by สุภาพบุรุษหลายท่านในคฤหาสน์เป้ยจื่อมองไปที่เลฉินเมื่อมองไปที่แม็กเกที่นอนอยู่บนพื้น
นี่คือลูกพี่ลูกน้องของเลคิน หญิงสาวที่อายุน้อยเช่นนี้เข้ามาในคฤหาสน์ด้วยความตั้งใจที่จะเป็นสนม
เลชินถูกจ้องมองอย่างงุนงง
ซูนุหันไปมองแม่เลี้ยงคนที่สี่
ในครอบครัวมีสมาชิกมากเกินไปจริงๆ รวมทั้งญาติพี่น้องและเพื่อนเก่ามากมาย แม้ว่าซูนูจะเป็นหัวหน้าครอบครัว แต่เขาไม่สามารถพบพวกเขาได้ทั้งหมด
แม่เลี้ยงคนที่สี่พูดอย่างเกร็งๆ “หลานสาวของแม่จะถูกพาเข้าไปในคฤหาสน์หลังปีใหม่”
ซูนูจ้องดูเล่อคิน เงยหน้าขึ้นแล้วพูดด้วยความโกรธ: “เจ้าเป็นคนดื้อด้านหรือ?”
เลคินส่ายหัวอย่างรีบร้อนและพูดว่า “พ่อ ผมไม่มี แม่เคยพูดถึงความคิดเรื่องสนมเอกครั้งหนึ่ง แต่ผมคิดว่ามันไม่เหมาะสมและปฏิเสธ”
โซนุมองไปที่ชูชู
ซู่ซู่กล่าวด้วยท่าทีที่ไม่ถ่อมตัวหรือเย่อหยิ่ง “ข้าได้ยินมาว่ามีสตรีผู้สูงศักดิ์เช่นนี้อยู่ในบ้านของท่าน ดังนั้นข้าจึงขอให้ท่านออกไปพบเธอ ตามกฎแล้ว แม้ว่าปรมาจารย์ที่เจ็ดต้องการจะแต่งงานใหม่ เขาควรแจ้งให้ตระกูลเย่ทราบ ข้าพเจ้าไม่คิดว่าจะเป็นคุณย่า เนื่องจากมีเรื่องชู้สาวเกิดขึ้น ดังนั้นไม่ควรสืบสวนการตายของน้องสาวของข้าพเจ้าอย่างละเอียดถี่ถ้วนหรือ”
เธออธิบายเรื่องนั้นอย่างชัดเจนในไม่กี่คำ
แต่ก่อนเธออยากจะเรียกซูนูว่า “ลุง” แต่ตอนนี้เธอละเว้นคำเรียกนั้นไว้ และไม่ได้ตั้งใจจะเรียกตัวเองว่าเป็นรุ่นน้อง
เจ้าชายลำดับที่เก้าเริ่มรู้สึกหงุดหงิดแล้วและกล่าวว่า “หญิงชราที่ยังไม่ได้แต่งงานคนไหนกันที่จะมีความคิดน่ารังเกียจเช่นนี้และรีบวิ่งไปส่งตัวที่ประตูบ้านก่อนที่ผู้หญิงที่กำลังตั้งครรภ์จะคลอดลูก…”
เมื่อถึงจุดนี้ เขานึกถึงผู้กระทำความผิดและจ้องมองไปที่เลคินอย่างโกรธเคือง “คุณนี่ช่างเป็นคนเลวจริงๆ ภรรยาคนแรกของคุณสบายดี แต่คุณไปนอนกับภรรยาคนที่สองของคุณไปแล้ว ถ้าคุณบอกว่าคุณไม่ได้ฆ่าป้าของคุณโดยตั้งใจ ใครจะเชื่อคุณล่ะ”
เล่อชินส่ายหัวราวกับมีเสียงกระทบกัน เหงื่อผุดขึ้นบนหน้าผากของเขาและพูดว่า “อาจารย์จิ่ว ฉันบริสุทธิ์ ฉันไม่ได้… ไม่ได้ทำอะไรที่ไม่เหมาะสมกับเธอ…”
ชูชู่มองดูเล่อฉินและเห็นว่าเขาไม่มีความตั้งใจที่จะแกล้งทำ จึงพูดว่า “เจ้ากล้าพูดสิ่งนี้ต่อหน้าจักรพรรดิหรือ?”
