by “ใช่” เสิ่นคงชิงรีบไปดูกล่องยา
ขณะนั้นรถม้าเริ่มเคลื่อนที่และรถม้าก็สั่นเล็กน้อย
เสินคงชิงหยิบถุงฝังเข็มออกมา ยื่นให้หยุนซู่ แล้วถามอย่างเป็นกังวล “องค์หญิงอยากฝังเข็มหรือ? ข้าเกรงว่ามันจะไม่สะดวกในรถม้าที่สั่นสะเทือน?”
การฝังเข็มเป็นงานที่ละเอียดอ่อน ยิ่งเทคนิคการฝังเข็มมีความก้าวหน้ามากเท่าใด ความต้องการความแม่นยำก็จะยิ่งสูงขึ้นเท่านั้น
มีข้อกำหนดที่เข้มงวดเกี่ยวกับจุดฝังเข็มที่ควรใช้และความลึกที่ต้องเจาะ
ความผิดพลาดใดๆ จะไม่ก่อให้เกิดอันตรายใดๆ และอาจทำให้เกิดอันตรายต่อร่างกายมนุษย์ได้
เสินคงชิงเองก็เป็นหมอ ดังนั้นเขาจึงได้เรียนรู้การฝังเข็มมาโดยธรรมชาติ เมื่อหยุนซู่ขอให้เขายืมถุงฝังเข็ม เขาก็เดาจุดประสงค์ของเธอได้และอดไม่ได้ที่จะเตือนเธอ
“ไม่เป็นไรนะ ก้อนเล็กๆ นี้ไม่มีอะไรหรอก”
หยุนซูใช้แสงแห่งไข่มุกแห่งราตรีกางถุงฝังเข็มออกและหยิบเข็มเงินยาวและบางออกมาหลายอัน
“การใช้ยาในรถม้าไม่สะดวก เราจึงทำได้แค่ฝังเข็มเพื่อปิดผนึกเส้นลมปราณหัวใจของเขาชั่วคราว เพื่อดูว่าจะชะลอการแพร่กระจายของพิษได้หรือไม่ ตอนนี้เส้นลมปราณหัวใจของเขาสะอาดแล้ว เพราะเขาใช้พลังภายในปกป้องเส้นลมปราณนี้ไว้ ใช่ไหม”
เสิ่นคงชิงตกตะลึงไปชั่วขณะ จากนั้นพยักหน้า:
“ใช่แล้ว นับตั้งแต่เจ้าชายถูกวางยาพิษ เขาก็ใช้ความแข็งแกร่งภายในของเขาเพื่อปกป้องเส้นลมปราณหัวใจและระงับการแพร่กระจายของพิษ ดังนั้นเขาจึงสามารถประพฤติตนได้เหมือนคนธรรมดาทั่วไป แต่…”
“อย่างไรก็ตาม พิษนี้ไม่สามารถหยุดได้ด้วยการระงับพลังภายใน”
หยุนซูพูดต่ออย่างใจเย็น “ตรงกันข้าม ยิ่งคุณกดดันตัวเองมากเท่าไหร่ สารพิษก็จะยิ่งฝังลึกเข้าไปในร่างกายมากขึ้นเท่านั้น การปกป้องเส้นลมปราณหัวใจของคุณไว้อย่างเดียวจะมีประโยชน์อะไร”
หากคุณรอช้าต่อไปอีก พิษจะแพร่กระจายไปทั่วร่างกายของคุณ และคุณจะไม่มีทางป้องกันตัวเองได้
ไม่เพียงเท่านั้น จุนฉางหยวนยังเคยบอกเธอเรื่องนี้มาก่อนด้วย
พิษที่เขาติดเชื้อนั้นแปลกประหลาดอย่างยิ่ง มันแฝงตัวอยู่ในร่างกาย พันเกี่ยวพันกับเนื้อและเลือดของเขา และยากที่จะกำจัดออก
