by เมื่อเห็นว่าจื่อเทามีท่าทีหดหู่และขาดสมาธิ หยุนหลิงจึงถามเธอตรงๆ
“เถาเอ๋อร์ ตอนนี้เจ้าก็น่าจะรู้แล้วว่าหยวนโม่สนใจเจ้า เจ้าคิดอย่างไรกับเขา?”
จื่อเทาเริ่มกลับมามีสติอีกครั้ง ตกตะลึงไปชั่วขณะ ขยับริมฝีปากเล็กน้อย และดูเหมือนจะลังเลที่จะพูด
“แค่บอกฉันว่าคุณคิดอย่างไรต่อหน้าฉัน”
จื่อเทารู้ว่าหยุนหลิงชอบคนที่ตรงไปตรงมาและตรงไปตรงมา และเนื่องจากตัวเธอเองก็ไม่ชอบลังเลเมื่อพูด เธอจึงสารภาพความรู้สึกที่แท้จริงของเธอให้หยุนหลิงฟัง
“พูดตามตรงนะ เจ้าหญิง พระองค์ทรงหล่อเหลา โดดเด่น และมีพระทัยที่เที่ยงธรรม พระองค์ยังทรงก้าวออกมาปกป้องข้าในยามวิกฤตอีกด้วย เป็นเรื่องธรรมดาที่ข้าจะหลงใหลในชายดีหายากเช่นนี้”
“ฉันก็มีความสุขเช่นกันที่เจ้าชายลำดับที่ห้าชอบฉัน แต่ความสุขและความตื่นเต้นนี้ไม่เพียงพอที่จะทำให้ฉันละทิ้งทุกสิ่งทุกอย่างและเต็มใจที่จะเป็นนางสนมของเขา”
จี้เต้าพูดเบาๆ และยิ้มแห้งๆ ให้กับหยุนหลิง แต่ดวงตาของเธอกลับมั่นคงและชัดเจน
“องค์ชายห้าเป็นคนดี แต่ท่านไม่ใช่คนดีของฉัน ด้วยฐานะของฉัน การจะแต่งงานกับท่านจึงเป็นเรื่องยากลำบาก”
หยุนหลิงคิดอยู่ครู่หนึ่ง จากนั้นจึงถามเธอว่า “จะเป็นอย่างไรถ้าหยวนโม่เต็มใจที่จะแต่งงานกับคุณในฐานะภรรยาหลักของเขา?”
จื่อเทาตกตะลึงไปครู่หนึ่ง ริมฝีปากเม้มแน่นพลางเอ่ยว่า “พระสนมเหลียงไม่มีวันตกลง อีกอย่าง ต่อให้องค์ชายห้าจะชอบข้า เขาจะยอมแต่งงานกับข้าในฐานะภรรยาหลักได้อย่างไร ข้าไม่กล้าคิดปรารถนาเช่นนั้น”
“เมื่อคืนเขาทะเลาะกับสนมเหลียงหนักมาก คุณรู้ได้ยังไงว่าเขาไม่อยากทำ? ถ้าเขายังดื้อดึงจะทำอีกล่ะ?”
หยุนหลิงจ้องมองเธอและถามต่อไป “ถ้าฉันบอกคุณว่าคุณทั้งสองมีความรู้สึกต่อกัน ฉันสามารถช่วยคุณแก้ปัญหานี้ได้ คุณคิดอย่างไร?”
จื่อเทาเงียบไป ห้องโถงเงียบสงัดอยู่นาน ครู่หนึ่ง เธอยังคงส่ายหัวอย่างไม่ลังเล
“ขอบคุณสำหรับความเมตตาขององค์หญิง แต่ข้ายังคงไม่เปลี่ยนใจ” จื่อเทาโล่งใจและยิ้มให้หยุนหลิง “ไม่มีความรู้สึกใดในโลกนี้ที่คงอยู่ได้ ข้าอยู่คนเดียวและไม่มีอะไรเหลือ หากข้าได้เป็นคนของเขา ข้าคงไม่มีทางออกหากต้องเสียใจในอนาคต”
เธอเป็นเพียงเด็กกำพร้าที่ไม่มีภูมิหลังที่โดดเด่นและไม่มีพรสวรรค์ที่โดดเด่น
สิ่งเดียวที่เธอสามารถอวดได้คือใบหน้าที่ค่อนข้างสวยนี้ แต่ท่ามกลางฝูงสาวงามผู้สูงศักดิ์ในเมืองหลวง เธอก็เหมือนกับคนอื่นๆ
ดังคำกล่าวที่ว่า “คนที่ใช้ความงามล่อลวงผู้ชาย จะสูญเสียความรักเมื่อความงามนั้นจืดจาง” การทำให้ผู้ชายพอใจด้วยรูปลักษณ์ภายนอกเป็นเรื่องง่าย แต่การรักษาความรักที่ยั่งยืนของเขานั้นยากยิ่ง จื่อเทาไม่เคยมีความคิดที่ไร้เดียงสาและโง่เขลาเช่นนี้มาก่อน
จื่อเทาถอนหายใจเบาๆ “นอกจากนั้น… ข้าไม่แน่ใจว่าฝ่าบาทรู้สึกอย่างไรจริงๆ บางทีพระองค์อาจชอบข้าเพียงเพราะอาการป่วยที่ซ่อนเร้นอยู่ก็เป็นได้”
จะเกิดอะไรขึ้นถ้าเจ้าชายลำดับที่ห้าต้องใกล้ชิดเธอและพัฒนาความรู้สึกต่อเธอเพราะความเจ็บป่วยที่ซ่อนอยู่ของเขา?