ถ้ายังโกหกอีกต่อหน้าจักรพรรดิ ก็เท่ากับว่าท่านมีความผิดฐานหลอกลวงจักรพรรดิ
การที่ชายคนหนึ่งมีสัมพันธ์ชู้สาวไม่ใช่เรื่องผิด แต่หากเขากล้าหลอกลวงจักรพรรดิ เขาจะต้องถูกตัดสินประหารชีวิต
นาเลคินพยักหน้าโดยไม่ลังเลและพูดว่า “ฉันกล้า! ฉันไม่ได้ละเมิดกฎกับเธอจริงๆ ฉันมีแม่บ้านมากพอในห้องของฉันแล้ว ฉันจะทำสิ่งที่ไม่เป็นระเบียบเช่นนี้ได้อย่างไร!”
ชูชู่มองซูนูแล้วพูดว่า “คนล่วงประเวณีไม่ใช่ปรมาจารย์ที่เจ็ด แต่คุณกล้าผลักมันให้เขา คุณรู้แล้วว่าเป็นใคร พี่เขยที่น่าสงสารของฉัน ภรรยาของเขาถูกฆ่า ลูกชายที่ถูกต้องตามกฎหมายของเขาเสียชีวิตตั้งแต่ยังเด็ก และเขาเกือบจะกลายเป็นสามีนอกใจที่ยังมีชีวิตอยู่!”
โซนุขมวดคิ้ว
เลชินเข้าใจแล้วว่าชูชูหมายถึงอะไร และสีหน้าของเขาก็ซีดลง
เจ้าชายองค์ที่เก้านึกถึงเรื่องของซินต้าหลี่และกล่าวทันทีว่า “เนื่องจากเรื่องนี้เกี่ยวข้องกับการฆาตกรรม เราไม่ควรทำชันสูตรพลิกศพหรือ? ชีวิตมนุษย์ตกอยู่ในอันตราย และฆาตกรต้องถูกประหารชีวิต!”
ซู่หนู่มองดูเจ้าชายองค์ที่เก้าแล้วกล่าวว่า “ท่านเจ้าเมืองเก้า เมื่อวานนี้ ฉันได้สอบถามหมอตำแยและคนรับใช้ในบ้านแล้ว ลูกสะใภ้องค์ที่เจ็ดของฉันเสียชีวิตเพราะคลอดยาก”
เจ้าชายองค์ที่เก้าขมวดคิ้วและกล่าวว่า “ถ้าเจ้าสืบหาความจริงเกี่ยวกับครอบครัวของเจ้า เจ้าจะพบอะไรได้บ้าง หากไม่มีความวุ่นวายเช่นนี้ ทุกคนก็จะเชื่อเจ้า แต่ถ้ามีความวุ่นวายเช่นนี้ ใครจะเชื่อเจ้า เจ้าก็ไม่ควรหลีกเลี่ยงที่จะทำสิ่งที่ไม่เหมาะสมเช่นกันหรือ?”