แม้จะไม่เป็นไรหากเขาไม่ใช้พลังภายใน แต่การกระทำดังกล่าวจะทำลายทั้งแก่นแท้และเลือดของเขา ทำให้เขาอ่อนแอลงทุกวัน และในที่สุดเขาจะต้องตาย
อย่างไรก็ตาม เมื่อใช้พลังภายในแล้ว เส้นลมปราณจะรู้สึกราวกับถูกมีดเฉือนและถูกไฟเผา ความเย็นจะแทรกซึมเข้าไปในกระดูก ยิ่งพยายามระงับไว้มากเท่าไหร่ พิษก็จะแพร่กระจายเร็วขึ้นเท่านั้น
ราวกับว่าพิษยังมีชีวิตอยู่ คอยกัดกินความแข็งแกร่งภายในของเขาอย่างต่อเนื่อง และเสริมความแข็งแกร่งให้กับตัวเขาเอง
ยาที่เสิ่นคงชิงสั่งจ่ายนั้นมีฤทธิ์ทางยาที่มีฤทธิ์รุนแรงอย่างยิ่งในการระงับพิษและทำให้พิษสงบลงชั่วคราว ผลจะคงอยู่ได้ไม่นาน ในเวลานี้ หากจวินฉางหยวนใช้พลังงานภายในโดยไม่ได้รับอนุญาต ก็เท่ากับใช้พลังงานภายในของเขาเพื่อ “ป้อน” พิษที่ถูกระงับไว้
พิษที่ถูกระงับไว้ในตอนแรกจะกลับมาออกฤทธิ์อีกครั้ง และใช้พลังภายในเพื่อต่อสู้กับคุณสมบัติทางยา ทำให้คุณสมบัติทางยาสูญเสียประสิทธิภาพเร็วขึ้น และปฏิกิริยาตอบโต้จากพิษที่ตามมาจะรุนแรงมากขึ้น
ด้วยเหตุนี้เอง พลังของจวินฉางหยวนจึงลดลงหลังจากถูกวางยาพิษ แม้กระทั่งในวันแต่งงานตอนที่เขาต่อสู้กับหัวหน้านักฆ่า คู่ต่อสู้มองเห็นพลังที่อ่อนแรงของเขาอย่างรวดเร็ว และสรุปว่าพิษในร่างกายของเขายังไม่ถูกกำจัดออกไป
เสิ่นคงชิงกระซิบ “การใช้แรงภายในเพื่อปกป้องเส้นลมปราณหัวใจจะดึงดูดสารพิษในร่างกายของเจ้าชายให้แพร่กระจายไปยังเส้นลมปราณหัวใจต่อไป แต่ถ้าคุณไม่ปกป้องมัน… ปล่อยให้พิษโจมตีหัวใจ ฉันเกรงว่ามันจะยิ่งอันตรายมากขึ้น”
ดวงตาของหยุนซูมืดลง: “ฉันรู้”
ทันใดนั้นเธอก็หันมามองจุนฉางหยวน: “อุณหภูมิของเขาลดลงแล้ว”
เธอเอนกายพิงจุนฉางหยวน แขนแนบชิดเขา แม้จะสวมเสื้อผ้าสองชั้น เธอก็ยังรู้สึกได้ว่าอุณหภูมิร่างกายของเขาค่อยๆ ลดลง และความหนาวเย็นแผ่ซ่านเข้ามาเล็กน้อย
เธอถอดเสื้อผ้าของจุนฉางหยวนออก เผยให้เห็นหน้าอกอันเรียบเนียนและสวยงามของเขา ซึ่งตอนนี้มีสีออกน้ำเงินเย็นๆ
เหมือนภาวะอุณหภูมิร่างกายต่ำกว่าปกติ
หยุนซูยื่นมือออกไปสัมผัสด้วยใบหน้าบึ้งตึง มันเย็นยะเยือกอย่างน่ากลัว
