by หลังจากฟังคำพูดของหยุนหลิงแล้ว ลู่ฉีก็กลับไปที่ห้องของเขาและนับเงินส่วนตัวที่เขาเก็บสะสมไว้ทีละอัน
คุณจะไม่รู้จนกว่าจะนับดู คุณจะตกใจเมื่อพบว่ายังมีเงินเหลืออยู่มากกว่า 140 แท่ง
ในอดีตเขาเป็นคนประหยัดมากและใช้เงินได้เพียงไม่กี่แท่งตลอดทั้งปี แต่ในเวลาเพียงสองสามเดือน เขาใช้เงินเก็บไปเกือบหนึ่งในสามของเงินเก็บทั้งหมดตลอดหลายปีที่ผ่านมา
เงินส่วนใหญ่กลายเป็นสิ่งของที่เขาไม่สามารถใช้ได้อีกต่อไปและถูกวางไว้ในตู้อย่างเงียบๆ
กระจกบรอนซ์, สีแดง, ดอกไม้มุก, หวีไม้…
ลู่ฉีเป็นกังวลและไปหาเฉียวเย่อเพื่อถามว่า “อาจารย์เฉียว ร้านค้าเหล่านั้นไม่ต้องการคืนสินค้า ฉันควรทำอย่างไรดี?”
ไม่ควรละทิ้งสีแดงและแป้งไว้นานเกินไป และกิ๊บติดผมมุกรูปแบบใหม่ ๆ จะออกมาในอีกสองปี หากจื่อเทาปฏิเสธที่จะรับสิ่งเหล่านี้ สิ่งของของเขาจะเสื่อมค่าลงเร็ว ๆ นี้
เฉียวเย่คิดดูแล้วเสนอความคิดให้เขา “เป็นไปไม่ได้ที่จะคืนสิ่งของที่คุณซื้อไปแล้วในราคาเดิม แต่โชคดีที่พวกมันเป็นของใหม่ทั้งหมด คุณสามารถลองขายพวกมันให้คนอื่นในราคานี้ คุณสามารถถามคนรับใช้ในคฤหาสน์ของเราได้ว่าพวกเขาชอบหรือไม่ รวมถึงองครักษ์และคนรับใช้ที่แต่งงานแล้วด้วย”
ลู่ฉีดีใจมากและรีบนำสิ่งของเหล่านั้นไปแลกเป็นเงิน
อย่างไรก็ตาม ภายใต้การปฏิรูปของเสี่ยวปี้เฉิง ไม่มีสาวใช้มากนักในคฤหาสน์ของเจ้าชายจิง และผู้คุมที่แต่งงานแล้วคนอื่นๆ ก็ไม่เต็มใจที่จะใช้เงินราคาแพงมากมายเพื่อซื้อสิ่งของเหล่านี้
“พี่ชาย โปรดซื้ออีกกล่องหนึ่ง! ผงสีแดงจากหนานหยานไจ้นี้ราคาห้าแท่งเงิน แต่ฉันซื้อให้คุณได้ในราคาแค่สี่แท่งเท่านั้น!”
“ยามลู่ นี่มันแพงเกินไป เงินสี่แท่งสามารถซื้อกล่องสีแดงธรรมดาได้สิบกล่อง ถ้าไม่ใช่เพราะวันเกิดของภรรยาฉันที่กำลังจะมาถึง ฉันคงไม่ซื้อสีแดงแพงๆ แบบนั้นให้เธอหรอก”
ลู่ฉีเดินไปรอบๆ คฤหาสน์ของเจ้าชายจิงเป็นเวลานานและพูดจาไร้สาระ แต่เขาขายของได้เพียงสามชิ้นเท่านั้น
เมื่อเห็นว่าเขามีหน้าเศร้า ตงชิงก็อดไม่ได้ที่จะเดินไปหาเขาและจ้องมองเขาด้วยดวงตาอัลมอนด์กลมโตของเธอ
“คุณถามทุกคนแล้ว ทำไมไม่ถามฉันว่าฉันอยากซื้อไหม”
ลู่ฉีพึมพำว่า “เธอเป็นผู้หญิงที่ชั่วร้ายที่สุด เธอชอบโต้เถียงกับฉันเสมอ ถ้าเธอต้องการซื้อของพวกนี้ ฉันจะต้องสูญเสียครั้งใหญ่แน่นอน”
“ใครมันชั่วร้ายเช่นนี้!” จมูกของตงชิงบิดด้วยความโกรธ “ถ้าคุณกล้า ก็ให้ทุกสิ่งมาให้ฉัน แล้วฉันจะซื้อมันในราคาเดิม!”
ลู่ฉีเบิกตากว้าง ลุกขึ้นจากขั้นบันไดอย่างรวดเร็ว และตบหิมะออกจากก้นของเขา
“ไม่ได้โม้ใช่ไหม? ถ้าเป็นเรื่องจริงก็ไม่ต้องเสียใจ!”
