหตุสมผล ท่านปล่อยให้คนที่ทำผิดลอยนวลไปได้อย่างไร แล้วมาโทษพวกเราว่าไม่มีความอดทนพอ”
จักรพรรดิจ้าวเหรินอึ้งไปครู่หนึ่ง ยอมรับว่าสิ่งที่หยุนหลิงพูดนั้นสมเหตุสมผล อย่างน้อยเขาก็ค่อนข้างมั่นใจ แต่ก็ยังคงกังวลเกี่ยวกับชื่อเสียงขององค์ชายห้า
ก่อนหน้านี้ องค์ชายห้าถูกกล่าวโทษอย่างไม่เป็นธรรมถึงความประมาทเลินเล่อ และได้ชะลอการจัดตั้งหน่วยงานรัฐบาลหลังจากบรรลุนิติภาวะ ซึ่งพระองค์ได้รับเสียงวิพากษ์วิจารณ์อย่างหนัก จักรพรรดิจ้าวเหรินทรงรู้สึกผิดและไม่ต้องการทำผิดพลาดในเรื่องนี้
“ฉันรู้ว่าสิ่งที่คุณพูดนั้นสมเหตุสมผล แต่ลาวอู่ก็เคยประสบกับความทุกข์ยากมามากมายแล้ว…”
เสี่ยวปี้เฉิงกล่าวอย่างเหมาะเจาะว่า “ท่านพ่อ ท่านเป็นกษัตริย์ที่ฉลาด ท่านควรแยกแยะระหว่างเรื่องสาธารณะกับเรื่องส่วนตัว ยิ่งไปกว่านั้น นี่ยังเป็นบททดสอบสำหรับน้องห้าของข้าด้วย หากเขามีความแค้นต่อหยุนหลิง นั่นหมายความว่าเขาไม่สามารถแยกแยะระหว่างความบริสุทธิ์กับความถูกผิดได้ และจำเป็นต้องได้รับการชี้นำ ตอนนี้ท่านหวังในตัวน้องห้าของข้าไว้สูง ข้าคิดว่าท่านคงไม่อยากให้เขาทำผิดพลาดแบบเดียวกับพี่ชายคนโตของข้า ใช่ไหม”
หยุนหลิงพยักหน้าเห็นด้วย “หากเจ้ายอมทนกับนางสนมเหลียงอย่างไม่ลืมหูลืมตา นางอาจกลายเป็นราชินีองค์ที่สองในอนาคตได้ หากเจ้ารักพี่ชายคนที่ห้าของเจ้าจริง ๆ และห่วงใยเขา เจ้าไม่ควรปกปิดสถานการณ์”