by “คุณไม่พอใจกับการจัดการของฉันเหรอ?”
จี้เต้าระงับอารมณ์ที่ซับซ้อนของเขาและปรับความคิดของเขาให้เร็วที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้
“เพื่อตอบฝ่าบาท ข้าพเจ้าไม่ปรารถนาที่จะถูกลดสถานะลงมาเป็นทาส”
ระบบทะเบียนบ้านของราชวงศ์โจวแบ่งออกเป็นทะเบียนชนชั้นสูง ทะเบียนชนชั้นดี ทะเบียนพ่อค้า ทะเบียนทาส และทะเบียนชนชั้นต่ำ ตามสถานะทางสังคม
นางสนมไม่มีสถานะและตำแหน่งหน้าที่ เธอเป็นแค่ของเล่นในมือของคนอื่น เธอคงบ้าไปแล้วที่ละทิ้งบทบาทพลเมืองดีและกลายเป็นทาสของคนอื่น
ดวงตาของสนมเหลียงมีประกายประหลาดใจ “เจ้าไม่ได้ขายตัวเองให้กับคฤหาสน์ขององค์ชายจิงเหรอ?”
“ฉันมีงานทำเฉพาะกับเจ้าหญิงจิงเท่านั้น”
เรื่องนี้ค่อนข้างยากที่จะรับมือ ถ้าไม่ได้สัญญาจ้างของจื่อเทา ฉันก็ควบคุมผู้หญิงแบบนี้ไม่ได้หรอก
สนมเหลียงกัดฟันและต้องถอยกลับไปอีกก้าวหนึ่ง
“ถ้าอย่างนั้น ข้าจะจัดการให้เจ้าเป็นนางสนมของโมเออร์ ตราบใดที่เจ้าสามารถให้กำเนิดบุตรชายต่อจากภรรยาของเจ้าชายได้ ข้าก็จะอนุญาตให้เจ้าเป็นนางสนม!”
นี่เป็นการผ่อนปรนครั้งใหญ่แล้ว หากไม่ใช่เพราะทัศนคติพิเศษขององค์ชายห้าที่มีต่อจื่อเทา เธอคงไม่มีวันคิดที่จะปล่อยให้หญิงสาวคนนี้เข้าไปในสวนหลังบ้านของลูกชายเธอ
จื่อเทาเงียบไปครู่หนึ่ง และความรู้สึกที่ปะปนกันในใจของเขาก็แพร่กระจายอีกครั้ง
ในใจนาง นางนึกถึงแส้ที่ตกลงมาเหมือนหยาดฝนในวันนั้นอย่างเลือนลาง และใบหน้าของเจ้าชายลำดับที่ห้าผู้อดทนและจับหน้าอกของนางไว้แน่น…
จื่อเต๋ารู้ว่าองค์ชายห้าสนใจเธออยู่บ้าง และตอนนี้เธอก็รู้สึกเช่นเดียวกัน
แต่ช่องว่างสถานะของพวกเขามีมากจนเป็นไปไม่ได้เลย
เมื่อคิดถึงเรื่องนี้ จื่อเทาก็ส่ายหัวอย่างหนักแน่นอีกครั้งและปฏิเสธอย่างสุภาพ: “จื่อเทาขอบคุณจักรพรรดินีเหลียงเฟยอีกครั้งสำหรับความรักที่ผิดพลาดของเธอ”
เมื่อเห็นว่านางเนรคุณเพียงใด ท่าทางอ่อนโยนของพระสนมเหลียงก็เริ่มแสดงอาการสั่นเครือในที่สุด และทันใดนั้น เสียงของนางก็เปลี่ยนเป็นเย็นชา
“ไม่เป็นไรหรอกถ้าเจ้าไม่อยากทำ งั้นก็ช่วยโม่เอ๋อร์รักษาโรคร้ายที่ซ่อนเร้นของเจ้าซะ เมื่อเจ้าหายดีแล้ว ข้าจะอนุญาตให้เจ้าออกจากวัง และให้รางวัลเป็นเงินหนึ่งพันตำลึง!”
จื่อเทาเงยหน้าขึ้นและพูดด้วยความเขินอาย: “ท่านหญิง ฉันไม่ใช่หมอ”
“คุณไม่จำเป็นต้องมีความรู้ทางการแพทย์หรอก แค่ต้องคอยดูแลโมเออร์ทุกคืน จนกว่าเขาจะไม่ยอมขัดขืนการสัมผัสกับผู้หญิงอีกต่อไป”
“ท่านหญิง ฉันขอโทษที่ฉันทำแบบนั้นไม่ได้”
สนมเหลียงไม่สามารถช่วยอะไรได้นอกจากทุบโต๊ะ ท่าทางของเธอไม่ใจดีและอ่อนโยนเหมือนแต่ก่อนอีกต่อไป
“ทำไมคุณถึงไม่เต็มใจล่ะ สิ่งที่ฉันให้คุณไปมันยังไม่พออีกเหรอ”
“คุณรู้ดีว่าโมเออร์มีโรคร้ายซ่อนอยู่ ตอนนี้คุณกลายเป็นคนเดียวที่เขาสามารถเข้าใกล้ได้ เขาเคยเสี่ยงชีวิตเพื่อปกป้องคุณจากพวกกบฏมาก่อน คุณรู้สึกขอบคุณคุณบ้างไหม”
“เจ้าไม่ต้องการตำแหน่งพระสนม และเจ้าก็ไม่ต้องการเงินรางวัลด้วย เจ้าต้องการอะไร?”