ซู่หนู่มองดูฉีซี หากพวกเขาต้องผ่านบ้านตระกูลจริงๆ ทั้งสองตระกูลจะต้องสูญเสียชื่อเสียง
คฤหาสน์ของเจ้าชายน่าเกลียด และยังน่าอับอายสำหรับตระกูลตงเอ๋ออีกด้วย
ฉีซีเหลือบมองซู่ซู่ จากนั้นก็มองที่เจ้าชายองค์ที่เก้า ถอนหายใจและพูดกับซู่หยู่ “ท่านชาย ที่นี่ไม่มีใครอีกแล้ว ดังนั้น ควรจะชี้แจงทุกอย่างให้กระจ่างเสียที แล้วนางสนมของเจิ้นจู่ล่ะ ถามพวกเธอให้พูดออกมา พวกเธอจะไม่มีวันโกหกเกี่ยวกับสิ่งที่พวกเธอได้เห็นและได้ยิน”
เจิ้งโซ่วและภรรยาของเขาก็ดูไม่มีความสุขเช่นกัน
แม้ว่าจะเป็นฉีซีและภรรยาของเขาที่ปรากฏตัวในขณะนั้น แต่ทุกคนรู้ดีว่าสุภาพสตรีคนที่เจ็ดคือสายเลือดของคฤหาสน์ดยุค
ซูนูเป้ยจี้พยักหน้าและมองไปที่ภรรยาคนที่สี่
ตามกฎเกณฑ์ปัจจุบัน เมื่อเจ้านายเสียชีวิต คนรับใช้จะต้องสวมชุดไว้ทุกข์
พี่เลี้ยงและคนรับใช้สินสอดกำลังคุกเข่าอยู่ในห้องไว้อาลัย และถูกนำมาที่นี่ในตอนนี้
ฉันเห็นคนไม่กี่คนถูกวางไว้ข้างหน้าฝูงชนโดยไม่ถูกจับกุม และทุกคนต่างก็มีความคิดเป็นของตัวเอง
ดูเหมือนจะไม่มีอะไรเป็นความลับเกิดขึ้น ไม่เช่นนั้นพวกเขาคงไม่ปล่อยตัวคนเหล่านี้ออกมาอย่างเปิดเผยเช่นนี้
เจ้าของคฤหาสน์เป่ยจื่อถอนหายใจด้วยความโล่งใจ หากความลับดังกล่าวเกิดขึ้นจริง มันคงเป็นเรื่องอื้อฉาวใหญ่หลวงแน่
ส่วนพ่อของฉัน เขาอาจถูกฟ้องฐานไม่อบรมลูกให้ดีและไม่จัดการบ้านอย่างเหมาะสม เป่ยจื่อคนนี้สามารถเลื่อนตำแหน่งหรือลดตำแหน่งได้
ชูชู่มองไปที่พี่เลี้ยงเด็กแล้วถามว่า “เกิดอะไรขึ้นเมื่อน้องสาวของฉันคลอดลูกเมื่อวันก่อน คุณดูอยู่ในห้อง คุณเห็นอะไรผิดปกติหรือเปล่า”
พี่เลี้ยงมองตั้งแต่ใบหน้าของชูชู่ไปที่เจ้าชายลำดับที่เก้าและเจ้าชายลำดับที่สามซึ่งสวมเข็มขัดสีเหลือง
นางคุกเข่าลงทันที หายใจไม่ออกและสะอื้นไห้ “คุณหญิงเก้า โปรดช่วยภรรยาของเราด้วย ภรรยาของเราไม่ได้ถูกละเมิด!”
ห้องก็เงียบลงกะทันหัน มีเพียงเสียงสะอื้นของหญิงชราเท่านั้น
สีหน้าของเลคินเริ่มซีดลง เขาหันไปมองหญิงชราแล้วถามว่า “เกิดอะไรขึ้นกันแน่”
เป็นความจริงหรือไม่ที่แม่ผู้ให้กำเนิดของเขาฆ่าภรรยาและลูกๆ ของเขาเพื่อหาที่อยู่ให้หลานสาวที่สูญเสียความบริสุทธิ์ของเธอ?