ตงชิงกลอกตาและพูดว่า “ใครก็ตามที่โอ้อวดคือลูกหมา มาที่ห้องกับฉันเพื่อรับเงิน”
ลู่ฉีเดินตามเขาไปอย่างไม่แน่ใจ แต่ที่จริงแล้วตงชิงกลับซื้อสินค้าทั้งหมดในราคาเดิม
ดวงตาของเขาเบิกกว้างขึ้น “คุณเอาเงินมากมายมาจากไหน” สาวใช้ตัวน้อยช่างใจดีมาก!
ต่งชิงกล่าวอย่างภาคภูมิใจว่า “เจ้าหญิงเป็นคนใจกว้าง ตราบใดที่ฉันทำหน้าที่ได้ดี เธอจะไม่มีวันขี้งกกับรางวัล ตอนนี้ฉันได้เรียนรู้วิธีการบัญชีแบบอื่นจากเจ้าหญิงแล้ว และฉันก็สามารถช่วยท่านเกียวจัดการบิลในร้านขายยาได้ เจ้าหญิงบอกว่าเธอจะให้เงินฉันเพิ่มทุกเดือน!”
ลู่ฉีน้ำลายไหลด้วยความอิจฉา “การได้ติดตามเจ้าหญิงเป็นเรื่องที่ดีจริงๆ ถ้าฉันเป็นผู้หญิง ฉันก็อยากจะเป็นสาวใช้ส่วนตัวของเจ้าหญิงเหมือนกัน…”
ต่างจากเจ้าชาย เงินทั้งหมดของเขาอยู่ในมือของเจ้าหญิง และเขามักจะออกไปโดยไม่ได้อะไรเลย
ไม่ต้องพูดถึงรางวัล ครั้งสุดท้ายที่พวกเขาออกไปทำอะไรสักอย่าง พวกเขาหิวก็เลยซื้อขนมปังจากแผงขายริมถนนมาสองสามชิ้น และเงินสิบเซ็นต์นั้นเขาก็จ่ายเองทั้งหมด!
ตงชิงกลั้นหัวเราะของเธอแล้วพูดว่า “เอาล่ะ วางของลง แล้วก็เอาเงินแล้วออกไปได้”
“วันนี้ท่านเป็นผู้มีพระคุณอันยิ่งใหญ่แก่ข้าพเจ้า ดังนั้นข้าพเจ้าจะไม่รับแม้แต่ส่วนเล็กน้อยจากเงินสามแท่ง”
ลู่ฉีหันกลับมาอย่างมีความสุขและกำลังจะออกไป แต่ตงชิงหยุดเขาไว้ “เดี๋ยวก่อน! รองเท้าของคุณขาด ทำไมคุณไม่ซื้อคู่ใหม่ล่ะ?”
“เพิ่งซ่อมเสร็จเมื่อไม่กี่วันก่อน แล้วมันก็ฉีกขาดอีกเหรอ” ลู่ฉีเหลือบมองลงไปและเห็นว่ารองเท้าถูกเปิดออก “ฉันต้องกลับไปซ่อมรองเท้าตอนที่มันยังสว่างอยู่ ไม่งั้นฉันจะต้องเสียเงินซื้อเทียนเพิ่มเมื่อฟ้ามืด!”
ตงชิงอึ้งไปชั่วขณะ เธอไม่เคยเห็นผู้ชายขี้งกแบบนี้มาก่อน แม้ว่าเขาจะขี้งก แต่เขาก็ไม่ได้ขี้งกเลยเวลาใช้เงินกับผู้หญิงที่เขาชอบ
นางโทรหาลู่ฉีด้วยความรู้สึกที่ปะปนกัน “ทักษะการเย็บผ้าของคุณแย่มาก ถอดรองเท้าของคุณออกแล้วฉันจะซ่อมให้ ฟรี”
“พี่สาวฮอลลี่ คุณใจดีจังเลย!”