หากในอนาคตโรคร้ายที่ซ่อนอยู่ของเขาได้รับการรักษาจนหายขาดและเขาไม่ละเว้นจากการติดต่อกับผู้หญิงอีกต่อไป ใครจะรับประกันได้ว่าเขาจะไม่ตกหลุมรักผู้หญิงคนอื่น?
เธอจะรับมือกับสถานการณ์ในเวลานั้นอย่างไร?
“ความเสี่ยงที่จะทำแบบนั้นมันมากเกินไป ฉันไม่สามารถเสี่ยงได้จริงๆ”
เธอไม่มีพ่อหรือพี่ชายให้พึ่งพา และแม้ว่าหยุนหลิงจะเต็มใจสนับสนุนเธอ เธอก็ไม่สามารถที่จะสูญเสียได้
หลังจากคำพูดเหล่านี้ หยุนหลิงก็เข้าใจความคิดของจื่อเทาโดยสมบูรณ์
นางเริ่มสรรเสริญจื่อเทา “เต้าเอ๋อร์ เจ้ามีจิตใจเข้มแข็งและมีจิตใจแจ่มใส ซึ่งหาได้ยากยิ่ง”
เขาคู่ควรกับการเป็นคนที่เธอชอบ
ถ้าเป็นคนมีวินัยน้อย เมื่อได้ยินว่าเธอสามารถช่วยแก้ปัญหาได้ก็คงจะลังเลและตกลง
แม้ว่านางจะกลายเป็นนางสนมของเจ้าชายองค์ที่ห้า มันก็เพียงพอแล้วสำหรับหญิงสามัญชนหลายคนที่จะโยนตัวเองเข้าไปในกองไฟโดยไม่คำนึงถึงทุกสิ่งทุกอย่าง
เมื่อเผชิญกับความมั่งคั่งและเกียรติยศเช่นนี้ เป็นเรื่องยากที่จื่อเทาจะสามารถต้านทานสิ่งล่อใจและยึดมั่นกับเจตนาเดิมของเขาได้
“เจ้าหญิงช่างใจดีเหลือเกิน หม่อมฉันแค่รู้สึกตัวนิดหน่อย” จื่อเทาอมยิ้มให้เธอ ระงับความผิดหวังในใจไว้ “อีกอย่าง หม่อมฉันมีเรื่องอยากจะขอร้องฝ่าบาท เจ้าหญิง”
“ข้าสัญญากับองค์ชายห้าไว้ว่าจะรับใช้พระองค์ในวังครึ่งปี บัดนี้ข้าทำให้พระสนมเหลียงโกรธ ข้าจึงอยู่ต่อไม่ได้แล้ว เจ้าหญิง โปรดพาข้ากลับบ้านวันนี้เถิด”
หยุนหลิงไม่เห็นด้วยในทันที “เรายังทำงานไม่เสร็จ อย่าเพิ่งรีบกลับ สาวใช้ชื่อหนวนซิงปล่อยข่าวลือลับหลังเพื่อทำลายชื่อเสียง ส่วนสนมเหลียงก็บังคับให้ตบหน้า เรื่องนี้ยังไม่คลี่คลาย”
จื่อเทาตกใจเล็กน้อย “เจ้าหญิง เจ้าต้องการจะ…?”
หยุนหลิงกล่าวอย่างใจเย็น: “คนของฉันไม่ง่ายที่จะรังแกพวกเขาหรอก ฉันจะไปรายงานพวกเขาทีหลัง”
“เจ้าต้องการรายงานพระสนมเหลียงหรือ?” จื่อเทาอดไม่ได้ที่จะเบิกตากว้างและโบกมืออย่างรวดเร็ว “แค่ตบเท่านั้น เจ้าหญิง ไม่จำเป็นต้องทำเป็นเรื่องใหญ่ขนาดนั้น…”
“เถาเอ๋อร์ ฉันไม่ได้ทำทั้งหมดนี้เพื่อเธอหรอกนะ สิ่งที่พวกเขาทำกับเธอมันเหมือนตบหน้าฉันเลย เธอกลืนความโกรธลงไปได้ แต่ฉันทำไม่ได้” หยุนหลิงขัดจังหวะเธอแล้วพูดอย่างจริงจัง “อีกอย่าง ฉันรู้จักนิสัยเธอดีมาก ฉันไม่เชื่อว่าเธอไม่มีความคิดอะไรเลย”
จื่อเทาชะงัก เธอไม่อาจอดโกรธได้เลยเมื่อนวลซิงและเหลียงเฟยรังแกเธอ
“แต่……”
หยุนหลิงมองทะลุความคิดของเธออย่างรวดเร็ว “คุณกลัวว่าหยวนโม่จะแค้นเคืองบ้างหรือเปล่า?”