พี่เลี้ยงมองเล่อชินด้วยสายตาดุร้ายและพูดกับชูชู่ว่า “ก่อนถึงเทศกาลเรือมังกร นางเอิร์ลมาเยี่ยมนางและนำกล่องโสมมาเพื่อใช้ระหว่างคลอดบุตร แต่นางสนมแกล้งทำเป็นป่วย ดังนั้นลูกชายกตัญญู นายน้อยที่เจ็ด จึงส่งโสมมา เมื่อวานซืน เมื่อนางสนมต้องการโสม นางสนมก็เอาหางโสมที่เน่าเสียมาให้นาง ยาไม่แรงพอ และนางก็ไม่มีแรง นั่นจึงเป็นเหตุ… วู้…”
แม้ว่าสิ่งนี้จะไม่ส่งผลเสียต่อผู้คนโดยตรง แต่มันก็ไม่ต่างจากการฆ่าคนโดยตรงมากนัก
ใบหน้าของชูชู่ดูน่าเกลียดมาก
สีหน้าของจู่วลั่วก็ดูไม่ดีเช่นกัน
เมื่อวานเธอได้พบกับพี่เลี้ยงเด็กและแม่บ้านและถามพวกเขาเกี่ยวกับชีวิตของเพิร์ล แต่พวกเขาไม่ได้เอ่ยถึงโสมเลย
บางทีอาจเป็นเพราะว่าเขาไม่แน่ใจว่าโสมที่ไม่ดีนั้นถูกนางสนมแทนที่หรือถูกเตรียมโดยจู่วลั่ว จึงเกิดความสงสัยอยู่ในใจ
ตอนนี้นางเห็นว่าจู่หลัวและชูซู่ต่างระบายความโกรธที่มีต่อเจ้านายของนาง เธอก็แน่ใจว่าเป็นนางสนมที่เข้ามาแทนที่โสม ดังนั้นนางจึงกล้าที่จะพูดออกมา
ชูชูมองดูซูนูแล้วสงบสติอารมณ์ลง เขากล่าวว่า “ตอนนี้ความจริงถูกเปิดเผยแล้ว บางทีคุณอาจอยากฟังว่าผู้หญิงคนนั้นบริสุทธิ์ได้อย่างไร หรือสาวใช้หรือสาวใช้ที่หูหนวกตาบอดหยิบโสมผิดได้อย่างไร”
ซูนูเป้ยซื่อถอนหายใจอย่างหนักและกล่าวว่า “ความโชคร้ายอะไรจะเกิดขึ้นกับครอบครัวของเรา ความโชคร้ายอะไรจะเกิดขึ้นกับครอบครัวของเรา!”
เจ้าชายองค์ที่เก้าเม้มริมฝีปากแล้วพูดว่า “การเป็นสะใภ้ของคุณไม่ใช่เรื่องง่ายเลย โสมที่พ่อแม่ของฉันเตรียมไว้สามารถทดแทนได้ แล้วมันต่างอะไรกับการฆ่าใครสักคน”
เจ้าชายที่สามกล่าวว่า “เอาล่ะ ลุงเก้า หยุดพูดเถอะ ฉันไม่ได้โง่ขนาดนั้น เธอไม่ใช่แค่ลูกสะใภ้ของฉันเท่านั้น เธอยังเป็นหลานสาวของลูกพี่ลูกน้องของฉันด้วย ถ้ามีใครต้องตายอย่างไม่ยุติธรรม ฉันคงไม่สามารถอธิบายเรื่องนี้กับพ่อตาของฉันได้ในอนาคต!”