“มันเป็นเรื่องปกติ” เสิ่นคงชิงพูดอย่างหมดหนทาง “ปฏิกิริยาตอบโต้ของพิษจะทำให้พิษระเบิดออกมาอย่างแน่นอน นี่เป็นเพียงจุดเริ่มต้นเท่านั้น”
ขณะที่เขาพูดออกไป หยุนซูก็รู้สึกได้อย่างชัดเจนว่าหน้าอกใต้ฝ่ามือของเขาเย็นลง
เดิมทีมันเป็นตำแหน่งที่มั่นคงและอบอุ่นที่สุดใกล้หัวใจ แต่ตอนนี้มันกลับกลายเป็นเหมือนน้ำแข็ง เนื้อสัมผัสที่อ่อนนุ่มค่อยๆ เย็นและแข็งขึ้น ความเย็นแผ่ซ่านไปทั่วเนื้อและเลือด ราวกับจะแช่แข็งเลือดทุกหยด
ความหนาวเย็นนี้ไม่เพียงแต่เกิดขึ้นในอกของเขาเท่านั้น แต่ยังแพร่กระจายไปทั่วร่างกายของจุนฉางหยวนอีกด้วย
นิ้วของเขาเย็นเฉียบราวกับประติมากรรมน้ำแข็ง และสีฟ้าเย็นยะเยือกก็แผ่ขยายขึ้นมาถึงลำคอ ขมับและขนตาที่เดิมเปียกโชกไปด้วยเหงื่อเย็น ค่อยๆ แข็งตัวกลายเป็นชั้นน้ำแข็งบางๆ
“……” หยุนซูสูดลมหายใจเงียบๆ ในใจของเขา
มนุษย์เป็นสัตว์เลือดอุ่นที่มีความสามารถในการควบคุมตนเองที่ทรงพลังซึ่งพยายามอย่างเต็มที่เพื่อรักษาอุณหภูมิร่างกายให้อยู่ในช่วงปกติ
แต่ตอนนี้ ร่างของจวินฉางหยวนเริ่มมีน้ำค้างแข็งเกาะแล้ว หนาวขนาดไหนกันนะ?
แช่แข็งแบบนี้…คนจะรอดมั้ยนะ?
นิ้วที่หยุนซูวางลงบนอกของเขาแข็งทื่อ ปลายนิ้วของเธอสูญเสียความไว ชั่วขณะหนึ่ง เธอไม่รู้สึกเลยว่าอกของเขายังเต้นอยู่หรือไม่
ในขณะนี้มีมือใหญ่เย็นๆ จับเธอไว้
มันไม่ต้องใช้ความพยายามมากนัก แต่ความเย็นยะเยือกก็ทำให้หยุนซูกลับมามีสติอีกครั้ง
เธอจ้องมองจุนฉางหยวนด้วยความประหลาดใจ
เขายังคงตื่นอยู่ ตายังเปิดอยู่ แม้ขนตาจะปกคลุมไปด้วยน้ำแข็ง แต่สายตาก็ยังคงแจ่มใสและสงบนิ่ง เขามองเธออย่างอ่อนโยนราวกับปลอบโยน
“…” หยุนซูพูดไม่ออกชั่วขณะ
เธอเม้มริมฝีปากและบีบปลายนิ้วของเขาแน่น: “ทุกอย่างจะโอเค”
ดวงตาของจุนฉางหยวนมีรอยยิ้ม แต่เหงื่อเย็นก็ไหลออกมาจากขมับของเขาและแข็งตัวเป็นชั้นน้ำแข็งบางๆ รอบติ่งหูสีซีดของเขา
“ฉันจะไปฝังเข็ม ฉันจะปิดผนึกเส้นลมปราณหัวใจเธอก่อน เธอควรเก็บพลังงานภายในไว้บ้าง และพยายามอย่าใช้พลังงานภายใน” หยุนซูพูดด้วยเสียงเบา