เมื่อพวกเขาไม่ได้ทะเลาะกันหรือเถียงกัน เขาก็คิดว่าตงชิงดูน่ารักมาก
ตงชิงหยิบเข็มและด้ายออกมา และในเวลาไม่ถึงครึ่งถ้วยชา เขาก็ซ่อมรองเท้าที่ขาดของลู่ฉีได้สำเร็จ ตะเข็บเย็บละเอียดและแน่นมากจนไม่มีร่องรอยความเสียหายใดๆ เลย
“งานเย็บปักถักร้อยของคุณดีจริงๆ คุณแทบจะเก่งเท่ากับสนมหลี่เลย!” ลู่ฉีกล่าวชม นี่เป็นครั้งแรกที่เขารู้ว่าฝีมือการเย็บปักถักร้อยของตงชิงดีถึงขนาดนี้
“คุณพูดจาไพเราะจัง ฉันจะเทียบกับทักษะการทำอาหารของสนมหลี่ได้ยังไง” ตงชิงดุด้วยรอยยิ้ม แต่ในใจกลับรู้สึกพอใจมาก
เมื่อเจ้าหญิงยังไม่ได้แต่งงาน เธอไม่เคยชอบที่จะเรียนรู้งานเย็บปักถักร้อย ทุกครั้งที่ครูให้การบ้านเธอ เธอจะทำการบ้านนั้นให้เจ้าหญิง และนั่นเป็นการพัฒนาทักษะงานเย็บปักถักร้อยของเธอ
ลู่ฉีสวมรองเท้าอย่างมีความสุขแล้วออกไป ตงชิงยึดเงินของเขาไว้ จึงกลับมาให้ขนมแก่เธอ
นั่นคือของว่างสดที่เขาซื้อมาวันนี้ เขาแบ่งให้จื่อเทาหนึ่งส่วนและวางแผนจะเก็บส่วนที่เหลือไว้เอง ตอนนี้เขาแบ่งให้ตงชิงทั้งหมดเพื่อเป็นการขอบคุณ
“คนโง่จริงๆ”
ตงชิงชิมเค้กชิ้นหนึ่ง จากนั้นวางคางบนมือและเล่นกับกระจกสีบรอนซ์ขนาดเล็กอย่างมึนงง เธออมยิ้มพร้อมกับโค้งริมฝีปากอยู่ครู่หนึ่ง จากนั้นก็รู้สึกเศร้าอีกครั้ง
หยุนหลิงเดินเข้ามาแล้วถามด้วยรอยยิ้ม “ทำไมคุณถึงซื้อทุกอย่างจากลู่ฉี”
เมื่อเธอรู้ข่าวนี้ในวันนี้ เดิมทีเธอตั้งใจจะให้เงินตงชิงเป็นการส่วนตัว และให้เธอซื้อของทั้งหมดของลู่ฉี ใครจะไปรู้ว่าผู้หญิงคนนี้ทำสิ่งนี้ด้วยตัวเอง
ตงชิงกลับมาเป็นปกติ แก้มของเธอแดงเล็กน้อยในขณะที่เธอกล่าว “…ฉันแค่รู้สึกสงสารเขา และมันก็บังเอิญที่ฉันสามารถใช้สิ่งเหล่านั้นได้ ฉันจึงซื้อมันมาทั้งหมด”
หัวใจของหยุนหลิงสั่นไหวเล็กน้อย เนื่องจากตงชิงเป็นสาวใช้ส่วนตัวของเธอ สาวน้อยจึงไม่เคยขาดแป้งฝุ่นและเครื่องเทศในชีวิตประจำวัน
โกดังเก็บของในคฤหาสน์เจ้าชายจิงเต็มไปด้วยสิ่งของเหล่านี้เป็นของขวัญในช่วงเทศกาล หยุนหลิงไม่ค่อยใช้สิ่งของเหล่านี้มากนักและมักจะมอบให้เพื่อตอบแทนคนรอบข้าง
ในคฤหาสน์มีสาวใช้เพียงไม่กี่คน จื่อเทาเคยทำงานช่างไม้และไม่ค่อยแต่งหน้าหรือแต่งตัว แต่ตงชิงเป็นผู้หญิงที่ชอบทำตัวเจ้าชู้ ดังนั้นของขวัญส่วนใหญ่จึงมอบให้กับเธอ
รางวัลมากมายที่มอบให้ตงชิงนั้นเป็นบรรณาการที่หายาก ไม่ว่าคนนอกคอกจะดีแค่ไหนก็ไม่สามารถเทียบได้กับพวกเขา ไม่จำเป็นต้องซื้อของของลู่ฉี
เมื่อคิดถึงเรื่องนี้ หยุนหลิงก็แซวว่า “คุณเป็นคนใจดี ฉันเห็นคุณเฉยเมยต่อลู่ฉีอยู่เสมอ และฉันก็คิดว่าคุณคงรำคาญเขามากจริงๆ”
ตงชิงอธิบายด้วยความเขินอายว่า “ไม่ใช่ว่าฉันเกลียดเขา ฉันแค่ทนไม่ได้ที่เขาเป็นคนโง่และทำเรื่องโง่ๆ ตลอดเวลา”
หยุนหลิงยิ้มและพยักหน้า แม้ว่าเธอจะเข้าใจว่าเกิดอะไรขึ้น แต่เธอก็ยังไม่เปิดเผยความคิดเล็กๆ น้อยๆ ของตงชิง
ตอนกลางคืน เธอนอนบนเตียงและถอนหายใจกับเซียวปี้เฉิง “ฤดูใบไม้ผลิยังไม่มาถึงเลย แต่ดอกท้อรอบๆ ตัวเราก็บานเต็มที่แล้ว”