เจ้าชายองค์ที่เก้าขมวดคิ้ว “ญาติคืออะไร? จะเปรียบเทียบกับสมาชิกครอบครัวได้อย่างไร? การช่วยเหลือญาติดีกว่าการช่วยเหลือผู้อื่นไม่ใช่หรือ…”
เมื่อถึงจุดนี้ เขาหยุดคิดและพูดว่า “เป็นเพียงเทคนิคที่ชำนาญมาก ขั้นแรก เขาทำให้ผู้หญิงคลอดก่อนกำหนด จากนั้นเขาจึงเปลี่ยนมาใช้โสมเพื่อช่วยชีวิตเธอ เขาไม่ควรจะตรวจสอบว่าภรรยาคนก่อนๆ เสียชีวิตอย่างไรหรือ ถ้าฉันจำไม่ผิด พี่สะใภ้หลายคนเสียชีวิตเร็วมาก บางคนอาจเสียชีวิตขณะคลอดบุตรก็ได้”
กล่าวโดยสรุป สุภาพบุรุษทุกคนในคฤหาสน์เป้ยจื่อมองไปที่เป้ยจื่อซูนูด้วยท่าทีประหลาดใจและความสงสัยบนใบหน้า
ยกเว้นองค์ชายคนโตและองค์ชายสิบสองหนุ่ม คนอื่นๆ อีกสิบคนอยู่ที่นี่ โดยเจ็ดคนเป็นลูกชายที่ถูกต้องตามกฎหมาย และอีกหกคนไม่มีพ่อแม่
ถ้อยคำของเจ้าชายลำดับที่เก้าตอกย้ำความคิดนั้นจริงๆ
ทุกคนต่างสงสัยว่าเหตุใดภรรยาหลักจึงเสียชีวิตลงทีละคน แต่ภรรยาน้อยคนนี้ยังคงปลอดภัย
ซูนุเหลือบมองเจ้าชายลำดับที่เก้า ไม่แน่ใจว่าเขาทำมันโดยตั้งใจหรือไม่ได้ตั้งใจ
แต่ตอนนี้ไม่ใช่เวลาที่จะโต้เถียงเรื่องนี้
ซู่หนู่มองไปทางฉีซีแล้วพูดว่า “ลูกพี่ลูกน้องของฉัน ตอนนี้เป็นเวลาที่เป็นมงคลแล้ว ไปจัดการงานศพของเด็กก่อนเถอะ ฉันจะไม่ปล่อยแม่ไปง่ายๆ หรอก”
ฉีซีถอนหายใจและกล่าวว่า “เป็นเรื่องดีที่อาจารย์เป่ยจื่อรู้ว่าเกิดอะไรขึ้น เช่นเดียวกับที่อาจารย์ซานพูด ฉันก็รู้สึกแย่เหมือนกัน ฉันไม่รู้ว่าฉันจะเผชิญหน้ากับลูกพี่ลูกน้องของฉันอย่างไรในอนาคต”
จู่วลั่วเปลี่ยนใจแล้ว
ส่วนเรื่องการเก็บร่างผู้เสียชีวิตไว้ก็มีการตัดสินใจกันมานานแล้ว จึงไม่มีความจำเป็นต้องพูดถึงอีก
แต่เรื่องสินสอดก็ต้องพูดถึง
เธอจ้องมองไปที่คุณย่าจิ่ว ลูกสาวคนเล็กของเผิงชุน
ความสัมพันธ์ของทั้งสองครอบครัวในตอนนี้ก็เป็นเช่นนี้ แม้ว่าในอนาคตเด็กคนนี้จะไม่ถูกรังแกในคฤหาสน์ของเจ้าชาย แต่เขาจะต้องโดดเดี่ยวและไร้ทางสู้
จู่หลิวจ้องมองเล่อฉินและพูดว่า “ข้าคิดว่าแม่ของเจ้าสับสนและเจ้าก็ฉลาด แต่ข้าไม่คาดคิดมาก่อนว่าเจิ้นจู่จะถูกแม่ของเจ้าฆ่าจริงๆ…”
ศีรษะของเลคินก้มลงที่หน้าอกของเขา เขารู้สึกละอายใจอย่างยิ่ง
จู่หลิวมองซู่หยู่เป่ยจื่อแล้วพูดว่า “พวกเราต้องเอาสินสอดของเจิ้นจู่คืนมา เราไม่สามารถปล่อยให้ลูกชายของศัตรูของเรารอดไปได้ มันคงไร้สาระมาก แม้ว่าเล่อฉินจะแต่งงานและมีลูกในอนาคต เขาก็จะยังเป็นหลานชายของหม่า และจะไม่ดีเลยที่จะจดทะเบียนภายใต้ชื่อของเจิ้นจู่”
ซู่หนู่เป่ยจื่อรู้สึกผิดและพยักหน้า “ปล่อยให้พี่สะใภ้ของฉันจัดการเอง”
นางสาวคนที่สาม เจิ้งโซว และภรรยาของเขาต่างก็มองดู
พวกเขาจำได้ชัดเจนว่าเงินสินสอดส่วนใหญ่มาจากคฤหาสน์ของดยุค
แล้วเราจะรักษาสินสอดคืนมาได้อย่างไร?