จุนฉางหยวนกระพริบตาเล็กน้อยเพื่อตอบสนอง
หยุนซูก็ไม่ได้พูดจาเลื่อนลอยเช่นกัน เขาปล่อยมือ เผยให้เห็นหน้าอกทั้งหมด และเริ่มแทงเข็มไปตามชีพจร
รถม้าโยกเยกไปมา แต่การเคลื่อนไหวของเธอยังคงมั่นคง เข็มเงินที่บางกว่าเส้นผมถูกแทงเข้าไปในจุดเส้นลมปราณทีละจุดอย่างมั่นคง ในตำแหน่งที่แม่นยำ รวดเร็ว และสม่ำเสมอ
แถวเข็มเงินแทงทะลุหน้าอกของจุนฉางหยวนในพริบตา ดูค่อนข้างน่ากลัวเมื่อเทียบกับผิวซีดและสีน้ำเงินเย็นๆ ของเขา
เสิ่นคงชิงไม่ได้สนใจที่จะชื่นชมทักษะการฝังเข็มของเธอ เขาสังเกตอย่างระมัดระวังด้วยสีหน้าประหลาดใจ “ได้ผล! ความเร็วที่สารพิษแพร่กระจายไปยังเส้นลมปราณหัวใจช้าลง…”
สายตาของหยุนซูผ่อนคลายลงและเขาหันไปมองจุนฉางหยวนทันที
แต่ฉันเห็นว่าเขาหลับตาลงในบางจุด ขนตาที่เคลือบน้ำตาลอ่อนๆ ของเขาปิดเปลือกตาไว้ สีหน้าของเขาไม่อาจมองเห็นได้ผ่านหน้ากาก แต่กลับทำให้ผู้คนรู้สึกเหนื่อยล้าอย่างมาก
เสินคงชิงลดเสียงลงโดยไม่รู้ตัว “พิษนั้นรุนแรงมาก และการโจมตีก็กินเวลานาน แทบจะเป็นไปไม่ได้เลยที่คนธรรมดาจะรอดพ้นจากมันได้โดยไม่รู้สึกตัว แต่ทุกครั้งที่พิษเข้าโจมตีเจ้าชาย เขาไม่เคยหมดสติเลย และยังคงรู้สึกตัวอยู่เสมอ”
หยุนซูขมวดคิ้วเล็กน้อย: “ตอนนี้เขาก็มีสติมากขึ้นด้วย”
แม้ว่าตาของเขาจะปิดอยู่ แต่หยุนซูก็ได้ยินว่าอัตราการหายใจของเขาไม่เปลี่ยนแปลง
เสิ่นคงชิงลังเลพลางกล่าวว่า “ที่จริงแล้ว… ปล่อยให้องค์ชายหลับไปเถอะ แล้วอดทนกับช่วงเวลาแห่งการตอบโต้จะดีกว่า วิธีนี้จะทำให้พระองค์สบายขึ้น การบังคับให้พระองค์มีสติอยู่มีแต่จะสิ้นเปลืองพลังงาน และพระองค์จะรู้สึกเจ็บปวดจากพิษตลอดเวลา ซึ่งก็ทรมานมากเช่นกัน”
คงจะดีถ้าจะหลับลึกๆไปเลย
หยุนซูเข้าใจตรรกะนี้ดี แต่เธอก็เข้าใจความระมัดระวังของจวินฉางหยวนเช่นกัน ยิ่งเขาตกเป็นเหยื่อพิษมากเท่าไหร่ โอกาสที่เขาจะทำให้ตัวเองหมดสติก็ยิ่งน้อยลงเท่านั้น เพราะนั่นเท่ากับเป็นการมอบชีวิตให้คนอื่น
หยุนซูลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก้มลงและกระซิบที่หูของเขา: “จุนฉางหยวน…”