ถ้าไม่ใช่เพราะ Yun Ling บุคคลผู้ยากไร้เบื้องหลัง Zi Tao เธอคงไม่ต้องลำบากในการโน้มน้าวและติดสินบนเธอมากมายขนาดนี้
เธอโกรธมาก!
เมื่อเผชิญหน้ากับความโกรธของสนมเหลียง จื่อเต้าก็รับมันไว้ด้วยความสงบและมองเข้าไปในดวงตาของเธอโดยไม่กลัว
“ท่านหญิง ข้าพเจ้าไม่ต้องการสิ่งใดเลย แต่ข้าพเจ้าก็มีหลักการของตนเอง”
สนมเหลียงหรี่ตาลง “หลักการอะไร?”
จื่อเทาพูดอย่างจริงจังทีละคำ: “ฉันขอเป็นภรรยาของครอบครัวที่ยากจนมากกว่าเป็นนางสนมของครอบครัวที่ร่ำรวย!”
เมื่อได้ยินเช่นนี้ ร่างกายของพระสนมเหลียงก็สั่นเล็กน้อย คิดว่าเธอไม่พอใจกับตำแหน่งของพระสนม
แล้วเขาก็โกรธจัดจนทนไม่ไหวอีกต่อไป จึงยกมือตบคนร้าย
“ความคิดดีจังเลย! เจ้าไม่อยากเป็นนางสนมของตระกูลเศรษฐีหรอก! ดูเหมือนเจ้าจะอยากเป็นภรรยาของเจ้าชายองค์ที่ห้าสินะ นี่แหละความคิดของเจ้า!”
เธอพูดทั้งเรื่องดีและเรื่องไม่ดีมากมาย ผู้หญิงคนนี้ช่างเนรคุณจริงๆ!
พระสนมเหลียงเปล่งเสียงซึ่งได้ยินเลือนรางจากภายนอกผ่านหน้าต่าง
เมื่อซวงหลี่เห็นว่าพระสนมเหลียงขอพบจื่อเทาโดยเฉพาะ นางจึงมาพบเขาเพราะเป็นห่วง บัดนี้นางตระหนักได้ว่าสถานการณ์กำลังเลวร้าย นางจึงต้องรีบออกไปรายงานข่าวและขอความช่วยเหลือ
องค์ชายห้าถูกจักรพรรดิจ้าวเหรินเรียกตัวมายังห้องทำงานของจักรพรรดิเพื่อหารือเรื่องต่างๆ นางไม่กล้าขัดจังหวะพระองค์อย่างหุนหันพลันแล่น จึงหันไปสนใจองค์ชายหกและพระสนมหลี่แทน
องค์ชายหกมีจิตใจดีและบริสุทธิ์ ไม่โอ้อวด มีบุคลิกภาพที่ดีมาก และมีความสัมพันธ์ส่วนตัวที่ดีกับองค์หญิงจิงและพระสวามี เขาเป็นคนเดียวที่สามารถช่วยจื่อเทาได้
ด้วยคำบอกใบ้ลับของ Shuangli เจ้าชายองค์ที่หกก็มาถึงพระราชวัง Jingren อย่างรวดเร็ว
เขาโค้งคำนับให้พระสนมเหลียง เสียงขี้อายของเขามีความหวานที่เป็นเอกลักษณ์เฉพาะของชายหนุ่ม
“แม่ฉันสบายดี องค์หญิงสามส่งของบางอย่างมาให้ แต่ฉันไม่รู้ว่าจะใช้มันยังไง แม่จึงขอให้จื่อเทาช่วยสอนฉัน”
“…แค่พาคนคนนั้นออกไป”
จื่อเทาคุกเข่าลงกับพื้น ใบหน้าไร้อารมณ์ แก้มแดงก่ำเล็กน้อย องค์ชายหกไม่กล้าถามอะไรมาก จึงหาข้ออ้างและพานางไป
จากนั้นพระสนมเหลียงจึงได้สติจากความโกรธและตระหนักถึงความหุนหันพลันแล่นของตน และนางก็อดรู้สึกไม่สบายใจเล็กน้อยไม่ได้
ไม่มีเหตุผลที่ Yunling จะต้องโต้เถียงกับเธอเรื่องสาวใช้ใช่ไหม?