หัวใจของจื่อเทาบีบแน่นและเธอพยักหน้า
องค์ชายห้ามีความสัมพันธ์อันดีกับหยุนหลิงและภรรยา แต่พระสนมเหลียงก็เป็นมารดาผู้ให้กำเนิด หากเรื่องของเธอถูกนำไปแจ้งต่อองค์จักรพรรดิ และพระสนมเหลียงรู้สึกอับอาย องค์ชายห้าจะคิดอย่างไร?
“เรื่องพวกนี้เจ้าไม่ต้องกังวลหรอก คนที่ผิดคือสนมเหลียง ไม่ใช่เจ้ากับข้า หากหยวนโม่รู้สึกขุ่นเคืองเจ้ากับข้าเพราะเรื่องนี้ แสดงว่าเจ้าเป็นคนที่แยกแยะผิดถูกไม่ได้ต่างหาก”
“ข้าจะไม่มีวันใกล้ชิดกับคนแบบนั้นอีก” หยุนหลิงกล่าวอย่างจริงจังพลางมองจื่อเทาอย่างลึกซึ้ง “และเจ้า… ก็สามารถยอมแพ้กับเขาได้อย่างสิ้นเชิงเช่นกัน”
หยุนหลิงรู้สึกดีใจที่ในที่สุดคู่รักก็แต่งงานกัน แต่หลังจากได้ประสบกับเหตุการณ์ของเจ้าชายรุ่ยและเจ้าชายเซียน เธอก็เริ่มระมัดระวังมากขึ้นเมื่อคิดถึงเรื่องดังกล่าว
การแต่งงานส่งผลกระทบและข้อจำกัดอย่างมากต่อผู้หญิงอย่างน้อยก็สำหรับผู้หญิงในราชวงศ์โจวอันยิ่งใหญ่
ผู้ที่จับคู่แบบสุ่มจะถูกฟ้าผ่า จื่อเทาไม่มีความมั่นใจและทุนทรัพย์ที่จะทำเช่นนั้น หากเธอตัดสินเจ้าชายลำดับที่ห้าผิด ชีวิตจื่อเทาจะพังทลาย
จื่อเทาหยุดไปครู่หนึ่ง และเข้าใจเจตนาของหยุนหลิงทันที
เจ้าหญิงไม่เพียงแต่ช่วยเธอแสวงหาความยุติธรรมเท่านั้น แต่ยังช่วยเธอทดสอบเจ้าชายคนที่ห้าด้วยเพื่อดูว่าเขาเป็นคนดีที่คู่ควรแก่การฝากชีวิตของเธอหรือไม่
เธอรู้สึกอบอุ่นในใจ ดวงตาของเธอแดงขึ้นเล็กน้อย และเธอขอบคุณหยุนหลิงอย่างจริงใจ
“จื่อเทาโชคดีมากที่ได้พบกับเจ้าหญิง”
คิ้วของหยุนหลิงผ่อนคลายลง และเธอล้อเลียนเธออย่างตั้งใจ “ถ้าหยวนโมเข้าข้างสนมเหลียงและตำหนิคุณ คุณจะผิดหวังไหม”
จื่อเทาส่ายหัวอย่างแรงพร้อมกับยิ้มอย่างสดใส “ฉันทำได้เพียงขอบคุณที่ฉันระมัดระวังและเลือกสิ่งที่ถูกต้อง”
หยุนหลิงยกคิ้วขึ้นเล็กน้อย “คุณมีความคิดมากมายเหลือเกิน มันคงเป็นเรื่องยากสำหรับคุณที่จะหาครอบครัวที่ดีในอนาคต…”
จื่อเทาพูดอย่างจริงจัง “อย่างแย่ที่สุด ข้าคงไม่ได้แต่งงานหรอก อีกอย่าง การอยู่ในคฤหาสน์ขององค์ชายจิงก็ดีเหมือนกัน ข้าอยากอยู่กับองค์หญิงมากกว่าแต่งงานเสียอีก ข้าแค่กลัวว่าองค์หญิงจะคิดว่าข้าน่ารำคาญ”
หยุนหลิงช่วยชีวิตเธอไว้ที่วิลล่าน้ำพุร้อน รับเธอมาอยู่ด้วยเมื่อเธออยู่คนเดียวและไร้ทางสู้ และคิดถึงเธออยู่เสมอในทุกเรื่อง
ถึงแม้พวกเขาจะเป็นเจ้านายและคนรับใช้ แต่พวกเขาก็เข้ากันได้ง่ายเหมือนเพื่อนสนิท
สิ่งที่เธอพูดนั้นมาจากใจจริง หากเธอไม่สามารถหาผู้ชายดีๆ ที่จะใช้ชีวิตด้วยในอนาคตได้จริงๆ การได้อยู่กับหยุนหลิงตลอดไปก็คงจะดีไม่น้อย