เจี่ยวหลัวมองคุณย่าจิ่วแล้วพูดว่า “พี่สาวของคุณน่าสงสารมาก ไม่มีใครจะดูแลเธอหลังจากที่เธอตายไป ถ้าในอนาคตคุณมีลูกชายสองคน คุณจะเต็มใจให้หนึ่งคนกับพี่สาวของคุณหรือไม่”
คุณย่าจิ่วพยักหน้าและพูดด้วยความเศร้าใจ “หลานสาวยินดี!”
จู่หลิวพยักหน้าและกล่าวว่า “ถ้าอย่างนั้น ฉันจะเก็บสินสอดนี้ไว้ เมื่อหลานชายของฉันโตขึ้น ฉันจะเริ่มให้สินสอดนี้อีกครั้ง!”
นางไม่มีความตั้งใจที่จะพูดคุยเรื่องนี้กับซูนู ดังนั้นซูนูจึงมองไปที่ฉีซี
ฉีซีไม่ได้พูดอะไร
นี่ไม่ใช่การตัดความสัมพันธ์ แต่เป็นการแทรกแซงทายาทห้องที่เจ็ดในอนาคต
หากบุตรบุญธรรมได้รับการอุปถัมภ์ภายใต้ชื่อของเจิ้นจูจริงๆ เขาก็จะเป็นบุตรที่ถูกต้องตามกฎหมายของภรรยาคนแรก โดยมีสถานะสูงกว่าบุตรของภรรยาคนที่สองและบุตรนอกสมรสคนอื่นๆ แล้วตำแหน่งผู้ช่วยทั่วไปของรัฐในอนาคตจะเป็นของใคร?
แล้วมันก็จะกลับมาวุ่นวายอีก
ด้วยการสนับสนุนของเจ้าชายลำดับที่สามและเจ้าชายลำดับที่เก้า ไม่ใช่เรื่องยากที่จะคาดเดาว่าใครจะได้ครองตำแหน่งนี้
ซูนุมองไปทางเลชิน
ลูกชายเป็นคนขี้ขลาด และสนใจแต่เรื่องน่าละอายเท่านั้นในขณะนั้น ดังนั้นเขาจึงไม่สามารถคิดถึงเรื่องนี้ได้
พวกเขาล้วนเป็นลูกหลานของฉันเองทั้งสิ้น…
เลคินมีความผิดจริง ๆ ที่ไม่สามารถจัดการครอบครัวของเขาได้ นี่คือการลงโทษ และเป็นเรื่องยากที่จะหยุดเขา
ซูนูพยักหน้าแล้วพูดว่า “เอาอย่างนี้ก็แล้วกัน!”
คู่รักเจิ้งโซวไม่สามารถพูดคุยกันได้อีกต่อไป
เทียบเท่ากับสินสอดที่หมุนเวียนไปมาและสุดท้ายก็กลับคืนสู่มือหลานของตงเอ๋อ
นางสาวคนที่สามมองน้องสาวของตนและคิดว่าหากเธอมีลูกชายสองคน ทุกอย่างก็คงจะดี แต่ถ้าเธอมีลูกชายเพียงคนเดียว เธอจะแบ่งส่วนแบ่งได้อย่างไร
อย่างไรก็ตาม ไม่มีใครสงสัยในความซื่อสัตย์ของตระกูลจูลั่ว
ทุกคนรู้ว่าครอบครัวของเธอยากจน แต่เธอเป็นคนที่มีความสามารถและจัดการเรื่องสินสอดได้ดีมาก ดังนั้นคฤหาสน์ของผู้ว่าราชการจึงไม่ขาดแคลนเงิน
แม้ว่าร้านของ Shushu จะรุ่งเรืองในเวลานี้ แต่คนอื่นๆ กลับคิดว่าการทำตามแบบอย่างของตระกูล Jueluo เป็นหนทางสู่ความสำเร็จที่สดใส
ตอนนี้เป็นเวลาเที่ยงแล้ว เป็นเวลางานศพของนางสาวเจ็ด…