จนกระทั่งดึกดื่น องค์ชายห้าจึงกลับมายังพระราชวังจิงเหรินจากห้องทำงานของจักรพรรดิในที่สุด
เมื่อเห็นว่าจื่อเทาไม่อยู่ เหล่าข้ารับใช้ในวังก็ดูแปลกไป เขาตระหนักได้อย่างรวดเร็วว่ามีบางอย่างผิดปกติ จึงเรียกซวงหลี่มา
“เกิดอะไรขึ้นในวังตอนที่ฉันไม่อยู่วันนี้? จื่อเทาไปไหน? ทำไมฉันถึงไม่เห็นหนวนซิง? แม่ฉันมาที่นี่เหรอ?”
เมื่อเผชิญหน้ากับองค์ชายห้า Shuangli ไม่กล้าที่จะปิดบังอะไรเลยและเล่าทุกอย่างเกี่ยวกับการทะเลาะวิวาทและการต่อสู้ระหว่าง Nuanxing และ Zitao ในช่วงบ่าย และเรื่องที่พระสนม Liang ไปที่พระราชวัง Jingren และเอาชนะ Zitao
สีหน้าของเจ้าชายคนที่ห้าเปลี่ยนไปอย่างกะทันหัน “ตอนนี้จื่อเต้าอยู่ที่ไหน”
“ฝ่าบาท จื่อเทาอยู่กับพระสนมหลี่”
องค์ชายห้าถอนหายใจด้วยความโล่งอก พระสนมหลี่มักจะเข้านอนเร็ว เขามองดูท้องฟ้าแล้วคิดว่านางน่าจะเข้านอนได้แล้ว
หลังจากคิดดูแล้ว เขาก็เดินไปหาพระสนมเหลียง
คืนนั้น มีการทะเลาะวิวาทกันตลอดเวลาในห้องนอนของพระสนมเหลียง เหล่าข้าราชบริพารต่างไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้น และทุกคนต่างเงียบกริบ
ทุกคนรู้เพียงว่าองค์ชายห้าจากไปอย่างโกรธจัด สีหน้าของเขาดูเย็นชายิ่งกว่าที่เคย พระสนมเหลียงโกรธจัดจนร้องไห้และทำถ้วยชาราคาแพงแตกไปหลายใบ
–
เช้าวันรุ่งขึ้น หยุนหลิงและเสี่ยวปีเฉิงขึ้นรถม้าไปที่พระราชวังด้วยกัน
เมื่อรถม้าเข้าสู่เมืองหลวงแล้ว ทั้งสองก็แยกย้ายกันไป คนหนึ่งไปที่ราชสำนัก ส่วนอีกคนไปที่ฮาเร็ม
หยุนหลิงไปถามจักรพรรดิที่เกษียณอายุแล้วว่าเป็นอย่างไรบ้างก่อน แล้วจึงไปรอที่ห้องโถงด้านข้าง ไม่นานหลังจากนั้น จื่อเทาก็มาถึงช้า
เมื่อเห็นใบหน้าบวมๆ ของนาง ใบหน้าของหยุนหลิงก็เปลี่ยนเป็นเศร้าหมองทันที “เกิดอะไรขึ้น? ทำไมพระสนมเหลียงถึงโจมตีเจ้า?”
อาการบวมยังไม่หายเลย แม้จะผ่านมาทั้งคืนแล้ว เขาเจ็บหนักขนาดไหนกันนะ
“ไม่ต้องกังวลนะเจ้าหญิง ฉันสบายดี”
เมื่อเห็นหยุนหลิง จื่อเทาก็มีสีหน้าผ่อนคลายลงอย่างเห็นได้ชัด และเขาก็เล่าทุกอย่างให้เธอฟังด้วยน้ำเสียงที่ทุ้มลึก
“เหลียงเฟยขอให้คุณเป็นคนอุ่นเตียงให้หยวนโม่เหรอ?”
จื่อเทาอมยิ้มอย่างขมขื่น: “ข้าปฏิเสธข้อเสนอของพระสนมเหลียงอย่างสุภาพ แต่ข้าไม่คิดว่านางจะคิดผิดว่าข้าปรารถนาตำแหน่งพระสนมขององค์ชายที่ห้า”
ยิ่งหยุนหลิงฟังมากเท่าไร เธอก็ยิ่งขมวดคิ้วมากขึ้นเท่านั้น
ไม่เป็นไรถ้าคุณไม่เข้าใจว่าคนอื่นพูดอะไร แต่สมองของคุณติดอยู่ที่ประตูหรือเปล่า?
ฉันคิดว่าถ้าเทียบกับพระราชินีและพระสนมเอกแล้ว พระสนมเหลียงคงต่างออกไป ปรากฏว่านางก็ไม่ใช่คนดีเช่นกัน